有羊咩咩带路，她很少空手回来。就是家里人担心她遇到危险，不准她在山里“乱跑”。

肉干用水泡软，撕成细细的肉条，干野菜泡发，切成碎末，再加上薄薄的蘑菇片……很快，鲜美的味道飘散出来。

“站住！这里是我们驻扎地，闲杂人等不许靠近……再过来，我们可就不客气了！”宋八毛的呵斥声传来。

众人赶忙拿起身边的“武器”，有弓箭、有棍棒、有柴刀……宋二贵手中，则是一把锋利的唐刀，舞动起来威风凛凛，很是唬人！

来的是一群灾民，人数跟他们差不多，有二十来个。衣衫褴褛、骨瘦如柴，走路都打晃。不同的是，对方都是青壮年。

领头的汉子，三十岁上下，状态明显比其他人好得多。看到这群人中有好几个七八岁的小孩子，甚至还有被抱在怀里的奶娃娃，汉子眼神闪烁了一下。

他佝偻着身子，装作一副摇摇欲坠的样子，“虚弱”地道：“好心人，给口吃的吧？我们已经三天没吃东西了……”

宋二贵握紧手中的唐刀，戒备地看着对方，道：“你也看到了，我们这边孩子多，吃的也仅够今天一顿的了。前面七八里地，便是前山镇。你们这时候出发，天黑前就能到，听说那里有官兵赈灾，能领到救济粮。”

“行行好吧，我们实在是走不动了……”

“你们那几个孩子，养的白白胖胖，怎么可能没吃的？”

“就是，就是！我都闻到味儿了，煮的是肉汤！难道你们喝着肉汤，眼睁睁地看着我们饿死……”

“你也说了，前面就能领到救济粮，分我们一口又怎么样？做人不要太自私……”

“可怜可怜我们吧……”

宋三寿的眼神冷了下来，手中的棍棒往前一指，厉声道：“没有，就是没有！你们还能强抢不成？再过来，别怪我们不客气！”

领头的汉子，见软的不行，缓缓直起佝偻地药，抬起头，露出狰狞的面容，大声喊道：“兄弟们！这些人宁可东西搁着发霉，也不舍得施舍我们一口。与其饿死，不如拼死一搏！他们孩子多，战斗力肯定不如我们……兄弟们，冲呀！”

被肉汤的味道，冲昏了头脑的灾民们，手里拿起树枝、石头、锄头，猩红着双眼，朝着后山村三家人冲了过来。

突然，一阵破空声过后，几根羽箭，插在他们脚边。宋三毛、宋四毛、宋五毛几员小将，占据有利位置，手中的弓箭拉满，指着吓得后退几步的灾民们。宋三毛拧眉道：“再往前，休怪我们不客气！”

宋四毛哈哈一笑，挑眉道：“我们哥几个，可是射杀过狼群的！六七十头狼，我们都打退了，更何况你们这些风吹就能倒的难民？”

宋七毛也道：“都告诉你们了，前面就是前山镇，能领到救灾粮。你们这群没脑子的，偏偏听别有用心之人的鼓动，拿自己的命不当回事儿！可笑、可怜、可悲……”

宋五毛叹了口气，道：“你们好不容易在涝灾中活下来，却看到活命希望的前一刻，送了性命。想想，值不值！”

灾民们被说动了，你看看我，我看看你，有退却之意。

领头的汉子，眼珠子骨碌碌一转，大喊一声：“谁知道你们说的是不是真的？前面如果真有救灾粮可以领，你们怎么不去，反而在这里埋锅做饭？”

本来有了退意的灾民，听了他的鼓动，又犹疑不定起来。

那人又扯开嗓子道：“兄弟们，别听他们的！横竖都是死，不如把肉汤抢过来，做个饱死鬼！”

他嘴里鼓动灾民往前冲，脚下却分毫未动。

宋三毛眉头紧蹙，手中的弓箭瞄准他，缓缓地拉紧弓弦。那人看见了，赶紧往人群后面躲。

宋三毛冷哼一声，道：“你都说了‘横竖’都是死，那你躲什么？你要是带头往前冲，我还敬你是个汉子。你怂恿大家在前面卖命，你却躲在后面，坐收渔翁之利！当大家都是傻的吗？”

宋四毛调整了手中弓箭的角度，笑嘻嘻地道：“就是，就是！你光喊得响亮有什么用？你倒是往前冲呀？”

“乡亲们，他们这是在挑拨。我们可是一个村出来的，要是不拧成一股绳，以后怎么死的都不知道……”

他的话音未落，一支羽箭射中了他的眉心。

蒋秋远把手中的弓箭递给宋小七，冷冷地道：“别人怎么死的，我不知道！小爷我能决定，你是怎么死的！看什么看？想跟他一样，小爷我成全你们！”

灾民们被吓破了胆，一窝蜂地跑散开，嘴里哭爹喊娘，恨不得自己多生两条腿……

银锁和铜锁，看着地上眼睛睁得大大的尸体，吓得扑进他们娘亲的怀里。虽说这些日子，各类各样的尸体屡见不鲜，可像这样，刚刚还是活生生的，现在却躺在地上没了气息的，还是头一遭。

不过，包括两个孩子在内的所有人都知道，方才那样的情景，若是不下狠手，遭殃的就会换成他们。灾荒之年，比天灾更可怕的，是人心！

尸体被拖得远远的，挖个坑埋了。蒋秋远动手前，早已给了暗示，宋子苒和其他两小只的眼睛，被身边的人蒙上。待到重见光明的时候，尸体早已被处理好了……

三家人重新坐在火堆旁，分食着野菜肉汤。没有人说一句话，只听见碗筷相撞的声音，气氛压抑而凝重。

这时候，赵长胜三人归来，带回的消息，让他们更加沉默。

“山里有人染上了瘟疫，军队封锁了所有通往前山镇和县城的道路。前几日从山里出去的，都被隔开观察。城外的难民，也被转移到山脚安置……”

宋子苒靠在吴婆子的怀里，安静地听着大伯他们带回来的消息。蒋果果不知道为何大人们脸上的表情如此凝重，忍不住问道：“爹，我们什么时候能到镇上？我想吃大米饭，想睡炕上，想痛痛快快洗白白！”


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