沈二叔去淮州管茶山，沈三叔常年在外地行商，商行里的事很多，沈多芙照旧很忙。

  温桃接管芙蓉醉酒楼后，生意火爆，沈多芙想让温桃去淮州开家分店，温桃有些不开心，轻声问道：“少夫人，您不打算去上京了吗？”

  这个问题，沈多芙没有立刻回答。

  孟氏常年不出屋子，整日抱着枕头，有时认得人，有时认不得人。

  沈多芙想带孟氏去上京找方御医，但孟氏偶尔清醒时，总嚷嚷着：“我哪也不去，我不要死在他乡，我要同老爷葬在一处！”

  不清醒时，孟氏也嚷着：“我不去！芙儿是我的孩子了，不能还回去！”

  一方面，她不愿意忤逆母亲，另一方面，眼看着要入冬了，上京的冬天好冷。

  她好怕冷，尤其不喜欢融冬时节，上京鹅毛般的大雪，透着刺骨的寒意。

  她没有看温桃，垂眼淡声道：“你若想去上京，可以去上京开家酒楼，必定生意红火。”

  温桃眉眼一亮，立刻又熄灭：“少夫人，我是要跟着你的！”

  听此，沈多芙抬眼看向温桃，笑道：“没不让你跟着，我是个商人，不是幽居后宅的妇人，不需要人贴身跟着，我身边的丫鬟都会看账做生意，你有如此才能，不趁着年轻多挣一点？有银子傍身，可比男人靠谱得多！”

  “可我从小学的，就是怎么取悦男人……”温桃落寞道。

  沈多芙撇开眼，忙着看手头上的花样纸，淡声道：“色衰而爱驰，这个道理不用人教，你应该也要懂！你不会永远这么年轻貌美！”

  温桃眉眼低垂，幽幽道：“青寻跟我说，有一年，她跟着您囤了一些蚕丝，蚕丝大涨，她狠赚了一笔，在外头置了田地宅子，身契也赎了，她现在不愿嫁人，她说伺候男人，不如伺候少夫人，她整日悠闲度日，我瞧着真羡慕！”

  “所以你现在学，也不晚！我们女人，活在这世间，不管从哪里来，不管旁人怎么亏待我们，我们自己总要爱惜自己，为自己而活！”沈多芙手里忙着记账，说话语气稀松平常，并没有刻意的教育，仿佛温桃听也好，不听也罢。

  她只是随口说说而已。

  温桃思索片刻，像是下定了什么决心一般，抬眼看向沈多芙，脸上绽出笑意：“好！我听少夫人的，去淮州开酒楼！”

  沈多芙抬眼，冲温桃莞尔一笑。

  沈家商行风头正盛，布坊和绣坊忙得不可开交，订单排到了次年以后。

  淮州酒楼一开业，亦是宾朋满座。

  一切都往好的方向发展。

  沈多芙的心却空落落的。

  转眼间，院子里枯黄的落叶铺了一地。

  一场寒雨，一夜入冬。

  深夜。

  “芙儿，你快去看看！快去看看你二叔！”二婶慌慌张张的疾步而入。

  沈多芙被惊醒，一睁眼，二婶已经伸手将她从床榻上拉起来，冷风灌入，她冷得一哆嗦。

  “什么事，这么急？”沈多芙接过温桃递来的外衣披上。

  “我也说不来，你快去看看吧！”二婶急得直哭。

  沈多芙心知定是出了什么大事，手脚麻利的穿衣，紧跟着二婶出门。

  沈二叔刚从淮州回家，到家第一件事就是吐一口血，昏过去。

  “二叔？”沈多芙赶到的时候，大夫刚刚诊治完，沈二叔翻着白眼，嘴眼歪斜，人瞧着清醒了，又仿佛没有醒透。

  短短几日未见，沈二叔一下子白了头发。

  沈二叔看见沈多芙很激动，拉着她的手，呜呜咽咽的说不出来话，眼泪直流。

  堂兄见状，赶忙上前说：“爹包了座茶山，茶行也开了，本来一切都很顺利，结果就在前日，上京传来消息，内务府突然就不肯了！说是某位贵人喝了我们的茶叶上吐下泻，现在茶行被封了，温兆阳被抓！”

  “血本无归了？”沈多芙顿了一下，又补了一句，“做生意有赚有亏，亏些银子没什么，怕就怕是被人下套了！”

  “我们茶叶没有问题！我们自己都喝的！”堂兄立刻反驳。

  “茶叶有没有问题已经不重要，温兆阳被抓，他必定会把所有的事，都甩到二叔头上，到时候一查到底，还会累及沈家商行！”沈多芙沉眸，一脸凝重。

  一屋子的人一听，登时脸色大变，一时慌了手脚。

  “重则抄家灭族，轻则流放！”沈多芙声音很轻，像是再大声一些，都怕将人吓昏倒一般。

  “芙儿，你可得帮帮你二叔啊！”二婶拉住沈多芙的手，哭着说。

  沈多芙：“所以说啊，我爹在时就不让我们碰入口的东西，尤其是进内务府的东西，要更加小心谨慎！”

  “知道了，我们现在知道错了，芙妹，你有法子的对吗？你夫君可是正三品的左都御史！”堂兄大声道。

  “朝臣哪里管得了内务府的事？”沈多芙惆怅道，“而且他往日得罪了不少人，都是别人求他，哪有他求别人？他又素来不管我的事！”

  “这可如何是好？”二婶伤心的趴在二叔的床边痛哭。

  “二叔中风了，肯定是去不了上京！”沈多芙看向堂兄们，“只能几位堂兄商量一下，看看选一位去上京，将罪责顶了，兴许能落个宽大处理！”

  “这岂不是去送死？”

  “我不能去，我娘子就快生了，我不能让我的孩子一出生就没有爹！”

  “大哥，你好歹留了个种！我还没成婚！茶行这事，本来都是你陪着爹去办的，自然是你去扛！”

  “脏活累活我干了，你们在家享福，不用风吹日晒，现在出了事就要我去扛，这世上有你们这样做兄弟的吗？”

  堂兄们炸了，围在屋子里，互相指责，互相推诿。

  女眷哭哭啼啼，喧闹。

  “唔唔……”沈二叔讲不出话，只能拼命捶打着床架，以示悔过。

  沈多芙悄悄退至角落，隔岸观火。

  这边还没吵出个什么结果来，屋外头传来一阵脚步声。

  沈三叔带着儿子们上门，一走进来，整个屋子挤得水泄不通。

  气氛肃穆，沈三叔高声道：“出大事了！内务府来拿人，要我们沈家商行家主入京受审！否则全家不分男女老少，全部押入大牢，等待上京宣判！”

  众人俱惊。


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