很快，孙大娘与燕眺的“尸体”被带回县衙。

翌日清晨，县衙便张贴出了悬赏线索缉拿凶手的告示，孙大娘母子遭贼人所害的消息立刻传遍了大街小巷。

与此同时，一辆马车正疾驰在桐州向北的官道上。

车厢内除了祝澜与燕璟，还有孙大娘与真正的燕眺。

孙大娘将燕眺紧紧抱在怀里，带着警惕的目光时不时打量祝澜。

祝澜并不在意她的打量，掀开车帘问：

“确定没有尾巴跟上来么？”

水碧打马上前，道：“姑娘放心，我与朱砂方才绕道检查过，没有人跟随。”

祝澜点点头，京城本在桐州以南，自己为了防止引起李家人的注意，在县衙的掩护下金蝉脱壳，向北而行。

既然确定无人跟踪，那便可以转道回京了。

……

七日后，一行人总算接近京城。

不过祝澜却并未直接入城，而是直奔设立在城郊的军备司。

这一路上都太过顺利，祝澜心中总觉得有些地方不对。

先前在桐州，那位神秘的送信人，至今也不知是何方神圣。

保险起见，她需要将燕眺送到一个足够保密安全的地方。

这样的地方，非周达管辖的军备司莫属。

军备司的位置偏远，外人只道是朝廷为了隐藏大批军备物资，却不知军备司实际是周达用来试验火炮的秘密基地。

祝澜带着孙大娘与燕眺见到周达，说明情况后，周达当即拍着胸脯保证，将人放在自己这里绝对万无一失。

接着二人又沟通了京城近期发生的事情。

京城的伙伴们早已互通过情报，祝澜此时才得知徐太傅遇刺，通运钱庄藏有内鬼的事情。

周达还告诉祝澜，徐太傅一死，小皇帝的脾气愈发古怪难测。秦雨薇略施手段，已经引起燕宁对李家人的不满。

千里之堤，溃于蚁穴。

这一点点的不满，只要利用得当，便能变成燎原之火。

“前几日，朝中有人旁敲侧击打听军备司的情况。后来我暗查一番，背后果然是那李正清指使的。”

祝澜点点头，沉吟着道：

“李正清本想将燕眺作为自己的底牌，如今他以为燕眺已死，加上皇帝对李家也开始猜忌，他应该感受到了危机。

如果我是李正清，也会选择尽早动手，在皇帝彻底失控前除掉太后，让皇帝再也没有翻身的可能。”

周达说：“按照惯例，秋山巡狩就在下个月。到时宗室们全部前往秋山，那边虽有禁军守卫，但终究是野外山林，比不得皇宫安全。李正清若要动手，应该不会错过这次机会吧？”

“没错。”祝澜道，又问周达：“对了，你方才说通运钱庄的内鬼已经被悠悠找到了？”

“对，就是她请去给闻人月白诊疗的金姨。”

“身份确定？”

“万无一失。”

“好。”祝澜点头，“现在无人知晓我已回到京城，以及燕眺尚在人世的消息。”

她将目光投向窗外，遥遥望见京城内金霄阁的尖顶。

“李家在通运钱庄布下的这枚棋子，也该派上用场了。”

……

“堂兄，堂兄！坏事了……”

李茂人还没有踏进李正清的书房，声音便已传了过来。

李正清快步走上前，“事情如何，小皇子呢？”

他看向跟随李茂一同回来的暗卫，为首那人心中叹了口气，单膝跪地领罪。

“属下无能，还请主上责罚。”

李正清一向淡定的神色终于产生一道裂痕。

“真的……死了？”

暗卫垂首，“却系中毒身亡，当地官府已将二人尸身收敛，全城追查凶手”

待暗卫解释完青溪镇的事情，李茂辩解道：

“堂兄，之前不是你说那祝澜不会做出这种事情吗？

你看，你也没有料到她会如此心狠手辣，眼看带不走燕眺，索性直接痛下杀手……”

“……”李正清揉了揉眉心。

他早该知道这个堂弟不是祝澜的对手。

自己身为李姓旁支，入仕之初若非要借助卫国公的声望，才不会选择和李茂这样的家伙为伍。

青溪镇之行，自己是实在抽不开身，才会让李茂带人去做那些事。

李正清深吸一口气，罢了，现在不是追究责任的时候。

他也的确没想到祝澜会选择直接杀人灭口。

下个月的秋山巡狩，他本计划安排人手，利用燕宁除掉太后，然后再以天子不仁不孝的名义废帝，拥立燕眺。

只要燕眺登基，李瑶身为天子生母，自然会从冷宫放出来，李家与天子血脉相连，光耀门楣自不必说。

李瑶早已疯癫，不堪大用，而新天子身边都是自己的人。

待到那一日，朝政大权皆在自己一人之手，他再也不必因为旁支的身份屈居于卫国公父子之下。

至于祝澜……的确是个可敬的对手。

他无比沉迷于战胜这般对手的快感之中。

叩门声传来，“大人，府外有个女人送来一封信。”

“可知是何人？”

“她自称姓金。”

李正清将金姨送来的信拆开，阅罢后交给李茂。

李茂读着信，眼睛微微瞪大。

金姨在信中说，她又从通运钱庄得到了消息。

祝澜离开桐州，现在正在前往北疆的路上，似乎是要去寻求破天军的帮助。

“她和破天军竟然也有联络！？”

李茂诧异道，不过随即想到另一件事，“可她若去北疆，这时间……”

李正清微微一笑。

“我们只消说服陛下，将秋山巡狩的日子提前几日。

那祝澜便是长了翅膀，也决计赶不回来。”


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