日影西移，耿长老将杯中之水喝完，在桌上排了四枚铜板，出门走了。

  伙计忙不迭地吆喝着：“您老人家明天再来呀！”

  他这一走，铺中忽又人声鼎沸。

  有的赞耿长老武功高强，丐帮果然名不虚传；

  有的笑石公展做事畏畏缩缩，气概竟还不如他那个悍妇老婆；

  有的说丐帮以大欺小，便是胜了也没什么光采；

  有的道依着石夫人的脾气，定然不会善罢甘休。

  众说纷纭，好一阵热闹。

  钟婆婆道：“黄姑娘，咱们一起走吧。这地方鱼龙混杂，你个姑娘家，别让人欺负了。

  若不嫌弃，今晚就住我那儿，咱娘俩睡屋里，叫我这老头子睡屋檐下面。”

  黄若道：“婆婆，你心眼真好。我从小就一个人惯了，谁要是敢来欺负我，哼，正好让他尝尝我的手段。”

  想起自己一番整治之下，闻平邦满身大包的狼狈相，不由得会心一笑。

  钟婆婆道：“那你自己多小心。”

  叫过伙计，连黄若的茶钱也一并付了，和老伴儿走出铺外。

  黄若叫道：“婆婆，等等。”追到外面。

  从袖中掏出一张英雄帖，递过去道：“婆婆，谢谢你请我饮茶，这个给你。”

  钟婆婆奇道：”黄姑娘，你这帖子是……”

  黄若笑道：“我方才从那个牛皮大王身上偷来的，就想看看他没了帖子，还能吹什么牛。这帖子我没什么用，你们拿去住店吧。”

  钟婆婆笑盈盈地收下了。

  黄若正要告辞，忽听得街上脚步声大作，冲过来许多人。

  为首三人，除石氏夫妇外，尚有一位四旬开外的中年人，身材微胖，穿了件绛红色袍子，一副乡绅打扮。

  黄若心想：“多半是石夫人咽不下这口气，约了帮手，向丐帮找场子来啦。”

  钟婆婆认得那红袍老者是晋城鲍一枭，是个相识的，迎上去道：“鲍兄弟，家里人都好吧？”

  钟老汉沉默寡言，只打了个躬。

  鲍一枭躬身回礼，道：“托福，小弟前些年捐了个功名，享几天清福。钟兄、钟大嫂，两位清健如昔，小弟不胜之喜。”

  石夫人颇不耐烦，抢过话头：

  “老鲍，你们说一句话，打一个躬，这般说话，只怕日头落山也说不到正题上。

  他俩要说的话我也知道。他们要问你，可曾看到黑煞肖沐子了么？”

  鲍一枭双眉一扬，道：“二位的深仇大恨，还没报么？”

  钟婆婆怅然道：“那厮狡猾得很，我们几次便要得手，都被他逃掉了。”

  鲍一枭道：“小弟没撞到过他，日后倘若查到他的行踪，自当转告二位。”

  钟婆婆再三道谢。石夫人道：“钟老哥、嫂子，你俩也和我们一起回去吧。”

  钟婆婆惊道：“英雄会还没开，怎么就走了？”

  石夫人愤愤道：“哼，狗屁英雄会！咱们千里迢迢地赶过来，给他们捧场，可臭叫花们鼻孔朝天，瞧不起咱们这些草莽。人活一口气、佛争一炷香，不走还赖在这儿干什么，讨饭吃么！”

  她余怒未消，说话如炒豆子。

  鲍一枭道：“正是此理。咱们河东河北的江湖豪杰，只隔一道太行山，向来共同进退。河北的朋友们受了屈，咱们河东路的也呆不下去啦。”

  其时大宋抚有中土，共置十八路。河东路所辖大抵为晋中、晋南地区。河北分为东西两路，辖冀中、冀南。

  钟婆婆叹道：“我们没收到英雄帖，原本也没打算来凑热闹。

  可耿长老托人给我们传了消息，说是那姓肖的恶贼要来赴会，我们便也来碰碰运气。”

  石夫人说，“鬼马骝的话能信么？我瞧你们这趟是要白跑啦。算了，人各有志，咱们回头见。”

  她正要走，石公展向身后众人一张，道：“金万两去哪儿啦？要是把他漏下，穿云寨顾大哥面上，可不好看。咱们再找找。”

  石夫人道：“那酒鬼多半是喝醉了，不知躲到哪个旮旯睡大觉去啦，怎么找得到？”

  说罢拽着石公展，一大群人哗啦啦地走远了。

  钟婆婆道：“耿长老外号叫鬼马骝，都说他贼精明。今天这是怎么了，为了点鸡毛蒜皮的小事，得罪了这许多路人马。这不是给自己拆台吗？”

  钟老汉摇摇头，只道：“不知道。”

  黄若同二人告辞，在街上闲逛，行经方才那家客栈，却被掌柜的叫住。

  他拱拱手道：“姑娘不是要住店吗？”

  黄若道：“你又有房子啦？”

  那掌故道：“方才也不知为啥，呼啦啦便走了一大票人。我寻思着这房子虽被客人包了，可空着没人住多可惜，不如放出去。”

  又把他拉过来，小声说：“店钱算你一半好了，可别叫别人知道。”

  黄若笑着答应，在客栈中住下，脑中尽寻思着如何在英雄会上捣乱。

  可想到耿长老露的那一手武功，不禁发起愁来：

  单是他一个，自己便不是对手，何况会上卧虎藏龙，不知有多少身怀绝技之人？

  饶是她机灵得紧，一时间也苦无善策，想来想去，就只是“随机应变”四字。

  这一日正是会期。

  黄若想到林大业等皆见过自己的容貌，便在脸上做了些改扮，穿起男子衣衫，扮作个年轻的后生，结过店钱，向东而行。

  一路上武林豪客或徒步，或乘马，三三两两地不断从岔路上聚拢过来。黄若跟在人流中，丝毫也不显眼。


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