他们继续前进，有一次，鸟人指着一只水晶球说道：“石头”，但是，比安因过于疲劳没有同他争辩。他们终于来到高坪悬崖脚下，这时日光所剩无几。他们决定如果可能就睡到高原上去。他们推想任何危险的东西更可能是从蒿坝海的植物中而不是从团林的沙漠中暗地里钻出来。除了缠住过鸟人的那只长着绳状胳膊的黑怪物，他们没见到什么威胁的迹象。显然，那黑怪物并不四处觅食，而是引诱它的牺牲品进入埋伏，捕而食之。鸟人，好像根本就不睡觉，而是耐心地整夜席地而坐。比安不知道那怪物是怎样使鸟人落进圈套的，但也无法向他问个明白。他们沿着环形山脚缓慢地行进，寻找一个好攀登的落脚点，鸟人可以轻而易举地跳上去，他们找到一个地方开始攀登，埋怨着系在背上的水箱。突然，比安听到一种能识别得出来的声音！

                  在这种稀薄的空气中，声音是多么容易使人误解。打枪的声音听起来就象开个瓶塞，呼地一响而已。但这声音是火箭的轰轰声，果然是火箭在往西大约二十公里处，在比安他们与夕阳间的上空飞行！马斯克望着鸟人说：“可能是你的同伴在寻找你，比尔.汉森。”鸟人也看到了火箭，他发出一阵啭鸣声，跳到屏障顶上，其后又跃入高空。当比安注视着的时候，眼看火箭往南飞去，一会，连踪影也消失了。

                  他们爬到悬崖顶上，鸟人还在兴奋地指指点点，咯咯啭鸣，往上一跃直窜入天空，头足颠倒地俯冲下来把嘴插入沙中。比安指向南方，又指指自己，鸟人说：“是，是。”比安猜想鸟人以为那飞行物是比安的一个亲戚，一个伙伴。比安拉开热膜睡袋便往里钻，因为已明显地感觉到夜晚的寒冷了。鸟人把嘴插入沙中，缩起臂、腿，看上去活像旁边一种无叶的灌木，他整夜就是那样呆着。“防护性拟态！”林奈突然叫道。“明白吗？他是沙漠动物！”

                  翌早，他们再次出发，在前方还不到两百米处，他们看见了一个可疑的东西！这东西，有一长列小角锥体，看着体积不大，这是些由小砖块构成的小建筑物，中间空而顶部平，或者至少是顶端破碎而内中无物。比安指指它们问鸟人：“是什么？”但是，他发出一些否定的啭鸣声，比安认为其意是他不知道。由于角锥体往北延伸，而他们正走向北方，所以他们沿着锥体排列的方向往前走去。他们跟着那一行东西走了几小时！过了不久，他们又注意到一桩奇怪的事情------角锥体渐渐变大了，每个角锥体内的砖块数目相同，但是砖块大了些。午时，角锥体齐肩高了。比安察看了几个，全部一样，顶端破碎而内中空空。马斯克也检查了两块砖，它们是硅石，但都跟宇宙一样地年代久远！

                  它们已经风化，棱角已经磨光。“你认为有多少年了？”比安问林奈，“约十万年以上。比我们上午见到的小硅石年代还要远些，或许古老十倍。要多少年才能变成这样！三十万年？有谁知道？”林奈停顿了一会。“对了。”他继续说，“我们沿着硅石向前走去。有两回，鸟人指指它们说：‘石头’，但这之前他曾多次这样说过。再说，他这些话或多或少是说对了。”比安试着盘问他，指着角锥体问：“人们？”并指指自己和林奈、马斯克、安娜，他发出一种否定的咯咯声说：“不，不。不是一一二，不是二二四。”他一边说一边擦他的腹部。比安只是凝视他，而他又把那玩意儿重演一遍：“不是一一二。不是二二四。”他们四人只是目瞪口呆地凝视他。

                  安娜叫道：“傻瓜！”“你这样想吗？”比安讥讽地问道，“我可不是这样想！‘不是一一二’，你当然不明白，是吗？”“不懂，可你也不见得明白？”“我想我心中明白！鸟人是在用他知道的少数几个单词说明一个非常复杂的意思。试问，数学使你想到什么？”“想到天文学、逻辑学。”马斯克回答。“这就对了！‘不是一一二’，鸟人告诉我们，角锥体的构造，懂吗？”

                  安娜插嘴说：“为什么他擦他的腹部？”“为什么？因为，他的脑子就在那里！不在他的小头里，而在他的腹部！”比安大声说道。“不可能！”另外三人异口同声，“在火星上是可能的。这种动植物非同地球上的人间事物。”比安只淡淡一句。

                  他们费劲地穿越着，下午三点光景又出了怪事，角锥体到了尽头。奇怪的是，最后一个角锥体------这时角锥体已是十米高的东西了，顶部盖有东西！他们注意到，造它的东西可能还在里头。鸟人和比安几乎同时注意到了它。比安迅即拔出枪，而鸟人犹如变戏法一样手法敏捷地从袋里掏出一支古怪的小小的玻璃枪。它很象人类的武器，只是柄稍大些，便于他的四只手拿握。他们一面持枪以待，一面沿着空角锥体的行列偷偷摸过去。鸟人首先发现动静，顶部一层砖块开始起伏和摇晃起来，突然轻轻“轰”地一声从四边滚落而下。接着，有样东西出来了！

                  他们惊恐地看见，一条银灰色的长臂出现了，其后拖着一个装甲的躯体。所谓装甲是指装有色彩暗淡的银灰鳞甲。手臂将躯体从洞中撑了起来，那野兽轰地一声倒在沙上。那是一只难以形容的动物，躯体象只大灰桶，一边长着手臂和一个嘴样的洞口，另一边则是一条挺直的尖尾巴。没有别的，没有眼睛、耳朵和鼻子！那东西向前拖了几米，将尖尾巴插进沙中，挺直了躯体就此坐着。

                  火星鸟人比尔.汉森和比安他们注视它十多分钟以后，它才又移动。接着，随着一阵吱嘎声和沙沙声，象弄碎硬纸的声音，它的手臂伸向洞口，取出一块砖来，手臂小心地把砖块放到地上，那东西又静止不动了。十多分钟以后，又是一块砖。这东西，真是大自然的一位砌砖匠。鸟人指指那东西说：“石头，石头。”接着，他曝鸣几声说：“不，不……”并三次屏住呼吸。比安一拍脑袋，“啊，我懂他的意思了，真没想到！他说‘不呼吸？’并示范了这句话的意思。”此刻，鸟人很高兴了，他说：“是，是！不，不呼吸！”说着纵身一跃飞到离怪物一步左右的地方鼻子插地停住。

                  鸟人朝那怪物猛力敲打，叩击怪物的躯体，又说：“石头”，比安鼓起勇气亲自走过去察看，“鸟人又说对了。那怪物确是石头，它并不呼吸！”“你怎么知道？”林奈问，他的一双蓝眼睛闪耀着感兴趣的光芒。“因为野兽是硅石造的！沙里一定有纯硅，它是以此为生的。懂吗？我们，鸟人，以及那里的植物，甚至生物节肢，是碳元素生命。而这东西是以另一种不同的化学反应为生的，它是硅元素生命！”

                  比安接着说：“你可以去看。不管怎么样，那东西在那儿，是活的又不是活的，每隔十多分钟移动一次，只是取出一块砖来，那些砖块是它的排泄物。注意到吗，林奈？我们是碳，我们的排泄物是二氧化碳，这东西是硅，它的排泄物是二氧化硅，是硅石。而硅石是固体，因此是砖块。它把自己盖在里面，被全部覆盖以后，再移动到别处重新开始。难怪它吱嘎作响！这是一只活了几十万年的动物！”“你怎么知道它的年岁？”马斯克激动地问。

                  “我们沿着它的第一个角锥体开始走，是吗？如果这不是原来那个角锥体的构造者，那么在我们找到它以前，一系列角锥体的尽头会在别的什么地方，是吗？结束了，然后再从小角锥体从头开始。道理十分简单，是吗？但是，它繁殖，或者试图繁殖。在第三块砖出来以前，有一种沙沙声响，而后就蹦出一连串小水晶球。它们是孢子或种子。它们弹跳着穿越沙漠和海。我也很想知道它们是怎么繁殖的。”林奈接话：“我觉得水晶硅壳不像蛋壳仅仅是个防护罩，起作用的原理是其中的气味。这种气体对硅起浸蚀作用，如果壳子在靠近硅元素存在的地方破裂，某种反应便会开始，最后发展成为那样的一种动物。”“你该试试看！”马斯克叫道，“我们必须打开一个看看！”

                  “是吗？我试过了。我在沙地上砸破了几个。请你一万年以后回来看看我是否栽培了一些角锥体怪物？到那时你就有话可说了！”比安停顿了一下，深深地吸了一口气。“天哪！多怪的动物！你想象得出吗？塌的，聋的，没有神经．没有脑子，只是一个机械装置，然而，是永生的、长生不老的！只要有硅和氧存在，就能造砖，构造角锥体，甚至结束以后也只是暂时停止，它不会死去。如果一百万年中出现偶然事件，又给了它食物，它便会活过来，再次开动机器，而到那时，智慧和文明则成了随风往事的一部分！”


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