太后宫中。

　　善善双手抱着一块点心,  吃得脸颊鼓鼓。白嫩嫩的小脸上沾了点心的碎末，也被她认认真真找到吃掉。

　　方才还在宫宴上吃了不少，这会儿食欲半点不减,  对着御厨做的点心依旧胃口大开。

　　太后含笑看着坐在自己身边的小姑娘。

　　她显然心情极好，头顶的两颗小揪揪随着动作一晃一晃，珠花里玉线精制的花蕊也随之颤颤。

　　太后捻起一块点心,  问：“还要吗？”

　　善善摸了摸圆滚滚的小肚皮，感觉打个嗝都是香甜味道，她遗憾地说：“吃不下啦。”

　　太后遗憾放下。

　　“太后娘娘，您找我有什么事情吗？”吃过点心,  善善就有些坐不住,  频频向外望去：“我来您这很久了，我娘见不到我,  她肯定会担心的。”

　　小孩儿在她面前半点也不拘谨，太后笑道：“你这孩子，竟一点也不怕哀家？”

　　“为什么要怕您呢？”

　　进宫之前，娘亲耳提面命,  要她一定要注意礼数，不能放肆。这些善善全都记着,  进宫后也小心翼翼。但这些小心,  在见到皇帝之后便全都消失了。

　　善善仰起脑袋看她,  圆润的眼睛里满是天真挚诚，说：“太后娘娘,  我先前见过皇上呢。上一回,  学堂放学,  家里的马车先走了,  我就只好自己走回去,  就是皇上在路上捡到我，把我送回家的，要不是皇上，我可能就被拍花子的人抓走了。您又不凶，还给我好吃的点心，比我的外祖母都好，您一定和皇上一样，也是个好人。”

　　还有太子殿下与文嘉和，他们都待她极好，比忠勇伯府的二表哥四表姐要好太多。就像所有人都说皇帝如何可怕，可在善善心中，皇上就是那个把她送回家，还把她邀请进宫的好心叔叔。

　　太后娘娘对她也亲切和善，也不像忠勇伯府的人一样跟她说这个规矩那个规矩，善善坐在她身边安心极了，半点也不觉得心慌。

　　甚至还想与太后娘娘亲近，她主动说：“嘉和也和我说起过您。”

　　嘉和是她的外孙女，太后笑眯眯地问：“你与嘉和也相识？”

　　善善喜滋滋地说：“嘉和姐姐是我的好朋友，我们都在青松学堂读书，嘉和姐姐可聪明了，夫子上课说的那些她一听就会，还教我功课，带我去庄子里玩，她可好了。”

　　善善又想起来：是皇上同意，她才能进学堂读书的。

　　皇上真是个大好人呀！

　　太后莞尔。

　　虽不知皇帝那边进展如何，但她一眼就能看出这孩子与皇家人的眉眼相似之处，另一半大约是随了娘亲，她方才远远见过，那是个温文尔雅的姑娘。

　　这是皇帝的孩子，也是她的小孙女。

　　她的孙辈只有太子与嘉和，太子年岁渐长，俗事缠身，嘉和又常住宫外，身边冷冷清清。这孩子若能承欢膝下，她身边能热闹许多。

　　“好孩子。”太后怜爱地道：“你和你娘这些年过得如何？”

　　“很好呀。”

　　“你爹不在身边，可是受过什么委屈？”

　　“我娘对我可好了。”善善想了想，说：“只是我娘好辛苦，她又要做生意，又要养我，总是有人想欺负她。我总是想，要是我爹还在就好了。”

　　太后眸光微动：“你娘与你提过你爹的事？”

　　“没有，我娘从来不提的。”她说：“太后娘娘，您不知道，我进宫来参加您的寿宴，其实还想找我爹爹的。我爹好像就在京城呢。”

　　提到爹爹，善善就失落得不得了。

　　虽然宫中的点心美味，可进宫的目的她一点没忘，早就偷偷将今日宴上的所有人都看过。虽然她不知道爹爹的名字，也不知道爹爹的长相，但是她总觉得，只要爹爹出现在眼前，她一眼就能将爹爹认出来。

　　她的爹爹定是英明神武，威武不凡，所有人中顶顶厉害的那一个。可今日宫宴上的人，要么上了年纪，胡子大把，要么已有家室，剩下的，她看来看去，全都不如贺先生好看。万万不可能是她的爹爹。

　　“但我没找到。”善善难过地说：“可能菩萨事情多，没听到我的愿望。”

　　太后默言。她出言慎重，知道一个人死而复活已是离奇，还不知是否有更多内情，此时也不敢在小孩面前果断应下。

　　她伸手抚摸小姑娘的脑袋，像是要抚平她的伤心难过，“再与哀家说说你娘的事情。”

　　善善浑身一振，立刻坐直了身体，眼睛亮晶晶的。那她可就有许多许多的话能说了！

　　她的娘亲天下第一好，从记事起，善善就有数不尽的好话能说，东一言，西一句，说得滔滔不绝。太后笑眯眯地在一旁听，也不打断。

　　过了许久，宫人进来传唤：“太后娘娘，温娘子来寻她的孩子。”

　　“让她进来。”

　　善善说得兴致正高，此时一听，更是想念娘亲。她迫不及待地伸长脑袋看向外面，便见温宜青低着头走进来，规规矩矩给太后行了礼。她站起身，面容平静，唯有眼角四周殷红，有哭过的痕迹。

　　“娘？！”

　　善善哪顾得了其他什么，立刻从座位上爬下来，飞奔过去扑到娘亲的怀里。

　　她踮起脚，伸手去摸娘亲的脸。温宜青弯腰将她抱到怀里，一双软乎乎还带着甜香的小手便贴到了她红通通的眼角。

　　善善摸了摸，眼泪已被提前擦干，她的脸颊干燥。善善忧心忡忡地问：“娘，你是不是哭过了？有谁欺负你了吗？”

　　“没有。”温宜青低声说：“没有人欺负我。”

　　“娘，皇上就是我之前与你说的好心叔叔呢，他人可好了，要是有人欺负你，他一定会帮忙的。”

　　温宜青忍不住闭上眼，她用力将情绪咽下，强作镇定地道：“……娘不骗你。”

　　善善左看右看，看不出什么，才牵住娘亲的手，高兴地与她介绍：“娘，这是太后娘娘，刚才给我吃了好多好吃的点心。”

　　温宜青赶紧抓住孩子，厉色道：“善善，不可对太后娘娘无理。”

　　善善一噤，仰着脑袋呆呆地看着她，被娘亲突如其来的凶巴巴吓成了一只小鹌鹑。太后温声解围：“无碍，哀家看这个孩子与哀家有缘。”

　　她的目光落到温宜青身上，她非是五岁稚童，岂会看不出温宜青的不对劲，那神色不见半分喜悦，只余哀戚，想来与皇帝的谈话也没有一个好结果。

　　将心中困惑按下不提，见小孩的目光还在桌上点心流连，太后吩咐宫人：“去叫小厨房多装点点心，让这孩子出宫时带上。”

　　善善眼睛一亮，甜滋滋地说：“太后娘娘，您真是好人！”

　　太后笑逐颜开。

　　不管皇帝那边有没有说好，这可是她的小孙女。她笑眯眯地说：“你若还想吃宫中的点心，下回便让嘉和带你进宫来，哀家这里天天都备着。”

　　“太后娘娘，谢谢您！”

　　温宜青情绪复杂，几次想说出拒绝的话，可垂眸看孩子兴高采烈的模样，再看看慈眉善目的太后，话在喉咙口转了一圈，最后还是咽回了肚子里。

　　她匆匆谢恩，迫不及待地领着孩子离开，善善只来得及与太后娘娘挥挥小手作别，便被娘亲拉了出去。

　　善善满头雾水。

　　饶是她平日里心大，也能察觉出娘亲此时心情不好。她几次想开口说话，刚叫了一声“娘”，就被止住了话头。

　　温宜青牵着她，大步走在冷夜的深宫里，仿佛后面有妖魔鬼怪在追，善善要小跑着才能跟上。她回头去看，只有一个宫女提着食盒跟在她们的身后，里面是太后送的点心，香喷喷的味道从食盒缝隙里钻出来。

　　善善仰头去看娘亲。

　　黑夜里，只有宫人手中提着的灯笼为他们照明前面的道路。她看不清娘亲的面容，只感觉到娘亲攥着自己的手用力到令她发疼。

　　去太后宫中一回，热闹的宫宴已经快要散场，二人直接出了宫。

　　宫门口已经陆陆续续有人出来，善善方还在宴上露过一回脸，如今刚踏出宫门，便得了不少注意力。

　　祁文月本在与郑夫人在说话，远远看见那母女俩的人影，却见二人还如原先那般，想象中的狼狈与失意一点没有，身后竟还跟着一个提食盒的宫女。

　　那温善不是方还在宴上得罪了皇上，怎么看上去没受半点惩罚？

　　祁文月心念一动，与郑夫人说了一声，面上带着笑意凑过来：“青娘……”

　　温宜青脸色难看：“让开。”

　　祁文月一愣，继而大怒：“青娘，我也是好意来关心你，你这是什么态度？”

　　温宜青牵着孩子，漠然地看着她。

　　她心中憋着一团莫大的火，却不能向皇帝——那个世上最尊贵的人发，更不能向她的孩子发泄。她平日从不与人置气，她总以为自己已经足够尽力，可并非事事皆能如愿。

　　“宣平侯夫人。”她的声音平缓：“民妇只不过平民百姓，比不得您身份尊贵，您若当真要与我争闹，这儿人多，正巧，我也有许多话能说给她们听。”

　　祁文月面色一白，后退一步：“你……你这话是什么意思？”

　　“你知道是什么意思。”温宜青冷冷道：“让开。”

　　祁文月不敢再纠缠，在场皆是达官显贵，唯恐她将自己的身份在大庭广众之下说出来。她退开一步，眼睁睁看着温宜青上了马车。

　　罢了罢了。

　　她和温宜青计较什么？一个得罪了皇上的人，说不定明日就能传出她的坏消息。有这功夫，她还不如和郑夫人多说几句。今日宫宴，独独郑大人被皇上叫去，可见殊荣！

　　……

　　更深夜静。

　　郑容跪在御书房外，身上的锦衣被冷汗浸湿。他的双脚已无知觉。

　　大太监轻手轻脚地走出来，“郑大人，皇上请您进去。”

　　“梁公公。”郑容站起身，双脚顿时传来刺痛，连站也站不稳，但此时他已顾不得，忙道：“梁公公，皇上可有说些什么？”

　　今夜太后宫宴，普天同庆，他本在与同僚喝酒，却被皇帝传唤过来，连皇上的面也没见到，就先跪在外面，直到如今。

　　他心中惴惴，半分醉意也被夜风吹散，更将这些时日办的桩桩件件差事都回想一遍，却未曾想出半点不妥。

　　梁庸叹气：“郑大人，去吧。”

　　郑容更加不安。

　　他走进殿中，到皇帝面前再次跪下，行礼请安，半天等不到皇帝声音。

　　边谌坐在桌案之后。

　　他屈指轻敲桌面。不过片刻功夫，温家母女进京后的动向已经呈到他的面前。

　　温宜青突然进京，原先住在忠勇伯府，在孩子出事后第二日搬出来，买了宅院铺子，如今正在做脂粉生意，清白简单，短短几句便可概括。他翻来覆去地看过。

　　至于江南那边，当年赈灾款贪污案始末，温家这些年的动向，他都已派去人手调查，只是天高路远，一时得不到消息。

　　“郑容。”

　　郑容头伏的更低：“臣在。”

　　皇帝眼眸冰冷，看着跪在底下的得力下属。

　　他缓缓道来：“当年朕初登帝位，朝堂动乱，内忧外患，那时你亦年少，因你父亲有护驾之功，朕便将你带在身边，十几年来，朕信你用你，视你为异姓手足，自认从未亏待过你。”

　　郑容忙道：“蒙皇上看重，臣不胜感激。”

　　“六年前，朕微服私访，只点你一人随行，诸多事宜也交由你去办。”边谌：“当年朕平定动乱回去后，也是你拿着玉佩告诉朕，是余党反扑，一把大火将阿青烧死，尸体已送回温家提前下葬。后来京中传来急报，朕将你留在云城，替朕料理之后事务。”

　　“……”郑容伏在地上，冷汗直流。

　　事情已过去多年，他万万没有想到皇帝会旧事重提。

　　他咬着牙，应道：“……是。”

　　他说：“当年微臣中了调虎离山之计，察觉不对时再回去，温姑娘已经葬身火海。温姑娘的父母痛失独女，微臣归京时，也命当地知府多加照拂。”

　　“是吗？”

　　郑容：“臣不敢欺瞒陛下。”

　　哗啦！

　　桌案上一切事物皆被帝王震怒拂下，他大步跨下台阶，一把抓起郑容衣襟，迫使他惶恐抬起头。帝王冷峻的眉目因暴怒染上赤红：“郑容，朕是信你，才将一切都交由你，也从未怀疑你的话。你告诉朕，若阿青已经死了，今日朕为何会在宫宴上见到她？！”

　　“什么？！”郑容大惊。

　　当年他与那个温家小姐说好，温家小姐分明是心灰意冷，言明再也不会纠缠皇上，主动配合假死。云城天高地远，皇上又因悲痛不忍故地重游，温宜青是如何混进宫宴中来，还被皇上看见？！

　　但事已至此，已无法遮掩。

　　他脑子里飞快转过，殷切地道：“那位温姑娘只不过是一介平民商户，陛下却意欲立她为后。她身份低微，如何匹及？”

　　边谌松开手，缓缓直起身，居高临下地看他。

　　“陛下，微臣一心为陛下打算，绝无二心。”郑容跪在他的脚边，头磕在冰凉的石砖上，闭上眼，咬牙道：“仅是如此。”

　　当然不止如此。

　　他们郑家有从龙之功，自皇帝登基以来，便一直得皇帝重用与信任。他的姐姐更是后宫中唯一的女人，掌管中宫事务，说一不二，最是风光不过。

　　哪怕他心知郑贵妃有名无实，也不以为意。他乃天子近臣，最是明了帝王心意。

　　先帝荒淫无道，宠妾灭妻，连当今太后都险些丧于宫斗之中，诸位皇子更是为帝位争得死去活来，皇帝因而厌恶后宫。只是少年皇帝初登帝位，政权不稳，群臣屡上奏折，请纳后宫，他们郑家便主动送了家中女儿入宫，一为皇帝分忧，二为巩固权势。

　　这些年来，一直未出差错。不论是太子登基，还是郑贵妃诞下皇子，待皇帝老去，他们郑家的风光依旧能延续百年。

　　偏偏向来冷心冷情、他的姐姐在后宫十余年也未打动的帝王，独独在江南小城为一民间女子动了真情，还要接她回京，立她为后。

　　一面是侍奉的君主，一面是家族的未来，他也曾左右为难。

　　本以为瞒得天衣无缝，这些年来处处遮掩，那位温姑娘也一直好好待在云城，未有动静。这么多年，本以为此事早该过去，连他自己都忘了那个温姓姑娘的面容。

　　怎么偏偏……偏偏她竟进了宫？！

　　边谌目光冷漠地看着跪在地上的臣子。

　　御书房里落针可闻，连郑容刻意压抑的粗重喘｜息声都显得尤为清楚。尽管他勉强维持镇定，可额前已遍布冷汗。

　　晌久，皇帝讽刺一笑。

　　“朕记得，当年你刚到朕身边，连只鸟都不敢杀。”

　　边谌转身走回高座之上，脚步声沉闷，一步一步，像是踩在他的心上。郑容浑身颤抖，冷汗直流，连跪都跪不稳。

　　“这些年，你的胆子当真大了不少。”

　　……

　　第二日不用上学堂，日上三竿，被丫鬟喊了好几声，善善才懒洋洋地睁开眼睛。

　　昨日进宫参加一趟宫宴，回家的晚，早过了她平日里睡觉的时间，在马车上便倒头睡了过去，后来的事情便什么也不清楚。

　　她伸出手，撒着娇叫丫鬟抱她起床，穿了衣服，梳了头发，才乐哒哒地跑去找娘亲一起用早膳。

　　今日家中的厨子也大显神通。用海参干贝煨了一锅鲜粥，佐以蒸得软糯的凤爪，水晶剔透的虾饺，春卷金黄，乳鸽咸鲜，小菜若干。善善吃得头也不抬。

　　一大早，奶娘便在念叨：“……听说昨夜郑大人受了鞭刑，被打得皮开肉绽，血肉模糊，被送出宫的时候，家中人都快认不出来了。”

　　温宜青冷淡道：“你打听这个做什么？”

　　“也不是奴婢打听，外头都传遍了。”京城乃天子脚下，一有风吹草动，黎民百姓都有耳闻，更何况他们附近住的也有达官显贵，消息最是灵通。奶娘絮絮叨叨：“都说这郑家是贵妃母族，多风光显赫，就是忠勇伯府也比不过的，前几日还称一声国舅爷呢，这一眨眼的功夫，便是狗都不敢往郑家门前过。”

　　“……”

　　“对了，听说郑大人还被调职去往越州。”奶娘说得倒吸凉气：“那越州多荒凉，寻常人都不愿意去，与流放有何差别？”

　　“小姐，您说郑大人这是犯了何事？竟惹得皇上如此生气？”

　　温宜青眼皮也不抬一下，往小女儿碗中夹了一个虾饺：“反正与我无关，管他作甚？”

　　奶娘唏嘘一阵，倒也不再提。

　　一顿早膳还没用完，守门的下人急匆匆地跑进来。

　　“主子，外头来了人，送来一车东西！”

　　善善从饭碗里抬起头，下意识地问：“又是沈叔叔吗？”

　　“非是沈公子，倒……倒像是从宫中来的人……”

　　善善转过头，与娘亲面面相觑。

　　温宅门口，一名宫人牵着一辆马车等着，车上装了满车东西，绫罗绸缎，古玩珍品，数不胜数，甚至还有一座等人高的西洋钟。

　　一见善善出来，他便笑眯眯地道：“温家小姐，咱家是奉了太后娘娘的命，来给小姐送东西的！”


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