一切准备停当，牤子、高老头和李刚三人准备后天行动，一边入山打猎，一边向科尔沁草原进发。

夜深了，牤子和小梅起身告辞，外面刮起了冷风，天上弯月如钩，闪烁着点点星光。

天黑看不清路面，小梅陪着醉意熏熏的牤子，推着自行车一路向西步行回家。

牤子还在兴奋之中，一路上，他和小梅的话语不断。

酒后吐真言，牤子对小梅袒露心声，说道：“小梅，要是咱俩这辈子天天能这样该有多好？可是，怎么可能呢，你将来和我在一起肯定要受苦遭罪的，我一往这上想就觉得太委屈你了，其实，咱俩根本就不合适，我是啥人？一个土豹子，除了有一身力气，要啥啥没有。”

小梅道：“牤子哥，说这些干啥，你怎么要啥啥没有？有你就够了，我又不是金枝玉叶千金大小姐，咱俩怎么就不合适了？”

“我配不上你，我自己半斤八两我最清楚，我家里啥情况我也最清楚，你本来可以过上好日子的，可是我家穷得叮当响，你嫁到我家，能得到什么好处？只能跟我遭罪，一想到这些，我就怕谁再提起咱俩的事，小梅，我不想让你受委屈，你不该跟我过苦日子。”

牤子很伤感，说到此处，真情流露，竟然抹起了眼泪。

“牤子哥，你别这样，只要有你在我身边，我什么都不怕，我不觉得受委屈，我相信什么困难都难不倒你，以后日子肯定会好起来的。”

小梅知道牤子喝多了，理解牤子的内心苦楚，牤子越是这样说，她反而越觉得他实在、可靠、厚诚，是可以托付终身的人。

“困难是难不倒我，可是不知道啥时候能熬出头，就是觉得亏欠你太多，对不住你，你不该是这样的。”

“牤子哥，我不许你再这样说，再说，我就不理你了。”

“你不理我才好呢，我巴不得你不理我，你不理我，我反而好受些。”

“我不让你好受，我要让你天天难受，一直都亏欠我，亏欠我一辈子。”

小梅说着，紧紧挽着牤子的臂膀，头靠在牤子的肩上，此时的小梅感到无比幸福。

风在飒飒地吹，像一个嫉妒的妖婆在疯狂地发泄，自行车链轮不停地发出轻微的声音，仿佛在数着牤子和小梅一路同行的脚步。

从东山到幸福屯的路途不算远，但是牤子和小梅相互依偎着走得很慢，巴不得就这样一直走下去。

无奈，前面就是小梅的家，两人站在小梅的家门口依依不舍。

“小梅，回去吧，不用担心我，我没喝多，没事。”

“那你走路小心些。”

“知道了。”

牤子说完，目送着小梅走进院子，他又在小梅家门口站了许久才往生产队大院走去。

这一夜，牤子因为喝了酒睡得踏实，而小梅却一夜辗转反侧。

且说，第二日，小梅从家里拿来十元钱给牤子，牤子按照高老头的吩咐，到供销社购置了腿绷和火药、枪砂引信扣炮和纸炮，到生产大队开了两张介绍信，一张为买奶牛，一张为旅途方便。

生产队从积累中拿出五百元钱，都是面值十元五元的人民币，小梅妈帮忙子缝进了羊皮袄里。

三副羊皮手套做好了，小梅妈摊了厚厚一摞煎饼，作为一路上的食物，小梅把小水壶灌上了红糖水，也让牤子带上。

这天清晨，牤子、高老头和李刚全副武装，穿上了绵乌拉鞋，打上腿绷，套上羊皮袄，戴上狗皮帽子，棉手套反系在后腰上。

牤子背着猎枪，挎着子弹，带着食物和盐；高老头扛着枪，带足了弹药，还装了满满一壶酒；李刚背着三张狍子皮和一把大砍刀。

王奎队长和不少社员群众赶来送行，千叮咛万嘱咐，这场面就像送壮士出征一样。

四姑娘也来了，她拿来了水葫芦，本想让牤子带上，看到小梅已经为牤子准备好了小水壶，只好作罢。

牤子去为生产队买奶牛，父亲大倔子反对，认为他瞎折腾，但反对无效，牤子现在是生产队副队长，父亲拿他没办法。

这工夫牤子的家人只有大憨不听父亲劝阻出来送行，李桂香已被大倔子喝住没让出屋。

鸡鸣三遍，牤子一行三人准备就绪，整装出发。

从幸福屯出发，不走大路，跟着太阳的脚步，一路西行，就可以走到科尔沁草原。

高老头带领的路线是不走大路，穿山过河，只走小路。高老头说，这样可以减少三分之一路程。

太阳已经升起三丈高，走过一个村庄，前面是一个山沟，山沟里是柳毛甸子。

突然，从柳毛甸子里传来两声野鸡公哑嗓的叫声，高老头听见这叫声格外兴奋。

“走，看看去。”

高老头说着，吩咐李刚绕到对面赶山，他和牤子在正面搜索。李刚没见打过猎，没明白高老头的意图，高老头告诉他把野鸡哄起到这边来。

李刚明白了，可是害怕中弹，高老头告诉他：“你怕个吊？我俩打飞也不打你。”

“牤子，你的枪可別走火。”李刚对牤子撂下一句提醒的话，遵从高老头的吩咐，绕到柳毛甸子下游，不停地哄赶野鸡。

“扑棱棱”忽然一只野鸡被李刚哄了起来，正好向高老头和牤子的方向飞来。

说时迟那时快，只见高老头举起猎枪，不用瞄准，朝着野鸡就是一枪。

牤子也举起了猎枪，还没等他反应过来，野鸡已经一头扎进甸子里。

“打中了，打中了。”

李刚急忙跑过去，寻到了被打中的野鸡。野鸡还在挣扎逃窜，李刚追赶半天，将一只长尾巴公野鸡按在手中。

高老头枪声一响，远处又飞起几只野鸡、沙半鸡和一群小鸟来。牤子佩服高老头的枪法，遗憾猎物已经飞走了，自己没有了开枪的机会。

三人带着野鸡继续赶路。中午，就在路上补充点食物，休息片刻，继续沿着一条山路前行。

眼看太阳就快要落山了，需要找一个村庄歇脚，可是山路还看不到尽头，三人加快了步伐。高老头虽然年纪大了，走起路来，一点不输给牤子和李刚。

走着走着，看见前面的山坳处有一间房屋，房屋上还冒着炊烟。

“怎么就一户人家？”李刚迷惑地问道。

“这你就不懂了，十有八九是养蚕人的房子，走，今晚咱们就住那了。”高老头猜测道。

“高姥爷，你怎么知道？”李刚问道。

“你看没看见，有的柞树上挂着蚕茧？”

牤子替高老头回答，李刚恍然大悟，高老头向牤子竖起了大拇指。

三个人就快到了那处房前，这时，一只黑狗跑出来拦住了他们。

高老头在前，牤子和李刚在后，无视黑狗的存在，继续往前走。

人往前走，狗往后退，退到房前，只见黑狗露出獠牙，汪汪不止，做出随时出击的样子，守住最后防线不再后退。

这是一个一面依着山，三面干打垒的房子，房屋前有一个院落，院落里堆放着一些干柴，院落旁边开垦了一片小菜地。

李刚不管不顾，提着砍刀往前走，黑狗猛地扑上来，撕咬起李刚来，李刚不敢伤害黑狗，黑狗却咬住他的裤腿不放。

这时，从房屋里走出一位五十岁左右的男人，把狗叫住，看到牤子三人，警觉起来。

“叔叔，打扰了，我们是去科尔沁打猎的，从你这儿路过，天晚了，想在你这儿借住一宿，能不能行个方便？”牤子上前说道。

“你们是从哪儿来的？去科尔沁草原怎么走这儿来了？”那男人问道。

“我们是辽东县鹿山公社的，从这儿走，是为了抄近路。”牤子掏出介绍信让那男人看了一眼。

“我这儿房子小，屋子简陋，既然你们没有落脚的地方，不嫌弃，那就进来吧。”

高老头看着这个男人，始终没说话。进了院子，高老头问道：“老乡，你这是什么地方？在这儿养蚕几年了？怎么这季节了还住在这儿。”

“这里是西岔沟，我在这儿养蚕有五六年了，冬天和你们一样，喜欢上山打猎，住这儿就是图个方便。”

那男人把牤子三人领进屋，这屋子没有多大，除了一个里屋睡觉的地方，就一个小外屋，一位中年妇人正在外屋生火做饭。

牤子客客气气和妇人打招呼，这位中年妇人慈眉善目，待牤子三人很热情。

李刚把野鸡交给了中年妇人，那妇人很高兴，可以做一顿丰盛的晚餐了。

进了屋子，高老头与中年男人攀谈起来，这位中年男人姓杨，别称老杨，是附近林场的蚕农，也喜欢打猎。

西岔沟这地方曾属于盛京西丰围场，山上有狍子和野鹿，不过，这几年山上的猎物不是很多，现在没下大雪，还抓不到狍子和野鹿的踪影。

晚上，有野鸡，高老头有酒，牤子身上背着煎饼，三人与老杨两口一起美餐一顿。

吃过晚饭以后，三人就在外屋地上铺上山草和狍子皮，和衣而睡。

且说，牤子在睡梦中忽然被惊醒，他感到脖子发凉，而且有什么东西正穿过脖子在慢慢移动。


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