乔万福为什么想死？在牤子的一再追问下，他道出了实情。

“你不是给……给……给我苞……苞……苞米面吗？我看挺……挺……挺好，就……就给马……马……马寡妇送去一……一瓢。”

“干嘛给她？”

牤子问完，才觉得自己是明知故问。他早就听说乔万福与马寡妇暧昧有染。

“我……我……我和她……唉，不说了。”

牤子这一问，乔万福支吾半天也没说出所以然来。

“不用你说，我也猜到了。”牤子问道，“就说你为啥想不开。”

【为了阅读方便，下文省略乔万福结巴语言】

乔万福结结巴巴说道：“我手里拿着空瓢，从马寡妇家出来，谁知这时候二赖子从你家回来，正好被那个王八羔子看见，他问我干啥去了，我没敢说，回家他发现苞米面少了，猜到我送给马寡妇了，就拉着我去马寡妇家往回要。马寡妇不给，他就扇马寡妇嘴巴，马寡妇说了，明天要到大队告我强奸她，你说我还有脸活吗？”

“那你到底和马寡妇有没有那啥呀？”牤子觉得这事非同小可。

“能没有吗？都是她愿意的。”乔万福道，“可是，这骚娘们现在不愿意了，翻脸不认人，她明天真要去告我，民兵就会来抓我，咱们幸福屯社员都知道了，你说我还有脸活吗？不如两眼一闭，一了百了。我也活够了，你看我那个破烂家，哪是人过的日子。”

听乔万福说出实话，牤子又气又恨又无奈。

牤子从来没处理过这样的事，现在也不知该如何是好，但有一点，绝不能让乔万福去死。

“牤子，我家那个王八羔子，虽然整天吊儿郎当不学好，他可怜呀，从小没娘，你看在一个屯住着的份上，我死后，麻烦你们一定要替我管着他，能担待尽量担待他点儿，不然我死都不会瞑目。”

乔万福说着说着伤心地流下了眼泪。

牤子道：“喇叭，你别想不开好不好？除了死你就没有别的活路可走了吗？”

乔万福绝望道：“我哪是想不开，我也不想死，可是我哪还有脸活？”

“别说丧气话，好死不如赖活着，”牤子拉起乔万福，“走，先跟我回社里，然后再想办法。”

乔万福不肯跟着牤子走，牤子强拉硬扯把他弄到生产队礼堂。

“忙子，求求你，不要拦我，就让我去死吧，让大伙知道了，我就死不成了。”

“这是怎么回事？喇叭你，你一个大男人，有啥想不开，干嘛要死要活的？”

乔万福执拗想去死，饲养员老顽童莫名其妙。

乔万福以为自己是将死之人，此时见到谁都像亲人一样，他没有对老顽童隐瞒，结结巴巴半天，才让老顽童明白。

让人意料不到的是，老顽童听乔万福说明原因，他自己却吓得呆呆地靠着墙角发起呆来。

“你又怎么了？是不是和马寡妇也有一腿？”牤子怀疑地问道。

老顽童道：“没有，绝对没有。”

牤子道：“没有你吓这样？”

“我做梦都想和她那个，多亏没有，多亏还没有。”

老顽童缓过神来，露出了侥幸的神情。

“瞧瞧你们那副没出息的德行。”牤子道，“老顽童，把乔喇叭给我看住了，我去找王队长想想办法，看看有没有两全之策。”

“牤子，不要去麻烦队长了，队长能有啥办法？让我去死吧，死了就一了百了了。”

乔万福说着就往外跑，牤子上前把乔万福揪了回来，让老顽童拿来一根绳子，把乔万福手脚绑了起来，整个人放在了炕上。

牤子脱开身去找王奎队长想办法。

时已入夜，王奎队长家早已熄灯，牤子出于无奈，只好走进王家院子，四姑娘养的那只小狗见有人夜闯主人家，尽管熟悉，还是不停地汪汪叫起来。

来到房前，牤子一边敲响房门，一边大声喊道：“王叔，我是牤子，找您有急事。”

王奎队长被牤子叫醒了，在屋里应了一声，随后点亮了油灯。

还没等王奎队长出房门，让牤子意想不到的是四姑娘身上裹着一个大被出来了。

“牤子哥，怎么了？出啥事了？”四姑娘焦急地问道。

“别问了，你快进屋吧。”牤子不敢抬头。

“你不告诉我，我就不进屋。”

“别人家的事，不是啥好事，你知道不好。”

“不好，我也要知道。”

牤子不再言语，这时，王奎队长已经穿好衣服出来，见到四姑娘裹着大被，训斥道：“不像话，赶紧滚回屋去。”

四姑娘根本没有理会父亲的话，王奎顾不上她，随后问牤子：“牤子，出什么事了？”

牤子道：“王叔，先到社了去吧，咱爷俩边走边说。”

王奎队长随着牤子去了生产队大院，四姑娘心里满是疑问，不甘心地站在房门外望着爹爹和牤子的背影。

在去往生产队大院的路上，牤子向王奎队长讲述了乔万福和马寡妇的事和乔万福寻死的原因。

王奎队长听后骂道：“讹他活该，谁让他管不住自己裤裆，你不用担心他会去寻死，死不了，他没那个本事。”

牤子担心道：“就是他不寻死，万一这事明天马嫂子真要去告发乔叔怎么办？”

“这事还真不好办，那娘们破罐子破摔，不顾自己的名声，啥事都干得出来。”王奎队长道，“牤子，你去把乔喇叭领出来，我在这儿等你，让他自己去马寡妇家负荆请罪。

“这能行吗？”牤子问。

“解铃还须系铃人，死马当活马医，试一试。”王奎队长道，“我不信马寡妇真想去告他，可能就是事赶事一时赌气，这事别说去告，就是传出去，满城风雨对她马寡妇有什么好处？损人不利己，伤人一万自损八千，她犯得上讹人吗？除非她没长脑子。不过，我心里也没底，女人不要脸做出啥出格的事都不好说。”

牤子听王奎队长这样一说，也只能这样，但愿这事能大事化小。他按照队长的吩咐，马上去社屋里带乔万福出来见王队长。

王队长见到乔万福，骂道：“你别他妈有贼胆点柴，没尿性灭火，去哄哄人家，说点软话，没准能息事宁人，不然我看你死了都臭名远扬。”

“队长啊，我是想哄人家，可是我拿啥哄人家？谁不知道，马寡妇认好处不认人，”乔万福苦情道，“别说事先有这事，就是没这事，我空手去她家，她也不会给我开门。”

牤子和马寡妇虽然一个屯住着，但是平时对她的绯闻不闻不问，马寡妇是个什么样的人，他只知道此人名声不好，但却不知她背后的潜规则。听了乔万福这么一说，牤子感到事情并不是不可化解。

“一个堂堂的大男人让一个寡妇牵着鼻子走，搞成这样，你丢不丢人？”王奎队长道，“去吧，把你家的好东西多拿点，我和牤子陪你给人家送去，舍出我这张老脸，量她马寡妇不至于一点面子都不给。”

“队长啊，你又不是不知道，我家还有啥好东西？除了两个喘气的活人算是东西，剩下的毛都没有。”

“两个活人也不是什么好东西。”王奎队长道。

“不是还有二赖子抢来的苞米面吗？”牤子提醒。

乔万福道：“那王八羔子能把苞米面给我吗？”

“走吧，先去你家。”王奎队长道，“他给也得给，不给也得给，都啥时候了，你是他爹，他再狼心狗肺，能瞅着你去死？瞧你这老子当的窝囊样儿。”

乔万福心里七上八下跟着王奎队长和牤子回到了自己的家。

二赖子正在呼呼睡大觉，被牤子从被窝里揪起来。

王奎队长骂道：“你这个兔崽子，惹完祸了还有心思睡大觉，你爹去寻死，你都不闻不问，你还有没有一点良心？”

“他去寻死？他怎么不死呢？早死早脱生。”二赖子不以为然。

牤子一听，立马火了，伸手就给了二赖子一巴掌。

“你简直就是个畜生，畜生都不如。你抢的苞米面藏哪儿了？赶紧拿出来，替你爹消灾。”

二赖子捂着脸，眨巴着眼睛，感觉到自己今天的事闹大了，先是抢了小梅的面口袋，后又打了马寡妇，马寡妇还声称要告发他爹。

刚才不顾爹死活，那只不过是气话。

这时候，王队长和牤子来，他猜到是在帮他家平事，所以不再嘴硬逞能，转而言听计从。

二赖子乖乖地把那袋子苞米面拿出来，却不知要干什么。

王奎队长让乔万福拎着去了马寡妇家。

王奎队长和牤子带着乔万福到了马寡妇家，叫醒了马寡妇。

马寡妇是一位年龄不到四十岁的妇女，本名秦小玉，个子不高，长得小巧玲珑，有几分姿色。

早年马寡妇是附近土窑子里的窑姐，新中国成立后，土窑子被取缔，马寡妇嫁给了马老二，生有一双儿女。

可是，马老二发现一双儿女没有一个长得像他，倒像河西屯柳编手艺人丁财神。

尤其是儿子长到四五岁时，那模样简直就像从丁财神模子里倒出来的一样。

马老二因此生疑，暴打媳妇，媳妇承认丁财神给马老二戴了绿帽子。

马老二是个烈性汉子，为此拿起一把斧头去找丁财神算账，竟然砍杀了丁财神，因此自己也被判了死刑。

从此，马寡妇带着一双儿女过日子。

马寡妇是裹小脚的女人，不能下地干活，当不了社员，生产队只能当五保户养着她。

马寡妇的名声不好，幸福屯的人把她当成祸水，但也有不少光棍男人把她当成梦中情人。

且说，马寡妇听清楚是王奎队长和牤子深夜到访，不知是何事却不敢怠慢，马上点亮油灯，穿好衣服，睡眼蒙眬地打开了房门。

房门打开，马寡妇一看来人，除了王奎队长和牤子还有乔万福，乔万福手里还拎着一个面袋子，她猜到了几分来意，但却不明白，他和李万福的事，怎么惊动了王奎队长和牤子。

马寡妇问道：“你们这是……”

“这是什么？明知故问。”王奎队长没好脸色对一旁的乔万福道，“你还等啥？”

乔万福一听，立马把面袋子送到马寡妇面前：“这些都是给你的，有十多斤呢，求求你放过我。”

“你这是啥意思？我凭什么放过你？你干啥事了你自己不知道？我有证据，你敢不承认？”马寡妇说这话，没有一点儿羞耻感。

“马嫂子，你如果不答应，乔叔就没活路了，你不知道，他正要跳井不活了，恰巧被我撞见了，不然就没命了。”

牤子实话实说，王奎队长接着道：“马二家的，得饶人处且饶人，不能把什么事都做绝了，告他对你没什么好处，如果不是他强迫你的，你就给我和牤子一点面子，这事能不能就算了？”

马寡妇听牤子和王奎队长这样说，终于低下了头，不再言语。

“好了，好在今晚除了我和牤子没有外人知道，这事哪说哪了就算过去了，以后都留点把门的，别再整出伤风败俗的事来，再让我听说这种事，我把你们统统撵出幸福屯，就是我不撵，吐沫星子也能淹死你们，都好自为之吧。”王奎队长撂下话后，对牤子说道，“牤子，走，咱们回去睡觉。”

说完，王奎队长和牤子就走。

“王队长，你们不管我了？”乔万福问道。

王奎队长头都不回怒斥道：“你不是想死吗，要死就死在这儿，做个风流鬼。”

“乔叔，赶紧回家吧。”

牤子回头，看见马寡妇把面袋子拎进屋，咣当一声关上了房门。

且说，牤子回到社屋里，老顽童还没有睡踏实，牤子一进屋，他立马从被窝里爬起来，迫不及待地问道：“怎么样了？乔喇叭还死不死了？”

牤子道：“你希望他死呀？”

老顽童不无担心道：“我不希望他死，但这事咋办呀？”

“没事了，睡你的觉。”牤子道，“这事别人不知道，你的嘴严实点，不要对别人说，说漏嘴了，出大事你吃不了兜着走。”

老顽童狐疑道：“刚才还有事，怎么这么一会儿工夫就没事了？”

牤子道：“睡觉，不该你知道的就不要知道。”

牤子脱掉衣服，熄了灯。

躺在炕上，这一天发生的事，让他久久不能入睡，脑袋上的伤口发痒，更是搅得他心烦意乱。


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