夜惊堂从湾水镇出来，把天空盘旋的鸟鸟叫下来，扛着快步回到江边，抬眼可见凝儿和三娘，并肩站在船楼顶端，眺望着镇子后方的山野。

  夜惊堂飞身跃起落在船上，回头打量湾水镇：

  “怎么了？”

  裴湘君手里拿着望远镜，在雾蒙蒙的崇山峻岭间搜索：

  “刚才你办事儿的时候，我好像看到一道白影子，从镇子里面出去，一晃就不见了……”

  夜惊堂落在两个未婚妻背后，凑在三娘脸颊跟前打量，三娘便把望远镜凑到了眼前：

  “白影子……哪儿？”

  骆凝发现夜惊堂手放在了她后腰，不动声色推开：

  “我刚才在看街上，没瞧见什么白影子，我估计是她这几天看龙象图看花眼了。”

  裴湘君帮夜惊堂举着望远镜，不悦道：“我怎么可能看花眼，明明是你眼神差。”

  正说话间，裴湘君也发现后腰多了只手，她瞄了全神贯注的惊堂一眼，抿了抿嘴当做什么都没发现。

  夜惊堂通过望远镜扫视无边山野，空荡荡的没有半点异样，就询问鸟鸟：

  “你瞧见白影子没？”

  “叽叽……”

  鸟鸟站在桅杆顶端，摇头如拨浪鼓，示意它刚才在注意夜惊堂周边的房舍，没注意镇子外面。

  裴湘君寻找片刻，一无所获，就把望远镜放了下来：

  “算了，事不关己，咱们先去玄武堂打听下邬州的情况。”

  夜惊堂见此收回目光，抱着两人跳下船楼，而后上前拉起风帆，把船驶离了江岸。

  ……

  红花楼在大魏十二州都有分舵，当年各大船帮结盟建立红花楼，邬州建阳附近的关家便是元老，属于四大堂口的玄武堂。

  在红花楼最鼎盛的岁月，玄武堂有武道宗师坐镇，又背靠顶流豪门，在邬州十二门中地位很高。

  但如今时运不济，玄武堂在四大堂口中率先掉队，耗费大量钱财，都没养出来一个撑门面的宗师；老枪魁过世后，红花楼总舵也垮了，根本管不了邬州的事儿。

  玄武堂在上无靠山、下无后继之人的情况下，不过短短十余年就迅速衰败，如今堂口里就剩下两百来号人，靠着三个码头苟延残喘，若非红花楼往年的名气，根本就没有位列邬州十二门的资格。

  这两天建阳城很乱，到了建阳城附近，就很再难看到行人，临江的关家码头直接停摆，力夫商户都躲兵祸去了，码头附近的关家庄也门户紧闭，只有少数关家子弟在周边巡逻。

  夜惊堂把船停靠在江岸，马上就有玄武堂的人过来询问。

  裴湘君身为楼主，只要出场，夜惊堂这少主就只能站在后面当花瓶；为了让夜惊堂尽快接班，这种场合她自然是隐于幕后，让夜惊堂自己去交涉。

  骆凝没这个顾虑，则戴着帷帽跟在后，装作夜惊堂的捧剑侍女。

  夜惊堂带着骆凝来到关家庄外，就看到一大堆人从关家庄里跑出来，为首的是玄武堂堂主关胜兴，后面则是玄武堂的香主和关家子弟。

  上次红花楼开年会，夜惊堂见过关胜兴一次，五十多岁的面相富态，有生意头脑，但武艺基本排不上号，彼此没说几句话。

  此时员外郎打扮的关胜兴出来，脸上带着欣喜之色，跑到跟前拱手一礼：

  “少主来邬州，怎么没提前送个消息，关某有失远迎，还请少主勿怪……都愣着做什么？快行礼……”

  后面的不少门徒，都是第一次见夜惊堂，闻言连忙拱手：

  “拜见少主。”

  四大堂主为红花楼元老，夜惊堂得叫叔父，关胜兴这礼明显行大了。

  夜惊堂抬手搀起关胜兴：“关叔太客气了。我听闻邬州出事儿，顺道过来看看，走进去说话吧。”

  近些日子邬州形势一团糟，关胜兴见总舵的少主过来撑场面，心底实在感激，连忙带着夜惊堂来到了关家的香堂，先给玄武堂祖师爷上了柱香，而后屏退左右，在茶厅里坐下。

  关胜兴亲自提着茶壶倒茶，见夜惊堂询问建阳城的情况，摇头叹道：

  “前两天传来消息，说是邬王世子在京城谋逆，建阳城当晚就出了事儿。邬王看起来是想调集私兵造反，但邬王养的两万私兵，也就能吓唬江湖人，没造反的胆子；听说朝廷调集边军二十万平叛，先锋军三日便到建阳城下，直接跑干净了，就剩几百亲卫守在邬王府；邬王孤立无援，不敢待在城里，前天也带着亲兵跑了……”

  夜惊堂接过茶杯询问道：

  “跑什么地方去了？”

  关胜兴摇了摇头：“邬州被燕州、崖州、江州围着，邬王根本出不去，估计逃进了邬山。少主在京城，可知京城那边什么动静？是不是派了二十万大军过来？”

  夜惊堂摇头：“朝廷一个兵没出，就派了钦差过来，带着六部朝臣接管封国，估计过些日子就到。”

  关胜兴对此丝毫不意外，摇头叹道：

  “也不知邬王怎么想的，好好的王爷不当非要谋逆。就邬王手下那点私兵，连燕王的火头军都不一定打得过，我都想不通他凭什么敢造反……”

  “可能被有心人怂恿利用了，邬王没闹出兵祸，也算好事儿。”

  关胜兴摇了摇头：“此事对朝廷影响不大，江湖可是会变天。现在十二门当龙头的铁河山庄，和邬王走的近；邬王一倒，京城的钦差过来清算造反之事，免不了查铁河山庄。

  “前天铁河山庄派人送了帖子，让十二门的当家，去铁河山庄赴宴商量对策，估计是想让十二门一起扛下此事，让朝廷法不责众……”

  夜惊堂就是正儿八经的‘钦差’，正愁不知道查谁，听见这话倒是来了兴趣：

  “铁河山庄这种时候下英雄帖，有人敢登门？”

  关胜兴摇头一叹：“铁河山庄官玉甲，江湖混号‘小拳魁’，打遍邬州十二门无敌手。朝廷的钦差过来，把他灭了还好，若是没打死，让他把事情扛过去了，今天下帖子我没到场，肯定没法善了。我这些天正发愁该怎么回应……”

  夜惊堂含笑道：“此事关叔不用管了，交给我处理即可。”

  关胜兴眼前一亮，但还是有些迟疑：

  “官玉甲可不简单，而且朝廷那边更棘手。朝廷肯定会借此机会，敲打邬州的江湖门派，一个处理不好，惹来钦差的猜忌，可能就会被朝廷杀鸡儆猴……”

  夜惊堂要杀鸡儆猴，也不可能杀自家堂口，随口扯了两句后，转而询问：

  “关叔在建阳城附近开码头，消息应当灵通。邬王府近年可曾大量收购药材？”

  “大量收药材……”

  关胜兴回忆片刻：“邬王府倒是没明目大量收过药材，私底下倒是有可能。我在邬州跑船，一直注意着十二门的情况。

  “从前年开始，衔月楼那边经手的药材，进去的数量没变化，但出去的明显比往年少，以至于合作的药商，只能去别家收货。这少的一部分，大概率是被不知名的豪商吃了……”

  夜惊堂听到这里，心中大半了然。

  邬王要仿制雪湖花之类的药物，还想靠禁药造一大批一次性的高手当精兵，必然需要囤积大量药材，用以试验、制药。

  药材是行军打仗的重要物资，藩王大量囤积肯定会引起朝廷警觉。

  为此邬王不会走正常渠道，让江湖势力来当白手套，无疑是最好的法子，这个角色十有八九就是衔月楼。

  念及此处，夜惊堂不再久留，放下茶杯道：

  “我去外面看看情况，关叔这些天派人多注意江湖上的动向，任何风吹草动，都全部记下来。”

  “这种小事儿，少主放心即可……”

  ……

  ——

  稍许后，关家庄外。

  夜惊堂告辞后，和骆凝一道离开关家，沿途思考着方才得知的线索。

  骆凝方才一直在旁听，此时走在跟前，帮忙分析道：

  “衔月楼大概率在暗中帮邬王囤积药材，和邬王关系密切。不过邬王如今已经逃了，衔月楼一个江湖门派，知道具体动向的可能性很小……”

  夜惊堂此行过来，目的不是抓邬王，而是给钰虎姑娘找雪湖花替代品的配方治病。

  就算没抓到张景林，能知道邬王主要在收购那些药材，王太医指不定也能反推出方子，衔月楼肯定要去查。

  不过衔月楼作为邬州四大派之一，直接登门去严刑逼供，难度可能有点大。

  夜惊堂思索片刻后，询问道：

  “凝儿，伱对衔月楼知道多少？”

  骆凝回想了下：“衔月楼的掌门黄钰龙，在江湖上地位不低，前年天南的一个江湖老辈过世，我代表平天教到场，和黄钰龙还打过照面，从言谈举止来看，善于交际……”

  夜惊堂微微一愣：“你认识衔月楼的掌门。”

  “我出门在外都蒙着脸，参与江湖场合也基本不说话，谈不上认识。”

  骆凝看向夜惊堂，询问道：

  “你想冒充平天教的人，过去套话？”

  夜惊堂露出笑容，抬手放在凝儿的大月亮上捏了捏：

  “什么叫冒充？我正儿八经的平天教护法，代表平天教过去和邬王谈合作罢了。”

  骆凝脸色微冷，用胳膊肘轻轻推了夜惊堂一下：

  “以下犯上欺辱教主夫人，你还好意思自称护法？若是让教主知道，你可知是什么下场？”

  我对你如何，平天教主就会对我如何……

  夜惊堂觉得这玩笑开的有点大，容易被平天教主打死，并未明言，低头又在红艳艳的嘴唇上啵了口。

  啵~

  骆凝眼神恼火，却也对这越来越肆无忌惮的小贼毫无办法，只能埋头快步跑回了江边……

  ——

  入夜。

  邬山山脉深处，伏龙洞。

  伏龙洞为天然形成的溶洞，入口高十余丈，内部深达二十里，走向如盘龙，被邬王冠以伏龙之名。

  伏龙洞近几年才被邬王秘密开发出来，方圆数十里都是人迹罕至的密林，其间虎豹横行，连入山采药的药农，都极少能涉足此地。

  三更半夜，伏龙洞外如往日一样黑灯瞎火悄无声息，但往溶洞深处前行半里，却能看到以山石构筑的城墙，内部有近百身着精良铠甲的王府精兵，靠在墙壁下无声休养。

  过了山石墙壁之后，溶洞内部开始出现火光，不时有侍从在弯弯绕绕的道路上奔走。

  深处一个地势开阔的溶洞内，墙壁上插着无数火把。

  百余个大铁笼，放置在溶洞边角，每个笼子里都关着三两死气沉沉的汉子；有军卒拿着饭桶，敲打铁栅栏往食槽里投喂。

  而相隔不远的一个小溶洞里，则要干净整洁许多，内部放着一架可供靠躺的步辇。

  身着银色蟒袍的邬王东方恒，在奢华步辇上就坐，虽然年过甲子，但常年养尊处优，容貌看起来依旧年轻富态，打眼望去不过五十出头。

  但忽然糟了横祸，手下兵马尽散，三面皆敌连逃遁都是奢望，邬王的心情，显然好不起来，只是孤零零坐在步辇上，望着可能是他埋骨之地的溶洞发呆。

  在溶洞内死寂良久后，一道脚步声从外面传来。

  邬王抬眼看去，却见进来的是手下幕僚白司命，当即起身道：

  “司命，外面情况如何？”

  白司命是邬王麾下首席幕僚，也是第一高手，属于八魁之下最顶尖的一波武人。

  邬王拥立废帝的计划提前败露，导致兵马尽散、孤立无援，基本上没有再成事的可能。

  但邬王在邬州耕耘多年，底蕴并未在短短几天之内丢干净。

  邬王谋划营救废帝，怕邬州武人引起朝廷猜疑，用的都是收买的外地武人。

  而邬州本地暗中培养的江湖势力和巅峰武夫，并未动用，这是邬王手中目前仅存的力量之一。

  虽然江湖势力没法让邬王造反起势，但用好了，让他杀出重围逃往关外并不难。

  白司命年纪四十出头，身着文袍，手持一把合拢的折扇，在掌心轻轻敲打，背后还跟着一名头戴斗笠的男子。

  白司命来到近前后，便心平气和道：

  “王爷无需忧虑，不过丢了两万不堪大用的杂兵，其他谋划一切安好，事态尚在掌握之中。”

  邬王见走投无路的情况下，白司命还从容不迫说这话，就知道是说给外人听的。

  邬王看向背后的斗笠男子，询问道：

  “这位是？”

  斗笠男子上前一步，拱手行礼：

  “截云宫陆方，拜见王爷。”

  邬王听见截云宫三字，眼皮就猛地一跳——截云宫是江湖顶尖豪门，山高皇帝远不受朝廷管束，看起来和大局毫无关联。

  但截云宫是燕州的势力，他能在不方便的情况下，暗中让铁河山庄、衔月楼等江湖势力跑腿，燕王要干些可能被朝廷猜忌的事情，又岂会大摇大摆亲自出面。

  现在整个天下有实力救邬王一条老命的，只有他同父异母的弟弟燕王。

  邬王见燕州来了人，知道是燕王在探口风，连王爷仪态都没计较，上前抬手：

  “陆先生不必多礼。邬州最近局势不稳，本王在此地暂做休养，不方便接待，招待不周之处，还望陆先生别介意。”

  陆方过来冒着很大风险，也没太啰嗦，开门见山道：

  “家兄往年在邬州行事，受王爷厚待，前日得知王爷有难，特派我过来看看能否助王爷一臂之力。不过外面风声太紧，进出邬州的要道被朝廷封锁，官差、兵马陆续抵达，想要让王爷移驾燕州，难度很大……”

  邬王明白这是在要筹码，开口道：

  “本王在邬州耕耘数十年，人脉遍布邬州各界。只要能在燕州安稳落脚，这些东西有朝一日能派上大用场。”

  邬王的意思，是他在邬州影响力很大，如果燕王某天想造反，他可以靠在邬州多年积攒的军政商人脉拥护。

  但可惜的是，燕王根本不在意邬王这点屁用没有的人脉，陆方此行过来，只是为了榨干邬王仅存不多的剩余价值。

  “这些家兄都知晓。家兄听闻王爷手下有一名药师，技法超群，在研究一种能让人功力大增的秘药，不知此事可否属实？”

  邬王眨了眨眼睛：“陆掌门耳目倒是相当灵通……确有此事，陆先生过来吧。”

  邬王转身走向溶洞侧面，穿过堆积如山的药材库后，来到了溶洞深处的暗河附近。

  暗河畔是人工修筑的石质平台，蜿蜿蜒蜒长度足有半里，近百个药炉在上面一线排开，有十余名药师来回奔走查看火候。

  而溶洞的石壁上，还开凿出了一个房间，里面放着几排书架，摆放的全是医书。

  中间的案台上坐着个山羊胡老头，披头散发浑身脏兮兮，正拿着毛笔在书上勾画。

  邬王带着陆方来到房间外，开口道：

  “这位就是北梁医圣的嫡传徒弟张景林张先生，不过张先生专注医药，不喜交际。司命你代为介绍一下吧。”

  跟在后面的白司命，闻言上前一步，来到墙边取出一个药匣，来到陆方跟前打开。

  陆方低头看去，却见药匣子里装的全是银色粉末，带着股浓郁药香。

  “此物是？”

  “雪湖散。”

  白司命用金色小勺，取出些许银色粉末，而后让部下押过来一名奄奄一息的试药囚徒，直接把粉末喂进囚徒嘴里。

  陆方在遍体鳞伤的囚徒身边蹲下，用手按住脉搏查看——囚徒被打断了气脉，不治之症、时日无多。

  但服药之后，等待不过一刻钟，体内千疮百孔的气脉，明显开始渐渐恢复平稳……

  陆方瞧见此景，目光惊疑：

  “这是雪湖花的粉末？”

  白司命把盒子放下，摇头道：

  “是张先生配出的秘药，虽然药效和雪湖花差距甚远，但强在所需药材皆是世面常见之物，一两雪湖散，几十两银子便能配齐。此物的价值，陆兄想来知晓。”

  陆方作为江湖人，自然知道这种能护经续脉，成本还比‘玉龙膏’便宜的独门神药，是个什么价值。

  先不说敛财，只要资源充足，光靠这东西，就能在江湖上招揽无数身怀暗疾无药可医的武夫。

  陆方眼底闪过一抹异色，询问道：

  “只要量用的够大，就能起到雪湖花一模一样的效果？”

  白司命尚未回应，坐在后面的药师张景林，先慢悠悠开口：

  “药不是饭，不能靠数量弥补药效。不过只要不受新伤，经年累月服用此药，也能慢慢恢复损伤气脉。”

  陆方眼底稍显失望，但看张景林的眼神明显多了几分敬重，询问道：

  “此药是已经成方，还是可以再行精炼，继续提升药效？”

  张景林站起身来，挠了挠乱糟糟的头发：

  “陆大侠可是受了暗伤，急缺此药？”

  陆方察觉到自己不小心展露了心中急切，连忙含笑回应：

  “家中一个子侄，练功出了岔子，需要雪湖花治伤；如果拖得时间太长，过了习武的最佳年龄，就废了，确实急缺。”

  张景林走出房间，带着三人在药炉之间行走，慢条斯理道：

  “雪湖散不过是老夫仿制药物，间接弄出来的东西，对世人来说价值连城，但和老夫真正研究的东西比起来，算不得什么。”

  陆方比张景林高半头，却躬身跟在后面询问：

  “张先生在研究何种神物？”

  “天琅珠。”

  “哦？此物是……”

  张景林负手前行，认真介绍：

  “天琅珠是北梁宫廷记载的一种秘药，又西海诸部的巫师研制，据说服之可强经扩脉、开脊正骨，激发人之天赋。习武之人，最重要的就是根骨和悟性，这两样皆是天赋，后天没法改变。

  “而天琅珠却能矫正人之根骨、扩充人之气脉，直至骨正筋柔完美无暇。像是陆大侠你，只要用了此药，直接位列大魏武魁都不在话下，而且有剑指山上三仙的资本……”

  陆方听到这里，微微皱眉：

  “武魁皆是百万里挑一的人杰，山上三仙更是天降谪仙般的天姿，我自认与家兄天壤之别，此生都不可能走到那一步。王先生说一味秘药，就能让在下跨过天堑剑指山上三仙，陆某实在没法苟同。”

  张景林走到一个药架前，拿出一个药盒：

  “老夫初听之时也不信，但北梁以前确实有，只是失传了。老夫在北梁皇宫里看到过一张残方，研究了近十年，最后在邬王财力支撑下，耗费几百条人命，才复制出来。”

  陆方瞧见药盒里的白药丸，眼神微惊：

  “此物便是天琅珠？”

  张景林叹了口气：“用雪湖散配的仿品，药效不及万一。老夫觉得此药没出错，也确实能短时间扩充气脉，但缺点是人根本扛不住药劲儿。百人试药，老夫不计代价抢救，依旧死了七成，剩下三成硬扛了过去，但失去神志变成了武疯子。”

  ？？

  陆方站直些许，想了想评价道：

  “这么猛的毒药，称得上世间罕见……”

  白司命一直跟在后面，此时开口道：

  “应该是试药之人，体魄心智太差，扛不住药劲儿所至；顶尖高手，有可能扛过去。这几天我在十二门里找个掌门试上一试，如果可行，我、陆兄，还有官玉甲，短时间就能往前迈一大步。再加上陆掌门，八大魁独占四席，王爷何愁不能成事儿。”

  陆方觉得这说法纯属扯淡，巅峰武夫要是能靠药物批量造，北梁早把大魏灭了，还能等到邬王捡漏？

  北梁以前没这么干，只能说明这药存在大问题，不是根本用不了，就是资源限制，有药方都配不出药来。

  不过陆方也没把想法说出口，对着邬王道：

  “此药若成，王爷荣登大宝指日可待，届时还望王爷能赐陆某一颗。这雪湖散的药方，不知王爷可否给我一份儿？我送回燕州，家兄必然尽快打通门路，护送王爷移驾燕州……”

  邬王含笑道：“陆先生若对此物有意，等本王到了燕州，送给截云宫便是。”

  陆方为难道：“在下也只是跑腿，王爷若无半点诚意，家兄恐怕很难冒着被朝廷清缴的风险，接王爷移驾燕州。”

  邬王眉头一皱，明显被此言激怒，但人在屋檐下不得不低头，只能看向白司命，询问要不要先割点肉。

  白司命怕截云宫是顶着燕王的旗号，过来落井下石骗东西，没见着门路肯定不会撒手，一时也有所迟疑。

  双方正僵持之际，溶洞外面快步跑来一名亲兵，手里拿着飞鸽。

  白司命见此，快步来到跟前，接住鸽子查看，眼底流露意外。

  陆方从燕州过来时，已经知道邬王走投无路，只能抓住燕王这根救命稻草，把手里剩下的最后一点筹码全吐出来，然后去死。

  但白司命脸上闪过的惊喜，明显是发现了一条活路。

  陆方稍作迟疑，询问道：“可是外面来了好消息？”

  白司命斟酌了下，并未隐瞒，大大方方把纸条递给陆方：

  “刚才天南的平天教来了人，知道邬王有难，想暗中接邬王去南霄山避难；条件是邬王能靠财力人脉，帮平天教复国。”

  邬王听见这话顿时面露喜色，不过想想又有点恼火：

  “往年去请平天教，他们拒之门外，现在来有什么用？”

  白司命想了想：“以前平天教可能是不想给王爷鞍前马后。如今事已至此，王爷能屈尊去南霄山，对平天教来说也算莫大助力……

  “说起来，去平天教比去燕州安全。平天教主是大燕的镇南侯，绝不可能把王爷卖给朝廷，至于燕州……”

  邬王在走投无路的情况下，忽然两个势力抛出橄榄枝，心底可谓狂喜，已经开始考虑，以后是去燕州过日子，还是去平天教落脚了。

  但这心思不能表现出来，邬王有了选择，就有了谈判筹码，知道白司命在提醒陆方他不是无路可走。当下开始打配合：

  “放肆！本王乃大魏的宗室亲王，岂能投靠前朝余孽，把多年积累尽数献于敌手？”

  说着又看向陆方：“还请陆先生速速回去复命，如果燕州那边没办法，本王总不能坐以待毙。这些雪湖散、天琅珠，乃至本王积累的无数家业，只能交于外人，换个苟全于世了。”

  陆方确实没料到平天教，会插手吃邬王人血馒头的事儿。

  虽说邬王对燕王来说没大用了，但‘雪湖散’的配方，确实是难得的至宝，陆方还急需，若是让平天教吃了，可就没机会再拿到手了。

  见邬王口气硬起来了，陆方当下也只能先行答应去安排门路。

  而邬王显然不知道，摆在面前的两条路全是死路，他的命甚至不如他手中的一张药方值钱，待陆方走后，就急忙对白司命道：

  “快去接见平天教的贵人，本王对燕王用处不大，燕王就算冒险给本王安身之所，也定然另有图谋；平天教实力弱，需要本王的钱财秘药人脉，又和朝廷不共戴天，可信度更高，他们开什么条件都可以谈，切勿把人撵走了。”

  “是，我这就去接见……”

  ……

  (本章完)


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