“……沿山径往,笔直一条道，左面一共四户人家，呈‘口’字状,分布在口字四角,右边三户人家，都在道旁……”

　　到客舍,谢容与取笔蘸墨,青唯便把自己看到山径道路，住户分布说与他听。

　　谢容与看她一眼,见她一副没精打采的子，温声问：“还在为‘初试不成’遗憾？”

　　青唯是个雷厉风行的脾气,说试试就试试,唇齿相接正是情浓,奈何不远处就有一户人家,青唯的耳朵灵极,一听到脚步声,一子就把谢容与推开。

　　青唯趴在桌前，望着谢容与，“你说,我这是不是有贼心没贼胆？”

　　谢容与笑笑，“也不是,这的事，最好不要挑在外面,尤其是前,不干净对身子不好。”

　　他落笔从容，画来的地图与青唯描述得分毫不差，青唯看一会儿,忽然识到什么，“你不是说你从没试过吗？你怎么知道干净不干净的？”

　　谢容与顿顿，“我问过。”

　　“问过？什么时候？”

　　“……去在江家，我过一趟宫。”

　　其实也不是问，阿岑姑姑知道他娶妻，担心他过去十多拘在深宫勤学苦读，于男女一事上不甚明白，特地带个阉党来，隐晦地跟他起过句。阿岑实属多虑，谢容与十七岁之前虽然拘在深宫，扮作江辞舟的那，成跟曲茂一帮纨绔子弟混在一块儿，许多事听都能听懂，曲茂还塞过不少奇书画册与他共赏，可惜彼时他心疾难愈，翻翻就扔在一旁。

　　青唯想起来，折枝居被炸毁后，他确实过一趟宫，“原来那么早开始，你就对我图不轨？”

　　上山的小径画好，谢容与看她一眼，眸中带笑，声音却很静，“再往上呢？”

　　“再往上就是我们适才逗留的山崖，崖有一个『乱』石谷，对面的山通往……”

　　她的表述非常清晰，为儿时念过书，谢容与垂眼，依照青唯所说，将『乱』石断崖绘于纸上，心中想着姑娘家还是应该像小野一，小时候念些书，长就做自己喜欢的。或许不止姑娘家，以后便是生小子，也要这教导，念书明理不求闻达，随心又自在。

　　很快画完图，岳鱼七一行人也来。玄鹰卫中有专门绘制地图的，到客舍，立刻就把外山的地貌画来。

　　“我们到衙署打听一，镇上的这些矿工，负责的主要是矿石的运输和看守，真正采矿的都是内山的驻矿军和流放来的犯人。衙署的人少得很，我们查过，没有可疑的，可能还要在镇上仔细找找。”章禄之向谢容与禀道。

　　祁铭道：“午我和德荣在镇上走访一圈，十户人家，除轮值来休息的，男人都去山里，看子岑雪明也不在这里，不过我们不好进户搜，兴许有错漏的线索。”

　　镇上与外山都没有人，难不成要进内山里找？众人一时陷入思虑，岳鱼七道：“关键的线索还是在‘鸭’身上，我们好不容易从《四景图》上找到线索，总不能搁在一旁不管。”

　　正说着，一名玄鹰卫进来通禀：“虞侯，刘掌事和陶吏过来。”

　　客舍的门敞着，刘掌事显见得是刚从矿上赶来，身上的行囊还没搁，立刻就跟谢容与见礼。他四十上纪，然而额间的皱纹却很深，脸『色』蜡黄，显见得是苦子过惯。

　　穷乡僻壤的官员与富庶地方的官员可是天壤之别。

　　中州一个有来的吏胥出行都是前呼后拥的，然而到脂溪这的深山小镇，刘掌事虽然兼着镇长，身旁除一个陶吏，底行走的吏目乎没有，许多事都得亲亲为。

　　谢容与见他这辛苦，语气不由地温和分，“难得刘掌事出山相迎，路上多有劳累。”

　　刘掌事为感动，忙说只要能见到昭王殿，一点都不劳累，“官身上带着干粮，终归饿不着，就是没时间猎兔子，要是能稍带只野兔子来，殿到脂溪也能吃得好些。”

　　以食为天，这个掌事的与陶吏一，三句不离吃。

　　祁铭记着岳鱼七的提醒，温声道：“敢问掌事的，这镇子上有类似鸭的地形，或者以鸭命名的地方吗？”

　　这个问题他们上午问过一。

　　“鸭子？没有，别说像鸭的地方，我们这里连野鸭子都难得见着一只。”

　　祁铭问得更深些，“镇上与外山没有，那内山呢？内山是采矿之地，听说占地极广，那里也没有吗？”

　　刘掌事听这话，仔细想一阵，说道：“倒是有一个鸭子坡。”

　　众人听这话，相互看一眼，祁铭继续问，“鸭子坡是什么地方？”

　　鸭子坡顾名思义，是一个内山中产矿的矮山，这里的山都没名字，鸭子坡是矿上人自己的叫法，连脂溪镇上的人都甚少听说。

　　祁铭打听清楚鸭子坡，转而又问起其他，他纪极轻，『性』情又温和，男女老少都爱与他攀谈，刘掌事也不例外，竹筒倒豆子似的，把脂溪镇上有的没的说一箩筐，及至亥时才离开

　　等他走，章禄之掩上客舍的门，向谢容与禀道：“虞侯，属总觉得这个刘掌事和陶吏有点古怪。”

　　“我也这觉得。”祁铭道，“上午我们问起‘鸭’，陶吏推说不知，眼我们探完地形来，刘掌事就把内山的鸭子坡说出来。似乎他们原本想瞒着我们，又怕我们先一步查到，计较一番，这才说出来。”

　　朝天挠挠：“可是我看刘掌事一副老实巴交的子，不像是会干坏事的人啊。”

　　“作恶不至于，有事瞒着却不假。”谢容与淡淡道，“这里流放的犯人多，矿上许多事说不清楚，他小小一个掌事，很多时候莫可奈何。只是不知，他瞒着我们的，与岑雪明有没有关系。”

　　岳鱼七道：“把他提过来审一顿不就行？”

　　谢容与却没答这话。

　　先不说刘掌事没有犯事，刑审究竟合不合规矩，哪怕非常之时行非常之事，他们刚入山，许多事还没『摸』清楚，这就提审镇长，只怕会打草惊蛇、自断线索。

　　还是先去鸭子坡看看再说。

　　谢容与思量一阵，问祁铭：“封原是不是快到脂溪？”

　　祁铭点：“应该再有一就到。”

　　谢容与道：“让人送信给卫玦，让他进入脂溪地界，直接带兵去内山。今晚早些歇，明天一早，我们即刻赶往鸭子坡。”

　　“是。”

　　-

　　“还有多久才到啊——”

　　翌一早，天刚蒙蒙亮，山间传来一声长叹。

　　遥遥望去，入镇的山径上一行七八人，乎都着劲衣短打，然而当中有一个穿着冰丝蓝衫子的，居然伏在其中一人的背上，适才那句喟叹就是他发出的。

　　此人生得圆圆眼，腰间还坠一枚极其名贵的玉佩，一看就是富贵人家出生，不是曲停岚又是谁。

　　却说曲茂本来在东安躲闲，半个月前，忽然有人找到他，说封原带兵办差，忘签调兵的急令，让他帮忙签补过去。

　　封原曲茂知道，他爹的人嘛，来找他的这个家将曲茂也熟，常在侯府杵着。曲茂于是二话不说，拿到急令，闭着眼就签。

　　可是这调兵令不是签就算完的，既然是他署名的，兵就算是他调的，他还得亲自送去。

　　曲茂此番来陵川，屡屡办砸差事，眼赖着不去，就是怕京后被曲不惟打断腿。眼好，封原办差出岔子，他给补上，算是在他爹那里立功，曲茂心想，不就进个山，送个急令么，左右苦过这一程，他京就有好子过，咬咬牙便应。

　　然而一进山曲茂就后悔，这山也能叫山？顶峰高耸直入云间，这是天梯吧？丛林间满是兽印泥坑的小道也能叫路，连块垫脚的青砖都没有，仔细脏曲爷爷的云靴。

　　结果可想而知，入山还没走出十里，曲茂往道边一躺，宁肯死在这，怎么也不肯去脂溪。一众家将们没法子，联合尤绍一起，只好轮番背着他进山。

　　好在众人都有功夫在身，身手矫健，背着曲茂，脚程半点不慢，就这，曲茂还叫苦呢。觉得自己一辈子没受过这的委屈，伏在人背上，比马背上还要颠得慌，半个月来，人都狠狠瘦一圈。

　　“五爷，您忍着点，脂溪就在前面，到那儿就有客栈住。”

　　行吧，曲茂想，他爹要是知道他忍着辛苦，办这么一桩好事，去非得给他万黄金枕着睡，他还偏不要，金银于他如粪土，他只要把画栋姑娘接来当小妾。这么一想，足的路也美起来，曲茂心境为之一宽，刚欲小憩片刻，一晃眼，忽见前方山道上有一个熟悉的身影。

　　曲茂一愣，这世上除他以外，居然还有别的傻帽到脂溪这破地方来？

　　等等，这个傻帽……怎么看着有点眼熟？

　　曲茂『揉』『揉』眼，瘦高个儿，一身襕衫，背着个行囊，不是换便服的章兰若又是谁？

　　曲茂不由怔住，章兰若，他怎么到这儿来？是，封原要去脂溪，那个什么找岑雪明的案子，章兰若好像也有掺和？可是，他怎么一个人来呢？身边连个随从都不带。

　　曲茂一念及此，“喂”一声。

　　他拍拍身的家将，“放我来。”随后阔步追上前去，“喂，你怎么一个人啊？”

　　章庭顿住步子，看清是曲茂，稍一愣：“你怎么会在这？”

　　“你管你曲爷爷做什么？”曲茂四看看，确定章庭身边没人跟着，愕然道，“你一个人也敢进山？”

　　章庭也不想一个人到这里来，可是中州与章鹤书一番争执后，他再也不信身边的人。章鹤书后来叮嘱他万不可到脂溪来，章庭思来想去，担心脂溪出岔子，离开中州，没有东安，反是直接绕来矿山。

　　曲茂见章庭不语，又“喂”一声，“问你话呢？”

　　章庭只当曲茂是来脂溪找封原的，觉得他一个傻帽，什么都不懂，何须理会，拂袖冷哼一声，继续赶自己的路。

　　曲茂追在一旁，出声讥讽，“你一个文弱官员，这山路你走得吗？我可告诉你，再往里走，山势陡峭得很哩！你忘小时候，你跟我比爬假山，被我踹池塘？你忘后来你跟我比爬树，我都掏到鸟窝，你还抱着树杆子哭呢？”

　　章庭根本不理他，自顾自往前走。

　　曲茂又说，“这深山老林的，可不比京中，到夜里，你一旦瞌睡，仔细要被野兽豺狼叼走，到时可别指着曲爷爷给你收尸。”

　　章庭还是不理他，语间甩开他一截。

　　曲茂盯着章庭的背影，“嘶”一声骂道：“这厮——”

　　身后的家将追上来，探问一句，“五爷？”

　　曲茂也不知怎么，凭空得来一股气，推开家将，“起开，别挡曲爷爷的道。”随后也不嫌羊肠小径没有青砖垫脚，挽起袖子，铆足气追上前去，很快赶超章庭，随后得道，“看到没，你曲爷爷永远都是你曲爷爷！”

　　章庭冷着脸没话。

　　然而曲茂还没得久，旁边一个人风也似地掠过，原来不间，曲茂又被章庭超过。曲茂见状，不由地咬紧牙，再度急追而上。

　　陡峭的山坡上，余家将们愣怔地看着前方二人相互赶超，越走越快欲成风，把他们一行有功夫的人狠狠甩在后面。

　　五爷倒罢，当朝三品侍郎竟也如此……少气。

　　尤绍好不尴尬，揩着额汗，“诸位先吃口水，看来用不一，至多半，脂溪就能到……”


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