“犬子自幼骄纵,行事没个分寸，如有得罪，还请钱公子见谅...”

    钱栗树眸色深沉,不咸不淡道，“我与令子并无纠葛,谈何见谅...”

    李老爷多通透的人,登时明白钱栗树另有所指，和祥哥儿起冲突的是小姑娘,赔罪也该向小姑娘赔罪,领会到意思后，李老爷拖着笨重的身体,哒哒哒走了过去。

    李祥这会儿惊魂甫定,抱着自家奶告状，忽然看亲爹站在身侧，脸黑如锅底，他哭得更为悲痛,“爹，有人要杀我啊。”

    李家五代单传，李老爷成亲好些年才得李祥这个儿子，嘴上严厉,私底下却是个慈父,就说李祥身边的瘦猴几个，家境普通，因李祥爱和他们玩,李老爷便给他们交束脩,让他们陪着李祥读书。

    不成想闹出这种乱子了。

    他扬起手,毫不犹豫给了李祥一巴掌,“逆子，平时我怎么教你的？竟当街欺负个小姑娘，我李家的脸都给你丢尽了！”

    李祥被扇懵了，“爹。”

    “还不给人赔礼！”

    钱家是什么人家？官老爷招他做衙役，他想也没想就拒绝了，官老爷非但不气恼，甚至颇为钦佩，都说两人私下合伙做买卖，李祥得罪钱家，就是和官老爷过不去，有个官差舅舅又如何，根本保不住他。

    见李祥还愣着，李老爷又要扇他。

    李家老太太挡着，“惹事的她们，你凶祥哥儿干什么啊，祥哥儿要是傻了，我也不活了。”

    “娘。”李老爷急道，“咱不好好管束，往后他惹大错怎么办？”

    “祥哥儿的性子我知道，贪玩爱捉弄人，伤天害理的事儿他绝不敢做。”老太太说，“小孩子不都这样吗？你像他这个岁数，做事更出格呢。”

    “......”

    青桃没听他们理掰自家事，拿了钱，和罗狗子寒暄两句后就准备回家了，罗狗子热络的推车，和几米远外的钱栗树道，“树子，生意的事儿你跟李老爷谈，我送青桃妹子回去。”

    青桃道，“狗子哥，你们忙你们的，我大哥在呢。”

    谭青文不住点头。

    罗狗子眨眼，“我找借口偷溜呢，青桃妹子你别拆穿我啊。”

    和李家的生意谈得差不多了，按以往经验，事成后李老爷会做东请吃饭，罗狗子无甚兴趣，道，“你芸嫂子天天出门看宅子，也不知道有没有合适的。”

    罗狗子早先的打算是多攒些钱买个大宅子将家里人全接来，但他奶来过巷子后，坚称巷子风水不好，住久了会得风湿，让他紧着手里的钱买个小宅子搬出去，家里人继续住镇上。

    老人家的话他不能不听，因此这几日让芸娘四处看宅子呢。

    青桃也帮着看过几个，回道，“合心意的倒是有，芸嫂子不知道挑哪个。”

    “是吗？”罗狗子好几日没回家了，此刻不禁好奇，“哪儿的宅子？”

    “梨花巷，出门不远就是集市，附近还有学堂，离内城河也近。”

    芸娘看宅子时就问青桃怎么挑，青桃给她说了几点，生活方便，离书塾不能太远，芸娘去梨花巷看了后就觉得符合青桃的条件，但价格有些高，而距离书塾远点的便宜得多。

    “哎...”罗狗子道，“贵就贵点吧，家里不催我买大宅子，手里还是宽裕的。”

    罗家这辈就罗狗子出息，家里常常问何时搬来府城，罗狗子肩头担子重得很，买宅子是其次，家里人搬来，十几口人的开销都得算他头上，侄子们想读书，束脩也是他的，难着呢。

    好在他奶疼他，做主留在清水镇，他手里的钱买个小宅子还有剩余，日常开销完全不是问题。

    “青桃妹子，你们挣的也不少，没想过搬出去？”

    青桃看了眼谭青文，“以后再说吧。”

    她爹的意思暂时不接大嫂来，就住在巷子里，她和邵氏商量租个铺子，天热岀摊受不了，守着铺子总会有生意，她给罗狗子形容了番自己想要的铺子，让他帮忙留意。

    罗狗子说，“近日我不常在城里，铺子的事儿我托人帮你问问。”

    李老爷有心巴结钱栗树，这种事丢给他再合适不过了。

    青桃没问他忙什么，钱家是木匠，生意做得大，罗狗子定是要跟着钱栗树谈生意的，她不问，罗狗子却想说，“树子在郡城读书，我得陪着。”

    青桃眼神微诧，“栗树哥去郡城读书了？”

    “对啊，李弟喜疯了，城子心疼他姐，求树子让李弟喜留在钱家，树子心情烦闷，去郡城读书了。”说起这个，罗狗子略微自豪，“郡城的书塾包罗万象，钱家是木匠出身，知州大人引荐树子去了‘工塾’，虽然不能像书生参加科举光宗耀祖，但学得好了，通过工部考试，照样能做官...”

    寻常百姓只知道科举才能做官，罗狗子说，“知州大人和我们说的时候，我直觉碰到骗子了，活这么大，不知道世上还有跳过科举做官的，青文兄，你见多识广，我朝真有这种例子吗？”

    谭青文已是童生，自然清楚做官的途径，点头道，“士农工商，士家出身高，蒙祖荫或得朝中官员举荐便能入仕，农地位次之，得通过科举才有资格做官，工地位稍低，多从工部小官做起，而商籍不能入仕。”

    “对对对，知州大人也是这样说的。”罗狗子激动道，“前几年树子就弃学不读了，没想到峰回路转，钱婶直呼老天保佑呢。”

    青桃甚少问起这些，心里替钱栗树高兴，“狗子呢，那你呢？”

    “我啊，我给树子做跟班啊。”罗狗子说，“我从小就不爱读书，现在也不爱，我去书塾就是给树子打杂。”

    罗狗子说，“树子待我如兄弟，无论什么买卖都捎上我，他性子闷，处事不够圆滑，我这人脸皮厚，见人说人话见鬼说鬼话的本事一流，能帮到他。再者，我两往后是要长长久久相互扶持的，他潜心读书，而我整日碌碌无为，差距越来越大，迟早会疏远，我跟着他，看他学什么就学一点，不如他，但不至于一窍不通，闲聊也有共同的话题。”

    青桃不禁侧目，很难相信罗狗子会有这种领悟。

    无论是兄弟还是夫妻，一方越来越强，另一方要想维持两人关系就得努力学习，迎合强的一方的见识，否则一旦拉开差距，话题变少，关系自然而然就疏远了。

    像谭秀才跟何树森，在清水镇时，两人学识相当，见识相当，差距不大，聊什么都尽兴。

    而来了府城后，谭秀才钻研学问，何树森虽进了书塾，更注重交友，上次来，两天聊天明显不如从前亲近，虽说掺杂了许多私事所导致两人关系变差，但话题上，两人分歧极为严重了。

    环境改变人，想要和身边人并驾齐驱，就得保持上进。

    青桃不吝啬夸他，“狗子哥睿智。”

    罗狗子咧嘴，笑得灿烂，“这是树子和我说的。”

    钱栗树约莫想到李城了吧，以前，无论去哪儿，他们都是三个人，来府城后，李城总有事情忙，什么活都丢给他们，自己只管拿钱，慢慢的就没了话说，加上李弟喜的事儿，彼此有了隔阂，想回到以前是不可能的。

    罗狗子感慨，“树子重情重义，我这辈子都不能辜负他。”

    青桃说，“还要对芸嫂子好。”

    “嗯。”

    夜里谭秀才回来，青桃将罗狗子的话说给他听，旁边缝衣服的邵氏好笑，“狗子胆大心细，栗树面冷心热，怎么还患得患失的。”

    邵氏觉得郡城离得远了些，罗狗子没成亲就算了，既成了亲，还是得以媳妇为重。

    谭秀才有不同的见解，晚上和先生喝了两杯酒，他的脸有点红，吐字还算清晰，“栗树说得对，他们不是亲兄弟，没有血脉羁绊，慢慢生疏，旁人离间两句估计就闹掰了。”

    “哪儿会。”邵氏反驳，“他们从小一块长大，怎么闹都不会撕破脸的。”

    “人心复杂着呢。”谭秀才抚着额头，“婚事为何讲究门当户对？一个道理。”

    “好好的怎么扯到婚事上去了？”邵氏低头穿针，认真问道。

    谭秀才说，“当初我为什么答应青文和郭家的亲事，还不是看青文岳父是读书人，教出来的闺女会读书识字，和青文聊得来。”

    邵氏听出丝意味，“我与你聊不来？”

    要知道，邵氏至今连自己的名字都不会写呢，便是算账，也是从死记硬背开始的。

    谭秀才：“......”

    他和邵氏自是聊不来的，她性格怯弱，谨小慎微，成亲后，谭秀才问什么她答什么，生怕说错话惹了嫌，谭秀才不喜欢她这种性子，却也挑不出错来。

    “都过去了。”谭秀才说，“你现在不是很厉害吗？无论什么都接得上话。”

    邵氏：“......”

    感觉气氛不对劲，青桃笑了笑，“爹说得对，娘你现在真厉害，发酒疯的人都能应付...”

    邵氏回家一身酒气，青桃以为发生了什么事，问清楚始末，要对邵氏刮目相看了。

    “这有什么难的？与人打交道不就这样，你强她就弱，你端出架势震住她，她就不敢造次了。”邵氏没觉得对付找茬的酒鬼有多难，道，“青桃，你别打岔，我和你爹说点话，谭秀才，扪心自问，你当初娶我心里是不乐意的吧。”

    谭秀才有点醉了，眼神迷离得很，摇摇头，“没有不乐意。”

    邵氏是邱婆子定下的，他胆敢表现出半分不乐意，邱婆子不会放过他，而且那时他被赵家戏弄，心里憋着口气，娶邵氏，也算找着发泄的方式了。

    邵氏长得比赵氏丑，但人勤快，娶她，也是暗暗告诉赵家娶妻当娶贤。

    这些话谭秀才是不会和邵氏说的，他问邵氏，“当时嫁给我你高兴吗？”

    高兴自然是高兴的，谭秀才身量高模样好，说话斯斯文文的，和村里汉子完全不一样，回想谭家上门提亲的那天，她躲在屋里都笑没了眼呢，但不想让谭秀才知道，道，“那会羞得很，哪儿有心思想其他。”

    “我想不起咱们成亲时的情形了。”

    “过去那么多年，谁想得起来啊。”

    青桃和青文默默对视眼，犹豫要不要退出屋去，哪晓得邵氏又说，“赵氏丈夫没了后，我以为你会娶她呢。”

    青桃眉心跳了跳，暗道，邵氏不会知道谭秀才和赵氏的事儿吧，她曾委婉试探过，谭秀才喜欢赵氏是真，两人没有做出苟且之事，邵氏怎么这会儿翻旧账了？

    “我倒是想。”

    青桃；“......”

    喝多了，她爹肯定喝多了。

    “我娘不会同意的，再者，我娶了她，你怎么处呀，你替我生儿育女，我不能负你啊。”谭秀才趴在桌上，声音渐渐小了许多，“我和赵氏，有缘无份吧。”

    青桃：“......”

    最后句话多了。

    “娘。”

    邵氏叹气，“我就知道是这样。”

    夜里，青桃靠着邵氏，大着胆子问，“娘，何家婶子没了，你想过嫁给何叔吗？”

    邵氏愣住，“怎么问起这个？”

    “我好奇嘛。”

    邵氏揉揉她的头，“难怪你爹总说你聪明，什么心思都瞒不过你啊，娘也不知怎么，每次看到你何叔就高兴...”

    提前知道何树森来就想将自己打扮得漂漂亮亮的，偶尔会梦到他，睁开眼嘴角都是上扬着的，她知道自己那么做不好，但管不住，只要何树森在，眼神就不受控制往他身上瞄。

    现在想想，当初简直魔怔了。

    至于嫁给何树森她是没想过的，她是谭家媳妇，再嫁的话得和离，这些年，谭秀才不够体贴，钱财没克扣过她。

    再者，和离对孩子们也不好。

    “青桃，你和娘说，娘以前是不是很蠢啊。”

    以前何树森给她个眼神，她会乐呵好半天，甚至猜测他是不是对自己有了情谊，但最近两次见何树森，她觉得他像变了样，完全不是以前的性子了，她心里也再无早先的悸动。

    何树森拐弯抹角讽刺她眼皮子浅不懂卖方子时，她竟也不觉得失落，仿佛何树森原本就是那样的。

    “娘不蠢。”

    青桃不懂如何维持婚姻，她抱住邵氏，“爹和娘都是很好的人。”

    至少没有脑热做出不可挽回的事儿来，没有让他们兄妹丢脸。

    “还是青桃你最贴心。”邵氏蹭了蹭她脑袋，“睡吧，明天还得岀摊呢。”

    翌日，睡了一宿的谭秀才完全不记得自己说了些什么，像往常般起床洗漱，邵氏善解人意，只要不忙，都会打水端进屋给他洗漱，谭秀才拧帕子，见邵氏站在门口没动，纳闷，“怎么了？”

    “我和青桃说租个带后院的铺子，过去后，我跟着你读书识字。”

    昨晚，她和青桃说了许久的话，她要学罗狗子，不能被谭秀才拉开差距，邵氏说，“我会好好学的。”

    “......”

    谭秀才怀疑她没睡醒，邵氏这个岁数，读书识字有什么用？她做买卖，道理都懂，读书反倒浪费时间。

    吃饭时，他偷偷问青桃，“你娘今个儿怎么了？要跟我学读书识字，难不成现学现卖想去大户人家做管家娘子？”

    青桃不会说邵氏怕谭秀才学问越来越高把她抛弃了，只说昨天邵氏碰到两个酒鬼，趾高气扬的指着邵氏念诗，邵氏受了刺激，也想学诗。

    谭秀才皱眉，“你娘不像斤斤计较的啊。”

    “入乡随俗吧。”

    谭秀才懵了，只是租铺子得花钱，谭秀才问青桃手里的钱够不够，有几个月的租子不行，至少得备两年，否则给不起租子会被人轰走，谭秀才说，“租子要多留些，还有你们采买的钱也要多留些。”

    “有的。”青桃说，“爹不反对的话我和娘就开始找铺子了啊。”

    谭秀才道，“你当家，我反对你做什么呀，租个铺子也好，天气热了，总推着车在街上叫卖不是个法子。”

    “嗯。”

    这天起，青桃岀摊就开始注意街边的铺子，然而这个时节生意不好不坏，并没有几间铺子租赁，青桃倒是看到两间，后院太小了，而且没有古井，青桃要租个带古井的，用水方便，能省下买水的钱。

    五日过去，这天，她和邵氏收摊回家，碰到买菜回家的芸娘，让他们去她家吃饭，看她一脸喜色，青桃猜测宅子买好了，问她买的哪儿。

    芸娘笑，“梨花巷的，离钱家近，你狗子哥说我一个人在家，遇事儿有个照应。”

    那是两进的宅子，原来的主人是庄稼人，后院开了片种菜，罗狗子让人挖了，种了两株槐树，青桃问她们什么时候搬。

    “得回清水镇和爷奶爹娘说声，请人看好日子再搬，到时你们要过去喝酒啊。”

    “好。”

    青桃和邵氏回家将东西收拾干净后，去外边买了份礼提着去罗家，除了罗狗子和芸娘，钱栗树也在，看到她们，钱栗树拱手作揖，邵氏摆手，“都是自家人，何须见外，青桃爹和大哥还没回来，咱不等他们了。”

    谭秀才知道谭青文在书塾受欺负后，找过书塾先生，书塾先生知道谭秀才在府学考试排名，有意亲近，这两日父子两应酬多些，若是同窗相邀，谭秀才自会拒绝，但对方是青文的先生，只能去。

    先生家有个孩子马上要参加府试，请谭秀才指导功课，府学的水准比普通书塾好，再者，教书不教子，先生开了口，谭秀才就得帮忙。

    父子两经常不回家吃饭。

    青桃和邵氏说过钱栗树的事情，邵氏鼓励他，“好好读书，以后做个官，一辈子衣食无忧，婶子没读过书，但知道做官就不用下地，等你以后有了孩子，孩子也会被人高看。”

    人活着无非就为这点事，邵氏问他有没有说亲，还是想撮合他和青杏，青杏没了娘，村里人肯定会对她指指点点，那孩子素来敏感，走歪路就毁了，如果能嫁给钱栗树，往后就有了依仗了，虽说她觉得青杏配不上钱栗树，可人都有私心，盼着家里人好。

    “现在只想专心读书，其他暂不考虑。”

    邵氏觉得遗憾，道，“没事，哪天你想说亲了告诉婶子，婶子给你介绍好姑娘。”

    “谢婶子。”

    罗狗子端着菜上桌，听得这话，瞄了眼青桃，自打入春后，青桃又长高了截，眉眼也长开些，五官灵动，好看得很。

    虽然和钱栗树差了些岁数，却也相配，罗狗子嘴唇动了动，正欲想说点什么，小腿就被人踢了下。

    罗狗子看向始作俑者，觉得关系太好也有弊端，他没张嘴呢，钱栗树就猜到他想说什么呢，没劲儿！


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