岭南的商贸事务向来复杂多变，但最近的一次变动却让整个商界人心惶惶。南方一支军阀势力以“整顿治安”为由，强势介入岭南的商业活动。军阀头领唐嵩对外宣称，将对各大商会的运输线路、货物税收进行全面管控，以“维护地方稳定”。

对于南方军阀的这一举动，大多数商会深感不安。商人们担忧军阀借机勒索和攫取利益，而吴家则趁机联合唐嵩，意图通过外部势力彻底压制叶长歌的崛起。

一天清晨，叶府的管家急匆匆地走进大厅，向叶长歌汇报：“少爷，唐嵩的军队已经在城外扎营，他们派了代表进城，要求岭南各大商会明日到府衙开会，讨论所谓的‘税制改革’。”

叶长歌眉头一皱：“唐嵩来的速度比我们预想的更快。顾清霜，你怎么看？”

顾清霜端着一杯茶，冷笑道：“唐嵩是明着整顿税制，暗地里却是在抢我们的财路。他们不可能放过你这个最大的障碍。”

沈怀德担忧道：“长歌，我们得做好准备。如果唐嵩铁了心要针对我们，怕是会动用武力。咱们护商军虽有战力，但与军阀的正规军相比还是差了些。”

叶长歌沉思片刻，站起身说道：“唐嵩要的是利益，而不是战争。我们可以试着和他谈谈，先稳住局势。”

与此同时，吴家的议事厅里，吴家家主吴仲天正在与唐嵩的代表密谋。他满脸堆笑，端着酒杯对唐嵩的亲信说道：“李参谋，我们吴家一向支持地方安定。唐帅若能在岭南施展雄才，我们吴家必定鼎力配合。”

李参谋端起酒杯，一饮而尽，笑道：“吴老爷识时务。唐帅的意思是，岭南需要一个有能力、有觉悟的商会来带头，而不是那些不知天高地厚的年轻人。”

吴仲天听出弦外之音，连忙附和道：“李参谋放心，叶府不过是初出茅庐的小辈，怎能与我们吴家相比？只要唐帅出面，我们定能让叶长歌低头服软。”

次日，叶长歌带着顾清霜和沈怀德前往府衙，参加唐嵩召集的会议。会议厅内，各大商会的代表神色各异，有的满脸忧虑，有的则小声议论，显然在等待看叶府和吴家的动向。

不多时，唐嵩在众人的簇拥下走进大厅。他身穿戎装，目光凌厉，气势逼人。

唐嵩开门见山地说道：“诸位，岭南商贸事务混乱已久，本帅这次来，是为了帮助大家建立一个公平、稳定的商业环境。当然，既然有规则，就必须有约束。本帅决定，从今日起，所有商会的货物运输必须缴纳统一的护路税。”

此言一出，全场一片哗然。许多商人纷纷表示反对：“护路税太高了！这对我们这些小商会来说简直是灭顶之灾！”

吴仲天却站起身，态度谦卑地说道：“唐帅，护路税的确是好政策，能有效提升岭南的安全。但不知是否可以让我们大商会承担更多税收，帮助小商会渡过难关？”

吴仲天表面是“为民请命”，实则暗中将话题引向叶府，希望借此将叶长歌推到风口浪尖。

唐嵩看向叶长歌，冷声问道：“叶少爷，你怎么看？”

叶长歌微微一笑，站起身不慌不忙地说道：“唐帅提出护路税，初衷是好的。但岭南商贸的繁荣离不开商人的努力。如果税负过重，反而会让商会萎缩，甚至出现民间不满。”

唐嵩眉头一挑：“你的意思是，本帅的政策不合适？”

叶长歌摇头道：“不是不合适，而是需要更灵活的执行方案。我愿意代表叶府先缴纳一笔资金，用于支持唐帅的护商行动，并与其他商会共同承担责任。”

此话一出，唐嵩脸色稍缓，显然对这笔“见面礼”颇为满意。而叶长歌这一手，也成功赢得了不少中立商会的支持。

吴仲天却不甘心，冷笑道：“叶少爷倒是慷慨。但如果只是用钱来堵住问题，那未免太天真了。唐帅，叶府的护商军虽然名声不错，但若真遇上南洋海盗或叛匪，他们未必能顶得住。”

叶长歌毫不示弱地反击：“吴老爷，护商军的确不是正规军，但我们重在务实。这两年，护商军在岭南多次保护商队，减少了不少损失。不如这样，唐帅可以派人检验我们的能力，看看是否配得上这个职责。”

唐嵩看着两人针锋相对，心中暗自权衡。他知道，叶长歌有民心，而吴家更善于配合。他决定先观察局势，于是说道：“好，本帅会派人考察你们的能力，再决定下一步怎么做。”

会后，叶长歌主动邀请唐嵩赴叶府一叙。他命顾清霜准备了丰盛的宴席，同时送上了一批岭南特产和精心准备的银票。

唐嵩坐在主座上，微笑着问道：“叶少爷，不知你请我来，还有什么事？”

叶长歌举杯敬酒，语气真诚地说道：“唐帅，岭南商贸的繁荣离不开您的支持。我知道吴家在您面前颇多美言，但我想说，岭南需要的不只是财富，更需要秩序和发展。”

唐嵩若有所思：“那你觉得，叶府能提供什么？”

叶长歌从容答道：“首先是税收和稳定。叶府愿意每年缴纳一部分收益，支持您的治安计划；其次是技术支持，我们可以帮助您改进军粮和后勤补给。最后是长远合作，只要您在岭南，我叶府必定全力配合。”

唐嵩听完，脸上露出满意的笑容。他拍了拍叶长歌的肩膀，笑道：“叶少爷果然是个聪明人。既然你如此有诚意，那本帅自然也会给予回报。”

翌日，唐嵩宣布调整护路税方案，同时公开支持叶府的护商军，并明确表示将与叶府展开合作。这一消息令吴家震怒，吴仲天当即派人前往唐嵩营地，但却被冷冷拒绝。

沈怀德笑着对叶长歌说道：“长歌，这一次我们赢得漂亮，唐嵩虽然贪财，但他毕竟是个务实之人。”

叶长歌点点头：“这只是暂时的平衡。接下来，我们要抓住机会，巩固护商军的实力，同时避免吴家暗中的报复。”

窗外阳光灿烂，而岭南的局势却依然波涛暗涌。叶长歌知道，这场商贸之争，还远未到终局。

唐嵩公开宣布支持叶府护商军的消息，迅速在岭南商界掀起轩然大波。许多中小商会看到叶长歌不仅顶住了军阀的压力，还反败为胜，开始主动靠拢叶府。而吴家则在这一波对抗中明显失势，暗中筹谋新的行动。

为了稳固与各商会的联系，叶长歌邀请岭南的主要商会代表到叶府参加宴会。席间，气氛融洽，各商会的代表纷纷举杯，表达对叶府护商军的支持。

“叶少爷，这次要不是你说服了唐帅，我们这些小商会怕是要被勒得喘不过气了！”一位代表感慨道。

另一人也附和道：“是啊，吴家虽然说得好听，但他们心里只有自己，根本不管我们的死活。叶府不一样，护商军是真正保护我们商人的安全！”

叶长歌微微一笑，举起酒杯：“诸位抬爱。其实，护商军能够发展到今天，全靠大家的信任。只要岭南商贸安定繁荣，我们叶府就一定尽全力。”

顾清霜见气氛正好，适时插话：“不过，有些事情我们也得提前提醒。吴家虽然暂时被压制，但他们绝不会轻易罢休，可能会在暗中搞破坏。还请大家多加留意。”

众人闻言，纷纷点头，表示会与叶府保持联络。

与此同时，在唐嵩的军营中，吴仲天亲自拜访。尽管吴家在上一次会议中失利，但他并未放弃。他深知，军阀看重的是利益，只要能够提供比叶府更大的筹码，就仍有机会翻盘。

“唐帅，叶长歌虽然聪明，但年轻人终究目光短浅。他所谓的护商军，不过是个松散的民兵组织，能撑多久还不好说。”吴仲天端着茶杯，言辞中充满轻蔑。

唐嵩靠在椅背上，目光玩味：“哦？吴老爷的意思是，叶府不可靠？”

吴仲天见唐嵩有所松动，连忙说道：“唐帅明鉴。叶府的力量看似强大，但基础薄弱，尤其是他们的护商军，连像样的装备都没有。只要唐帅愿意重新考量，吴家愿意提供更优质的资源，包括一批精良武器。”

唐嵩听到这里，眼中闪过一丝兴趣：“你们能提供什么样的武器？”

吴仲天压低声音：“南洋走私来的最新式火枪和军用刀具，足够装备一支精锐部队。”

唐嵩若有所思地点了点头，但并未明确表态：“吴老爷，合作的事容本帅再考虑考虑。不过，既然你这么有诚意，我自然不会轻易拒绝。”

吴仲天离开后，唐嵩召来李参谋，低声问道：“你怎么看？”

李参谋答道：“吴家的确有底蕴，但叶府最近赢得了不少人心，尤其是在中小商会中的影响力迅速扩大。若我们贸然与吴家合作，恐怕会引起商界的反感。”

唐嵩冷笑一声：“哼，无论叶府还是吴家，他们都不过是本帅用来牟利的工具。传令下去，继续观察叶府和吴家的动静，必要时让他们相斗，我们坐收渔翁之利。”

夜晚，叶府灯火通明，顾清霜快步走进书房，将一份密信递给叶长歌：“长歌，我刚收到消息，吴家私下与唐嵩接触，可能打算用武器交易换取支持。”

叶长歌接过信件，快速浏览了一遍，眉头微微皱起：“南洋的走私武器？看来吴家这是打算孤注一掷了。”

沈怀德站在一旁，语气沉重：“如果吴家真能提供精良武器，唐嵩很可能会动摇。这对我们来说是个不小的威胁。”

叶长歌沉思片刻，随即展露笑容：“顾清霜，你再派人继续盯紧他们的行动。另外，我们也不能闲着。”

顾清霜点头：“你准备怎么应对？”

叶长歌眼中闪过一丝锐利：“既然吴家想用武器打动唐嵩，那我们就从另一个角度入手——粮草。”

第二天，叶长歌以个人名义邀请唐嵩到叶府进行秘密会谈。为了展示诚意，他特别准备了一批岭南特产，包括精致的糖制品和香料，甚至还派人送了一批新鲜的米粮作为“礼物”。

唐嵩坐在叶府的议事厅中，端着一杯茶，笑问道：“叶少爷，这么晚请本帅过来，是有什么要紧的事吗？”

叶长歌微微一笑：“唐帅，岭南商贸的繁荣少不了您的支持。我听说最近军中粮草供应有些紧张，不知是否需要帮助？”

唐嵩眼中闪过一丝惊讶：“哦？叶少爷连这都知道？”

叶长歌坦然道：“商人嘛，消息总是灵通一些。我叶府虽然以商贸为主，但最近正好储备了一批优质的米粮和干货。如果唐帅不嫌弃，我愿意提供一部分，算是对您的小小心意。”

唐嵩放下茶杯，意味深长地说道：“叶少爷倒是大方。不过，这么大的手笔，想必也不是单纯为了帮本帅解忧吧？”

叶长歌笑道：“唐帅明鉴。我只希望岭南能够保持稳定，让商贸得以持续发展。您放心，这批粮草我绝不会附加任何条件，只是尽些绵薄之力。”

唐嵩沉默片刻，忽然笑了：“叶少爷，你很聪明。这批粮草本帅就收下了，至于其他的事，你放心，我不会让你失望。”

几日后，唐嵩在军营中公开宣布，与叶府达成进一步合作，护商军将获得军方的部分支持，以协助维持岭南的商贸秩序。而吴家提供的武器，则因种种借口被拒绝。

这一消息传出后，岭南的商会纷纷表示支持叶府的决策。吴仲天得知后，气得摔碎了茶杯：“唐嵩这个狡诈之徒，居然敢利用我们吴家！看来只能另寻机会对付叶长歌。”

而此时的叶长歌，却已经开始着手进一步巩固护商军的战斗力，并通过粮草贸易，逐步扩展自己的影响力。

夜晚，叶府的灯火依旧明亮。叶长歌站在庭院中，望着繁星点点的夜空，低声说道：“顾清霜，唐嵩的支持是暂时的，吴家也不会善罢甘休。接下来，我们必须未雨绸缪，扩大护商军的实力，同时在商界中建立更深的根基。”

顾清霜点头：“放心，我已经派人监视吴家的动向。他们虽然失败，但肯定不会轻易放弃。”

叶长歌目光深邃：“吴家越是挣扎，我们就越有机会彻底击垮他们。岭南的未来，不该由那些老顽固来掌控。”

星光之下，叶府仿佛在酝酿着一场新的变革。而岭南的局势，也正在悄然改变。


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