不是青桃危言耸听，早年村里就发生过类似的事，婆婆不好相处，整天把儿媳妇当牲口使唤，没几年就把儿媳妇磨死了，仗着有点家底，花钱又给儿子讨了媳妇，进门几年人又没了，如此往复，到她死的那天，儿子讨了九个媳妇，都被她蹉跎死了，知晓人事的孙子孙女联手为亲娘报仇，把奄奄一息的她丢到深山喂狼去了。

        年轻媳妇最爱听恶婆婆不得好死的故事，听多了像在听神话故事，青桃没当回事，可何家老太太坐在那悠闲自得的看着邵氏干活让她想到了故事里下场凄惨的婆婆。

        她龇了龇牙，晃神的功夫已经站在宽阔的街上了，两边是方方正正的铺子，大门恢弘气派，里面装潢精致大气，进出客人个个锦缎绸衣穿着不俗，相较而言，青桃这身棉衣倒显磕碜了，她本来要去首饰铺子看看的，在门外听到里边客人问价后她就打消了念头。

        开口就几百文，她负担不起。

        这片该是清水镇最繁华的地段，走到路口青桃都没见到个穿麻衣粗布的人，倒是光鲜亮丽的妇人见着不少，何树森教书的短学就在路口对面，远远的青桃就听见读书声了，门掩着，看不见里边的情形，只在外边站着听了小会。

        学生们读的是《百家姓》，青桃只会“赵钱孙李周吴郑王”两句，她没有过目不忘的能耐，学过的知识早忘得差不多了，像谭大郎背的四书五经她也只会其中最有名的几句，背诗更多是名句，有些连标题作者都不记得了。

        离开短学，见时候还早，又去其他街转了转，太阳照着，街道上积水波光粼粼，清水镇不小，她担心自己走丢了不敢往小巷子里去，期间肚子饿得受不住了，买了两块绿豆糕垫肚子。

        传统手工的绿豆糕，味道干净纯粹，不爱甜食的青桃回味无穷，又去买了两个煎饼，怕谭秀才不留神跑到面馆去了，看太阳落山了就去长学书塾外等谭秀才，谁知走错路绕到别处去了，等她到长学，零零星星的学生提着书篮出来。

        住在西市那边的学生认识青桃，说，“谭夫子已经走了，谭青槐在打扫学舍，要不要进去喊他出来。”

        谭青槐是谭四郎的大名，青桃看着门口，“不用，我就在这等他吧。”

        夕阳的光照在青桃脸上，她跑着来的，额头有薄薄细汗，脸颊红彤彤的，年纪大点的学生偷偷红了脸，埋着脑袋走了，年龄小的不太懂，跟着年纪大的走了，嘀咕，“夫子家是不是出事了啊，谭青槐姐姐在面馆打杂，不到天黑不收摊的。”

        “夫子家的事岂是咱能议论的，小心夫子听到罚你。”

        “我是担心夫子。”

        几人嘀嘀咕咕的远去，影子在夕阳的余晖里拉得老长，青桃踩着他们地上的影子在后边几步外跟着，思来想去也不放心，她想沿街碰碰运气，真看到谭秀才的话大声把人叫回来，绝不能让他去找赵氏。

        她伸着脖子，四处张望，就在某处小摊前看到谭秀才挺拔修长的身影时，身后有人喊她，“三姐？”

        谭青槐抱着书欢天喜地的跑出门，乍眼看前边那人像谭青桃，试探的喊了声，前边人回眸瞅了眼又转过身去，脸颊逆着光也没认出是不是谭青桃，谭青槐蹭蹭跑上前，歪头确认他有没有认错人。

        鹅蛋脸，小鼻梁，红嘴唇，是谭青桃啊。

        谭青槐眨了眨眼，顺着谭青桃视线望去，被晚霞刺得眼睛睁不开，半晌看清了远处那幕，青衣长衫的男子牵着个肚子圆滚滚的胖娃站在卖糖人的小摊前，胖娃拿着糖人，仰头看着青衣长衫的男子，谭青槐不知道胖娃是不是在说话，他碰了碰谭青桃，“咱爹啊，不认识了？”

        青桃擦了下额头的汗，声音有些低，“咱爹给周荣买糖人吃。”

        “嗯啊。”谭青槐老气横秋的语调，“你也想吃吗？那玩意吃多了坏牙，周荣经常喊牙痛，痛得厉害了捂着腮帮子哭，我劝你还是别吃。”

        “……”

        重点是坏牙吗？

        青桃侧目，看着双手环胸一副看好戏看着远处情形的人，青桃问，“咱爹给别人买东西你不生气吗？”

        谭青槐斜着眼珠，表情愣愣的，“为什么要生气？”

        “……”

        “糖好吃是好吃，牙疼也是真疼，三姐，你可别羡慕周荣，他牙疼起来那阵在地上打滚呢。”

        “……”

        好吧，谭青槐还小，不懂谭秀才给周荣买糖背后的深意，她又何必嚼碎了说，她喊了声爹，揪着谭青槐胳膊跑了过去。

        谭秀才刚给了摊贩前，正琢磨要不要送周荣回家，两个学生说青桃在找他，他抬头望去，朝姐弟两挥了挥手。

        到了近前，青桃喘着粗气把谭青槐往前推，“爹，青槐也想吃糖。”

        谭秀才是她们爹，总给周荣买东西像什么样子，书塾学生们不懂，大人心思通透着呢，传开谭秀才名声还要不要了，青桃气喘吁吁地又说了遍，“青槐也想吃糖。”

        谭秀才下意识地去看小儿子。

        谭青槐避如蛇蝎的后退两步，连连摆手，“我不想，我一点都不想。”

        担心自己爹不信，谭青槐拼命地甩头，甩得脸都红了，只剩下气音，“我不想，我真的不想。”

        “……”

        要是邱婆子在，定会骂谭青槐不中用，有糖都不吃还想吃什么，吃屎吗，可惜青桃不是邱婆子，她暗暗掐了下谭青槐暗示，谭青槐喊疼，跳得老高，尖声道，“三姐想吃，三姐想吃。”

        “……”

        “青桃想吃糖人吗？”

        “嗯。”青桃艰难的点了下头，看谭秀才伸手在怀里掏了掏，忽然脸红地说，“爹今天钱不够，不若明天给你买？”

        事已至此，青桃除了说好还能说什么？

        谭秀才身边，舔着糖人的周荣听到明天要买糖人，扯谭秀才衣袖，“谭伯伯，明天荣儿也要吃糖。”

        谭秀才揉了揉他脑袋，温声，“好。”

        因为谭秀才的话，青桃又生气了，路上闷着头神色恹恹的，谭秀才过意不去，从小到大，青桃没张嘴问他要过东西，想吃个糖人他竟没给买，他和青桃并肩走，柔声哄她，“明天爹早点出门，给你买回来再去书塾。”

        青桃塌着眼，没说好也没说不好，她看出来了，谭秀才对她好是真的，但也真的对周荣好，今个儿换了周荣没吃着糖，谭秀才也会想方设法明天补上。

        一碗水端得平平的。

        越想越气，步子迈得飞快，谭青槐心里发怵，寻思着青桃是不是在生他的气，是他说青桃想吃糖人的结果又没吃到，是个人都会不高兴，他向青桃赔罪，“三姐，我错了，不该说你想吃糖的。”

        他和青桃待的次数不多，但他记得每年腊月回老宅过年，堂哥们不带他玩，是青桃耐心的陪着他，还给他编蚂蚱青蛙玩，基于姐弟两的情谊，谭青槐觉得有话必须说，他道，“三姐，糖吃多了牙齿真的会坏掉，你要不信，等周荣牙疼哭的时候我带他给你看。”

        “……”

        青桃表示不想说话。

        天边红霞渐渐散去，余下浅浅粉色，邵氏已经回了，在灶房里切菜，谭秀才箭步流星走了进去，似乎有话和邵氏说，青桃没进去打扰，而是去看谭青槐写功课。

        谭青槐进学两年还是打基础的时候，功课多是练字背书，谭青武长七岁已经会写文章了，青桃没见过，好奇地把头凑过去，还没看清纸上的内容，谭青武唰的盖住，生怕叫人瞧了去，满脸戒备。

        “……”

        谭青武意识到自己反应过了，脸上有丝赧然，搭在纸上的手却没缩回去，明知青桃不识字竟还遮得严严实实的，明显不喜欢人看，青桃识趣的坐去谭青槐身边，指着纸上箩筐大的字问读什么。

        谭青槐自觉做错了事愧对青桃，自不会像谭青武防贼似的表情，爽快地教青桃读了遍，讨好的翻开书，问青桃想不想认其他字，他可以教她。

        青桃不想耽误他时间，说道，    “你写功课吧，娘会送我去短学，我很快就识字了。”

        谭青槐惊呼，“真的吗？那咱全家都是读书人了！”

        青桃点头。

        写文章的谭青武不知哪根筋不对，歘的折断了手里的笔，墨水溅到了书桌上，青桃衣服上也有，像人脸上长的大黑痣影响了美感，墨水干了洗不掉，青桃忙回屋换下洗了。

        灶房挨着东屋外，走近就听到夫妻两的声音。

        谭秀才似乎在问邵氏拿钱，邵氏坐在灶台后烧火，说了什么青桃没听到，只听谭秀才的声音比刚刚稍大，“今个儿才十五怎么就没钱了，接下来半个月家里怎么办？”

        “你的钱也花完了？”

        “嗯，今天青桃想吃糖人我都没买，想着明天补上，眼下没钱怎么办？”

        书塾收束脩以月算，每个学生每月一百文，谭秀才收了十四个学生，每个月一两四百文，加上年节孝敬，一年能拿二十两，这够普通庄户人家开销三五年了，是以大房不缺钱才是。

        但夫妻两花钱没个数，每个月最后几天家里日子都不好过，好在粮食是从乡下送来的用不着花钱买，家里又有几坛子酸菜，咬咬牙就过去了，只是没料到中旬就没钱了。

        家里有哪些开销谭秀才不知道，但青桃来了后，饭菜上清淡很多，照理说有点余钱才是，谭秀才不死心，“真没钱了？”

        邵氏想了想，“那钱是留着给青桃交束脩的。”

        谭秀才顿了下，“要送青桃读书？”

        “镇上好多人家都把闺女送去识字，咱家条件不比她们差，没道理不送青桃去。”

        “短学离咱家远，七拐八绕的，夏天还好，冬天黑得早，路上出点事怎么办？”

        邵氏盯着灶眼里的火星子，眼皮都没抬一下，“我也想过了，索性家里没多少事，我去接她。”

        青桃：“……”


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