女眷的席摆在西侧的竹影榭中,  与曲池苑隔水相望。水榭四面垂着珠纱帘，并不避风，因而每一座下都搁着暖炉。

青唯到了竹影榭,  身侧的小宫婢就退下了,  栈桥边迎候的大宫女上来见礼，说：“奴婢是皇后娘娘身边的芷薇，虞侯夫人且随奴婢来。”

竹影榭中,  皇后早也到了,  席上另还坐了几名女眷，听是青唯进来，纷纷移目望来。

青唯在芷薇的指引下,  向章元嘉拜下。

章元嘉温声道：“虞侯夫人不必多礼，今日翰林诗会,  本宫能与诸位在此小聚，实在难得,  夫人只当是自家吃席，不要拘束。”

青唯听她声音柔和，不由抬目看她。

章元嘉与青唯想象中的皇后不太一样，她非常年轻,  端庄柔美，若不是身穿中宫袆衣,  还当是哪家未出阁的姑娘。

章元嘉又问：“听闻虞侯夫人此前病了,  眼下已康泰了么？”

“已好多了。”青唯道，想起留芳和驻云教她的,  说“近日收到娘娘的礼，多谢娘娘厚爱。”

章元嘉笑了笑。

今次赴会的多是朝中的后起之秀，品阶大都不高,  青唯是三品虞侯夫人，座次就设在章元嘉的左下首，刚落座，只听外头有人来报：“娘娘，佘家大姑娘到了。”

一众女眷原本还在畅谈，听是佘氏到了，齐齐息声，朝水榭外望去。

青唯循着她们的目光朝往看，见到来人，不由一愣。

翰林诗会于她们这些女眷而言并非正经宫宴，可到底皇后在，便是像青唯这样不喜盛装的，也披裘着裳，戴环佩钗，没成想这个佘氏竟一身素服就到了诗会，云鬓上除了一根白玉簪，什么佩饰也无。

她生得细眉长眼，神情十分孤冷，进到竹影榭，规规矩矩地朝章元嘉伏地拜下：“皇后。”

这是个大礼。

青唯听德荣提过，佘氏是兵部尚书的千金，似乎还是皇后的表姐，照理今日这种场合，她不必如此行礼的。

堂上其他妇人亦是神色各异，章元嘉道：“表姐不必多礼，起身吧。”说着，温声又道，“冬夜寒凉，表姐穿得太单薄，芷薇，去把本宫的裘氅取来。”

“不必了。”佘氏却道，“臣女多谢娘娘美意，娘娘是知道臣女的，一年四季皆是如此着装，还望娘娘体谅臣女的执念。”

章元嘉听她这么说，神情微顿，半晌，唤来芷薇：“传人布菜吧。”

翰林诗会在曲池苑摆的是流觞席，日暮时分，酒水肴馔就顺着曲水流至了，竹影榭这里设的却是正经筵席，要等皇后传令才开席。

在座的臣妇大都是名门贵女出身，席间清谈除了绣工花样，便是诗文名画，绣工青唯一窍不通，诗文画技从前温阡倒是教过她，但她不感兴趣，便也与她们说不到一块儿去，倒是章元嘉柔声问青唯，“本宫听太后说，虞侯夫人并不是京里人，今次嫁给虞侯，实则是头一回上京？”

青唯放下玉箸回话：“娘娘说得不错，臣妇的父亲是工匠，小时候臣妇随他去过许多地方，唯独没来过京里。”

章元嘉笑着道：“虞侯夫人去过的地方多，见识广博，实在叫本宫羡慕。”

下头又有宫婢上来布菜，佘氏掀开盅盖一看，见是鲙鱼羹，不禁蹙了眉，她唤来一名宫婢，冷声道：“帮我把荤腥与酒水都撤了吧。”

话音落，在坐几名妇人的目光均是异样起来。

邻座一名穿着紫襦的年轻妇人不由劝道：“佘姐姐这又是何必，姐姐吃斋五年，也算是尽了心意。”

“是啊。”另一名妇人附和道，“殿下他吉人自有天相，听闻姐姐与高家二少爷的亲事已定，喜事当前，何必耽于过往？”

这两名女眷说来都是出于好心，也许是她们的话太直，佘氏听后，竟觉不快。

她握着玉箸的手微微收紧，别过脸来：“我的事，与你们何干？”

筵上一时尴尬，青唯适才听得“殿下”二字，怔了怔，正有所悟，这时，一名小黄门匆匆自曲池苑那头赶来：“娘娘不好了，曲家的小五爷和小章大人起了冲突，闹起来了！”

章元嘉一愣：“为何竟起了冲突？”

“回娘娘的话，前一阵江虞侯病过一场，曲家小五爷执意称是小章大人害的，要找小章大人说理，他吃了酒，人不清醒，被小章大人几句堵了回去，就动了手，高家的二少爷要劝，不慎受了伤，眼下人分成两拨，吵得厉害，江虞侯、张二公子想拦，根本拦不住，官家也还没到，娘娘快过去看看吧！”

章庭正是章元嘉的亲兄长，章元嘉听了这话，倏然起身，径自便朝曲池苑那头去了。

青唯目力好，耳力也好，跟着章元嘉，还没到曲池苑，老远就见小桥另一头乱哄哄的，人的确分成了两拨，周围有劝架的，有看戏的，章庭的襟口已经被扯开了，他强压着恼怒，指着曲茂道：“曲停岚，我告诉你，今日是官家的诗会，我不和你计较，倘你再这么胡搅蛮缠，明日我上书一封，将你行止不端告到御前去！”

“我行止不端，好过你背后玩阴的！怎么，一个大理寺少卿金贵得很了，那酒舍你拆不得，非要指着子陵去拆！往人的伤口上撒盐挺在行啊你？”曲茂说着，又要挽袖子，“都起开，我曲五爷别的不会，就会教训他这样的阴损竖子！”

“你——”他话说得太难听，章庭勃然而怒。

“不过一个撒酒疯的败家子，小章大人何必跟他置气？”身旁有人拉住章庭，劝道。

“说得是，小章大人要是理会他，那才是拉低了自己身份。”

章庭于是冷哼一声，负手道：“曲停岚，你要在这与我分说道理，我便与你仔细分说分说。今秋八月，你在通合赌坊欠下三百两赌钱，赌坊掌柜得罪不起你父亲，托人告到我这里来，这事儿你解决了么？上个月，你瞧上了明月楼的画栋姑娘，许诺老鸨五百两银子买她一夜，老鸨得了你的银票，去钱庄一兑，银票是假的。老鸨没法，先是告到京兆府，后来找到大理寺，只怕这老鸨再这么被你坑下去，都快找御史台登闻鼓了。你一个劣迹斑斑的纨绔子弟，不过是仗着你父亲的面子，才来了这翰林诗会，居然也好意思来找我的麻烦，我要是你，混到眼下这个境地，恨不能挖个坑把自己埋了，哪敢出来抛头露面？”

曲茂被章庭这么当众揭短，一时间气血上涌，大骂道：“章兰若，你瞧不起谁！你我都是凭老子，还给你凭出体面来了？我曲停岚败家好歹败得光明正大，你靠老子当了官，非要自诩文人雅士。士子到京，你巴巴地摆席。几日前张远岫回京，你马不停蹄去接。怎么着，跟士人多打交道，就能掩饰你胸无点墨么？我还是那句话，要么，你就跟小昭王一样，别说考中进士，考个举人我都服你，要么你就跟我一样，省得面上清高，背地里尽干些龌龊事。哦，是了——”曲茂说到这里，忽然古怪一笑，“我险些忘了，你章兰若不单靠老子，你还要靠妹妹——”

章庭听了这话，再忍不住，掀开面前拦着的人，径自朝曲茂走去，两人正要扭打在一块儿，这时，只听小黄门扯着嗓子高唱，“皇后驾到——”

一众人先才的注意力都在曲茂与章庭身上，没往竹影榭这边看，眼下听是皇后到了，纷纷撒开手，朝后退去。

曲池苑顾名思义，池水弯曲围绕，此前众人为了劝架，拥簇在一块儿还不觉得什么，眼下散开，被挤在后方的难免脚下踩空。

青唯跟在章元嘉身边，她眼疾手快，见一个书生模样的一脚滑落池塘，顺手捞了身边小黄门的拂尘，手持尘丝，尘柄在他后背一推，助他站稳。

书生于是回过身来，见了青唯，他稍稍一怔，合袖拜下：“多谢夫人。”

青唯见了他，也有点意外。

此人穿着襕衫，眉目清朗，气度淡雅悠远，一身缭绕着的温润气泽几乎是她平生仅见，如白云出岫的晨间之雾。

这是在筵上，皇后在，诸多朝臣也在，青唯并不好出头，她摇了摇头，将拂尘扔回给小黄门，退回皇后身边了。


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