青桃抱着包袱回了屋，邵氏倒洗脚水回来，端着盆在屋檐下站着，看东屋的灯灭了才敢进房睡觉，青桃丢给公婆养着已惹来诸多议论，难得接来身边不到两月就把人气跑了，传出去她秀才娘子的名声就臭了。

        邵氏想了许久也不知道哪儿招青桃不爽了，等检查了儿子功课的谭秀才提着油灯进门，她还在床上翻来覆去睡不着，坐起身问谭秀才，“青桃说她为什么想回村没？”

        耕田村离镇子近十里路，走得快也要两刻钟，黑灯瞎火的，青桃又是个女娃，路上出点事怎么办？光是想想邵氏就一阵后怕。

        谭秀才反手关门，听邵氏问他就来气，数落道，“还不是你成天念家里没钱，青桃以为你不待见她故意说给她听的，想回村和她奶住。”

        “我哪有？”邵氏委屈得声音都粗了，“盼了多少年才把她接来镇上，疼她还来不及，怎么会不待见她，她来家里后我连大声说话都不敢，就怕她误会我不喜欢她。”

        邵氏红了眼，掀开被子要下地去找青桃好好聊聊，她有些着急，边套衣服边往外走，鞋子都没穿好，谭秀才皱眉，“现在着急早干嘛去了？这个时候青桃都睡了，她明天还要早起去面馆干活，你就别打扰她休息了。”

        “都怪你，青桃才多大你就让她去面馆干活，传出去还以为咱重男轻女把女儿当牲口使呢？”

        儿子送书塾读书，女儿给人打杂，怎么听都像偏心父母做的事。

        谭秀才脱掉衣服，大咧咧地倒在床上，慵懒道，“好好的怎么说起这个，你不也说青桃学厨是好事吗？”

        “我哪儿晓得青桃厨艺比赵氏还好。”邵氏回到床边，见谭秀才朝里侧闭着眼，不悦地把人往里面推，谭秀才不耐烦地往里挪了两寸，邵氏灭灯躺下，心里仍不得劲，和谭秀才商量，“要不别让青桃去面馆了，累不说，赵氏心眼还多，昨天诈青桃偷拿铺子里的钱，要不是青桃聪明反应快，就被赵氏给唬住了。”

        半晌旁边人没个反应，邵氏揪了他一下，只听黑暗中响起呼呼的鼾声，谭秀才睡死过去。

        邵氏气得哭起来，“青桃正是长身体的时候，要打杂你自己去。”

        想到青桃回村是因为自己，邵氏垂头丧气的，又看青桃起早贪黑地干活比她当娘的都忙，把谭秀才给怨上了，要不是他让青桃去面馆，母女两天天待在家说说话哪儿会起隔阂，故而连着几日邵氏都没给谭秀才好脸色，但在青桃面前和颜悦色做足了慈母样。

        晚饭不再是白粥酸菜，会有馍馍面条饺子，洗脸洗脚用的也是热水，天黑两个兄弟写功课也燃着油灯，青桃看出邵氏在讨好自己，尤其得知是她让谭秀才留在长学的，邵氏都隐忍不发，相反，还让青桃辞了面馆的差事回家，而且说了好多回。

        要是青桃刚来那会没准就应了，但现在知道了谭秀才心思，她哪儿敢辞工回家，没有她盯着，谭秀才把持不住和赵氏好上了怎么办？

        店里又来了客人吃面，青桃收起心思，往灶眼里添两根树枝，待锅里的水沸腾后，抓了撮面丢下去，用筷子搅散后开始拿碗放调料。

        这会雨消停了，雾蒙蒙的天亮了些，几个散学归家的孩子蹦蹦跳跳从门前经过，他们知道面馆帮工是谭夫子家的闺女，伸着了脖子往里看，春桃调好料，看面差不多了就夹入碗中端去给客人，她做事认真，没注意门口孩子打量的目光。

        直到周荣的声音从外面响起。周荣是赵氏小儿子，胖嘟嘟的，满嘴黄牙，人没进屋就扯着嗓门嚷嚷，“娘，娘，我回来了，你看我手里拿的什么…”

        青桃看过去，周荣穿着身树叶黄的衣服，圆滚滚的身体把衣服撑得满满的，像要炸开似的，周荣举着手，手里是两只笔，注意到她在看，周荣嘚瑟地挥了挥，趾高气扬地说，“谭伯伯给我买的。”

        一脸的炫耀，不知道的以为他亲爹买的。青桃没搭理他，也没再看他，周荣似乎不满意她的反应，大着嗓门又说了两遍，客人抹嘴走了，青桃上前收碗筷，周荣又凑了过来，“谭伯伯给我买的，好不好看？”

        青桃端着碗，眼皮都没抬一下，不冷不热地嗯了声，周荣高兴了，用那胖似猪蹄的手搓了两下笔杆，满脸骄傲，“谭伯伯说我听话的话往后我要啥给我买啥。”

        这话就有些嚣张了，青桃掀眼皮看了眼周荣，“那你要天上的星星试试。”

        看谭秀才买不买得到。

        听出青桃在讽刺他，周荣变了脸，欲骂人，赵氏后帘后走了出来，冷喝道，“你谭伯伯送你这些是希望你用功读书不是让你瞎嘚瑟的，要知道你回家不专心写功课，以后什么都不给你买了。”

        周荣瞬间向像霜打的茄子，焉嗒嗒地垂着脑袋，“荣儿这就回屋写功课。”

        青桃倒掉面汤，把碗筷放进水里泡着方便待会洗，拿布擦了桌，旁边伸来只白皙的手，手里摊着铜板，青桃偏头，就看赵氏抬了下手掌，温婉客气地说道，“算日子昨天就该给你发工钱的，我给忘了，下午去粮食铺买面粉给老板钱才想起来，你不会怪婶子故意拖着不给你工钱吧？”

        青桃讷讷地摇头，目光落到赵氏手里的铜板上，铜板有新有旧，用红色的绳子串成了两串，应该有两百文，顿时蹙起了好看的眉。镇上各个铺子帮工的工钱有高低，大酒楼生意好活多工钱给得高些，小铺子生意不好的工钱自然低些，青桃隐晦的问过其他铺子的帮工，像她这种情况，每天至少能得八文钱工钱，赵氏给的两百文，比镇上最低的工钱还少。

        见她像个木桩子似的杵着不动，赵氏把铜板放在桌上，铜钱碰着桌面发出咚咚咚的响声，响了好一阵，赵氏搬凳子坐下，拿细长的眼斜睇着青桃，“那你数数吧，别回家后再来找我说给少了。”

        轻蔑鄙夷毫不遮掩的露在她娇柔的语气里，青桃丢开抹布，当着赵氏的面一个个铜板的数起来，末了直言，“少了四十文。”

        那日没有和赵氏说明工钱是她不了解行情，而且看赵氏端庄得体又和谭秀才认识，她问多少工钱显得太过唐突，事实证明，哪怕唐突人也别憋着话留在以后扯皮，四十文能买好几斤大米，青桃不想便宜了赵氏，梗着脖子道，“我问过了，其他铺子的人说我至少该得两百四十文工钱。”

        每天八文工钱不算多，隔壁粮食铺生意不如面馆老板都给每月近三百文的工钱，她才两百文，说不过去。

        赵氏眯起眼，声音尖锐，“两百四十文，你以为婶子的钱是大风刮来的不成？你去外边问问，哪家小姑娘去店里打杂能挣到这么多钱，婶子给你两百文是看你不容易，你娘有钱，却把你扔乡下吃苦，哪家疼爱孩子的亲娘会这么做？做人要知福，你小小年纪就贪这贪那别人还以为跟你娘学的……”

        青桃第一次听赵氏说起她娘，挑拨她们母女关系不说还诋毁她娘没把她教好，阴阳怪气的语调听得青桃怒气翻涌，脸上也带了出来，抓起铜板就冲了出去，赵氏轻笑，“你这孩子，还说不得你了？”

        赵氏眼里，青桃就是个爱耍脾气的小姑娘，上次仗着谭秀才在有人撑腰固执地要把卖的钱捋清楚，这会儿受了委屈，估计跑回家告状了，她倒想看看谭秀才是帮闺女还是护着她，尖着手指把抹布夹到盆里，刚准备去后院守着儿子写功课，走了的青桃去而复返，左右还带了人来。

        看清楚两人，赵氏嘴角轻抽，精致的妆容有了裂痕，细密的褶子爬上了眼角，她牵起嘴角微笑，一时不知说什么。

        左边蓄着胡须的灰色男子缓缓开口，“青桃说你给她发工钱了，多勤快的人两百文就打发了，你也不觉得亏心，前段时间天热，担心包子馒头隔夜坏掉，天黑还推着板车沿街叫卖，我家那口子都说这样实诚的帮工打着灯笼都难找，好几次想把青桃叫到铺子里帮忙，你倒好，身边有这么勤快的人不好好留着，竟做些让人寒心的事……”

        青桃垂着头，肩膀一抽一抽的，虽然看不见脸但也知道她在哭，同来的另外个圆脸男附和，“是啊，青桃这孩子多勤快，别说每天八文钱，每天十文钱她拿着都不委屈，青桃没来前，买你家包子的都说馅儿不值那个钱，青桃来了后再没听过那样的评价，而且整条街都知道你家包子馒头是现做的，新鲜，客人多了不少……”

        两人是面馆周围的铺子的老板，在镇上做好多年生意了，名声不错，青桃拿了钱就去找粮食铺再问工钱的事，逢两人凑堆说话，见她得了两百文，当即要带她过来找赵氏问个明白。

        青桃乐见其成，甚至再闹大点也无所谓，谭秀才被赵氏迷得快把周荣当亲儿子了，要是能借此看清赵氏真面目是好事。

        两人连番为青桃说话，赵氏扣着指甲，脸色乌青，硬堆着笑从牙缝挤出几个字来，“我只给了两百文吗？瞧我这记性，少拿了钱自己都不记得，青桃这丫头一个人顶两个人用，我哪儿好意思欺负她，我看看抽屉……”

        柜台靠着里侧墙，赵氏走到柜台里，拉开抽屉，笑着惊呼，“可不就少拿了一串？”拿起抽屉串好的铜板挥了挥，“在这呢。”

        是不是赵氏记错青桃不在意，最后一串一百个铜板青桃也只要了四十个，她不奢求比别人多，但也不能吃亏，回家和邵氏说起这事，邵氏骂赵氏不是人，“她惯会装可怜博同情，你给你钱你就该全拿着，不拿白不拿。”

        “张叔和李叔看我钱少了帮我出头，我要是全拿了，赵婶子就该记恨他们了。”

        “你就是太老实，她再记恨还是得去粮食铺买粮！”邵氏看谭秀才，“你闺女差点吃了大亏你就没什么想说？”

        “她赵婶子又不是故意的，都说忘记了，解释清楚就好，你要我说什么？”

        邵氏气得瞪眼，“幸亏有好心人肯帮青桃，否则青桃就白白遭她算计了，我看面馆不能再去，就让青桃在家待着。”

        谭秀才没作声，邵氏沉下脸来，表情有些凶狠，青桃不由得多看了邵氏两眼，邵氏脸盘有些大，棱角分明，上了妆也像城里太太的气质，青桃记忆里，邵氏性子唯唯诺诺的没什么存在感，在谭家，她奶说什么是什么，邵氏半句反驳的话都不会说，在谭秀才面前也细声细气的，这还是第一次看到她凶谭秀才。

        哪怕上次她反对谭秀才留在长学说话都没这般强势。

        为母则强，想到这话，青桃心下动容，“娘，不碍事的，我做我该做的活，拿我该拿的工钱，吃不了亏。”况且她的任务是盯住谭秀才不去面馆，赵氏为难她两句没什么大不了的。

        “普通人起早贪黑都受不了，何况你还是个孩子，你爹让你去面馆是希望你学厨艺傍身，既然你都会就没必要去看人脸色……”

        邵氏坚持，谭秀才没辙，“不去就不去吧，明天我去说…”

        青桃心下警钟大作，急急出声，“包子馒头都是我在做，明早要是不去赵婶子怕忙不过来，我明天还是要去，顺便和赵婶子解释清楚，后天起就不去了。”

        想想有理，谭秀才思忖道，“明天要不要爹来接…”

        话没说完就被青桃坚定的回绝，“不用，爹千万别来。”

        “……”


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