坐镇襄阳的本是鼓动和支持赵匡胤“黄袍加身”的重要将领之一向拱。到了襄阳后，纵情酒色，政务荒废，赵匡胤多次批评亦无效。

                  念其功高，赵匡胤也只有听之任之。

                  赵光义登基后，本就要削弱他兄长的影子，正好拿他开刀。便封向拱一个在京的闲职，另调焦继勋继任。

                  反正在哪都是闲，这襄阳呆惯了，几个小妾都是本地人。向拱干脆主动要求职位更低的地方闲职留在了襄阳。

                  焦继勋也算开国功臣，但在军中一直任文职，所以在得到赵光义下达的死命令时，马上找向拱求教。

                  虽然是前后两任节度使，两人关系很好，毕竟追求不同。向拱一听蜀军正往襄阳而来，不觉一愣。稍思片刻，疑惑问道：“老焦，你不觉得蜀军的行动很怪异吗？”

                  焦继勋道：“是啊，我是百思不得其解。你说我襄阳地势险要，城高池深，又有重兵扼守。蜀军为何会选中这里呢？不是自寻苦恼吗？”

                  向拱点头，“想不通的正是这点。上次蜀军入宋，选了徐州一线，结果战败，莫非此次要换个路径？哈哈，那他们可就错了。老焦，你立功的机会到了。”

                  “老向，你似乎对襄阳很有信心。”焦继勋道。

                  “当然。”向拱笑道，“我襄阳雄兵加起来不下二十万，岂是他能轻易攻破。只要坚守，皇上援兵一到，蜀军必然溃败。”

                  焦继勋点点头，“咱南有郢州，东有随州，两州之兵力又有近十万，蜀军要近我襄阳也非易事。”

                  向拱道：“这两处必须要派可靠之人驻守。”

                  “老向放心。”焦继勋信心大增，“郢州荆超群，随州王承都有万夫不当之勇。”

                  “哈哈，这两人我认得，可靠。”向拱大笑道，“老焦，这下你放心了吧。”

                  焦继勋跟着笑道：“与向兄这一谈，我心中也舒服了许多。”

                  向拱笑声更大，“哈哈，那好，今日便在我府内痛饮几杯吧。我前几日收了个小妾，那舞跳得实在是美，今日便叫你开开眼界。”

                  焦继勋慌忙摆手，“公务繁忙，实在是不行。下次吧，下次吧。”离座回衙。

                  对于蜀军出江陵入宋，赵光义也很困惑。想了一宿也未想出名堂，最后干脆不去想。他相信襄阳能守到自己破了太原，他相信孟昶选择这条路只是一种试探。

                  清晨，辽国使节来到大帐，又是萧天禄。他是代表萧皇后来劝说赵光义收兵的。

                  赵光义并未很明白的表达自己打太原的决心，笑道：“这位萧大人可愿与我同往城下？”

                  萧天禄只好跟他到了太原城下。宋军的今日攻城还未开始，总指挥潘美，大将崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇等来到赵光义身前，等候指令。

                  赵光义笑着让众人站到身后，唤来禁军将领傅潜、柴禹锡，道：“准备得如何？”

                  两将答道：“已妥当。”

                  赵光义点点头，道：“那就开始吧。”

                  但见数百宋军士兵上身赤袒手握利剑，直向太原城去。行到半程，突然散开，将剑上抛，身体跃起，左手剑鞘往上一举，剑入其中。

                  “好。”宋军发出震天喝彩。

                  剑又向上前抛，人随着跃起，空中握住剑柄，向下一劈，大喝声“杀”！

                  随着不断展现精彩的绝技，或相互抛剑，或一人抛数剑，霎时漫天飞着利刃，空中满是闪挪腾移的人影，精彩中有惊险，惊险中有精彩，令人震撼。

                  萧天禄也是见过大场面的人，亦不敢正视。

                  太原守军远远望着，心惊胆战。

                  宋军将士群情激奋，赞叹声不绝于耳。

                  赵光义笑着下令停下，待那百名舞剑者回营后，他拔剑向太原城一指。不用下达指令，宋军将士发起吼声，争先恐后地攻向太原城。

                  “萧大人，你认为朕何时可破太原？”他笑问。

                  萧天禄不作回答，行礼告别。他已很清楚，赵光义是不破太原决不会罢休的。

                  即使在此危急形势下，刘继元也未忘记排除异己，巩固皇位。亲信马蜂向他密告卫铸与刘继恩交好，应予堤防后，他马上解除卫铸兵权。

                  卫铸何人？吐浑军统帅。吐浑军何军？北汉军主力之一。

                  吐浑军将士不服，数千人来到皇宫外跪地请愿，请求收回成命。

                  若收回成命，我的皇威何在？刘继元坚决不允。

                  那千人跪地不起，食也不进，誓不罢休。

                  刘继元不得不略作妥协，任命大将李隐为吐浑军新统帅。

                  李隐何人？也是吐浑军大将，请愿千人中的一位。

                  这是马蜂的计策，让吐浑军内部侵轧，相互怨恨。

                  谁知这李隐不识趣，不肯接纳此位，惹得刘继元好是光火。

                  事到如今，只有杀鸡给猴看。马蜂又献策，右掌作砍状。

                  刘继元心领神会，立刻召见卫铸和李隐二人入宫。

                  吐浑军将士大喜，以为皇上改变主意。谁知次日他俩的人头便被挂在皇宫外，墙上皇榜写有“逆我者，如是下场。”

                  毕竟生命是自己的，吐浑军将士唯有忍气吞声，将怨恨埋在心底。

                  是啊，毕竟生命是自己的。数千吐浑军士兵趁夜逃出城，到了宋营，马上表示愿意当先攻打太原。

                  赵光义大喜，亲自接见，对他们好言抚慰，并希望他们能献计献策，能拉过来更多的士兵。

                  士兵中也不乏良才，有一小校献计：“城西南的羊马城乃马步军都指挥使郭无为驻守，是薄弱之处。”

                  赵光义疑惑问道：“既然是都指挥使，自是重兵驻守，怎会薄弱？”

                  那小校答道：“郭大人虽拥主有功，但遭猜疑，故被派往那处，只给了他不过一万士兵。”

                  “哈哈。”赵光义大喜，当即给了此人许多赏赐。

                  这些赏赐带来的效果不凡，马上又有几人说自己与城中士兵中的谁谁要好，愿意去劝降。

                  赵光义也不含糊，马上许诺重赏。

                  郢州荆超群也不是个含糊的人，见蜀军兵临城下，一扬手中蟠蛇棍，大笑着向将士们道：“看我老荆如何杀得蜀军抱头鼠窜！”

                  荆超群可是个有来历的人。大周时便进入禁军，甚至比赵匡胤还早。那时的他很嚣张，臂力奇大，使一铁棍，自称“万人敌”。然而赵匡胤来后，与他较量了一场，之后他便不敢再言勇。因为只过了十招，他便落败。自那后，他的偶像便是赵匡胤，甚至连铁棍也不要了，造了根与蟠龙棍相似的兵器，自称蟠蛇棍。人家皇上的棍是龙，咱哪敢也是，就是蛇吧。

                  后来他随向拱到了襄阳，便被派到郢州镇守。焦继勋也知其勇，到任后继续委以重任。

                  王全斌到郢州城外后，并未急于攻城，先礼后兵，派出使节进城劝降。

                  荆超群一通乱骂，将使节赶出城。

                  王全斌早知有此结果，按步就序，下令翌日攻城。

                  凌晨，王全斌挥马来到城下，身后旌旗飘扬，蜀军威风凛凛。“此为我军入宋第一战，只可胜，不可败！”他扬刀大喝，“今日若不夺此城，便是败！听到没？”

                  “今日必夺城！”八万蜀军齐声大吼，郢州城似乎都在颤抖。

                  荆超群没有颤抖。在他心中天下无人能让他颤抖，唯一能让他颤抖的赵匡胤已不在。他亦向城下大喝：“无名鼠辈，快来送死！”

                  王全斌不觉一笑。无名鼠辈？老子当年作皇上侍卫时，你小子还不知道在哪个角落蹦跶呢。挥刀向下，鼓声想起，蜀军将士呐喊着冲向郢州城。

                  荆超群忙下令飞矢扔石，据城顽抗，激烈的战斗开始。

                  郢州城池不高，所以很多蜀兵干脆不用云梯，踏肩登城，引来守军一阵慌乱。

                  飞矢不断而下，时有从王全斌耳边过，身旁人忙喊躲避。王全斌神色安然，就像只是只小蚊子飞过般。

                  前面说过，向拱在任时管理松懈，军队战斗力急剧下降。后虽焦继勋严格管理，努力挽回，但已难恢复道强盛之时。荆超群虽勇猛，武艺也算高强，但治兵之道一窍不通。想想也是，不然他怎会到现在也只是镇守一城的武将而已。

                  郢州宋军渐渐难以抵挡对方的猛烈攻势，许多蜀军士兵登上城墙，冲入城内。

                  随着，越来越多的蜀兵入城，与宋兵真枪实刀地干了起来。优势很明显，被斩杀的宋兵越来越多。

                  荆超群有点想不通。这才半日，为何城就守不住了呢？他挥着蟠蛇棍冲向蜀兵，接连撂倒几个。我还是很厉害的嘛！

                  你一个人厉害有用吗？

                  猛听城下一声巨响，城门被攻破，蜀军嘶喊着鱼贯而入。

                  王全斌大喝声：“杀！”也已挥刀纵马而上，冲入城内。

                  我一个人厉害有用吗？荆超群这时才找到答案：没用。

                  好吧，留得青山在，不怕没柴烧。荆超群忙舞棍杀出条血路下了城墙，上马便逃。

                  “哪里逃！”王全斌看得清楚，追了上去。今日要好好看看谁是鼠辈。

                  跳出城，狂奔不远，荆超群不得不停下。因为前面已无路，是悬崖。


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