两个汉子被撵到街上,四五个摊贩围了过去，追近的芸娘顿了顿脚步，蹭蹭退到铺子门口,喘着粗气说，“婶子..婶子太虎了。”

    她一个妇人,若被两人合力殴打,受伤了怎么办？

    青桃扯了扯嘴角，缓缓道,“我娘以前不是这样的。”

    邵氏怯弱,做事慢条斯理的，人前不爱说话,邱婆子骂咧咧大半天她都不会吱一声,私下更不会抱怨，所有事都听谭秀才的，这么多年来，也就因得了何树森称赞,天天往脸上抹脂粉是最胆大的行径了。

    这样的人，竟有勇气当街追牛高马大耍混的汉子，青桃说，“我娘是怕其他人效仿吧。”

    有摊贩帮忙,很快就将两人治服了,邵氏雄赳赳气昂昂的摊开手，问他们拿钱。

    两人惊慌失措的掏出铜板，因着恐惧,抓钱袋的手微微颤抖着,露出的半截手臂清晰可见上面血青的齿痕。

    邵氏夺过钱袋,虎着眼凶道,“什么不学，竟学人买东西不给钱，莫以为我是妇人就平白遭你们欺负...”

    她只拿了卖包子的钱，将钱袋还给人模狗样的男子，转身朝帮忙的摊贩作揖，礼数是跟谭秀才学的，她五官硬朗，姿势笨拙，瞧着有些滑稽，摊贩们未露出半分嘲笑，和邵氏道，“往后有什么事您尽管吆喝一声便是。”

    整个酷暑，全靠谭家给水喝，给地儿乘凉日子才不那么难过，这份人情，有机会自然乐意还。

    “多谢了，我上有老下有小，好不容易有个营生的买卖，可不能让他们搅乱了。”邵氏自认不是无知妇人，多少人眼馋她家的配方，她不凶狠些，迟早会被这些人弄得乌烟瘴气。

    摊贩们不住点头，“是这个理。”

    邵氏拿着钱，迎着众人打量的目光，面不改色回了铺子，嘴角一咧，扯出个歉意的笑，“让大家看笑话了。”

    客人们怔怔的摇头，目光眺向街上，汉子灰头灰脸的朝远处跑去，不禁担忧，“此番丢了脸，他们怕会找机会来闹，谭娘子还是报官吧。”

    官差什么都管，之前有个老婆婆的鸡从门缝钻出去就是官差找回来的。

    邵氏笑容僵住，“不用吧。”

    许是出身乡下，她从小就怕见官，总觉得进了衙门就出不来了，有客人说，“遇到事就该找衙门，你家相公是秀才，看到衙门老爷不用见礼，气势上将人压住，其他人就不敢找茬了。”

    邻里间为了芝麻大点事请青天老爷做主的不在少数。

    邵氏犹豫，“我想想吧。”

    “刚才那两人准是哪儿来的地痞混混，不给他点苦头尝尝，以为你们好欺负呢。”

    这话说到邵氏心坎上，两人拎着纸包跑出去时她低头给其他人捡包子，压根没明白发生了什么，直到青桃跑到门口，她才反应过来发生了什么，脑子乱糟糟的，没想那么多就冲出去了，现在想想，两人若是引诱她到暗黑的巷子，合伙打她，她哪儿打得过，思及此，回头问青桃，“要不要报官啊？”

    “等爹回来商量商量吧。”

    邵氏点头，感激给她提议的客人，把要回来的银钱给青桃，絮絮叨叨的说，“那么大个人，身上兜着钱还做这种事儿，也不怕传出去丢人...”

    “林子大了，什么鸟都有，铺子就你和谭姑娘，要警惕些。”

    “嗯。”

    邵氏这会儿正在后怕中，无心和客人多聊了，卖完最后一蒸屉，急急关了门，宁肯燃油灯也不愿开着门收拾。

    青桃看她点亮油灯，轻车熟路的拆蒸屉，细声道，“几个包子说值钱也不值钱，娘追出去要是受点伤得不偿失，咱记下他们的长相，喊官差来，让他们帮忙追。”

    “不是没看到官差的影儿吗？”邵氏心头颤了颤，越想越害怕，“你说得对，往后再碰到这种事可不能不管不顾追出去，难保那些人不是调虎离山。”

    丢了几个包子是小，钱要是被人抢走就亏大了。

    芸娘蹲在角落洗围裙，听到这话，不住点头，见状，邵氏眸色愈发沉了，“还是得让你外公守铺子。”

    邵老头如果在，那两人哪儿敢如此猖狂。

    “娘知道调虎离山？”青桃活络气氛道。

    邵氏斜眼看她，唇角微扬，“真当娘什么都不懂呢。”

    哪怕不识字，但没少听谭秀才和其他人探讨学问，除非耳聋，否则不会什么都不懂，她捞过锅里的丝瓜瓤，边洗蒸屉边说，“娘这是真人不露相。”

    极少看邵氏往自己脸上贴金，芸娘极为捧场的说，“婶子也是有大学问的人，否则不会生出青桃妹子这么讨人喜欢的闺女。”

    既夸了邵氏，又称赞了青桃，邵氏乐得不行，“还是你会说话，今天的事儿你也看见了，不定什么时候就有恶人来，狗子不在，你千万莫逞强，遇到事派人知会声...”

    想到远水救不了近火，她给芸娘支招，“和邻里好好处，关键时请他们帮忙。”

    芸娘郑重地应下。

    其实她也被吓着了，幸好没出事，要不然如何是好，邻里品行如何她不知，不过钱家离得近，她要和钱婶子说说，让那些学徒经过铺子时留个心眼，帮帮她。

    这几日天儿不好，黑得早，邵氏没让芸娘回家，“明早小杨要来拉包子，你坐他的马车一道就回去了。”

    大晚上的，遭那两人埋伏报复就不好了。

    芸娘也怕，“行。”

    经过这桩事，邵氏决定不把银子放家里了，谭秀才刚进门，她就把人拖到后院，让他去趟钱庄，把银子兑换成银票，谭秀才云里雾里，却也没反驳，“换多少？”

    “都换。”

    这半年来，挣了已有二百两银子了，留了几两应急，其他的都用蓝色的棉布裹着塞给谭秀才，逢谭青文也在，她让他给谭秀才作伴，还给他一把斧头。

    谭青文一头雾水，邵氏不欲解释，“跟着你爹便是。”

    父子两乖乖出了门，而去前边帮忙的邵老头从芸娘嘴里知晓发生的事儿后悔不已，“我该留下的。”

    邵氏多年不做苦力活，力气哪儿比不过他，有他在，轻松就能把人收拾了。

    芸娘说，“巷子里有相熟的摊贩，多亏他拦住人。”

    摊贩在巷子里卖胭脂，听到邵氏的叫喊，堵住了两人去路，邵氏扑过去，抱住对方手臂，毫不留情的张嘴咬，据摊贩描述，邵氏的势头，似要咬一块肉下来，眼里的坚决就把两人唬住了。

    邵老头没见过那样的邵氏，就是心疼闺女，回到后院就去灶间找邵氏说话。

    本是想安慰安慰她，但邵氏像个没事人，“昨晚睡觉我还怕，现在完全不害怕了，他们再敢上门，我还咬他们。”

    “......”

    兜着一肚子话的邵老头没地儿说，见青桃整理箩筐里的果蔬，感慨道，“从小到大，你娘没跟人红过脸，来城里后，倒是不怕事了。”

    “许是跟我三婶待久了。”

    想想刘氏风风火火的性子，邵老头长长叹息了声，没说好，也没说不好，就觉得陌生，还有无奈。

    铺子就三人，邵氏不站出来，吓着青桃和芸娘怎么办？

    他双手抄在背后，大步出了门，不多时挑着柴回来，里里外外找了圈，嘀咕，“我的斧头呢？”

    他没别的本事，只能手脚勤快些，多帮邵氏干点活，也就劈柴这种粗活了。

    “我大哥拿走了，外公，你坐着休息会儿，和我说说家里的事儿吧。”

    没事做，邵老头浑身不自在，左看右看，去井边提了一桶水冲洗院子，后院铺了石砖和木板，冲洗起来极为容易，末了将脏水扫到院墙的水沟里，回青桃的话道，“你外婆身体好，每天早起进山捡菌子，运气好能捡到几个野鸡蛋，你表哥已是童生，依你舅舅的意思，开春送他去镇上的书塾，到时他去镇上找短工做。”

    租个宅子守着大勇读书。

    他没明说，青桃也懂了，“我爹知道吗？”

    “知道，他说镇上的宅子有多的屋，让大勇住你家，你舅舅不让。”

    女婿的好意他自然明白，但儿子说谭家帮衬他们许多，不能得寸进尺，刘氏住在宅子里，青牛媳妇和青武媳妇经常去，大勇毕竟是男子，不太方便。

    他和青桃说内里思量，转述儿子的话，“那宅子若是你们住着，大勇借宿姑姑家，旁人不会说什么，可你三婶住着，大勇住就不合适了。”

    这世道重名声，青桃明白他们的打算，“租个小宅子也好，舅舅没空煮饭的话，表哥找我三婶拿包子吃。”

    看青桃脸上没有不悦，邵老头松了口气。

    谭秀才让大勇去宅子住时，他不知怎么开口，直接拒绝怕谭秀才不高兴，觉得大勇过了县试就和他划清界限，青桃懂他的想法再好不过，“有空你和你爹说说，外公这人不会说话，怕得罪你爹。”

    这点青桃早就看出来了，无论邵老头还是邵家其他人，在她爹面前总抬不起头来，说话也小心翼翼的，她说，“我爹也是读书人，不会乱想的，您是长辈，想什么与他直说就行。”

    邵老头讪讪的挠了挠头，“外公没读过书...”

    怕女婿笑他见识短浅。

    “我爹不是傲慢的人。”

    邵老头再次挠头，“外公不是那个意思。”

    谭家条件好，女婿又是秀才，和他是完全不同的人，邵老头从不敢摆长辈的谱，不是怕女婿甩脸色，而是怕女婿看不起他，从而看不起闺女，闺女要在谭家过一辈子，做爹的不能给她添乱，其中的事儿没法和青桃说，他思考道，“那我待会和你爹说说。”

    嘴上这般说，待父子两回来，他张了张嘴，却不知怎么开口，见他为难，青桃主动说起，将缘由也说得明明白白，谭秀才拧眉，“大勇才多大点...”

    不用讲究男女之别。

    话未说完，想到大勇比青桃要大，如果没读书，家里人估计都开始张罗他的亲事了，住宅子确实不好，“书塾的夫子学识高，你表哥去镇上读书有益府试和院试，租宅子就租个离书塾近点的。”

    不过这些是明年的事儿，暂时不用着急，倒是眼下，他掏出怀里的四张银票，情绪复杂的说，“半年挣下的？”

    两百两，他要在清水镇教十年的书，可青桃半年就做到了，高兴之余，心底还有些挫败，活到这个岁数，竟不如十几岁的闺女。

    “嗯。”青桃收起银票，“买铺子还不够。”

    谭秀才看了眼屋子，“慢慢来，你要是喜欢，将来爹有钱了，爹给你买。”

    “好啊。”

    家里有多少钱他从不过问，委实没料到如此多，夜里，邵氏回房后，他问她，“每天起早贪黑的，身子吃得消不？”

    邵氏奇怪的看他眼，这种话，他从来不说的，想了想，说，“不累，倒是你，天天熬到半夜，白天会不会提不起精神。”

    她要是累了，关铺子休息两日便是，谭秀才不行，再累都得撑着去府学。

    谭秀才说，“我不像你做累活，睡得少些没什么。”

    他阖上书，仔细打量着邵氏眉眼，上次回来，她就黑了许多，人也瘦了一圈，一双手更是粗糙，掌心挂满了厚茧，连他的手都不如，他推开椅子，慢慢走到床前，斟酌道，“咱家这两年确实会困难些，但别太累了，养好身子多活几年才是好的。”

    邱婆子就是年轻时太操劳了，这两年身子大不如从前，他说，“孩子们孝顺，你要留着命多享几年福。”

    邵氏不知他怎么了，低头瞅瞅自己，“我不好好的吗？”

    “我就说说，但凡觉得累就放下活歇歇。”

    成亲多年，少有看到谭秀才体贴的时候，邵氏点头，“我有数着呢。”

    因着这番关怀，夫妻俩感情愈发好了，以往谭秀才到家就回屋看书等着吃饭，现在会帮着扫地，端碗碟，闲暇时，还会带着青文出门买菜，青桃看在眼里，私下问邵氏，“爹最近怎么了？”

    邵氏脸红，好在她晒黑了，不甚明显，道，“秦柏跟你爹抱怨你秦婶子不好，你爹劝他好好待你秦婶子。”

    秦柏两口子三天两头吵，秦柏爱花天酒地，回家问秦娘子要钱，秦娘子不给，他就四处借，气得秦娘子带着孩子回乡下了，留秦柏无人照顾，天天胡子拉渣的，谭秀才约莫害怕了吧。

    青桃狐疑，进门多年，邵氏事事听谭秀才的，怎么会怄气回乡下。

    看青桃不信，邵氏转身忙其他，“不信问你爹去。”

    青桃也就开开玩笑，哪儿会去问她爹。

    日子不紧不慢，十月底的时候，赵氏又来了，身后跟着胖嘟嘟的周荣，他似乎有点怕青桃，抓着赵氏衣角，怯怯的缩在她身后，赵氏拉过他，“招呼人啊。”

    周荣贪吃，大半年不见，整个人又圆润了许多，所谓伸手不打笑脸人，邵氏不喜赵氏，却也不好当着周荣的面给她难堪，请两人落座，装了两个包子给周荣。

    周荣一接过就囫囵吞枣的吃了起来，但馅儿烫得他舌头直哆嗦，带着人都绷直了。

    邵老头也在，他辈分比赵氏高，没有出声，破天荒的，赵氏喊了声叔，转头和邵氏说，“要不是走投无路我也不会来找你，镇上的铺子我已经卖了，钱给老大娶了媳妇，没有去处，只能带着荣儿找你们来了。”

    邵氏心下不满，她又不是赵氏的谁，找她干什么呀？

    她看着周荣，道，“怎么不回赵家啊。”

    早些年，赵家拿了赵氏不少好处，不至于翻脸不认人。

    赵氏不愿提娘家人，放下手里的包袱，开门见山，“我能来铺子做帮工吗？”

    “......”

    邵氏瞪直了眼，招呼不打，直接拎着包袱来，是想赖上她们不成，邵氏脸色变了变，看着冒热气的灶台，“铺子就这么大点的地方，哪儿请得起帮工。”

    “谭大哥呢，我和谭大哥说。”

    “......”

    邵氏黑了脸。

    谭秀才最是心软，加上年轻时想娶赵氏没娶着，赵氏伏低说几句软话，谭秀才必会收留她。

    她说，“他回来得晚。”

    赵氏：“我在铺子等他。”

    “.....”

    还真是赖上她们了？

    邵氏脸色又黑了几分，邵老头在边上听不下去了，“你咋能这样呢，有困难不回娘家，赖着菊花干什么？”

    菊花还欠她不成？

    赵氏似是豁出去了，说完那句就不吭声，周荣专心致志的吃着包子，眼睛在铺子咕噜咕噜打转，眼瞅着客人陆陆续续的上门，邵氏没心里搭理她。

    但心里气得不行。

    偷偷和青桃发牢骚，“要知这样，我该把她轰出去的。”

    “她到府学找爹怎么办？”

    树大招风，她爹学业好，惹许多学子羡慕，铺子也招诸多人眼红，赵氏真要去府学，丢脸的还是她们，这就是光脚不怕穿鞋的，青桃心思转了转，边收钱，边找话和赵氏聊，“前些日子何叔来过...”

    赵氏掀了掀眼皮，情绪不变。

    青桃继续道，“何家婶子想开铺子，有意来学手艺，可我家的情况您也知道，真要教了她，我奶是要杀人的。”

    邱婆子的泼辣村里人尽皆知，赵氏也是领教过的。

    “一家子就会打别人主意。”赵氏冷冷说了句。

    青桃看她一脸憎恶，顺势问道，“之前回清水镇，她们说何家跟您借了钱，还了吗？”

    赵氏抿了抿唇，厌恶更甚，“她还得起吗？”

    何家跟赵氏借了多少青桃不知，但瘦死的骆驼比马大，何家老太太手里肯定有钱，“你们都没地方去了她还不还钱，难不成想逼死你们不成？”

    赵氏沉默。

    青桃又道，“有时候，你越是软弱，人家越是霸道，弱肉强食，苦啊。”

    赵氏坐了会儿，牵着周荣走了，邵氏瞅了眼外边，不敢相信，“她去何家了？”

    欠她钱的是何家，跟咱们有什么关系？

    不能因为她爹有情，就死皮赖脸纠缠她们吧？

    饶是这样，青桃还是和谭秀才说了这事，许久没听到赵氏的消息，谭秀才恍惚了下，“周荣爹给她留了很多钱，不至于没地儿落脚啊，非亲非故的，跑到咱家不太好吧。”

    心里不是不同情赵氏的遭遇，但目前的情况，万不能留赵氏的。

    同窗们知道他家开铺子，天天问他请不请帮工，秦柏就差没把嘴巴放在他耳朵边了，如果请赵氏做帮工，秦柏那边不好说，谭秀才问，“你天天在铺子，见的人多，可有听谁说哪间铺子招帮工的？”

    这是想帮赵氏？

    青桃撇嘴，“不知道。”

    谭秀才也惊觉自己问多了，青桃忙得不行，哪儿会注意别人说了什么，思忖道，“不若我问问别人，实在不行，浆洗也是很好的。”

    “......”

    青桃觉得谭秀才的想法的不对，何家还了钱，赵氏大可以回乡下找个块起屋子，为何要留在府城？

    府城无亲无故的，就不怕孤儿寡母遭了欺负？还是谭秀才想像以往照拂她们？

    她没直白的说出来，而是说，“浆洗是能挣钱，但也辛苦，你看赵姨像能吃苦的？赵姨不答应你是不是还要帮她其他活？”

    谭秀才被问得一愣，“没办法啊？”

    “......”

    怎么就没办法了？

    青桃沉了脸，见状，谭秀才说，“去年你娘想接你来镇上住，不就她给你活做的吗？”

    提起这个，青桃脸色更是阴沉，污蔑她偷钱不说，还克扣她工钱，赵氏要是个好人，怎么做得出来，谁知谭秀才又说，“赵家知道后上门闹，弄得你赵姨里外不是人。”

    “......”

    邵氏没有想偷听父女两说话，也是看青桃脸色不好，竖着耳朵听了几句，反驳谭秀才道，“她哪儿难做了？我和青桃岀摊，她娘和侄子屁颠屁颠跟着抢咱生意，还指桑骂槐，青桃遭了多少委屈，你竟向着她？”

    谭秀才哑然。

    “你要帮她我管不着，但我不会让她来铺子帮忙的。”邵氏难得如此强势，邵老头不住扯她衣服，示意她少说点。

    邵氏挣脱开，看着谭秀才道，“咱家好不容易在城里站稳脚跟，你要为了她弄得家宅不宁是不是。”

    谭秀才顿了顿，语气平和，“家宅不宁不是这么用的，毕竟是同乡，她在府城无依无靠，咱能帮就帮一些。”

    看他这样，邵氏一股火蹭蹭往上涌，邵老头怕两人吵起来，拉着邵氏往院里走，“什么话好好说，秀才说得也是，她一个寡妇带个孩子不容易，咱们不帮，传出去会说咱不近人情。”

    “谁知道赵氏安的什么心。”

    因着邵氏不痛快，晚饭闹得不愉快，当然，不愉快的是青桃和邵氏，谭秀才没什么情绪，还是青文从中打圆场，“赵姨要是没地去，周家不会不管的，便是看在周荣的份上也会给赵姨留个屋，她找咱们确实不妥，寡妇门前是非多，传出点什么，名声有损的还是咱。”

    “我也是看她可怜。”

    青文瞄了眼垂眸不语的青桃，不紧不慢来了句，“谁不可怜啊。”

    听出他意有所指，谭秀才看向青桃，登时软了声，“爹知道你不喜欢她，罢了，她真要找来，爹拒了她便是。”

    青桃抬眸，“爹怎么说？”

    谭秀才道，“就说家里的事儿做不得主，帮不了她，给点钱，让她回清水镇，这么多年，总有一两个朋友会帮她。”

    最不济还有周家呢。

    青桃说，“她不走怎么办？”

    谭秀才答不上来，青桃叹气，教他，“论亲疏远近，何叔是周荣干爹，她们娘两没去处，找亲戚也是找何家，咱与她并没关系，哪怕撕破脸，咱身正不怕影子斜，有什么好怕的？”

    赵氏之所以来，不就吃定谭秀才和邵氏老实好说话吗？

    不给赵氏面子，赵氏也不能把她们怎么样。

    她是坚决不会纵着赵氏耍赖的，你越是后退，她越是嚣张，只有压住她才不会被她牵着鼻子走。

    谭秀才想说闹起来不好看，但看青桃面色，咽下了到嘴的话，道，“你还小，如果闹起来，你来府学找我，我跟你赵姨解释。”

    青桃不信他能说服赵氏，却也没落他面子，脆生生的说了声好。

    接下来几天，一直等着赵氏再来，有些话在嘴里翻来覆去的碾磨，哪晓得赵氏没再露面，进入十一月，天儿瞬间寒冷许多，青桃和邵氏换上了厚厚的袄子。

    冬天热食卖得好，青桃和邵氏愈发忙了，谭青文也要帮着做事，芸娘那边包子卖得好，好多人催她多卖些，芸娘意动，跟青桃开口，每天加二十个包子。

    青桃直接给她两百个。

    天冷，醒面发面的时间要长些，邵老头会揉面，又有谭青文，每天多做四百个包子馒头不是问题，芸娘喜不自胜，和青桃说，“你们要是忙不过来和我说声，我来帮忙。”

    青桃不和她客气，“好。”

    院里的槐树叶儿不知何时已经掉光了，冬日的天空雾蒙蒙的，打烊已经天黑了，期间谭青文的夫子来找过谭秀才，大抵是为之前的事儿赔罪，还说外甥女她们已经搬了出去，望谭秀才继续教导长子，谭秀才以功课繁忙拒了。

    夫子觉得那是借口，又私下找邵氏，无意说漏嘴，给邵氏知道谭秀才不去他家的原因，没和谭秀才闹，只背后跟青桃说，“咱不过普通人家，哪儿养得起小妾，他们太看得起你爹了。”

    “娘不害怕爹始乱终弃？”

    “你爹是你奶手把手带大的，真要有那天，你奶第一个不放过他。”邵氏推心置腹，“以前娘不是没想过你爹考上举人就嫌弃我了，但你爹绝不会纳妾的。”

    她语气笃定，青桃不禁意外。

    邵氏解惑道，“你爹真要有那个心，哪儿会等进城啊。”

    谭秀才五官清秀，身量颀长，在众多夫子里算是最好看的，不是没有人暗送秋波，谭秀才从未放在心上，若想纳妾，早接赵氏来屋里了，不会等到现在，邵氏也是后来看明白的，而且，邵氏拨了拨青桃的发簪，笑道，“咱家你当家，你会向着娘的，娘不怕。”

    纳妾不是小事，青桃不同意，人就进不了门，何况邱婆子眼里揉不得沙子，谭秀才素来孝顺，断不会做不出不逆之事。

    “娘是愈发通透了。”

    “看得多了自然就懂了。”邵氏不怕自己落得李氏那样的下场，她孝顺公婆，替谭家生了四个孩子，族里也会站她这边，她说，“娘不担心那些，就怕夫子给你大哥穿小鞋。”

    “大哥要学好几门功课，夫子不上心，还有爹呢。”

    谭秀才经常丢些书给谭青文，估摸谭青文看完了就趁机考他，潜移默化教了谭青文许多，她看过谭青文的功课，能不能过院试她不知道，但比去年好多了，院试在明年秋，谭青文保持现在的进步，下次过不了，下下次也能过。

    邵氏的想法和她差不多，“你大哥考上秀才，咱家是不是还能减税啊。”

    青桃字正腔圆的说，“对。”

    邵氏期待起来。

    自打上次回村后，邵老头再没提过回家，得空就上街买柴火，柴篷堆得满满当当的，推车让青桃租出去了，之前帮邵氏堵人的摊贩，一个月一百五十文，另外一个租给了隔壁铺的掌柜，租车就有三百文的收入，邵老头没少感慨，“城里就这点不好，什么都要钱，摆摊交税不说，租车还得花钱。”

    哪怕他每个月有六百文，但要他花一百五十文租推车是万万舍不得的。

    “年底人多，胭脂摆在推车上，过路人扫一眼就知有没有喜欢的，能省下很多事儿。”邵氏和邵老头说，“要想挣得多就得多花钱，咱不租铺子，哪儿有现在的好生意？”

    邵老头砸吧了下舌，附和，“也是。”

    “爹想不想回家？”邵氏又问。

    老人家没有长久离开过村，上个月，邵老头染了风寒，精气神比不得之前，邵氏觉得他该是想家了，但邵老头一口否认，铺子缺人手，邵氏就没多问，昨天起，狗子天天来帮忙，邵氏就想让邵老头早点回家过年。

    邵老头握着斧头的手顿住，直起身看她，“秀才不是要半个月后才放假吗？”

    邵氏明白了他的意思，“你要是...”

    “是什么呀，我走了你们怎么办，过些日子和你们一道回吧。”

    狗子做事面面俱到，没有客人不喜欢他的，可邵老头眼里，狗子终究是外人，没准哪天有事说不来就不来了，邵氏和青桃铁定忙不过来的，邵老头举起斧头，彭的落下，“趁着生意好就多挣几个钱，抵夏天的不景气。”

    这话也就邵老头能说了，邵氏要这么说，其他铺子的人肯定觉得她故意显摆得瑟，整个夏冬，没有哪家铺子的生意能和谭家相提并论。

    “行，听您的。”

    就在全家人数着日子回家时，赵氏又来了，出乎意料的是，身边跟着大丫姐妹两，何家老太太站在两步远外，浑浊的眼盯着铺子，似乎有千言万语想说。

    人们爱吃热食，客人不再集中于饭点，其他时候人也很多，邵氏抽不开身招待她们，“你们坐啊。”

    何家老太太佝偻着身子，藏青色的袄裙快要拖到地上，过门槛时，她伸手提了提，幽幽望着长龙般的队伍，不阴不阳的说了句，“菊花啊，你们发达了呀。”

    邵氏挤出个笑，谦虚的说，“哪能呀，家里孩子多，开销大，这点钱哪儿够啊。”

    她跟刘氏学聪明了，甭管谁问都是没有钱，想借钱？更是没门。

    邵氏不知道老太太上门的目的，看大丫姐妹两怯生生的低着头，唇色乌青，该是冻着了，抽出个木碟，利索的捡了两个馒头递过去，何家老太太别过脸，一副瞧不起的样子。

    赵氏推大丫，“婶子给你的，快拿着啊。”

    大丫拘谨的上前，声若蚊吟的说了声谢谢。

    邵氏心里五味杂陈，大丫娘去了后，她经常去何家看她们，她们待自己何等亲昵，不到一年光景，竟变得如此陌生，她柔声说，“有点烫，坐着慢慢吃啊。”

    边上客人还等着，邵氏没有多聊。

    队伍排成三列，罗狗子，邵氏，邵老头各自招待一列，青桃则站在邵老头旁边，算账收钱。

    约莫三四十个人，足足卖完了三蒸屉包子两蒸屉馒头，何家老太太给赵氏挤眼色，“有钱人这么多吗？”

    赵氏只知谭家包子卖得好，没有近距离见过，也有些惊着了，目光落在装钱的盒子里，恨不得将盒子烧个洞，倒出里边的钱数数。

    青桃手边的盒子是改造过的，落了锁，盖子上开了条两只款宽的缝，往里放钱容易，倒钱难，而且除了青桃，旁人看不清里边有多少，她回何家老太太的话说道，“她家包子味道好。”

    何家老太太也是吃过谭家包子的，好吃是好吃，但也太夸张了些，她说，“不会往里放了迷魂药吧？”

    赵氏摇摇头，担心旁人听到，脑袋凑过去，捂嘴说道，“她家生意一直这样。”

    “那得挣多少钱啊。”

    树森媳妇也嚷嚷着开铺子，到现在也没后文，生意如果有谭家的一半，何愁没钱啊，何家老太太舔舔唇，掰了碟子里一截馒头塞嘴里，差点给烫得吐出来，骂大丫，“烫嘴不会跟我说一声啊。”

    大丫垂着头不还嘴，见妹妹伸手拿，轻轻拉住她，“还烫着呢。”

    二丫乖巧的朝碟子吹了吹，抬头问大丫，“凉了吗？”

    大丫摇摇头，二丫继续吹气。

    邵氏瞧着，心里不是滋味，大丫娘生病时，不住求她帮忙照看两个闺女，到底没有做好。

    断断续续的有人来，罗狗子和邵老头应付着，邵氏走到桌边，抬手摸了摸大丫的脑袋，轻声问，“大丫还记得婶婶吗？”

    大丫扬起头，黑白分明的眸子亮晶晶的，“记得，婶子给大丫煮饭。”

    那是去年的事儿了，现在回想，仿佛过了几十年之久，邵氏拉过凳子，挨着大丫坐下，习惯的抱起二丫坐在自己腿上，二丫要挣，大丫拍她的肩，“是婶子啊，给二丫煮蛋蛋吃的婶子。”

    二丫不记得了，往大丫的位置挪了挪，但没继续挣扎。

    邵氏说，“吃馒头，等下给你包子吃。”

    二丫点点头，倾身拉近碟子，慢慢的吹气，邵氏抬头看着对面的赵氏和何家老太太，询问，“婶子怎么有空来了？”

    记得不错的话，上一次在街上，老太太脸色铁青，以为她再不会上门了呢。

    何家老太太挺了挺脊背，目光直直的，“马上年底了，来瞧瞧你们。”

    若是以前邵氏毫无疑问就信了，可哪有人上门不拎点小礼的，这种话糊弄不了她了，邵氏也不说穿，也不接话。

    气氛立刻尴尬下来，赵氏笑盈盈的说，“府城没有别的朋友，干娘挂念你了，奈何找不着路，我就领她来了。”

    干娘？

    邵氏微微诧异。

    那日离开铺子后，她以为赵氏会去何家大闹一场，结果认了老太太做干娘？

    她们的事儿邵氏无甚兴趣，说起何家老爷子去世的事儿来，“那会手头拮据，我和青桃天天岀摊，也没空上门拜祭...”

    何家老太太神色不自然，“过去的事儿就让它过去吧。”

    邵氏好像又找不着话说，沉默下来。

    赵氏主动找话，“铺子离不得人，你们还回村过年吗？”

    “爹娘孩子都在村里，自然得回。”邵氏答了句，反口想问她们，欲言又止。

    赵氏心思活络，“本想着年后两家走走，看来不成了，你们回耕田村，离得太远...”

    也就说她们在府城过年。

    邵氏嗯了声，低头见二丫努力的朝馒头吹气，“能吃了。”

    转身让青桃递两张纸将馒头包起来，教二丫双手捏住纸包，赵氏道，“还是你有耐心，难怪姐妹两和你亲近。”

    何家老太太翻了个白眼，嘟哝了句，“瞎讲究。”

    声音小，邵氏没听清，但看老太太脸色也知不是什么好话就没问，转身问大丫，“冷不冷，有没有生冻疮？”

    大丫拿着馒头，给邵氏看手背。

    手背光滑，没有一丝皲裂，邵氏又说，“平时爱去哪儿玩？”

    大丫咽下嘴里的馒头，诚实道，“待在家里哪儿也不去。”

    她要照顾妹妹，不能到处跑。

    城里不比村里，到处跑落人拐子手里就麻烦了，邵氏说，“待在家里好。”

    问完这两句，她发现自己和大丫也没了话说，明明以前，看到大丫就有许许多多的话来着，大丫相较去年没什么变化，仍瘦瘦小小的一只，却又感觉陌生了许多。

    腼腆了。


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