明路推着崔崭回院后，崔崭就将自己独自关在书房中，不许任何人靠近。明路虽不能进老夫人的内室却也大略知晓发生了何事，明白他家大爷此时心绪难平，只得命人做了些饭食温在灶上，静静候在书房门口。

                  书房内，崔崭静静望着墙壁上的一幅山水画。画中并无什么稀奇之处，笔法也颇为稚嫩，只简单描绘了明山秀水，近处有一对父子正在一同望向远处从高山上流淌下来的瀑布。这是崔崭年少时与父亲共同绘制，画的是他们一同出游的情境。他还记得那时父亲对他说：“远山流瀑，水底行渊。若想喷瀑百丈，其深处必得有源源不断之水、其背后必得有屹立不倒之山，你可明白？”

                  那时的崔崭不过十岁，并不得其中深意，只答道：“父亲是想让我练好真功夫，上战场才能克敌制胜！若是平时不勤学苦练，于战场上只会露怯丧命！”

                  崔老将军笑起来：“这样说也不错。不过为父是想让你明白，男儿行走于世，品性与担当乃是立身之本，如那源源不断之水，而身份与权柄是围水之壁、瀑后高山，助你将想做之事变为可能，帮你将想护之人牢牢护住！若无身份与权柄便无人听你一言、无人待你之事谨慎、无人善待你珍视之人！世俗如此，难以撼改，男子汉大丈夫纵有千般鄙夷与不愿，也须得顺情度势，沉浮其中立于不败之地，方能放手去成就自己想做的一切！”

                  当时的崔崭并不能很清晰地理解这番话，崔老将军也只是拍拍他的肩头笑道：“记住便好，总有一日你会明白。”

                  如今的崔崭再看这幅画，对这番话的体悟比从前深了更多——自重伤归来，即使有敕封与蟒袍，那不过都是难以为继的无根之水，连府中不常出门的母亲都看不起他，连纳妾这种事都无法拒绝，更别提那一向骄纵的长公主，直接鄙夷他没有官身！

                  三年了，竟已蹉跎了三年。

                  养伤便养了近一年，心力颓丧浑噩又大半年，弟弟成婚，府中比从前有了些热乎气儿，日子如水般流淌无痕，竟已三年。

                  身有残疾者不可入朝为官，更遑论重上战场。是以他认为自己这辈子就会这么无声无息下去，最终死于寂静，消散泯然。他没想过自己还能有想守护的心情，更没想过即使在自家府邸，连一点想守护的心思都做不到。

                  眉头深锁，沉静良久，崔崭向外唤了一声：“明路。”

                  明路应声而进，垂首立于崔崭身侧，看了看他神色也没看出什么来，探究地问道：“公子吩咐？”

                  “将之前我没看的那些书信，都拿来。”

                  明路微怔了一下就喜不自胜，一叠声地应着，小跑着去了。很快抱着三个信匣回来，都放在崔崭面前的桌上一一打开。每个信匣内的书信都满满当当，信封上对崔崭的称谓各种都有，“云麾将军台鉴”、“崔兄亲启”比较常见，字迹规整板肃，还有“玄袍战神速启”、“惊艳一枪”等顽皮称谓，字迹潦草狂放。

                  崔崭从最近收到的书信开始看，明路在一旁裁剪信纸又研墨顺笔，以备崔崭稍后回信之用。崔崭连看了五六封信，提笔一挥而就，写了两封信，静待墨干。

                  “母亲给我定的妾室，”崔崭皱眉，“你去打听清楚，找个法子让他们知晓我有恶疾未愈，为人又暴劣不堪，主动退亲。”

                  明路一吓：“公子这是何必？就算是为了……”擅自揣测未敢出口，改口道，“公子以后终归是要娶妻的，哪能这样败坏自己名声？”

                  “有没有以后尚不可知，但眼下在意之事不容有失。”崔崭沉声，“去办，两天内我要听到退亲的消息。”

                  明路无声叹气，见信上墨迹已干，崔崭折好信装入封套，又在信封上书写好收信之人，叮嘱道：“私下送出，不可声张。”

                  明路应下，崔崭又道：“西院如何？”

                  明路：“西院二奶奶棍伤未愈又被二爷拉扯撕裂了伤口，听春桃说更衣时血迹黏连在衣衫上又是一遍撕扯，西院二奶奶疼得直淌眼泪……”

                  崔崭面露不忍之色，打断道：“不必说得……如此详尽。”见明路不言语，又道，“继续说。”

                  明路：“之前送过去的上好伤药，春桃都收了，这次却不肯收，说……”他看了一眼崔崭，小心措辞道，“说大爷对西院二奶奶关切是好，但怕影响西院二奶奶名声。”

                  崔崭顿了顿，问道：“这是春桃的意思，还是……她的意思？”

                  明路摇头：“不清楚，话是春桃说的，我也不好问到底是谁的话。”

                  崔崭略想了想，吩咐道：“那府医是个胆小怕事的，换我从前常用的柏青，把伤药给他看着用。”

                  明路想了想府医轮替也是常事，应当看不出什么端倪，便点头应下。

                  崔崭又道：“近来你不要再去西院，让柏青多看顾。”

                  明路：“是。”

                  西院。

                  唐芷漩在床榻上躺了七八日方觉舒缓了些，让春桃拿了些银锞子赏给柏青，谢他这几日的尽心尽力。崔嵬每日夜里都来看望她，只待一盏茶时分便走，言语间反复提及兵部之事，惹得唐芷漩不胜其烦，强撑着提笔写了一篇《甲衣臂端机关镶嵌之法》给他，才让他不再夜夜前来。

                  唐芷漩好些了就歪在窗边的美人榻上看书，春桃瞥一眼她看的又与制甲相关，便劝道：“您刚好些，还是要多休息。”

                  唐芷漩只淡淡笑了笑，春桃端给她汤药，她很快饮尽。春桃闲聊道：“老夫人给大爷准备的那个妾室，退亲了。”

                  唐芷漩：“为何？”

                  春桃：“说是知道大爷重疾未愈，性情暴烈，怕姑娘入府后受磋磨。老夫人气得当场就要将那女子的父亲送去衙署告他悔婚，被大爷劝下了。”

                  唐芷漩奇怪道：“担忧伤情也就罢了，大哥治下一向宽和，怎会有‘性情暴烈’的传言？”

                  春桃：“老夫人也觉得离奇呢，所以怒斥那女子的父亲胡乱嚼嘴，但咱们大景只要女子还没进门是可以退亲的，虽然也有闹去衙署的，但多半都会大事化小小事化无，所以老夫人恼归恼却也奈何不得。”

                  唐芷漩没再多言，春桃看着她：“您希望大爷纳个妾吗？”

                  唐芷漩微惊，点了点春桃的额头：“大哥的事哪里是我能说想与不想的？”

                  春桃：“奴婢就是担心再来个不知性情好坏的，你又多一重妯娌关系要应付，现在已经够您头疼的了……”

                  唐芷漩自嘲一笑，说道：“债多了不愁。”

                  又几日，唐芷漩已能在院中走动，在春桃的扶持下前往主院。崔老夫人在主院设宴，说是一家人同聚，家和万事兴云云。

                  从西院到主院要穿过两道月亮门，崔嵬与承和所居住的东院在另一个方向，不会撞上。唐芷漩并不想去赴宴却也无法，走得就颇为缓慢。还未走到第二道月亮门，就见崔崭停在那里，对着路旁池塘里的鱼儿凝神观看。

                  唐芷漩走近刚要行礼，崔崭回头温言道：“伤刚好，不必多礼。”

                  唐芷漩点头谢过，问道：“大哥是要再看一会儿鱼，还是一同前往母亲那边？”

                  崔崭：“一同去。”

                  唐芷漩与崔崭行在前，春桃与明路跟在后面。两人一路无话，唯有周遭偶尔的虫鸣和脚步声，颇为宁静。待到主院近前，春桃先行几步去接提灯，明路不知为何就退后了三步。

                  仿佛这一刻，就是留给他们说话的。

                  “大哥，”唐芷漩想了想还是轻声问出口，“那妾室，是你自己推掉的吧？”

                  崔崭抬眼看她，淡淡一笑。


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