“莫非这就是东厂的待客之道？！”

    郑重明把话说出口,  才发现里头除了萧朔外，另有他人。

    楚元辰着紫色锦袍，手里端着一盅茶,  笑眯眯地看着他,  问候道：“郑大人好兴致,  既然来了,  不如坐下,  大家一起喝一杯。”

    “今日这天气不错。”楚元辰对着阴沉沉的天色,  睁眼说瞎话，“最适合三五好友，谈天说地。”

    他说得悠然自得，仿佛是在自己的地界，压根没有理会郑重明这黑的吓人的脸色。

    郑重明饶是再好的修养，也几乎快要被气吐血了。

    他目光沉沉地落在楚元辰和萧朔二人之间的棋盘上，但凡懂棋的，一眼就能看出,  这黑白两子，平分秋色，不分胜负，显然这局棋下了挺久的，而非故意做戏给自己看。

    既便朝中上下心领神会,  两人已经结盟，他们也鲜少一起出现。

    据郑重明所知，他们最初一块儿出现是在诚亲王的听左楼……

    那之后,  萧朔认了盛氏为义妹。

    仿佛是故意在对外界释放一种信号，进而模糊了两人之间的真实关系。

    “萧朔。”郑重明直呼其名道，“把童儿放了。”

    萧朔淡然道,  “进了我东厂诰狱，想要出来，可不容易。”

    他凤眸的眼角挑起，含笑道：“东厂从没有白白放人的道理。”

    “再说了。”萧朔拈起一枚棋子，用食指和中指的指腹来回拨弄着，“郑大人，你还没有资格来告诉本座该怎么做。”

    “萧朔！”

    每一次，当见到萧朔前，郑重明都会反复告诉自己要冷静，千万不能被他的言语所影响，可是每一次，在面对他的时候，又总是会轻易被激怒。

    啪！

    楚元辰手上的黑子落下，在黑白两方的僵持中撕开了一道口子，旁若无人地说道：“该你了。”

    见萧朔的目光真就转向了棋盘，郑重明强忍着气，让步了，说道：“你开条件。”

    萧朔慢条斯理地说道，“郑二姑娘难得来东厂诰狱做客，总得先待得舒坦了再说，免得旁人说我东厂不会待客。”他轻飘飘地又把郑重明刚刚的话还了回去，又道，“郑大人若是不放心，也可进去陪她。”

    郑重明脸色越加难堪。

    进了东厂诰狱就少有能全身而退的，他做好了被萧朔痛斩一刀的心理准备，对他而言，无论萧朔开什么条件，但凡开口，自己总能抓住他的软肋，讨价还价。

    像他现在这样软硬都不吃，郑重明反倒无从下手。

    郑重明沉默了下来。

    萧朔再不理会他，思忖片刻后，一枚白子落下。

    紧接着，就是楚元辰的黑子。

    黑白两子在左上角厮杀正欢，双方落子的速度越来越快，两人的心神全在棋盘上。

    被晾在那里的郑重明眼神微沉，他上前一步，抬手就要去掀棋盘，而下一瞬，他的手臂就被一把没有出鞘的弯刀挡住了。

    楚元辰好脾气地说道：“郑大人，不要那么冲动，有什么事，等我们下完了这局棋再说。”

    他停顿了数息，又意味深长地说道：“本王记性不好，若棋盘乱了，棋不下了了，就要烦劳郑大人多等了。”

    他这话的意思就是郑重明要是敢掀了棋盘，那就连谈都没得谈了。

    郑重明的理智在他们俩的一唱一搭中，一点点消失。

    他冷声道：“萧朔，你到底想要什么。”

    萧朔笑而不语，楚元辰反客为主地说道：“郑大人，您还是回去吧。东厂做事一向公正，待到查清楚，若与令千金无关，自然是会放人的。”

    他的下巴朝萧朔抬了抬，说道：“对吧。”

    萧朔淡淡一笑，似是对他的回应。

    他说道：“郑大人，还记得上一次，也在此地，本座与你说的话吗？”

    郑重明眉头皱起。

    这种狂妄之言，他当然记得！

    萧朔温言道：“郑大人不如就在这儿好生考虑一番，这局棋结束前，是本座给你的最后一次机会。”

    “还望郑大人珍惜。”

    郑重明气急反笑：“萧朔……”

    萧朔直接打断了他，抬也不抬地吩咐道，“乌宁，你出去瞧瞧，那些学子们在做什么。”

    郑重明未出口的话咽了回去。

    他自然不会真去考虑萧朔的那些所谓的“条件”，不过，他倒想看看，萧朔到底哪来的底气认定他会服软。

    就凭那些不知天高地厚的学子，还能把这大荣朝的天掀翻了不成？

    自己不能被萧朔牵着鼻子走，得好好想想。

    乌宁低眉顺目地应了，出去后，他招来一个番役低声问道：“那些学子们走了没？”

    “还没。”

    乌宁点点头，快步朝大门走去。

    学子们依然在东厂门前徘徊，他们面面相觑，有些无可事从。

    大多数的学子并不认得郑重明，可无论是从东厂番子们的称呼，还是他那些肆无忌惮的话语中，都可以猜到他的身份。

    尤其是他刚刚瞥他们的那一眼，就像是在看地上的蝼蚁，随时都可以一脚碾死一样，这让他们不免想到，这件事后，会不会受到报复。

    心中有些忐忑。

    萧督主是说会为他们做主，可是……

    为了他们这些不值一文的学子们，去和手握禁军大权的郑重明对上，值得吗？

    卫修把他们复杂的情绪尽收眼底，面带忧色道：“郑大人是皇上的心腹，萧督主虽然总揽朝政，但是，郑大人有禁军在手，听说，向来是不服萧督主的……”

    他一针见血地把他们担忧直接点到了明处。

    池喻跟着说道：“诸位，如今到了这一步，是胜是败，是生是死，全都在我们自己的手里。都说百无一用是书生，可是，我们再无用，也是对这大荣朝心怀抱负的。我们也能为了这天道清明尽一份力的！”

    “哪怕一死也在乎不惜！”

    这句话，让人心潮澎湃。

    池喻跟着道：“我们去皇城！”

    一呼百应！

    他们都明白了，若是畏手畏尾，不能放手一搏，接下来，他们的功名，他们的性命，他们的前程……或许真就难保了。

    不能只靠萧督主。

    一众人等，浩浩荡荡地朝皇城去了。

    傅君卿把他们送来后并没有离开，只远远地看着，见他们要走，他沉吟片刻，说道：“跟上。”

    傅君卿不算是蠢人，不然在战场上也活不到现在。

    他明白楚元辰提点他，并且救了他们一家子性命的真正意图。

    无论从哪方面来说，他已经被绑在了楚元辰这条船上了，这船若翻了，他怕是也难全身而逃，他只能让这船别翻。

    他一拉缰绳，带着手下人尾随在他们后头，又一路把他们护到了皇城。

    学子们不喊也不闹，全在皇城的围墙外头席地而坐。

    守在宫门前的侍卫们见状，赶紧去禀了统领。

    宫中侍卫都属于上十二卫，直属于皇帝，侍卫统领认得傅君卿，过来问了他几句，回去后就跟手下人说道：“只要他们不闯皇宫就成。”

    “这是太/祖允许的。”

    大荣朝的太/祖皇帝行武出身，颇为仰慕读书人，他在位期间，对士林百般优待，不但允许学子们议政，并曾言及，若是学子们对朝政有异议，可联名上折，也可到皇城前静坐，后代皇帝都不得驱赶。

    不能赶，也生怕他们会聚众闹事。侍卫统领就亲自站在了宫门前，一步不离。

    骄阳也跟着他们一起坐下，顺便还问了一句：“要不要让人去跟娘和大嫂说一声，我们不回去用晚膳了？”

    卫修看了看天色：“不用。我离开一会儿。”

    他一走，盛琰和骄阳也跟着一块儿走，用他们的话来说，就是京城乱，怕他被人打。

    卫修哑然，他沉吟着问骄阳道：“你会哭吗？”

    “哭？”骄阳抬了抬下巴，“我最会了。”

    在被盛兮颜捡回去前，骄阳小小年纪就无师自通地学会了怎么才能少挨打。

    她的眼睛用力眨了几下，红通通的眼眶里，滚动起了晶莹的泪珠，一下子就从骄傲的小太阳，变成了委屈巴巴的小可怜。

    盛琰看得目瞪口呆。

    “行。”卫修满意了，“那你们跟我一起去吧。”

    骄阳的眼泪能放能收，她一抹眼睛，问道：“去哪儿？”

    “国子监，书院，还有陆府。”

    国子监和书院他们知道，陆府是？

    卫修随口解释了一句道：“是陆期的府邸，陆家在士林中颇有名望，陆期本人也是一代大儒……”

    卫修带着他们俩，边走边说。

    先去了国子监，后去了京城的几家有名的书院，最后又到了陆府，以卫临的名义递上了拜帖。

    卫修的养父卫临亦是大儒，与陆期颇有几分渊缘。

    于是，在短短的一个多时辰内，这件事就在京城的士林中彻底传开了。

    但凡是读书人，寒窗苦读，多是为了功名和前程，禁军卖官在先，又公然对他们这些有功名的学子们喊打喊杀，甚至还放话要夺他们的功名，这如何能忍。

    这岂不是表示，以后，入仕得靠银子，而不是才学？

    无论是来京赶考的举子，还是在京城念书的学生，全都义愤填膺。

    整个士林为之震动。

    越来越多的学子自发地聚集到了皇城下，从一开始的二十来人，变成了三四百人。

    他们也不闹事，就统统跟着静坐，无声抗议，更有人直接研墨，以地为纸，以手为笔，写起了锦绣文章。

    连朝堂都被惊动了。

    首辅亲自出面，好言相劝他们离开，学子们却是言之凿凿，一定要讨一个公道。

    不但如此，大儒陆期联合京中士林的一些有名望，有才学的先生，一同上了折子，恳请朝上整治禁军乱象，还大荣盛世清明。

    这道折子并没有用什么华丽的词藻，但言辞激烈，痛斥了如今禁军无能，和卖官之举，尤其是禁军长年无功，朝廷却要耗费大量的银子养着，不利民生等等。

    任何折子按理说，都是会递到司礼监，由萧朔看过后再行定夺，可是司礼监禀笔太监却直接把折子给了林首辅。

    林首辅满头大汗的看完了折子，心知事态已经相当不妙了。

    大荣朝有史以来，学子们静坐抗议一共只发生过三次，而这一次，规矩最大，已经惊动了士林，若不能赶紧平息，必会出大乱子。

    林首辅只得又一次出面相劝。

    “首辅。”

    池喻向着林首辅拱了拱手，正气凛然道：“学生等寒窗苦读多年，愿将所学报效大荣。大荣若不需要我们，但凡有银子就可以买官卖官，可任凭他人随意夺我们功名和性命，我们苦读又有何用。”

    “此事若不能给我们一个公平，学生放弃此次会试！”

    池喻话一出，所有人都静了一静。

    会试三年一次，对于任何人来说，都极为珍贵，放弃会试，这可不是什么小事。

    池喻同窗好友迟疑了一下，也立刻跟上：“学生也放弃会试。”

    学子们正是满腔热血之时，更因池喻的这番话，心生悲鸣。

    无论是出于真情实感，还是情绪使然，越来越多的声音汇聚在了一起：

    “学生放弃此次会试！”

    林首辅头都大了。

    这里如今几乎聚集了近八成来京赴考的举子，若他们真就同时弃考，今科怕会是大荣朝有始以来最惨烈的一科。

    读书人最重书生意气，为了志向撞死在皇城前，撞死在金銮殿上的，历朝历代都不少见。

    林首辅生怕他们也一时激愤步了后尘，只得赶紧先安抚了几句，又说道：“此事，本官已经知道，你们在此稍安勿燥。“千万别一时想不开去撞墙，“事涉禁军，朝廷还当商议过后再给你们答复。”

    他又多说了几句，并吩咐人给这些学子们准备些热的茶水，免得被冻病了，然后叫上礼部尚书，急匆匆地赶往了东华门。

    番役进去通禀后，很快就把把林首辅他们带了进去。

    林首辅还是第一次进东厂，平日里，萧朔若有事召见他们，都会在宫中的偏殿。

    东厂不像想象中那么幽深，可林首辅走在里头，依然心头狂跳，每走一步，脚步都有些飘。

    林首辅还算镇定，与他一起来的礼部尚书已经两腿都在发抖了，脑子里胡思乱想着，一会儿会不会一句话没说对，就直接被关去诰狱。

    “督主。林首辅和游大人到了。”

    林首辅和礼部尚书先后踏了进去，低头行礼。

    林首辅一抬头，发现这里还真有点热闹。

    不止是郑重明，连镇北王也在。

    郑重明冷着脸坐在一旁的太师椅上，表情莫测，而楚元辰正和萧朔面对面坐在一张棋盘前，悠然对局。

    其实在来之前，林首辅已经大致打听过是怎么回事了，无外乎就是学子们谈论近日卖官之事，让郑家姑娘听到，怒斥了一二，惹恼了学子。

    见林首辅他们来了，萧朔问了一句：“可是出了什么要紧事？”

    他的态度还是一贯的温和，林首辅听着心头狂跳，他就不信东厂会不知，不过还是躬身把事情的经过说了一遍。

    郑重明眉头直皱。

    “林首辅，游大人。请坐。”

    对弈已到了最后，楚元辰投子认负，认命地收拾起棋盘。

    萧朔回到了主位上，凤眸朝底下扫了一遍，说道：“此事本座已经知道，林首辅以为应当如何？”

    林首辅看了一眼郑重明，小心翼翼地说道：“郑大人，卖官之举，实在不妥当，不如就此罢休，也当作给学子们一个交代。”

    萧朔云淡风清地端起茶盅，似乎对他们怎么谈的并不关心。

    林首辅所提也不过份，方才郑重明已经反复思量过了。

    这件事，自己不付出些代价，萧朔怕是不会轻易罢手。

    “可以。”郑重明说道，“此次的所有官职尽数收回，日后禁军官职不再对外售卖。”

    卖官是他和萧朔对决的反击，他现在主动收回，就意味，那场对决，他输了。

    他又一次输给了萧朔。

    而且，还输得颜面扫地。

    他强自冷静，挑眉去看萧朔。

    就见萧朔正用茶盖拨弄着浮沫，笑而不语。

    林首辅其实很想问，卖官所得能不能给他，就是现在好像不太合适，只得先赔笑道：“督主，您说呢？”

    心里琢磨着该怎么把这笔银子拿到手。

    那可是一百多万两啊，想想就开心。

    萧朔放下了茶盅，漫不经心地瞥了郑重明一眼，含笑道：“郑大人似乎不打算答应本座的条件？”

    什么条件？林首辅一头雾水。

    “萧朔，你不要得寸进尺。”郑重明气极反笑，“如今在东厂诰狱的，也不过只是郑家的一个闺女，若真要舍，本都督也是可以舍。”

    “萧朔，要真到了这一步，你还有什么可以拿捏本都督的？”

    郑重明的气息略微有些紊乱，他言道：“萧督主，你说是吗？”

    的确。

    萧朔面不改色，他清楚，郑重明不可能答应。

    相应的，就算郑重明答应，他也不会罢手。

    薛家上下百余口，湛古城满城数万百姓的性命，绝不是郑重明这一跪一拜能抵销的。

    所谓的条件，不过是一种掩饰。

    萧朔淡淡一笑，笑意不达眼底，凤眸漆黑如墨，没有一点温度。

    林首辅心头狂跳，他几乎可以想到，在他们到来前，萧朔和郑重明之间，已经有过一场谈判和对决了。

    萧朔掸了掸衣袖，轻描淡写地说道：“既如此，这京营总督也该另择贤能了。”

    郑重明拍案而起。

    林首辅真怕他们两人当场就闹起来，连忙当和事佬说道：“郑大人，翼州流匪作乱已久，不如让禁军去平乱吧。”

    郑重明眼睛一眯，冷冷地朝他看去。

    林首辅只当不知。

    跟萧朔光是坐在那里就让自己两股战战的气势比起来，郑重明这点儿怒意压根不算什么。

    他继续说道：“郑大人，如今士林不满，除因买官卖官之事，更在于，翼州流匪横行，百姓多有受难，而禁军却对此不闻不问。”

    林首辅的心里也挺不满的。满打满算，这半年来，禁军只剿过一次匪，平日里也就只会吃干饭，还要花这么多银子养着。

    郑重明没有说话，只看向萧朔。

    楚元辰笑眯眯地开口了，说道：“怎么？平闽州要靠我镇北王府，剿流匪也要靠我镇北王府？这倒也不是不成，若是天下姓楚，本王自当义不容辞。”

    “这天下，姓楚吗？”

    林首辅的心里“咯噔”了一下。

    有些事他其实多少也能感觉到，只是不愿去细思罢了。

    郑重明终于还是应了：“本都督可以调五万五军营用于剿匪。”

    楚元辰整理着棋盘，口中说道：“五万？据本王所知，翼州最大的一股流匪，已经逼近十万人，还拿下三城，自立为王。郑大人，你这五万可拿不出手啊，到时候被人压着打，别让本王回头还要去救你。”

    楚元辰抬头看了他一眼，笑道：“莫不是禁军空饷吃着吃着，已经十不存一？才抠抠搜搜的挪了五万人出来？”

    郑重明的尾指颤了一下。

    楚元辰又道：“不如就花点时间，好好核对一下禁军兵员，看看这军籍在册的五十六万，还剩下多少。也能给天下人一个交代，郑大人，您说呢。”

    明知楚元辰这是在激将，郑重明却不得不服软。

    禁军吃空饷是事实，乱象频生也是事实。

    禁军是他手中的一把尖刀，而非萧朔用来拿捏他的软肋。

    他又让了一步，说道：“那就十万人。”

    说完，他又看了一眼萧朔道：“这样总可以了吧。”

    生怕他们再讨价还价，他又补充了一句说道：“十日内开拔。”

    郑重明心知肚明，不过是因为楚元辰要领兵去闽州了，所以，他们才想相应的也弄走一些禁军。

    他挑眉看向萧朔，似是在问：这样总行了吧。

    萧朔含笑颌首，又道：”那我们再来说一下京营总督另择贤能的事。”

    郑重明再度破防，气得胸口不住起伏，一口气差点没回上来。

    萧朔说道：“不然怎么给士林一个交代呢。”

    郑重明冷声道：“这不可能。”

    萧朔压根不理会他，自顾自说道：“三千营和神枢营由御马监统辖。”

    御马监是内廷十二监之一，与兵部及督抚共执兵权。从前的西厂就是由御马监掌印太监兼管，萧朔合并了东西两厂后，御马监如今也在他的手上。

    把三千营和神枢营给御马监，等同于是交给了萧朔。

    郑重明面色阴沉。

    萧朔此举可谓是稳稳地踩在了他的底线上。

    京营总督和五军营他是不会让出来的，哪怕舍了郑心童这个女儿他也不会让的。

    可是三千营和神枢营相比起来，就没有这么重要了。

    萧朔从容不迫地噙着茶，似乎对他的决定并不关心。

    郑重明在心里反复衡量。

    这件事，必然是要给士林一个交代的，不然，口诛笔伐之下，自己怕是要声名狼藉。

    谁都不会想要一臭万年的。

    更何况……

    郑重明的眸色越发深沉，他沉默了几息后，紧咬着牙关说道：“可以……”

    萧朔放下杯盅，抚掌赞了一句：“郑大人做事痛快，今日本座就会让御马监掌印太监去同郑大人交接。”

    郑重明面无表情道：“可以。”

    他深吸了一口气，好不容易才把喉中的腥甜压了回去，说着：“那童儿呢。”

    萧朔丝毫不理会他的黑脸，慢悠悠地说道：“一百万两一个。”

    “萧朔！”

    郑重明惊怒地脱口而出。

    他刚刚答应了一个又一个条件，让了一步又一步，难道是白让的吗？?


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