岭南的商贸改革取得阶段性成功后，叶长歌将目光转向更广阔的北方市场。北方盛产丝绸，而岭南的香料、茶叶和海产品在北方也有极高需求。为此，他决定派遣得力干将苏锦瑟北上，与北方丝绸巨头曹氏家族洽谈合作。

夜色如墨，叶府书房灯火通明。苏锦瑟一身青衣，手持长鞭，脸上带着几分跃跃欲试的神色。

“长歌，你这么信任我，这任务我一定完成。”苏锦瑟轻轻一笑。

叶长歌端起茶杯，语气中多了一分郑重：“锦瑟，此行虽然名义上是洽谈合作，但实则是场试探。曹氏家族根深叶茂，财力雄厚，北方的丝绸贸易几乎被他们垄断。想要从他们手里分一杯羹，绝非易事。”

苏锦瑟轻轻点头：“我明白。对方可能不会轻易答应，但我一定会找到突破口。”

叶长歌缓缓说道：“曹家不仅与北方的商会关系复杂，还与当地的权贵有千丝万缕的联系。你需要小心谨慎，同时务必把握住我们的优势——岭南的香料与海产品，是他们丝绸出口至西域时最需要的资源。”

“放心吧，我心里有数。”苏锦瑟自信一笑，“这趟北方之行，我不仅要带回合**议，还要让曹家意识到，与岭南合作，是他们的最佳选择。”

叶长歌点头：“好。护商军会护送你到扬州，之后北上便只能靠你自己了。”

苏锦瑟与护商军踏上北行的旅途，初冬的寒意渐渐笼罩大地。从岭南的温润气候到北方的凛冽风霜，这一路并不轻松。

行至南昌时，一伙打劫商队的流匪盯上了他们。

“这支队伍看着不错啊，马车里的东西，怕是值不少银子。”流匪头目眼中露出贪婪之色。

护商军队长梁崇警觉地扫视四周，对苏锦瑟低声道：“小姐，有埋伏。”

苏锦瑟微微一笑：“看来我们这一趟，还能顺手清理几个害人虫。”

没等流匪动手，护商军已经做好了防御。弓弩手拉满弓弦，锋利的箭头直指对方藏身的草丛。

“出来吧，别浪费时间。”苏锦瑟冷冷说道，目光如电，“要么滚，要么死。”

流匪没想到这支队伍竟如此警觉，互相对视了一眼，硬着头皮冲了出来。

“你们别嚣张！我们可是江湖上赫赫有名的‘黑狼帮’，识相的赶紧把货留下！”

苏锦瑟冷哼一声，长鞭一甩，直接抽断了带头匪徒的兵刃。

“黑狼帮？不过是些不入流的臭虫。还不滚，真想留条命在这里？”

见苏锦瑟出手凌厉，护商军更是如狼似虎，流匪哪里敢再纠缠，慌忙丢下兵器逃窜。

“这些跳梁小丑，真是浪费时间。”苏锦瑟看着逃走的匪徒，不屑地说道，“继续赶路。”

几日后，苏锦瑟一行抵达扬州。曹氏家族的管家曹鹤早已在城门外迎接。

“苏小姐远道而来，辛苦了。”曹鹤态度谦逊，但眼神中透着一丝打量。

“曹管家客气了。”苏锦瑟微微一笑，“叶少爷特意让我转达问候，曹家在丝绸业上的成就，岭南久闻其名。”

“苏小姐客气。”曹鹤笑道，“家主已备好酒宴，为小姐接风洗尘。”

随曹鹤进入曹府，苏锦瑟不禁暗暗感叹曹家的气派：大门两侧镶嵌着鎏金雕饰，厅堂内挂满珍贵的书画。

宴席上，曹家家主曹琦率先发话：“苏小姐不远千里而来，想必是为合作之事而来吧？”

苏锦瑟端起酒杯，微笑道：“曹家主爽快，那我也不绕弯子了。岭南的香料、茶叶和海产品是丝绸输出西域时不可或缺的货物，而我们也需要北方的顶级丝绸。双方合作，定能共赢。”

曹琦点了点头，却没有立刻回应：“苏小姐的提议的确诱人，但目前北方市场饱和，岭南的香料虽好，却未必能打动我曹家。”

苏锦瑟不慌不忙地放下酒杯：“曹家主，这只是您眼下看到的局面。如果曹家能与岭南合作，不仅可以提升丝绸的附加值，还能通过我们开拓更多海外市场。此乃双赢之举，何乐不为？”

曹琦沉吟片刻，似笑非笑地看向苏锦瑟：“苏小姐，这番话虽有道理，但要让我曹家放弃已有的部分利益，不是光凭口舌就能做到的。”

“自然。”苏锦瑟唇角微扬，“所以我这次带来的，不只是提议，还有诚意。”

说罢，她拿出一张贸易规划图，递到曹琦面前：“这份规划，将岭南的香料和丝绸结合成全新的产品，专供高端市场。如果曹家主愿意尝试，我敢保证，这会是一次巨大的突破。”

曹琦接过图纸，仔细端详，眼中闪过一丝惊讶：“苏小姐，你的想法果然独到。”

“这是双方的合作机会。”苏锦瑟目光坚定，“曹家主若是愿意，我们可以共同制定更详细的方案。”

曹琦轻轻点头：“好，那就依苏小姐所言，明日我们再详谈。”

然而，苏锦瑟离席后，曹琦的二儿子曹海却心生不满：“父亲，岭南不过是个小地方，凭什么与我们平起平坐？”

曹琦瞥了他一眼，语气淡然：“你太目光短浅。叶长歌已控制岭南大半的商贸资源，与他合作，远比为敌更有利。”

“可这次的条件，未免太过苛刻！”曹海依旧不满，“何不试探一下他们的底线？”

曹琦微微一笑：“你想试探，便去试探，但记住，切莫坏了大局。”

曹海眼中闪过一抹阴冷：“是。”

苏锦瑟并未意识到曹家内部的不和，此时的她正聚精会神地筹划第二日的详谈。

夜深人静，曹府的一间偏房内，曹琦的二儿子曹海正与几名亲信密谋。

“那女人未必如表面看起来那么无懈可击，”曹海阴沉着脸，“岭南的商贸势力刚刚崛起，就想与我们平分利益？未免太自不量力。”

一名亲信低声道：“少爷的意思是？”

“派人给她一点教训。”曹海冷笑一声，“既然要合作，也该让他们明白，主动权始终在我们手中。”

次日清晨，苏锦瑟早早离开曹府，来到扬州的丝绸作坊考察。这些作坊生产的高端丝绸以工艺精湛闻名，正是岭南市场亟需的产品。

然而，她的马车刚离开主街，就被一伙蒙面人拦住去路。

“苏小姐，识相的话，乖乖留下车里的东西。”为首的蒙面人冷声说道。

护卫队长梁崇立刻挡在马车前，拔出长刀：“大胆！竟敢在扬州公然拦路劫持，活腻了不成？”

蒙面人冷笑道：“别废话！今天我们只要货，不想伤人！”

苏锦瑟不动声色，掀开车帘探出头：“你们是冲我来的吧？既然如此，那便不必绕弯子了。”

为首的蒙面人一愣：“什么意思？”

苏锦瑟淡然一笑：“在我岭南，有句话叫‘会算计的人，往往死在自己的算计里’。你们以为，我没有防备？”

她话音刚落，从两侧的屋顶上忽然跃出十几名护商军弓弩手，弓箭齐发，精准地射向蒙面人手中的兵刃。

蒙面人顿时慌了神：“撤——快撤！”

护商军却早已形成包围圈，将蒙面人困在巷中。梁崇冷声道：“苏小姐，怎么处理？”

“留一个活口，其他的，解决干净。”苏锦瑟声音冰冷，丝毫不拖泥带水。

几名蒙面人还想反抗，但面对训练有素的护商军，很快便束手就擒。

一个时辰后，苏锦瑟带着唯一的活口返回曹府，将人押到曹琦面前。

“曹家主，扬州果然是个热闹的地方，刚来第二天，就有人想对我下手。”苏锦瑟语气平静，眼中却透着寒意。

曹琦脸色微变，立刻看向跪在地上的蒙面人：“是谁指使你们的？”

蒙面人沉默片刻，咬牙道：“是……是曹二少爷！”

话音刚落，堂内所有人都变了脸色。曹琦眉头紧锁，狠狠瞪向一旁的曹海：“胡闹！你竟敢擅自对苏小姐下手？”

“父亲，我只是……”曹海还想辩解，却被曹琦一声怒喝打断：“闭嘴！谁给你的胆子！”

苏锦瑟冷笑一声：“曹家主，这就是你们对待合作伙伴的方式吗？”

曹琦连忙站起身，向苏锦瑟拱手道：“苏小姐，这完全是家门不幸，犬子自作主张，冒犯了您。我一定会给您一个交代！”

苏锦瑟看了曹琦一眼，语气转为柔和：“既然曹家主态度诚恳，我也不想把事情闹大。但这种事若再发生，恐怕就不是一句‘误会’能解释的了。”

曹琦连连点头：“苏小姐放心，绝不会再有下次。”

说完，他转头怒斥曹海：“来人，把这个孽子关进祠堂，没有我的命令，谁都不准放出来！”

曹海被拖下去时，恨恨地瞪了苏锦瑟一眼。

事后，曹琦特意安排了一场家宴，为苏锦瑟赔罪。席间，他试探性地问道：“苏小姐，此次的合作条件，我已经仔细考虑过，是否还有进一步优化的空间？”

苏锦瑟端起酒杯，淡淡说道：“曹家主，我岭南诚意十足，但若贵方还有疑虑，不妨再多些坦诚。”

曹琦连忙摆手：“不敢不敢，苏小姐误会了。”

苏锦瑟点头，随即从袖中取出一份新拟的合作计划：“这份计划是我连夜拟定的，专门针对北方和岭南的特殊需求。如果曹家主觉得可行，我们可以立即展开合作。”

曹琦接过文件，仔细研读后露出赞许的神色：“苏小姐的提议果然周全，令人佩服。”

他放下文件，郑重地说道：“我决定，全力支持此计划。明日起，曹家旗下所有作坊将优先生产岭南市场需求的丝绸。”

苏锦瑟微微一笑：“那就预祝我们的合作，旗开得胜。”

离开曹府时，苏锦瑟望着漫天星斗，心中暗自盘算。此次合作虽然看似顺利，但曹家的内部矛盾和潜在的不安定因素，显然不能掉以轻心。

“岭南的崛起，不仅需要盟友，也需要未雨绸缪的智慧。”她低声自语，眼中闪过一抹坚毅。

数日后，她带着签好的协议书和北方丝绸样品启程返回岭南，正式为叶长歌打开了一个通向北方的新市场。


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