次日，天亮不久，数十辆马车自柳州南门悄然而入。

穿过城门时，王明岳心里莫名一慌，他伸手推开车窗子，窗外静默，看不见一个守城的士兵。

“怎不见人？”

“城东疫病严峻，未免生乱，我把人调去了城东。”

王明岳闻言，笑着收回了手：“杨刺史好厉害的手段，为了多卖两车药材，竟不惜在城东投毒。”

杨浩脸上笑意不减，眼底却生出一丝极冷：“哪里是本官好手段，本官不过是在致敬王大人罢了，毕竟柳州之患，始于王大人之妙计。”

“呵呵呵……”王明岳哈哈一笑，心道杨浩心里有恨，也是，若有人敢算计他治下，他亦会恨得牙痒痒。

“杨大人为大业牺牲良多，此一点本官已告诉表舅，表舅说了，等柳州事定，便会请谢尚书为杨大人谋个新去处，到时候，九州二十三郡任由杨大人挑。”

杨浩转笑：“那就多谢王大人了。”

“好说。”

不久，马车驶进刺史府，车将停下，杨浩当仁不让，先一步跳下马车，然后朝候在院前的谢方野拱手作揖：

“谢大人，下官幸不辱命，把王刺史请来了。”

王明岳闻之，急忙下车，蹙眉质问：“这是谁？”

“王大人不是和王尚书关系亲厚，常受邀往陵阳吗？怎么连谢家嫡子，大理寺少卿谢大人都不认得？”

“谢……”王明岳神色一变，立刻露出谄笑，“原来是谢家嫡子，大理寺的

少卿大人啊，失敬、失敬。”

谢方野略作点头，而后对杨浩言：“药，本官差人运走了。”

“是。”

未几，装满药材的马车鱼贯而出。

杨浩侧首，暼到王明岳目送谢方野的眼眸里藏着一丝不易察觉的嫉恨，他的心里忽而生出三分痛快。

他并非一开始就狠绝，而是遇到了太多诸如王明岳这般的世家子，才变得越来越狠绝，因为不狠，寒门弟子永无出头之日。

所以，王谢借柳州谋事，他会毛遂自荐，甚至不惜陷柳州百姓于不顾，也要借此飞升，成为人上人。

如今，事情败落，他难逃被清算，可能拉着王谢这样的百年世家共沉沦，哪怕是死也死得不冤。

“杨大人，谢少卿要把药材运去哪里？”

“怎么，王大人怀疑谢家嫡子？”

“当然不是。”

“既不是，那就里面请，柳州的贵家富贾在府衙摆了酬谢宴，说要好好谢谢王大人救了他们性命。”

两人相携向里，离厅堂越是近，周遭的声色越是轻，走到后来，王明岳觉得天地间只听得见他们走路的声音。

他忽而顿步。

“杨大人，本官忽然想起禹州刺史府还有几桩要紧事，今日的酬谢宴本官不吃了，待疫病过去，本官设宴，宴请贵家富贾同乐。”

言罢，他不等杨浩说话，先转过身，然，身后立着一个面色黑沉，眼里透着杀意的黑衣郎君。

“你是谁？”

“恨西风首领，习凛。”

恨西风？

那不是皇帝暗卫吗？

王明岳抬步欲逃，可不等他动作，习凛已把刀横上他的脖颈，王明岳怒目：“杨浩，你竟敢背叛王谢两家？！”

“王大人，不是本官敢背叛王谢两家，而是王谢两家先忘了溱国天下姓卿！”

说罢，他横手：“贵妃在厅内，正等着召见王大人，王大人里面请。”

王明岳不想进，但脖子上的刀不允许，片刻，他被习凛逼近花厅，彼时，清妧将将端起一盏热茶。

“跪下！”习凛一脚踹进王明岳的膝盖窝，王明岳吃不住力，“扑通”一声，犹如丧家犬般扑在地上。

杨浩恭敬拱手：“娘娘，罪臣幸不辱命，于天明前，请来王刺史，并运回药材十七车，药已交由谢少卿运去病庄和城东。”

“杨大人辛苦。”

“为娘娘办事，罪臣不敢言苦。”

“本宫重诺，答应你的事绝不会食言，但免去死罪和活罪，与不罚是两桩事，杨大人明白吧？”

杨浩一顿，心道，娘娘之意莫非是说，只要他功劳立得足够大，不仅能平了罪责，还能保住官位？

“娘娘，罪臣这就赶病庄，和伍廷尉、崔巡按一道，治病救人。”

“恩。”

杨浩一退，厅堂只剩下王明岳，他想了想，咬牙抬眸：“贵妃娘娘，敢问您凭什么扣着微臣？”

“就凭柳州疫病一起，禹州坐地起价，不止令柳州百姓无药可治，更是让陵阳百姓看不起病！”

“此事和微臣无关，是

禹商自作主张。”

清妧勾唇，笑着反问：“王刺史是要本宫召那些禹商来一问吗？也不是不行，但问完了，结果难道有不同？”

“……”王明岳语塞，今日杨浩能骗得他入柳州城，并非他一人之力，而是他和那药铺大掌柜合力为之。

禹商如何囤积药材，坐地起价，柳州药铺的掌柜一清二楚，只要他供出禹商，禹商为自保，便又定会供出他。

他已无退路。

不，他可以传信陵阳，表舅必定会救他。

“回娘娘，禹商坐地起价的确和微臣无关。”

“呵。”清妧怒极反笑，抬眸对习凛说，“把东西拿给王大人看看，也省得他临死还在做春秋大梦！”

“是。”习凛抬袖，抽出两封书信，丢给王明岳，“谢王两位家主分别密信暗卫，一旦柳州事败，先杀王明岳，再杀杨浩。”

“不可能！”

就算表舅要弃谁，也不肯定先他后杨浩！

王明岳捡起密信，飞快打开查看，这一看，看得他眼前一黑，因为表舅果然命王家暗卫先杀他。

他想说信是伪造，可信是表舅亲书，如何做不得假。

“王刺史，有杨浩，柳州药铺的掌柜，禹商为人证，本宫不必非要留你性命。

奈何本宫心软，见不得你对王家鞠躬尽瘁，王家却弃你如敝屣，只要你肯随本宫去陵阳，本宫饶你一命。”

杨浩，药铺掌柜或者禹商，哪里有他这个王氏亲系管用？

然，也正因为如此，贵妃

才会留他一命。

“娘娘要微臣在陛下跟前，指认王谢两家策划了柳州之患？”

“是，但不全是。”说罢，清妧端起茶盏，一饮而尽，“柳州府衙不错，王刺史不妨在此多住两日。”

出了门，清妧没有坐车，而是顺着柳州大街慢慢走回行馆。

街上少人，两侧的铺子半开半关，但一眼望去，不见多少凋敝，由此可见，柳州此前的繁华。

临近黄昏，清妧到了行馆，不等她进门，谢少卿纵马急来，临到门前，一边翻身下马，一边喜气洋洋地喊：

“娘娘，好消息，就在刚才，贵家和富贾差人，把家里囤积的药材或送往病庄，或送往城东。”

天边，圆日如火，阴霾尽退。


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