巩二爷问起一万两银子，薛长行连使眼色，武燕却没看见，说道：

  “他和我说，你海盐帮财源广进，平日里一出手便是三五千两，眼睛也不眨一下。

  我们好歹帮你对付几个对头，只找你要两万两。二一添作五，我一万，他一万。

  刨了冯秃鹳那三千，他还能净得七千。”

  巩二爷怒道：“好哇，姓薛的，你当我是冤大头，当我这银子都是大水冲来的吗？”

  抡着拳头，没头没脑乱打。

  薛长行转身便跑，武燕叫道：

  “喂，老薛，你别走，我那‘鬼难逃’是在你手里丢的，你得帮我寻回来。”追了下去。

  薛长行边跑边道：“我怎么知道那野猴子跑哪儿去了？”

  又喊道：“二爷，那银子你先欠着，回头我再找你来拿。”

  巩二爷骂道：“老小子，还敢找我要银子！”拔腿追去。

  林大业道：“巩二爷，这种小人江湖上多得是，也没什么大恶，就由他去吧。”

  巩二爷神色立变，恭恭敬敬道：“是，听凭林掌门吩咐。”

  林大业唤过一名中年道士，说道：“清渭师兄，薛镖头也确是遇到了难事。你去趟仙芝寨，请冯当家的瞧在林某面上，把那石头还给他吧。”

  他将剑首上的坠子取下，又道：

  “咱们和冯寨主素不相识，怎可空口白牙地吩咐人家。我这枚剑坠乃是玄铁所制，是件稀罕物事，总也值个三五百两。先给了他，要是他嫌不够，咱们再慢慢筹措。”

  巩二爷心下佩服：“林掌门执掌承天、九华两派，武林中威名赫赫。这等小事，随便派人传个话过去，那冯寨主还不得乖乖听话？

  天底下又有哪个山寨敢不买他的面子？可他居然如此谦逊，竟要以随身之物相抵。

  小老儿可不能没这眼力，让他老人家破费！”

  他急忙说道：“林掌门，这三千两当由小老儿来出。三……那个两撮毛，快把包裹拿过来。”

  接过包裹，掂了一掂，道：

  “咱们虽然逃得匆忙，黄白之物可没少带。小老儿以手做秤，这包金子约么十二、三斤，如今金价贵，也能折成三千几百两银子了。”

  林大业推辞不得，只得将包裹收下，递给清渭，命他给冯秃鹳送去。

  正说话间，清汉牵了匹马过来。马上一个绿衫女子，二十上下年纪。

  一双大眼清澄明澈，犹如两泓清泉。脸上大有倦容，双颊毫无血色。

  米入斗叫道：“师妹，原来是你来啦，你的病好了吗？”飞奔过去。

  林大业也迎上去，道：“你身子尚未复原，怎么不好好在观中歇着？哎，静风、静云是怎么照看的！”

  那女子正是上官屏。她落下马来，向二人盈盈一福，道：

  “两位师兄好。不怪静尘他们，是我放心不下，支开他俩，悄悄跑出来了。”

  她一抬头，飞快的瞟了海盐帮诸人一眼。便转向林大业，嘴唇翕动一下，欲言又止，眼神里满是询问之意。

  林大业微微点了点头，又摇了一下，似打哑谜一般。

  米入斗只觉莫名其妙，他可猜不到林大业点头的意思是：这些人是海盐帮的。

  摇头却是在说：“凶手不是他们。”

  上官屏轻轻叹息一声，垂下头来。

  林大业道：“师妹，你还病着，先在旁边歇歇，这些事我自有主张。”

  挥袖在一块青石上掸了掸，扶她坐下。

  上官屏见场中不相识的男子众多，甚觉腼腆，转过身来，背对着众人。

  林大业走回人前，向巩二爷道：

  “今日三江帮虽然知难而退，但那假消息只怕传遍江湖，更不知有多少人要来生事，不知您有何打算？”

  巩二爷叹道：“只好走一步、算一步了。我这把老骨头，也不知要埋到哪里。”

  神色甚是凄惶。

  林大业将腰间长剑解下，双手捧到巩二爷眼前，道：

  “在下这柄剑，江湖中人大多识得。您随身带着，若有人觊觎我九华派那张关防图，来找您为难，便把这柄剑给他看，让他找我林大业来。”

  双眉下目光炯炯，气势慑人。

  巩二爷心下折服，躬身接过长剑，双手捧着交给手下。

  他从怀中掏出一个红布包，四角打开，却是厚厚的一本书。

  米入斗奇道：“那是什么？”

  巩二爷道：“米少侠，这是敝帮的总账。”

  恭恭敬敬地将那账本呈在林大业面前，道：

  “敝帮六处分舵、三十六处盐场，银、盐两项的收入，平日里柴米油盐的开支，上面记得清清楚楚。

  林掌门，您于咱们有救命之恩。海盐帮小小门派，若能拜入您的麾下，咱们帮里一千六百多号兄弟，人人脸上都有光彩。”

  林大业勃然变色，道：“巩二爷，林某岂是趁人之危的小人！”

  巩二爷道：“咱们海盐帮在江湖上虽微不足道，但靠着贩私盐这棵摇钱树，每年总有几万两银子的进项。”

  场中承天、九华众人，除林大业外，皆是一惊。

  米入斗更是惊得挢舌不下，心想：“几万两银子若堆在屋里，只怕能摞到房顶。”

  巩二爷待得啧啧之声渐渐平息，接着道：

  “这次咱们逃得窝囊。经此一事，只怕江湖中人，全都知道海盐帮架子大、里子软。

  就好比一个小娃娃守着棵摇钱树，人人见了都难免眼红，咱们还能有好日子过吗？

  林掌门您仁义豪侠，小老儿佩服得五体投地，今后愿听您号令行事。”

  他双手捧着账簿，伏拜在地，海盐帮众人在他身后跪倒一片，轰然道：

  “二爷说的，就是我们的心里话，我等都愿遵林掌门的号令。”

  林大业沉吟片刻，道：“既然诸位兄弟抬爱，在下不敢推辞，咱们今后便是一家人。无论贵帮有何危难，林某自当和诸位同仇敌忾。”

  接过了账本。

  巩二爷如释重负，急忙敲钉转角，向海盐帮众人道：“林掌门收录咱们啦。”

  林大业道：“‘收录’二字，切莫再提，贵我两派乃是兄弟之份，不分上下尊卑。”

  巩二爷唯唯诺诺，躬身道：“是。”

  林大业将账本又递回巩二爷，道：“巩兄，兄弟实非经理长才，海盐帮的事务，还是请您主持。”

  巩二爷连声答应，双手接过账本。喜悦之情，溢于言表。

  林大业转过身去，长长地叹了口气，暮光里瞧得清楚，满脸尽是忧虑之色。

  米入斗轻声道：“掌门做了件好事，又收服人心，又有什么好担心的？”


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