日昳，卿流景携清妧过南午门，在百姓的翘首以盼和文武百官的忐忑不安下，登上九尺高台。

“陛下万岁万岁万万岁。”

“平身。”

“谢陛下。”

礼毕，卿流景淡问：“是谁鸣冤？”

刑部尚书韩杜衡行到皇帝跟前：“回陛下，柳州刺史杨浩告禹州刺史王明岳和陵阳官员暗中勾结，坑害柳州百姓。”

“杨浩何在？”

韩杜衡拂袖，将将挨过三十鞭笞的杨浩被禁卫军抬到九尺高台。

他欲起身行礼，奈何心有余力不足，只能趴在地上：“罪臣杨浩，叩见陛下。”

卿流景没有理他，转头问伍砚书：“朕记得你说过，杨浩是柳州疫病的祸首之一，既是祸首，为何没有发落？还任由他到南午门击鼓？”

“回陛下，微臣离开柳州前，不曾升堂问案，杨刺史尚未被定罪。”

“原来如此。”卿流景颔首，这才低眉对上杨浩，“你击登闻鼓，是想告诉朕，柳州之祸与你无干吗？”

“罪臣不敢。”杨浩伏首，“罪臣有罪，不敢喊冤，只罪臣不是致柳州之祸的主谋。罪臣击鼓，是求陛下寻出主谋，还柳州百姓公道。”

话音将落，皇城前忽有一片百姓伏在地上，朝皇帝三跪九叩：“陛下，求您为柳州百姓做主。”

卿流景循声而远眺，身侧，清妧轻声解释：“柳州阴霾虽然将要过去，但有五百九十三个百姓因为得不到救治，死在了病庄。

这些人皆是死

者亲眷，他们千里迢迢来到陵阳，是想为死去的亲人讨要一份公道。”

卿流景颔首，随即扬声：“对于五百九十三柳州百姓的死，朕深表痛心，朕虽不能叫他们活，却绝不会叫他们死不瞑目。”

说罢，卿流景拂袖：“韩杜衡，准备升堂，今日，朕要亲审柳州冤案！”

“是——”

须臾，九尺高台上架起公堂，卿流景坐于公堂正中，清妧坐于左侧，南宫文轩领着禁卫军分列两侧。

卿流景扬手，落下惊堂木：

“哐——”

“升堂——”

“威武——”

卿流景垂眸，神色肃目：“杨浩，你说自己不是柳州案的主谋，那么，谁又是柳州案的主谋？”

“回陛下，是禹州刺史，王明岳。”

“他做了什么？”

“按照惯例，患病者过三百，朝廷可下达封城令，一旦封城，柳州便如一座死城，百姓势必人心不定。

是以柳州府最初察觉州内百姓身患疫病，罪臣便召集州内医馆郎中和药铺掌柜，商讨应对之法。

正是在那时，臣知晓，禹州遭遇蝗灾，药价一涨再涨，柳州囤药不足，且缺得刚巧是熬制散瘟汤的几味药。

臣不敢耽搁，急忙前往禹州，求见王刺史，可任凭臣说破嘴皮，王刺史就是一句话，禹州无药。

可臣不信，赖在禹州不走，王刺史无奈，请来禹商同臣解释，当臣听闻连陵阳都短药，也就信了。”

“后来呢？”

“不到五日，柳州病者从三十

飙升至两百，臣忧心如焚，再次赴禹州求见王刺史，但王刺史不改其言。

又三日，柳州患病人数破三百，臣犹豫，要不要报陵阳，求陛下封城时，王刺史坐着车马，领着几个禹商来到柳州。

王刺史以柳州病者逾三百，臣没有上报朝廷威胁臣，说要告发臣，一旦他告诉，臣必死无疑。

可如果臣肯听他的，他不止不告发臣，还为柳州提供源源不绝的药材。

臣怕死，便应了。”

“好一个怕死！”卿流景怒言，“朕以为你不止怕死，还怕官位不保，所以柳州府衙初察疫病，你才没有上禀陵阳。

也因为如此，柳州缺药，你一样没有上禀，生生叫患病人数超过三百，让自己沦为旁人拿捏的棋子！”

杨浩伏首：“罪臣万死。”

“你的确罪该万死。”说罢，卿流景怒砸惊堂木，“来啊，摘去杨浩发冠，脱去其红袍，就地格杀！”

清妧忙起身：“陛下息怒，臣妾有话说。”

“说。”

“柳州民生曾十分凋敝，是杨刺史到柳州五年，一心治理，才有了后来柳州百姓的安居乐业。

此番疫病，杨刺史为顾官位，隐瞒疫病，叫人裹挟，差点陷柳州于万劫不复，的确罪大恶极。

但万幸地是，杨刺史能幡然悔悟，不仅帮助臣妾拿住禹州刺史王明岳，更是领着柳州的郎中们，长居病庄，医治病患。

杨刺史虽然犯下大罪，但也竭力做出了弥补，请陛下看在他

及时悔悟又能将功补过的份上，从轻发落。”

卿流景略略沉吟，扬声问柳州百姓：“贵妃求朕对杨浩从轻发落，你们觉得朕能不能这样做？”

百姓沉默。

数月来，他们日日生活在惶恐不安，眼看着亲眷被疫病折磨至死，而造成这一切的元凶，是刺史杨浩。

他们该立刻对皇帝说，杀了他！

可想起杨浩五年来的好，百姓如何说不出这话。

许久，他们伏首：“一切但由陛下做主。”

“好。”卿流景颔首，“朕以为杨浩能挨三十鞭笞不死，又击响登闻鼓，说明上天都觉得他罪不至死，既是如此，朕理当遵循天意，赦免杨浩死罪。”

杨浩一听，扑在地上痛哭流涕：“陛下仁德，罪臣叩谢陛下天恩。”

“你不该谢朕，是柳州百姓不愿杀你。”

杨浩泪目，竭力转过身，朝高台下的柳州百姓叩首：“浩该死，对不住你们。”

百姓低眉，藏住满面泪痕，他们不想看杨浩被杀，可他们亦无法原谅这个害死了他们至亲的祸首。

堂上，卿流景冷言：“杨浩，你先退到一边，朕要宣王明岳上堂。”

“陛下，罪臣还有话说。”

“你还要说什么？”

“禹州少药，对外的托词是禹州遭遇蝗灾，可等罪臣归于王刺史，方才知晓，蝗灾只是便于囤药的借口。

罪臣曾暗下调查，所谓的蝗灾恰恰发生在柳州出现疫病前的一个月，而后，罪臣又对禹商旁敲侧击，王

刺史命他们囤积的药材，大半正是熬制散瘟汤必须的几味药。

因此罪臣怀疑，柳州疫病或不是天灾，而是人祸。”


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