紫霄军新军的云字营坐落在城东临近城门处，这里常驻士卒两千余人，他们需经过一年多的训练，方可正式加入紫霄军，成为燕地精锐部队的一员。

魏来与老妇人胡素白来到云字营门前时，已是子时。军营外的街道上积雪深厚，直没过脚踝。高大的铁木营门两侧，铁架上的火盆火焰正旺，虽飞雪绵绵，却不曾熄灭。营门森严，在火光的照耀下，门上雕刻的青面獠牙凶兽更显凶煞之气。两侧值夜的甲士持刀而立，身形笔直挺拔，如雕塑铁塔般，任由风雪落满双肩而纹丝不动。

胡素白年迈，望见府门这般森然模样，心头惊骇。她指着眼前的府门，对身旁的魏来说道：“魏公子，这里就是紫霄军的军营了！你快想想办法，救救我孙儿。”胡素白此刻心底慌乱与惊惧翻涌，说话没了章法。魏来记得，胡乐苏醒后曾说过，他的婆婆胡素白眼睛不好使，平日做事得慢慢悠悠，视物要靠得极近才能勉强看清，这也是他着急归家看望婆婆的原因之一。可方才一路行来，几乎都是老妇人在前面带路，虽偶有迟疑，但并未走弯路，看样子对城东布局极为熟悉。在江浣水的布局下，宁霄城的东城区多为军伍与要员住所，寻常百姓没机会也没必要来此。况且老妇人腿脚不便，眼神也不好，她如何有机会来到此处？更何况在这样的夜色中魏来都视物困难，这老妇人却能清楚找到紫霄军的所在，显然不是靠眼力，而是凭借经常来此积累的记忆力。可她这样一个胡乐口中年迈的寻常妇人，经常来此地做什么？

魏来虽有疑惑，但明白此刻并非深究之时。他面色一沉，迈步走到营门前。还未出言，两位负责看守的甲士便喝道：“军营重地，闲人莫近。”魏来闻言停下脚步，朝着二人拱手说道：“二位军爷，我与这位老婆婆并非闲人，来此是为了求见营中统领，还劳烦通报一声。”

“见统领？”两位甲士上下打量魏来与老妇人，觉得他们不像能认识统领的人，但出于稳妥，并未直接驱赶，而是问道：“你们见统领所谓何事？”

“是这样的，这位老婆婆的孙儿今日被紫霄军的人绑走了，我们此行便是想问一问老婆婆的孙儿到底所犯何事，又如何才能放人。”魏来感受到了二位甲士目光中的轻视，但他并不恼怒，依旧平静地讲述此行目的。

然而，这般礼数并未得到应有的尊重。其中一位甲士面露不耐烦之色：“滚滚滚！也不知道睁大眼睛看看我紫霄军是不是你们能讹钱的对象！快滚！”

“军爷！我是千真万确看见我那孙儿是被紫霄军的军爷们掳走的，就劳烦军爷通报一声，无论我孙儿犯了什么事，终归要有个说法吧？”胡素白见二人这般回应，慌了手脚，赶忙上前高声悲呼，看那架势似乎准备跪在这冰天雪地之中，给二位甲士磕头求助。魏来见状，赶忙伸出手拉住老妇人。胡素白此刻已彻底失了分寸，她转头看向魏来，像抓住救命稻草一般抓住魏来的衣衫，说道：“魏公子，你想想办法，我就这么一个孙儿，要是他有何三长两短……”

“别在这处聒噪，要哭嚷也给我换个地方。”门口护卫的甲士冷哼言道，显然已将魏来二人定性为胡乱闹事的乱民，态度恶劣。观其此刻话中的不耐烦，似乎魏来二人若再纠缠下去，他们极有可能对魏来二人动武。

胡素白愈发焦急，下意识地便要出言辩解，却被魏来的问话打断：“婆婆是否真的记得清楚，确实是紫霄军的人抓走了胡乐。”老妇人一愣，转头看向魏来，却见魏来正目光炯炯地注视着她，仿若要将她看穿一般。但老妇人在那样的目光下并未迟疑半分，赶忙说道：“魏公子，老妇人所说的每一个字绝没有半点作假，若是有半点欺瞒，定招天打五雷轰！”

平心而论，魏来觉得老妇人在某些方面的表现有些古怪，心底对其也有些警惕。但这些古怪并不足以让他全盘否定老妇人的所言，他尤其难以相信对方会做出有害于胡乐的事情。故而在再次听到老妇人的话后，魏来重重地点了点头。然后他回眸看向那座森严的军营，面色猛地一沉。

紫霄军能被称为燕地最为精锐的部队之一，绝非虚名，那是靠着一场场血战打出的威名。哪怕是云字营中的预备新兵，也有着寻常人无法比拟的警觉。在魏来双眸一沉的刹那，负责值夜的二人顿时脸色一变，各自的手纷纷摁在了自己所挎长刀的刀柄之上，他们盯着魏来，目光警惕，其中一人还喝道：“小子，这里可是宁霄城，我劝你不要找死！”魏来不语，只是朝前迈出一步。

寻常布料做成的布靴踏入积雪，入雪三分。积雪溅开，化作细小的雪粒如烟火一般绽放。它们升腾、扬起、与天际落下的飞雪碰撞，然后各自粉身碎骨，化作更加细小的雪粒，铺散开来。地面开始颤动，越来越多的积雪开始从地面扬起，朝着天际倒灌，细小的雪粒层层叠叠地铺散开来，转眼便弥漫了整个天地。忽然有金色与血色的光芒亮起，贯穿这雪粒铺散白茫茫一片的天地，魏来再次迈步，他的衣衫鼓动，发丝飞扬，萦绕在这样的光芒与气机之下，方才看上去寻常的少年，此刻却宛如某位从九霄之上君临人间的神魔。

在这样的气势之下，那两位执刀的护卫脸色顿时变得难看至极，之前跋扈的气势转眼烟消云散，他们朝着军营大门方向退去一步，看向魏来的目光渐渐漫上了惊惧。

“你想作甚？难不成要强闯我紫霄军大营？”但饶是心头有所畏惧，二人显然还是抱有些许幻想，至少以他们的见识看来，这世上应当不会有人做出这样的事情来，毕竟紫霄军三个字，在对于整个大燕来说，都是不可忽视的一股力量。

但他们显然错估了眼前的少年，那少年根本不曾理会他们虚张声势的威胁，他的脚步再次迈出，漫天风雪更乱，他周身的气势更盛，甚至隐约间似乎还有龙吟之音升腾而起。这般骇人的气势，哪是两位寻常士卒所可以对抗的东西，莫说是他们，就是与魏来一同前来的胡素白也是脸色煞白，显然被这忽然而起的变故吓得不轻——她当然想要救自己的孙儿，可出于某些根深蒂固的观念，她亦认为与代表着朝廷的紫霄军硬碰硬，并不是一个明智的选择……

那二人在魏来的紧逼下，一退再退，很快便退到了军营的大门旁。就在二人慌了手脚，不知当何以自处时……

呼！一道火光忽的从黑暗的军营中亮起，那是军营中的营火，而紧接着更多的营火从军营的各处亮起，将整个军营都照得恍若白昼。一阵阵脚步声与铁甲碰撞之音也开始响彻，安静的紫霄军营地就在这短短数息不到的光景中彻底“苏醒”了过来。

轰。一声闷响从营门中荡开。厚重巨大的营门也随即在那时缓缓打开，依靠着营门撑起自己颤抖不已的身躯的二位甲士一个不察，极为狼狈地仰面跌倒在地。随后，那大开的营门中，一排排身着白甲，胸前印有紫云印记的甲士鱼贯而出，在魏来的身前排开，刀戟握手，神情肃杀地盯着魏来。这紫霄军当真无愧三霄军之一，哪怕只是预备役的新军，这股凝练气势依然足以让大燕其余军伍汗颜。

“紫霄重地，何人放肆？”这时一道中气十足的声音响起，一位身着亮色白甲的青年将军排众而出。魏来瞥见来者，嘴角上扬，方才周身浩荡的气势在那一刻被他猛然收敛，无论是倒灌的风雪还是那漫天的诡诞光芒，都在这一瞬间烟消云散，归于寂静，只有那营门两侧铁架上的火堆依然燃烧。

“在下求见统领不得，万不得已，只能出此下策，造出此番阵仗，引统领一见。”魏来拱手朝着那迈步走出，站在人群之前的青年将领拱手一拜，随即抬头看向对方，而那时对方亦正好抬头看着他。二人的目光对视，都在那时一愣。

“是你？”那青年将领双眸一凝，语调古怪地言道。

魏来亦是神情有恙，但很快便恢复了过来，又是拱手言道：“魏来见过萧牧将军。”

……

萧牧，在燕地尤其是宁州，是一个如雷贯耳的名字。萧家长子、紫霄军少统领、少年英才、将门虎子，这些都是伴随着这位今年二十八岁的年轻人的名号。

哪怕只有二十八岁，这位青年将军的一生依然有诸多让人津津乐道的故事，其中一些尤其受说书先生的喜好。年少时，萧牧便展现出让世人惊叹的天赋，当时无数同辈青年才俊与他的惊艳绝伦比起来都显得黯淡无光，甚至一些前一辈的青年修士也不乏战败于他手。他一时间风头无二，整个宁州都为萧牧二字折腰。

这样的日子久了，萧牧自己也不免认为自己便是前无古人后无来者的绝世妖孽。这样的日子一直持续到十六年前，萧牧十二岁那年。那时正值年关，天下着如今天这般的小雪，在宁霄城的街道上堆积了薄薄一层。一个男人带着一个同样十二岁的男孩来到了宁霄城，萧牧正随父亲给州牧大人请安，而那对父子正好也前来求见州牧。他们似乎是旧识，萧牧的父亲与那个男孩的父亲待在了州牧府中，窃窃私语着某些那时的萧牧根本不曾关心的“大事”。而萧牧便与那个男孩一同坐在州牧府的大厅中，尴尬又静默地对视。

这是一场带着些宿命味道的相遇——至少对于萧牧来说，就是如此。即使十年后的今天，萧牧依然记得在那个始终带着淡淡书香味的州牧府中，是对方率先打破了二人之间的沉默。

“喂，我听他们说，你很厉害。”那个男孩站在房门的一侧，一只手抚摸着墙壁上挂着的出自州牧大人手笔的字画，一边咧嘴看着萧牧，笑问道。萧牧这才注意到对方的背上背着一把长刀，刀身藏于鞘看不出就里，但从那寻常至极的刀鞘以及对方同样便宜廉价的打扮上看来，刀应当算不得好刀，而人嘛……则更像乡下来的野小子。

男孩的问话显得极无礼数，这让从小便适应了礼数、仪态规矩的萧牧有些不悦。他出于身为萧家少爷的高傲，极力保持着自己的风度，点了点头应道：“是。”他从不否认自己的优秀，这并非自大，在萧牧看来，他本就优秀，如果过分自谦，岂不是将那些败在他手下的家伙们贬入地底？他的诚实，在他看来，是对那些手下败将们的尊重。

一般情况下，在得知他的身份后，这样的野小子大抵会表现出或自卑或崇拜的神情，而对于这两种反应，萧牧早已在心中想好了应对之策，他会给予对方足够的肯定与鼓励，同时也展现出自己身为天才妖孽的与众不同——他对于这样的事情，有着无比丰富的经验，毕竟在面对任何同龄人时，对方都只能露出这二者之一的神态。

但显然，这个野小子并不是一个正常人。他在听闻这话之后，咧嘴笑得愈发开心，然后说道：“那我们打一场吧。”说罢这话，野小子根本不给萧牧任何反应的机会，就这样在州牧大人的府邸中取下了自己背上的刀。

直到今日，他还依旧无法忘记那把刀出鞘时的场景，那是一把他以往不曾，以后也没有再见到的刀，他以为这世上不会再有比那把刀更明亮、更雪白的事物存在。那把刀出鞘之时，几乎明亮得让萧牧睁不开眼睛。

理所当然的，那一战，萧牧败了。那是他平生第一次品尝到失败的味道。而这样的味道着实让人刻骨铭心，在以后很长的日子里，打败那个野小子便成了萧牧修行的目标。

为此他不止一次上门讨教，可每当他以为自己有了足够的长进，能够击溃对方时，对方都会用实力抽打他的脸蛋，将他击入残酷的现实之中。就在这样不断修行、挑战、落败、再修行、再挑战、再落败的过程中，六年的光阴过去了。萧牧愈战愈勇，他并没有半点气馁或者自暴自弃的意思，虽然每一次上门都被揍得鼻青脸肿，但在萧牧心中，这样的打斗已经渐渐变成了一种相互激励的修行方式。他甚至已经将对方当做了自己虽未多言，却相交已深的知己，嗯——虽然每次揍完他，对方都没有半点歉意，甚至连饭都未有请他吃上一顿，但萧牧却笃定自己这样的想法。

又直到十年前，他又一次上门寻那人挑战。这一次他赢了，赢得很困难，但他却并不开心，因为他感觉到，哪怕对方表现得已经尽了全力，但萧牧却清楚地知道，对方是故意败在他的手中的。他没有去揭穿对方，他感觉到了那场大战从开始那一刻，便有无数或明或暗的眼睛注视着他们二人。

他知道，输……是他唯一的选择。而赢也是萧牧，能为这位他认为的挚友而做的唯一一件事情。也就是从那天以后，萧牧坐稳了翰星榜榜首的位置，继续他光芒万丈的人生，而那个人则修为十年来不得半点进寸，成了整个宁州的笑柄。

……

紫霄军的军营外。萧牧迈步上前，他盯着魏来。准确的说，是盯着魏来背后的那把长刀。他皱了皱眉头，低语言道：“我不明白，就你这样的家伙，怎么配得上他的刀。”


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