司嘉宁骑马一路驰骋，进了皇宫也无人阻拦，马不停蹄一路朝着慕帝寝宫而去。

有一道身影站在门口，穿着正红色的凤袍，似乎在等候她的归来。

“母后。”司嘉宁翻身下马，一路不曾停歇的马匹立刻翻到在一旁，累得晕厥了过去。

皇后一把扶住了准备下跪行礼的司嘉宁，怜惜地抚摸着她消瘦的脸庞，心疼道：“怎么瘦了这么多，缓一缓再来又何妨？”

“宜早不宜迟。”司嘉宁轻轻在皇后的掌心蹭了蹭，再起身看向殿门时，似乎又成了那个在战场上所向披靡的女将军，“父皇他也久等了吧。”

看着司嘉宁步入内殿，皇后也收起了脸上一闪而逝的复杂神情，唤来自己的姑姑，让她将大殿附近清理干净，不要留下不相干的人。

殿内窗户紧闭，厚厚的帘布遮住了光线，燃起数枝烛火，一片光亮，却难知屋外光景。

慕帝躺在床上，面色灰败形容枯槁，气息甚是衰微，时不时还有几句呓语。

司嘉宁解开布甲，只着单衣，跪在了榻前，轻轻唤了一句：“父皇，我回来了。”

“嘉宁......”慕帝勉强睁开眼睛，模糊地看见了眼前的人影，颤颤巍巍地伸出手，握住了司嘉宁同样伸过来的手，“回来了就好，北夷可攻下了？”

慕帝有此问，定是病重到已经不知晓时间几何，司嘉宁想着自己此前下的药量，应该不会如此快的发作，忽然想起了殿外母后的身影，心下了然。

“战事已定，父皇放心吧，好好将养身子才是大事。”司嘉宁并未直接否认，而是换了一个说法，此时的慕帝也无力深思。

司嘉宁扶着他喝了一点水，这让慕帝似乎多了些力气，硬要她将自己扶起来靠坐在床上，喘气如拉风箱一般。

“朕这一生，戎马大半辈子，统一了中原，濒死之际还能收服北夷，死而无憾，死而无憾啊哈哈哈......”

回望完自己英勇的一生，慕帝从玉枕里拿出一张明黄色的圣旨，郑重其事地交在了司嘉宁的手上，“父皇膝下子嗣单薄，终究只有你，父皇才放心，这个位置交给你父皇也再无遗憾了。朕死后，便和你母后一同葬在皇陵吧，切记一点，不可依仗国舅，外戚专权于你不利啊。”

心心念念的诏书此时就在手上，还是慕帝亲手交给自己的，司嘉宁忽然觉得好笑。

慕帝忌惮皇后的家世，然而当初也是靠着这股助力才坐稳了皇位，切自己的舅家约束子弟，行善积德，却被慕帝当做眼中刺。

之前受容妃庇护的花家坏事做尽，在慕帝眼里也不过是自己爱妃的瑕不掩瑜。

如今容妃被慕帝厌弃，他又想起自己发妻的好了，实在可笑。

“女儿还有一事向父皇请示，容妃之子该如何安置？”司嘉宁压抑住嘲讽的笑意，问道。

慕帝此时说话已经不太利索，提起让自己丢尽颜面的孩子眉眼尽是厌烦，“你回来前，已经赐死了，实在，碍眼。”

司嘉宁慢慢扶着慕帝重新躺下，状似无意道：“烨儿受父皇疼惜多年，又是父皇的幺儿，就这样死了，倒也是可惜。”

慕帝倏然睁大眼睛，有疑惑有猜忌，却发现自己发声已然困难，只能瞪着眼睛看向司嘉宁。

司嘉宁甚至带着一点笑意，“我从大夫那里听闻，滴血验亲之法并不准确，无血缘之亲的人也会相融，血缘之亲的也会互斥，真奇妙，对吧父皇？”

自然无人回答她，她继续喃喃道：“父皇说自己死而无憾，那被你下毒的母后算什么，从小被你忌惮漠视差点死掉的周行又算什么呢？就连我，父皇，这么多年，若不是我用心扮演你听话孝顺的女儿，你也早已厌弃我了吧？”

说完所有的话，司嘉宁平静地伸出手，合上了慕帝的双眼，握着圣旨，走出了寝殿。

旧帝亡，新帝继位，长公主长宁继位，号宁。

春去秋来三年时光，吏部侍郎山鸣谷位至丞相，算无遗策，辅佐宁帝治理慕朝，改革旧制，友好异国，国泰民安，民富国强。

大皇子司周行得封景亲王，封地北境，因受帝重留京三年尚未前往封地。

山桃还是那个固定每日在医馆里行医半日的大夫，名气越来越大，却依旧不改规矩，无论贫富，看病就得排队。

诊治完最后一个病人，山桃走在京都的大街上，不少人会和她打招呼，如今的京都越来越繁华，连异域人都不少，与外通商，热闹非凡。

今日中秋有灯会，各商家早早摆出了灯架，虽还未点亮，但已然可见入夜的盛景。

除了花灯，还有许多售卖面具的摊贩。

一个戴着白狐面具的男子忽然走在了山桃面前，白狐双眼勾勒地轻佻，仿佛含笑，“这位姑娘，今日中秋佳节，可否赏脸，与小人共游灯会？”

山桃乐不可支，朝他伸出手，“今日人多，为防走丢，公子可要牵紧了。”

司周行自然伸手紧握，拉着山桃游走在了街道上，时不时买些小玩意和小吃给她，一派闲适。

“诶，陛下不是赶你去封地了吗，你还想在京都赖多久呀？”山桃碰了碰司周行的肩膀调侃道。

司周行被封亲王，按理该即刻前往封地，但他说想要多陪太后，请延缓上任，宁帝也许了。

如今在京都呆了三年，已经有不少人在猜测，宁帝是否忌惮自己这位胞弟，才故意让他留京。

宁帝看着雪花一般的奏折，要么是请求景亲王离京的，要么是请革去司周行亲王之位的，被扰得烦不胜烦，不止一回跟山桃倒苦水，让她劝劝司周行，别赖着不走，逢年过节又不是不能回京都。

司周行闻言叹了口气，“也不是我不想去，可是我一个年龄正好的亲王，却是个不折不扣的光棍，没有王妃一同前往，实在孤寂啊。”

山桃看着他眨巴眨巴的眼睛，笑得更开心了，她如今年十八，在京都中早就是能嫁人的年纪了，但自家娘亲有令，至少二十岁才能出嫁，连司周行这个半女婿的面子也不给。

“母亲想要乘船去寻棉花种子，我自然得陪着母亲远游，你......”

司周行顿住脚步，街上的第一盏花灯亮起，接二连三灯火骤明，照在他的眸子上，倒映出山桃的容颜，“你丢下过我一次了，不能再有第二次了。”

山桃仿佛听见自己的心跳，比街边的鼓声还大，她回握住司周行的手，“我的船，还有一个位置。”


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