岭南的秋夜，月光清冷如水，叶长歌在自己的书房中接待了一位特殊的客人——岭南地方大员刘泰之。这位资历深厚的官员，外表温文尔雅，实则城府极深，一向游走于商界和官场之间，极少公开站队。

“叶少主，”刘泰之端起茶杯，缓缓抿了一口，语气不急不缓，“近来岭南商路规章的推行，颇受好评。听闻不少商人甚至自发上书府衙，要求在更大范围内推广。”

“刘大人过奖了，”叶长歌微微一笑，眼神却丝毫不放松，“只是商路稳了，商人和百姓受益，规章才得以推广。这些，都离不开府衙的鼎力支持。”

刘泰之放下茶杯，似笑非笑地看着叶长歌：“叶少主的谦虚令人钦佩。不过，规则一旦扩展到更大的区域，难免会触及到一些固有的利益。少主可曾考虑，如何应对那些利益受损者？”

叶长歌明白，这是刘泰之在试探自己的底线。他斟酌片刻，低声说道：“利益受损者往往是旧秩序的既得利益者，但大人您应该也清楚，旧秩序已经难以适应当前的局势。岭南盐场骚乱不过是一个缩影，如果不能改革税收制度，地方经济迟早会被压垮。”

刘泰之轻轻点头，但语气中仍带有试探：“叶少主若是能提出一个既能平息争端，又不损害府衙财政的方案，老夫倒是愿意试一试。”

叶长歌闻言，眼中闪过一丝锐利：“大人放心，我已准备了一套详尽的方案，不仅能提高税收效率，还能让基层百姓看到实实在在的好处。只要府衙配合，我愿意率先垂范，将这一制度推广到叶家掌控的区域。”

刘泰之不置可否，但从他的眼神中，叶长歌看到了初步的认可。对话结束后，刘泰之告辞离去，叶长歌站在门口，看着他的背影，低声说道：“顾清霜，我们的计划可以开始了。”

从暗处走出的顾清霜微微一笑：“看样子刘大人有些松口了。不过他这种人绝不会轻易下定决心，必须让他看到实际效果。”

叶长歌点点头：“所以，我们要先把基层工作做扎实，让他看到利益的可行性。”

为了推动税收制度改革，叶长歌决定从最容易突破的地方入手——他控制的沿海地区。这里的盐场、渔业和手工业较为发达，但长期以来，基层税收体系混乱，赋税重、效率低下的问题屡见不鲜。

叶长歌带着赵明廷、顾清霜等核心团队，亲自走访了几个典型的乡镇。他们选择的第一个试点是靠近叶家盐场的临海镇。

临海镇的税吏老刘，是一个见风使舵的人。得知叶长歌要来，他既惶恐又期待，生怕稍有差池惹怒了叶家少主。

“老刘，镇上的赋税情况如何？”叶长歌走进衙门，直接开门见山。

老刘擦着额头的汗，小心翼翼地回答：“回少主，这两年百姓日子确实不好过，盐税和鱼税拖欠得厉害。今年更是干旱，盐产量都减了三成，收入比往年少了许多。”

叶长歌眉头微皱：“那镇上的百姓对税收有什么看法？”

“唉，说实话，怨言不少啊！”老刘叹了口气，“他们觉得税太高，交不起；我们这些当差的，也难啊，上面催得紧，下面交不上，只能两头受气。”

叶长歌点点头，看向赵明廷：“明廷，把我们的新税收方案拿出来，给老刘讲一讲。”

赵明廷展开一卷文书，声音洪亮地说道：“我们设计的新方案叫‘两税制’，一部分按照生产规模征税，另一部分按年收入比例征收。同时，废除那些名目繁多的苛捐杂税，让税收体系更透明。”

“具体来说，比如盐户，每年交多少税，不再是税吏一家说了算，而是由村镇代表和盐商共同议定。税率上，我们也会根据年景好坏做动态调整。最重要的是，我们会设立一个专门的监督委员会，防止中间有人贪污或徇私。”

老刘听得目瞪口呆，半晌才回过神来：“少主，这法子倒是好，可……上面要是不同意，咱们怎么办？”

叶长歌微微一笑：“所以我们先从临海镇试点，看到成效之后，再一步步推广。如果效果好，我会亲自向府衙汇报，你放心，这件事算在我的头上。”

老刘见叶长歌态度坚决，点头答应下来：“既然少主亲自保证，那我拼了这条老命，也一定配合到底。”

新的税收制度在临海镇试点推行后，很快取得了一些成效。盐户和渔民发现，新制度下交的税少了，效率高了，心里自然乐意。但与此同时，原先依靠复杂税目捞油水的税吏和地方豪绅却开始不满。

一个月后，叶长歌再次来到临海镇，刚走进集市，便听到一些百姓议论纷纷：“叶少主确实为咱们做了好事，这税可比以前低多了。”

可另一头，几个闲散的地痞却在低声抱怨：“低税也不一定是好事，这规矩一多，咱们想偷个漏税都难了！”

叶长歌听到这些，心中顿时明白，改革触及了部分人的利益。他召集了一次镇上的乡绅会议，希望通过协商平息不满。

会上，一个胡须花白的乡绅站起来，语气冷淡地说道：“叶少主，改革税制是好事，但这新规矩一上来，许多地方不适应，商路上的小本经营者反而更艰难了。这是不是得考虑一下实际情况？”

叶长歌沉着脸，语气却不失礼貌：“林老先生，规矩的制定是为了让大家公平竞争。以前小商小户难做，不是因为税少了，而是因为税收不透明、管理混乱。新制度实施后，他们反而能正大光明地做生意。”

那乡绅似乎没想到叶长歌会如此直接，脸色微微一变，却不再多言。

顾清霜见状，微微一笑说道：“少主的意思很简单，我们的制度不是针对个人，而是为了让大家在更公平的环境下发展。如果有谁觉得不公平，尽管提出来，我们一定优化完善。”

会议最后，虽然仍有少部分人持观望态度，但大多数乡绅已经被叶长歌的决心和计划打动，表示愿意配合试点推进。

几个月后，临海镇的税收新规初见成效。百姓负担减轻，乡镇经济开始回暖，地方豪绅也逐渐认识到，规范的税收制度对他们的长远利益更有利。

叶长歌将这些成果整理成详细报告，并送到刘泰之手中。

刘泰之看完报告，沉思片刻，缓缓说道：“叶少主果然有魄力，这套制度确实有可行之处。既然试点成功，那下一步，便是看它能否在更广的范围内推广了。”

叶长歌微微一笑：“大人放心，我已经做好了准备。”

临海镇的成功，让叶长歌的名声进一步提升，但他深知，试点只是改革的开端。要将新的税收制度推广到整个岭南地区，必须得到更多官员的支持，同时要妥善处理旧势力的抵触情绪。

在叶府的议事厅内，核心团队齐聚一堂。赵明廷率先开口：“少主，临海镇的改革无疑是成功的，百姓支持，地方税收也有所提升。但如果要在整个岭南推广，新制度必然会触及更多既得利益者，尤其是吴家这样的大户，他们不可能袖手旁观。”

顾清霜端坐一旁，接过话头：“明廷说得没错。吴家在岭南的盐税网络盘根错节，一旦我们推进新规，必然会削弱他们的经济基础，他们不可能不反击。”

“所以，我们必须未雨绸缪。”叶长歌站起身，目光坚定地扫过众人，“首先要巩固我们在试点区域的影响力，确保税收新规在试点地区彻底扎根。其次，我需要更多地方官员的支持，特别是那些手握实权却尚未明确表态的人。”

赵明廷点头：“确实如此。我建议分阶段推进，每扩大一个区域，都要确保有足够的官员和乡绅支持，才能避免改革半途而废。”

叶长歌看向顾清霜：“清霜，你认为接下来该如何争取更多盟友？”

顾清霜微微一笑：“最好的办法，就是让他们看到利益。我们可以挑选几个关键区域作为下一步试点，选择当地有影响力的乡绅和官员加入改革，给他们分配相应的收益。只要他们尝到甜头，其他人自然会跟随。”

叶长歌点头：“很好，那就按照这个思路办。不过，吴家那边不能掉以轻心，他们很可能会在暗中捣乱。”

改革的下一步目标是邻近的盐乡——白沙镇。相比临海镇，白沙镇的经济更加依赖盐业，吴家的影响力在这里尤为深厚。改革一旦推行，必然会引发强烈的反弹。

为了应对可能的挑战，叶长歌亲自率领团队前往白沙镇。刚到镇上，他就感受到一股暗流涌动——街头巷尾到处是针对税收新规的流言：“听说叶家要搞什么新税规，恐怕最后吃亏的还是我们这些小户盐民。”“可不是嘛，什么透明公平，还不是大户人家的把戏？”

面对这些流言，叶长歌并未急于辟谣，而是召集了一场公开的乡镇大会，邀请当地盐民、乡绅以及税吏参加。他站在简陋的台子上，环视台下众人，开口说道：

“乡亲们，我知道大家对新税规有很多疑虑，也听到了不少流言。但我今天想问一句，大家认为旧的税收制度公平吗？”

台下一片沉默。过了一会儿，一个穿着破旧短衣的盐民鼓起勇气站出来说道：“少主，这话咱可不敢说。不过说实话，这几年盐税是越来越重了，我们辛苦一年，赚的钱大半都交了税，实在过不下去了。”

叶长歌点点头：“没错，这就是旧制度的问题——不透明，不公平，只知道让大家交税，却从不考虑你们的生活。我推行的新税规，目的只有一个：让税收合理化，让每一份税款都用在你们看得见的地方。”

他说罢，举起一份账册：“大家请看，这是临海镇实施新税规后的详细账目，税收减少了20%，却因为管理效率提高，地方财政反而多了一成。这些钱，都被用来修路、建码头了。”

台下议论纷纷，有人小声说道：“这要是真的，那还真是大好事啊！”

一旁的赵明廷见状，立刻接过话头：“临海镇的百姓如果不信，可以亲自去看看，我们绝无半句虚言。而且，我保证，新税规的所有账目，都会定期公示，大家都能监督。”

此话一出，许多盐民脸上的疑虑开始松动，但一些乡绅却依然保持冷眼旁观。

就在白沙镇的试点改革稳步推进时，吴家也开始有所行动。一天深夜，一队蒙面人闯入白沙镇的盐仓，放火焚烧了一处堆积如山的盐堆。火光冲天，吓得镇上的百姓人心惶惶。

第二天，叶长歌赶到现场时，盐仓已经成了一片焦土。当地税吏一脸慌张地汇报道：“少主，这批盐是准备出口的，现在全没了，损失恐怕过万两……”

叶长歌沉着脸，声音冰冷：“这分明是有人蓄意破坏。”他看向顾清霜，“清霜，能查到幕后主使吗？”

顾清霜冷笑一声：“幕后是谁，少主应该心知肚明。只是，这一次我们不能光靠指控，得拿出实实在在的证据。”

叶长歌点点头：“这件事交给你处理，我要让吴家明白，做了坏事是要付出代价的。”

很快，顾清霜通过一系列手段查明，放火的蒙面人正是吴家雇佣的流民打手。为了以牙还牙，叶长歌决定利用吴家在白沙镇的不良声誉反击。

他命令人在镇上张贴公告，公开列举吴家强占盐田、私抽盐税、雇佣流氓作乱的罪行，同时宣布：所有在白沙镇参与改革的盐民，可以免除当年的盐税，损失由叶家承担。

公告一出，镇上的盐民欢欣鼓舞，纷纷表示支持叶家的改革。吴家虽然百般辩解，但在证据面前，也只能哑口无言。更糟糕的是，他们私抽盐税的行为被捅到府衙，引发了刘泰之的不满，最终被罚款一笔巨额赔偿。

经过这场风波，白沙镇的改革顺利推行，不仅提高了地方财政收入，也极大地增强了叶长歌的威信。

在府衙的一次公开会议上，刘泰之当众表态：“叶少主的税收新规，不仅改善了地方民生，也为我岭南的经济发展提供了新的思路。我决定，从明年起，在岭南更多区域推广这一制度。”

这番话一出，全场震动，许多原本观望的官员纷纷向叶长歌靠拢。而吴家则在暗地里咬牙切齿，意识到自己正在失去对岭南经济的控制权。

叶长歌走出府衙时，顾清霜低声问道：“少主，接下来，我们该如何进一步扩张？”

叶长歌抬头看向远处，语气坚定：“基层的渗透已经开始，接下来，就轮到我们掌控整个岭南经济命脉的时候了。”


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