一脉等人于血一般的月色下，并排奔行，两旁景色匆匆掠过，后方的宫苑眨眼就变得像火柴盒那么小。

“各位听好，”一脉奔跑着通知伙伴，“且放慢脚步，顺便整理好心态，迎接一次难上加难的硬仗！我负责任的估计，在我们前方，至少有十个以上的强者，更有两人的实力可能在我之上。

“其中一个照感觉推断，该是英八前辈不会错，可以列入我方阵营；另一个很像之前在十二星联邦的黄泉遗迹所遭遇的魔人。就能力来说，此人超过遗迹内的家伙不止一个星系，可以说完全不在同一档次。”

“阿烈的气也在那里。”查尔斯补充道，“他们两派人马的气场虽然鼎盛，但没有发生碰撞。所以，目前理应尚未交手才对。”

“这样的话，那我们更该尽快赶到现场。”小酒显得焦急万分，“那混蛋的德行你们是了解的，万一……”她的话忽然说不下去了，双颊明显的发红。

“难得我们的小酒姑娘也有替死对头操心的时候，”由于跑动，达芙妮锁骨下面波涛汹涌，犹如两颗皮球上下弹跳，叫人想入非非。“而且脸还红了。该不会是有暧昧了吧？都说双鱼座的女生喜欢一个人会故意跟对方过不去，难道——”

“暧昧个毛啦！我才不会喜欢那个混蛋呢！”小酒赌咒发誓地回应。

“那你为什么那么关心——”

“我才没有咧。”小酒又一次反驳达芙妮，态度已由坚定降格为扭捏，“他……好歹是我同学，我……不想他这么早死。毕竟没骂够本，送丧的‘白包’也没攒够，行了吧？”

“我看行。”阿密特把话拉回正题，“军师先生，依你之见，我们这回该怎么办？”

“局势紧迫，难以谋划万全之策，依我的个性，倾向于保守策略，稳扎稳打。”一脉指出，“起码，眼下从气的强弱分析，双方是势均力敌的。

“我建议，我们五个人分作五队，各自消去自身气息，赶在敌方立足未稳之际，制造其多面受敌之窘境，乘虚而入。此次作战要点在于，我等须采取屏息方式分开出击，麻痹对方后，便从多个方向秘密合围，出其不意，攻其不备。如此一来，方可稳操胜券。

“有一点不得不说，从前别西卜在洞穴内留下的文字，各位是知道的。魔族昭然若揭的侵略野心，令我既忧且惧，请大家务必小心警惕！切记，倘若敌人真是魔族，一定全力以赴！”

“我同意。”查尔斯先表态，“此事来得太过突然，没准可能改变今后的世界格局，定要加倍谨慎才是。”

“我反对。”小酒争辩，“纸上谈兵没用啦！打仗就要越快越好才行。趁他们还没开打就先一步到达，不是更能避免无谓的伤亡吗？”

“你错了。”阿密特举了个典故，加以说明：“从前，有个秀才要赶往县城，身边的书童捧着一大摞书。眼看太阳就要落山，县城还有两里远。他问一个摆渡的人，能不能在城门关闭前赶到？渡者打量了服侍他的书童一番，应道：‘若慢慢走，城门还会开着；若是惶急赶路，城门怕就关上了。’

“秀才认为渡者在戏弄人，十分气恼。于是，他们快步前行，眼见城门就快到了，书童却因赶得急而摔了一跤，书散落一地。等到他们把书捆好，城门已经下锁。秀才恍然明白了渡者的深意。

“燥急的心，嗅不到从容的花香；冒进的人，随时可能踩响自布的地雷。”

“小酒还有意见吗？”一脉看似四平八稳，内心却纠结得慌。他怎么也没想到，阿烈先前的“疯话”居然属实，更纳闷为什么只有阿烈一人能看到怪塔？基于当前形势紧急，容不得他后悔与多想。他坚信过往的经验会帮他渡过难关，给他当指示牌，指出明路：只有冷静才能解决问题。

“密姐都开口了，”小酒一贯很敬重阿密特，“我没话说。”

“那好，现在以武冢为中心，发动五路进攻。”一脉安排道，“我从正面突袭；阿密特往左侧；查尔斯往右；达芙妮和小酒迂回到后方，再分道进击，杀他个措手不及——出发！”

分配完任务，一行五人齐散开。他们屏息闭气，朝武冢进发……

骷髅塔顶楼，囚牛跟路西法汇报：“主公，朝此而来的五个武者，真气已经藏住了。如此刻意隐藏、掩真示假，恐怕来者不善。”

路西法玩弄着掌中青雷，形同儿戏：“‘怕’，这个字眼以后不许在孤耳边提起。”它看似漫不经心，发话却有一言九鼎的分量：“听着，孤命你们守住周边四个方位，一发现可疑踪迹，格杀勿论；人员分配的环节，由你们自主安排。”

雷帝外表年轻，却早以三界共主自居，假以时日必将领袖群伦，开创前无古人、后无来者的神迹——英名永垂不朽！通常，越是狂妄自大的家伙，越刚愎自用，吃亏在所难免。但，它的本领太高，又胸怀万丈雄心，成名后未尝败绩，哪里会怕？因此，雷帝断定，那帮虾兵蟹将就算多出十倍，充其量不过添了批送死的垃圾，绝难对它构成威胁。

“底下那名赤发者气势极强，”囚牛道，“我们都走了，那谁来保护主公的安全？”

“你在怀疑孤的能力？”路西法的雷电脉络彻底打通，语气相当倨傲，“剩下的，孤一个人就够了。”路西法的性格正是如此：过分自信，完全听取不了别人的意见，十分固执。这样刚愎自用的君主，其思想就好像铜墙铁壁铸成的，油盐不进，水泼不进，任何人的谈话，都听不进。

囚牛思前想后，仍旧不妥，最终它还是打消了规劝的念头。它记得，九百年前，魔界亚勒斯王国的西奥谋求连任首领。在一次演讲中，西奥中了刺客的冷箭，羽箭射中胸部，鲜血浸透大衣。旁观者劝它赶快去医院。它却感觉伤势并不致命，而眼下正是展示硬汉形象的绝佳机会。

于是，它坚持做完90分钟演讲，而此时箭头已深陷体内，难以取出。魔族争相传播它忍痛演讲的新闻，它也屡次将自己的英勇之举，作为竞选的砝码。但最终它还是输了。

它这样总结教训：我原以为自己的刚强值得夸耀，可民众却觉得更应受到批判；没人相信一个不顾惜自己生命的人，会保护好民众。

囚牛还记得有一年，魔界的“霜雪氏族”派遣使团前来朝见雷帝。那次，霜雪国鬼王——别西卜以替雷帝祝寿为名，派遣副总督勒夫勋爵和谋臣露琪亚为正副特使，带着六百箱礼物来到路西法的领土。

这一行人千里迢迢来雷帝统治的国度，目的是开辟外国市场，与雷之国进行殖民贸易，这从该行的全部费用统统由霜雪氏族名下的殖民公司负担就可看出。当时的霜雪国正处于资本主义上升期，随着高科技的发明，海陆运输工具的大量使用，霜雪国一跃而成为工商业发达的资本主义强国。

而此时的雷之国，一贯以“霸主”自居，对与外商贸易则自认为“嘉惠远人”，加上闭关自守一百多年，已经远离魔界文明发展的主流，主客两国在观念上存在着明显的差距。正是由于这种差距，使这次接见闹得颇不愉快，甚全差一点使会面夭折。

勒夫、露琪亚等一行人到达雷帝建造的公园。正式朝见前，大臣囚牛约见了特使，勒夫称病不见，只派副使露琪亚前往要求举行谈判。此举令路西法觉得来使“妄自骄矜”，对其来访企图更具戒心。

接下来，在觐见礼仪上双方发生了激烈的争执：按照雷之国的规定，外国使臣来朝见本国皇帝，必须行三跪九叩礼，勒夫因来访之前鬼王已有训示，使团要在不失国体的前提下迁就雷之国的礼俗，因而提出雷之国派同级官员向鬼王肖像行跪拜礼，以示平等。

这个提议遭到雷之国官方断然拒绝，勒夫也坚持不行三跪九叩之礼，表示只能向雷帝行单膝下跪的外国式礼仪。双方的事前磋商一时陷入僵局。

文官囚牛比较温和，同意免除叩头礼，而另一位大臣，曾任总督的霸下则显得傲慢，坚持觐见雷帝必须无条件行叩头礼。霜雪国人认为这是霸下一贯在边疆平定边患，特别是在领地接触到霜雪国无赖商人较多的缘故。

霸下把霜雪国人视为一个侵略成性的民族，不能给以任何鼓励辞色，囚牛似被其说动。外使只肯吻帝手，行单腿下跪的礼节，谈判很紧张。

雷帝闻讯，特谕令礼仪大臣好生开导外使，大意是：凡是四方来使来雷之国进贡，不但陪臣必须向雷帝行三跪九叩之礼，即使鬼王亲自来朝，也必须躬行此礼。如尔再拘泥坚持，则有违尔鬼王谕训归诚本意，徒令天下讥笑尔等不知上国礼仪也。

最后双方互给面子，勒夫不得不收敛其“骄矜”的态度，雷之国官方也做了一定的让步，双方达成共识：在八月初六大圣园的礼节性欢迎宴会上，霜雪国使节行外国式礼仪，而八月十三日在王宫齐天殿正式举行路西法万寿典礼时，使团人员行雷之国的三跪九叩礼。

雷帝得知双方达成了妥协，态度有所缓和，表示“这些人从海上远道而来，所以不熟悉上国的法度，不得不稍加抑制，今天既然诚心效顺了，仍应给予恩惠”。而霜雪国表面恭顺，暗地里却因此怀恨在心，多方联系盟国，谋划瓜分雷之国。此事是囚牛在背后几经周旋，才免除了一场战祸。

囚牛深知，傲乃凶德，每次雷帝倨傲，它都忧心忡忡——此乃霸道，而非王道，王道高于霸道。

此次，囚牛纵使忧虑满怀，兀自生生忍住，它清楚少主的脾气，切忌多言。大哥不复劝谏，其余五子均卑躬垂首，准备出发。恰在此际，无名烈冒冒失失地飞抵上空：“老子这就让你们见识见识，”他的外形高烧焦灼，宛如魔神来犯，“什么叫‘一个人就够了！’”

“大哥，你们先走，”霸下飞身出阵，拦截无名烈，“这小子我来收拾。”

“交给你了。”余下五子同声说完，火速飞往四方。里面实力较弱的蒲牢和负屃朝同一方向前进。而它们的主公路西法就站在原地，作势挑衅英八：“你，上来。”

“后生可畏，‘异界来客’却未必能懂，何为‘老夫聊发少年狂’！”英八率领八位弟子升空，会战魔界七大圣之首……


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