南巡失踪三年的大皇子忽然回归，还是长宁公主出面牵头，自然不会有人质疑其身份真假。

虽然众人都看得出司周行不受慕帝宠爱，但面子上总要过得去。

慕帝做出一副失而复得的慈父模样，一旁的容妃即使牙狠得痒痒也要陪泪，大臣官眷们更是齐齐道贺大皇子，大难不死必有后福。

至于为何失踪，是否被人谋害，却无一人提起。

皇后诞下龙凤双子时，钦天监的预言被捂得死死的，皇帝对大皇子已然心生芥蒂，顾全皇家颜面也遂皇后之意，遮掩了此事。

故多年来，满朝文武勋贵看得出皇帝不喜欢大皇子，却不知真故，只以为是忌惮皇后娘家权势过盛，故意打压。

迟迟不立皇储，在旁人眼里便是一个信号，一个庶出皇子也有机会登上龙位的信号。

虚伪的关心客套中，并非全无真意，刑部尚书手里死死握着酒杯，被妻子甩了无数个眼刀子，终究还是没有忍耐住，站了出来。

“陛下，大皇子受帝命往蜀地巡视水患，失踪一事蹊跷怪异，还请陛下准允，彻查此事。”

慕帝才端起的慈父面孔听了这话稍凝，“爱卿所言甚是，只今日毕竟是登科宴，追究刑狱之事未免不适，还是改日再议吧。”

刑部侍郎是个暴脾气，素有冷面阎王之称，当初慕帝提拔也正是看中了他的刚正不阿，如今却成了一根扎脚的软钉子。

“席间登科新才，日后也会入朝为官，替陛下分忧，并无不适。”刑部侍郎跪拜道，“谋害皇嗣，还意图扰乱平患进程，此事不可徐徐图之，还望陛下早做决断。”

有了第一个领头羊，自然有更多的人站出来，有如刑部侍郎一般为公理者，也有亲近国舅一家者，还有心怀各异的。

无论目的如何，等臣子哗啦啦跪倒一片，慕帝的脸终于黑下来了。

容妃一直不发一言，此事才忽然开口，柔声劝道，“陛下莫要生气，大人们也是忧心国本，毕竟大皇子乃皇后嫡出……”

谁不知道慕帝如今最忌惮的就是大皇子背后的舅家，容妃此话一出，无异火上浇油。

但慕帝到底是征战天下，一统南北的君王，压下心头的怒火，“既如此，今日席宴也不必继续了，就在这儿，咱们论论是非。”

皇帝一声令下，适才还热闹的宴会立刻散去，没站出来的官员自回家去。

山桃离开前看了一眼跪在最前端的司周行，隔着距离不辨其颜色，但见他姿态放松，应该已有应对。

公公引着山家三口离开大殿，到一岔路，忽来一宫娥，“山小姐，公主请您一叙。”

“公主……你是说长宁公主？”山桃如今身份，能有牵扯的也只有这位司周行的胞姐。

得到肯定回应后，山桃安抚住父母情绪，带着燕草随宫娥而去，路过宫殿虽换了匾额，但大体未改，颇有物是人非之感。

最后停在了一处敞明之殿，山桃望了一眼，此处并非是公主所居，应该是皇后寝宫才是。

进了内殿，已坐着一名贵气女子，正是刚刚在殿上带司周行来的长宁公主。

“你就是山桃？”长宁公主挥手免了她的行礼，“既是皇弟恩人，不必拘礼，靠近些坐。”

等山桃落座她手侧，看清山桃模样的一瞬，长宁公主一时愣住，“怎会如此像……听闻你是蜀地苍江县人士？祖上可有迁居故土？”

这话问得有些无头无尾，山桃想了想青山村的祠堂，摇头道：“并无，家祖未曾离过故土。”

除了这奇怪问题，两人聊得还算投缘。

想必山桃祖宗十八代已经被长宁公主查了个遍，知道自己弟弟下落怎会不担心他身侧之人。

山桃幼年的坎坷，和如今岐黄之术的道路，让长宁公主对她颇有好感，笑道，“你小小年纪，难得精通医术，听闻还治好了不少妇人病症。”

“公主过誉，民女不过是医者本分。”山桃不卑不亢道。

“席间你也听闻了，母后近来身体不适，宫中虽有太医院，男子却始终不便。医女又难得医术精通，想请姑娘为我母后，诊治一番。”

无论山桃的医术究竟如何，都不会比得过太医院这些世代家学的医者，长宁此举，要么是试探山桃，要么是不信太医院的诊断。

对此山桃到不怕担责，若诊治不准，还有年纪小这个托词，再者是司周行的母后，能出力她也不想冷眼旁观。

只待山桃点头，还没说诊脉工具，长宁已经兴冲冲地拉着她进了皇后寝殿，宫娥也早备好了诊脉之物，一看就是早有准备。

山桃只当对突然冒出来的药箱视而不见，皇后还在沉睡，面有倦容，长宁唤了半天才转醒。

“宁儿怎么……这位是山桃姑娘？”

看来皇后对山桃的存在也知道不少，省去了寒暄，直接开始诊脉。

一般太医需要悬丝诊脉，山桃是女子又年幼，没了这层顾虑，上手诊脉肯定更加准确。

粗感脉象，和太医诊断的也相差无几，不过是因为劳心劳神加之近来天气转寒而起的乏累之症。

山桃观皇后面相，除了倦意，忽见鬓发处有一道不明显的血丝，心下漏了一拍，立刻调动仙术，将皇后的脉络胫骨统统看了一遍。

在一旁长宁公主眼里，便是山桃神情由轻松转为凝重，最后眼神有些放空，一副玄而又玄的模样。

此事寝殿内，除了三人，还有几名侍奉宫女，山桃收回手道，“娘娘凤体欠安，却乃过劳之象，民女曾习过一套推拿手法，可略助娘娘安眠。”

皇后要去衣，左右自然不能留人，最后只留下了长宁公主在侧。

亲自禀退左右，皇后才缓缓开口，“此时无旁人，你可尽言。”

原是已看出山桃言外之意，山桃也不绕弯子，直接道：“娘娘脉象难断，但血脉已然瘀阻，并非劳病，而是……中毒之态。”


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