那告示洋洋洒洒好大一篇。

  大意是前日分马堂里的强盗沈氏父子带着十八个大头目，三十六个小头目，八百喽啰，到县城打劫。

  全仗着本县新任知县马老爷神机妙算、指挥有方，县丞、县尉恪尽职守、身先士卒，诸班头、衙役弓马娴熟、奋勇争先，才保得合境平安，杀得山贼一败涂地，落荒而逃。

  黄若见“马老实”夸夸其谈，无中生有地自居其功，心想：“他名叫老实，却好不老实。

  岂知这马公皆可，小名“老实”，虽一日官儿也没当过，却深明为官之道。

  他到得县衙，径入后衙，公人们识得他是大老爷的师爷，也不来阻拦。

  “马老实”换上官服，描上眉毛，将县丞、班头等人聚到一处，升堂入座，板着一张脸，讲明了自己才是正牌“县太爷”，前一番遣了个替身前来，为的是方便自己下查民情、微服私访。

  胡编了一通，县丞等人听得云山雾罩，心中虽有疑惑，但见他有告身在手，样貌同其上的描述亦颇相符，只是两道眉毛假了些，便也低眉顺眼地认了他当老爷。

  “马老实”先是责骂属下办事不力，以至境内冤案频生，匪徒作乱，说得众人心中惴惴，生怕大老爷一怒之下，加给自己个罪名，丢了饭碗不说，没准更要蹲几年班房。

  他摆足了架子，又好言抚慰几句，写下这张安民告示。寥寥数笔，倒将一件惨事变作好大一桩功劳。

  俗话说  “花花轿子人抬人”，这一下上至县丞、下至一众衙役捕快，人人有功，便是昨日丧命的县尉、班头等人，也都得了个忠勇殉职的名头，家属少不了抚恤。

  众人只乐得合不拢嘴，都觉得这新相公精明能干，自己跟了他定然前途无量，又有哪个会捅破这层窗户纸。

  此事连同已查明的任氏命案，一级一级地呈报上去。每一级官员皆在功劳册上委婉添上自己的名字。或说自己识人善任，或说自己统筹有方，又将来犯的盗匪夸大了数倍。

  待得由台谏官传到了徽宗的龙案之上，已是八寨联营、上万贼众之数。

  满朝文武皆道，马公皆可，文武皆可：

  审案辨冤，恰似狄文惠之明，斩将夺帅，颇有张翼德之猛，实乃难求的栋梁之才。

  自此马公子一路官运亨通，那自也不消说了。

  ——————

  黄、米二人买了一大口袋干粮，足够十五六日之用，又将二两银子，买了匹光背驴子，黄若侧身坐着，出了城门。

  那驴子脾气甚倔，但凡路边有苜蓿草，便要去啃两口才接着走，若不依着它，四条腿便似钉在地上一般，一步也不肯迈。

  米入斗牵着缰绳，一路上没少同它较劲。黄若道：“这驴子倒没之前那头听话。”

  米入斗道：“之前哪一头？”黄若“噗嗤”一声，笑了出来。

  城廓外人烟渐稀，行得十数里，便只见乱石长草，颇为荒凉。

  行到高处，望见一座小丘后露出一角飞檐。赶着驴子行了过去，见是一座小寺院，木门青漆斑驳，墙上爬满藤蔓。

  推门而入。那寺院甚小，只一重院落。

  院中一间小殿，殿上灰尘厚覆，殿门也少了一扇，一眼望得到底，显然荒废已久。

  殿里一尊弥勒佛泥塑倒是修得极大，约有一丈高矮。

  黄若道：“这地方倒是不错，我就在这儿练功疗伤吧。”

  米入斗道：“好，你在殿里练功，我在外面守着，不让别人打扰你。”

  他知道疗伤之时，只消稍受外来侵扰，内息便会走火入岔，最是凶险不过。

  黄若问道：“要是你师兄来捉我，你拦不拦？”

  米入斗道：“他又不知道你在这儿。”

  黄若道：“若是他偏偏寻过来了呢？”

  米入斗想了想，道：“我师兄和你有些误会，其实他也是个通情达理的人，我劝他和你化敌为友。”

  黄若道：“哼，我才不稀罕和他当朋友。”

  又追问道：“若他不听你劝，硬要闯进来捉我，你拦不拦？”

  米入斗粗声粗气道：“那……大家便算是撕破了脸，我一定拦住他。”

  黄若道：“你也不用和他撕破脸皮，你师兄武功那么好，你又怎么拦得住他。”

  米入斗涨红了脸，大声道：“他要想捉你，除……除非我死了。”

  黄若心中一暖，双颊被他这句滚烫的言语扰起两抹红云，急忙在佛像前盘坐下来，垂下眼帘不敢去瞧他。

  过了好一会儿，又忍不住向殿外悄悄一瞥，见米入斗脊背堵在门口，心中登时一片安宁。

  她闭目静心，运气疗伤。从酉时直练到戌时，却毫无用处。

  叹了口气，睁眼一瞧，殿中早已一片昏黑，腹中饥渴难忍。

  走到殿外，米入斗早备好了清水干粮，烤了一只野兔。二人草草果腹，分睡在大殿两侧。

  一连数日，黄若运功疗伤，进展微乎其微。这日早上，又是运功无果，想起自己父母双失，大仇未报，武功却没了，终于忍耐不住，哭了起来。

  米入斗正在左近猎捕些小兽，听了动静，疾奔过来，见她哭得梨花带雨，却不知如何劝慰，只愣在一旁。

  过了半晌，黄若哽咽道：“我的武功，终究是没法子练回来了。”

  米入斗和声道：“黄姑娘，便是没了武功，也没什么大不了的。有姓米的在，没人敢欺负你。”

  黄若听了这话，满腔怨怒登时找到了发泄的地方，白了他一眼，道：

  “你当自己很厉害么？许多人都欺负过我，你又打得过谁了？”

  米入斗被她一番抢白，登时语噎，过了一会儿，才道：

  “我没什么本事，可谁要是敢动你半根毫毛，我便和他拼命。”

  黄若道：“对，你什么本事都没有，就只会拼命，你有几条命能拼？要不是有我，你这条性命早就在金溪县拼掉了！”

  米入斗心中一塞，脸上红一阵、白一阵，愤愤道：

  “黄姑娘，姓米的既没能耐帮你疗伤，又没本事能护你周全，在这儿呆着也没什么意思，我……我走啦！”

  一跺脚，撞开大门，转身便跑。

  黄若话一出口，马上后悔，心想：“哎呦，我说得太过分了。”

  叫道：“米大哥，你回来，小妹给你赔不是……”

  米入斗却头也不回，奔得远了。

  黄若心中懊悔不已：“我方才挖苦他没本事，他一个大男人哪受得了？等会儿他回来，我一定得和他好好赔不是。”

  她心烦意乱，在殿中枯坐半晌，也没见米入斗回来。想要去找他，转念又想：

  “我这次把他伤得不浅，他一定再也不理我了。”

  忽听院门一响，黄若心中一喜，抬头一瞧，却是那驴子不知怎地挣脱了缰绳溜达进来，冲她“啊呃、啊呃”地叫唤着。

  黄若气道：“倔脾气的东西，你也来笑话我！”捡起一根树枝，没头没脑的便抽。

  那驴子脾气极大，尥着蹶子，呲着一口黄板牙，望着她便咬。

  黄若吓得急忙跑回大殿，那驴子撒着欢儿地跑出院门，得意洋洋地回过头来，“啊呃、啊呃”地叫着，似是向她示威。

  黄若气道：“你也走啊，你们哥俩都走吧！”

  那驴子似是听懂了她的话，撒着欢儿地跑远了。


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