德妃，先帝四妃之一，入宫十年，一直无所出，直到前年，才为先帝诞下一子，添为十六皇子。

“到底怎么回事？”

宫人摇头：“回陛下，奴不知。”

“韩尚书，你且带人去看看吧。”

“……是。”

韩杜衡起身而走，走过两步，他又回首：“陛下，求您允伍廷尉与臣一道去。”

“准了。”

两人一前一后，奔出大明宫。

穿过留心拱门，韩杜衡缓下脚步，一边环视四周，一边轻声问伍砚书：“伍大人，你怎么看？”

这话问得伍砚书欲哭无泪。

本来这个事和大理寺毫无关系，偏偏韩尚书非要拉他一起去，这下好了，他是不想牵扯进来都不行！

“韩大人，聪明如您，难道看不出来，陛下是心意已决吗？”

“所以伍大人的意思是，由着陛下杀尽先帝子嗣？”

“……”

此举当然不妥，即便有袭美人的《毒经》为证，可事情传扬出去，世人还是会觉得陛下残暴。

“韩大人，我等是臣，是君要臣死臣不得不死的臣！”

韩杜衡默然。

两人再没有说话，一路无言地走进深宫。

又小半个时辰，韩杜衡和伍砚书领着德妃的心腹嬷嬷，匆匆回到大明宫上。

“怎么回事？”

韩杜衡躬身，答：“回陛下，前朝不定，后妃们担忧自己的处境，悄悄命奴婢埋伏在大明宫外。

那些奴婢一听到陛下命刑部彻查后妃是否与人私通，急急回去禀告，德妃获悉此事不久，便悬梁自尽了。”

“若不是心虚，何必自尽？”

“……陛下说得极是。”

他将将在殿上跪求陛下允刑部彻查，却不想后妃绷不住，先有人自杀了，德妃自尽，求得无非是个死无对证。

然，她这一死，却是置所有诞下子嗣的后妃于死地！

韩杜衡心上顿时生出一股无力，身为臣子，他已为陛下尽力，可陛下不领情，他一个臣子又能如何？

罢了。

韩杜衡凛眉，怒问嬷嬷：“德妃为何自尽，还不速速招来？”

“陛下，德妃自尽和婢子无关。”

“对帝不能直言，是欺君，拖出去，斩了。”

管事嬷嬷一听，登时脸色煞白，她急忙扑在地上，口若竹筒倒豆子：“德妃自尽，是为护住小皇子。”

“小皇子不是先帝血脉？”

“……不是。”

“呵。”

皇帝冷笑，韩杜衡闻笑而怒问管事嬷嬷：“德妃好大的胆子，她就不怕被先帝发现，诛她九族吗？！”

“回韩大人，娘娘原是不敢的，只是眼见先帝龙体不适，旁的后妃又都陆续诞下子嗣，自己却无所出，不得已才出此下策。”

“何来的不得已？”

“回大人，按照宫规，如果陛下驾崩，后妃却无所出，便要给陛下陪葬，娘娘不想死，所以才……”

“荒谬！”韩杜衡怒骂，“既为帝妃，帝死理应为帝陪葬，这是千百年前立下的规矩！若人人都如德妃这般，岂不是要天下大乱？！”

管事嬷嬷不敢言。

韩杜衡又问：“这下策是德妃自己出，还是谁替她出得？”

管事嬷嬷摇摇头：“婢子不知。”

说与不说，她都难逃一死，不说，许只是她死，说了，恐要牵连更多人。

卿流景轻勾唇角：“如果你肯实话实说，朕或可赦免你的死罪。”

管事嬷嬷急言：“回陛下，婢子不敢笃定，但昔日娘娘和贤妃关系极好，娘娘有孕前，总见贤妃。”

卿流景拂袖：“拖下去。”

须臾，管事嬷嬷被拖走。

卿流景目光淡扫韩杜衡：“韩尚书，事到如今，你还要朕允你彻查之权吗？”

“臣……不敢。”

“先帝再不堪，是溱国皇帝，君为天理，妇当忠贞于君，此为天道，如今，后妃为自保，竟与旁人私通，诞下孽子，混为皇嗣。

朕察此事，意欲清肃皇室，诸卿却劝朕手下留情，朕倒是想反问诸君，若朕手下留情了，来日，朕如何去地府面见卿家列祖列宗？！”

皇帝之怒，骇得诸臣伏首跪拜：“陛下息怒，臣等知罪。”

“韩杜衡，朕问你，深宫那些皇子皇女当如何处置？”

“……杀。”

“此事交由刑部执行。”

说罢，卿流景拢着袖子，打了一个浅浅的哈欠，星回急忙递给若谷一个眼色，若谷会意，于高阶一角扬声：

“有事启奏，无事退朝。”

群臣埋首，显然，无人有奏。

于是，若谷再扬声：“退朝——”

一场漫长的朝事，终于散场。

朝臣三三两两退去时，不少人的步履略显踉跄，待他们退出老远，卿流景才拢着袖子，发出一阵沉闷而难耐的咳嗽。

若谷急忙冲到帝座前：“陛下，您没事吧？”

卿流景抬眸，眸色如霜：“你们是朕最亲近的人，是以，许多事，朕能瞒过旁人却瞒不过你们。

因为你们什么都知道，朕才希望你们能谨言慎行，诸如此等听见朕咳嗽两声就失态的行径，朕不想再看见，否则——”

后面的话，卿流景没有说，但星回和若谷都明白。

“奴，遵敕。”

“恩。”

卿流景起身，然，他站起未有瞬息，又沉沉地坐了回去，星回和若谷再次满面大急，可碍于主子的警告，他们不敢失态。

星回卡着嗓子，轻声问：“陛下，不然奴扶您回寝宫小憩片刻？”

“朕没事。”

卿流景拂袖，闭着眼睛在龙椅上小坐了片刻，待胸腹间的不适退去，力气逐渐回笼，他才缓缓起身：

“回御书房。”

片刻工夫，卿流景走进御书房，长长的书案上，堆着犹如小山一般高的奏章，他暗叹一口气：

“给朕泣一壶浓茶，今夜，朕要通宵达旦。”

“可——”

若谷耐不住要劝，却被卿流景的一记杀眼骇住，星回看出主子怒极，拉着若谷急急退出御书房。

“敢违逆主子，不要命了吗？”

“我是要违逆主子吗？我是——”若谷的话没说完，眼角先划下一行泪，“我是怕主子出事……”

闻言，星回亦是眼眶发红：“若谷，如果你真是一心为主子好，那最好听命行事，切切别叫人看出主子身子有恙。”

若谷深吸一口气，竭力勾起唇角：“我去沏茶。”


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