传闻中的女力士并非是五大三粗力士模样，她穿着一身交领白衣，然而外衫却罩了层绫纱，肢体生而颀长，乍看之下有种雌雄难辨的矫捷感。

此刻她卷起了双袖，一手拿刀一手拿蚌，将紧闭的蚌壳撬开了一个缝，随即掏出其中光滑肥嫩的蚌肉。

“沈姐姐好厉害！”几个小姑娘在一旁叫好。

见哥哥回家，林嘉楠小跑过来，伸头问：“好香！大哥哥带了什么好吃的回来？”

“都是你们爱吃的。”林嘉木将吃食放在院中石桌上，问，“这位姑娘是？”

“她就是沈淑宁，沈通判的妹妹。”林嘉楠同他介绍起来，“能单手举鼎的那位！”

林嘉木有些尴尬，看向沈淑宁时歉意说：“嘉楠说话便是如此，还望沈姑娘不要怪罪。”

沈淑宁眉目一直是舒展着的，只见她另取一蚌，将刀口嵌进蚌壳内，迅速地撬开取出了里面蚌肉，笑着道：“无妨。”

沈淑宁做事干净利落，林嘉木看着她，不知不觉又想起萧扶光。

这俩人明明八竿子打不到一处，可不知为何，林嘉木总能在任何女子身上看到郡主的影子。譬如沈淑宁手起刀落时，他就会想郡主潜在峄城时约摸也是这样子吧，天生贵胄，然而一切体力活亲力亲为，都只为抓纪家叛贼。

瞧谁都能想起郡主来，林嘉木叹了口气——自己真是魔怔了。

面对沈淑宁，他依然宽和道：“沈姑娘是客，这些粗活儿不该姑娘来做。”说罢又唤了仆人过来，想替下她。

沈淑宁抬起头，笑道：“嘉楠她们还想拿蚌壳做几个首饰匣玩，他们不会弄，若是伤了壳，到时做出来便不好看了。”

林嘉木一回头便看到林嘉楠几个期待的眼神，心中不忍斥责，只能点头应好，又使人拿了副肠衣来让沈淑宁套在手上操作。

妹妹们一拥而上，一口一个沈姐姐，硬是将林嘉木挤去一边。

林嘉木念及避嫌，打算悄悄离开。然而刚出院落，便见婢女搀着林老夫人站在院门前的玉兰下看他。

她招了招手，“嘉木，陪我走走。”

林嘉木走了过去，将祖母的手接了过来，祖孙二人缓步行走在庭院中。

林家不大，在寸土寸金的帝京不过占了三厅二院两个进出，虽然姊妹多，但不在一座院，仆婢也少，倒也热闹。

“嘉楠她们喜欢沈小姐，非要请她上门。这位沈小姐来前听说你母亲有脾虚肝热之症，来时还送了一箩筐鲜蚌来。”林老夫人道，“倒也是个好姑娘，出身比不得蒙小姐，性子强出许多…”

“祖母。”林嘉木打断道，“孙儿暂时不想考虑这些事情。”

自打祖孙二人摊开了说后，林老夫人也知道他为何如此执拗。有些话哪怕过来人也是说不通的，非得撞一回南墙才能叫他们知道痛。

若情事是劝慰便能解得开的，那世间也不再有苦情人了。

“又不是我专门请沈小姐来，是你妹妹喜欢她。罢了，不提就不提。”林老夫人转而又问，“嘉木，你最近常呆在内阁，祖母想寻你说说话都难了。最近公务上是否碰到什么难处？”

林嘉木摇头：“小阁老死后，他的缺空了出来，被赵元直添补进去。景王殿下以西库失窃为由追责三位阁老，现今内阁又来了几位，都是不好应付的。不止孙儿忙，大家都忙。”

林老夫人虽是妇道人家，到底活的岁数长，知道不少后宅阴私。听他说起赵元直，啊了一声，问：“怎么会是他？”

“祖母为何如此惊讶？”林嘉木十分好奇，“明日我便要跟随赵大人做事，他曾是御史，定然难缠。祖母是认得赵大人？”

林老夫人说不熟，然而听林嘉木又说要在赵元直手下，便将他上峰曾杀妾这事说给林嘉木听。

“竟还有这等事？”林嘉木听闻此事，神情反而舒展了。

林老夫人原以为他会害怕，然而她到底低估了孙儿的心智。

她拍了拍林嘉木手背：“你是个稳妥的，有些话祖母也不必多说。朝堂上的事我不懂，你想做什么就放手去做，只是记着一定要保护好自己，嘉楠她们还指望你这个哥哥能为她们撑起一片天。”

林嘉木微微垂首：“孙儿知道了。”

祖孙二人又走了会儿，最后林嘉木回了院内。

他进门时见桌上多了几样菜，沈淑宁让人将两盅河蚌滚豆腐汤给二位林夫人送去，林嘉木由着妹妹们同沈小姐在院内，他独自去书房吃。

等他吃饱了，林嘉楠跑了进来，问：“大哥哥，你替我们送一送沈姐姐吧？”

从前蒙焕秋来她们要他送，今日沈淑宁来她们又要他去送。

林嘉木原想拒绝，然而沈淑宁却说不必送，转身就出了门。

终于，在沈淑宁跨出院门时，林嘉木追了上来。

蒙焕秋矮，沈淑宁高挑些，林嘉木站在她身边得以直起身子，不必事事照顾对方心情。他也十分心不在焉，只对沈淑宁道谢，感激她今日带河鲜上门。

沈淑宁却笑了：“没什么，只是我来时觉得你家不缺什么，但空着手不好看。恰好我哥今日回京，顺带弄了些特产河鲜，想想便带来了。”

林嘉木一怔：“沈通判回京了？”

沈淑宁的兄长目前在任青州通判，通判虽非府官，却有监察之权。他从前曾被下放到琅琊、灵山一带做官，所以说起山东通判，第一个都会想起沈磐。

沈淑宁说是，又道：“如今哥哥不是通判，已经进御史台了。”

林嘉木这下便懂了。

官场调动，向来是牵一发而动全身。赵元直从御史中丞上退下来，下面也要添补进去。沈磐是通判，通俗说来更像是巡回御史，他进御史台自然名正言顺。

沈淑宁不似蒙焕秋，心眼儿全在男人身上。她只让林嘉木送到门口便让他回去。

林嘉木点点头，却未离开，只是看着沈淑宁笔直的身影渐渐消失在街头。

酉时已过，宵禁将至。林嘉木看着街边起了栅栏，慢慢回房。

好像自从司马廷玉死后，一切突然来了个天翻地覆，就像浮屠塔上佛灯不断明灭转换，左右尽是匆匆行人。

林嘉木忽然想起白日里送的文书下还有一份，那是白隐秀的任书，盖的是礼部的印章——而今已是十一月，明年又是三年一度秋闱之时。

他在塔底仰望顶端，只见一条白蛟在艰难蠕动。

秋闱次年便是春闱，想要提拔人才培植自己的势力，光献郡主一定不会错过这个好机会。


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