大夫人说：“请将军息怒，奴家定练好厨艺。”

  七夫人不满地说：“才一会儿功夫，哪个能做好？分明是风月楼七个婊子要来替我等！”

  屠宰站起，指着跪在地上七夫人的脑袋：“你敢监视本将军的行动？！”

  大夫人说：“将军莫恼，七妹去买花粉时瞧见的。”

  二夫人轻声说：“奴等担心将军染上不干净的病，关心则乱嘛。”

  屠宰面转温和，伸手拉起二夫人：“都起来吧！”屠宰说：“夫人们想不想去妇工场参观一下？”

  众夫人说：“听从将军吩咐。”屠宰骑着马带路，众夫人乘坐马车来到妇工场。

  妇工场严格把守，第一关要求解下所有珠钗配饰。

  二夫人问大夫人：“不会把我等关在这里吧？”

  屠宰听得仔细大声说：“本将军言而有信，夫人们不必担心。”众夫人无奈，只有完成卸珠钗配饰、换妇工服、戴面罩后跟着屠宰进入妇工场。

  妇工场里有帽子坊、衣袍坊、鞋靴坊、被蓬坊、膳食坊。夫人们见妇工们个个手艺精湛，面露愧色。原来以为屠宰建妇工场是个幌子，没想到妇工场不是供屠宰吃喝玩乐的场所，而是真正为军队生产物资的工场。妇工场内的女工们是真正靠劳动养活自己的人。

  妇工场很大，夫人们走得腰酸背痛、汗流浃背。屠宰说：“前面就是膳食坊，夫人们去吃杯茶。”众夫人小跑进得膳食坊。

  膳食坊里有膳堂，膳堂里只有两名妇工，众夫人坐下喊着上茶。高个子妇工端上漱口茶来，小个子捧着痰盂。夫人们是见过世面的，先漱了口。二夫人悄悄咽了一口漱口茶。接着高个子妇工移步斟茶，她步态优雅、举止端庄，经她双手调制的茶香气醉人。

  大夫人问：“此为何茶？”妇工答道：“回夫人，此乃桂芝红。”大夫人又问：“你可懂茶？”妇工答道：“略知一二。”大夫人暗想，府中没有一人懂茶，把她领到府上正好。只是不知这面具之下何等面孔，丑些便好。

  屠宰见大夫人沉默，问道：“大妹，茶不合口嘛？”

  大夫人说：“茶甚好，不知人怎样？”

  屠宰答到：“都是做工的粗人，夫人只管喝茶便是。”

  屠宰对妇工说：“把饭菜摆上来。”不一会饭香菜美，夫人们先是装模作样斯文了一下就忍不住狼吞虎咽起来。

  屠宰放下筷子说：“平日里为夫常来这里，除了军务更喜的是这里的饭食。众夫人也和为夫感受感受。他叹了口气说：“如果在府中也能夫人们陪着、美食用着，乐事也。”

  大夫人说：“请将军准许带妇工回府。”

  屠宰问：“回府？放谁房里？”

  “奴家愿代劳”二夫人说。

  “有你什么事？”七夫人白了二夫人一眼：“放我房里好啦。”她看见大夫人瞪眼，改口说：“还是大夫人来管教最合适。”

  三夫人说：“奴家厨艺尚可，妇工跟奴家吧。”

  四夫人说：“奴家也想学厨艺。”

  屠宰说:“都不要争了，本将军体恤夫人们辛苦，赐每位夫人一名妇工做奴仆。”

  大夫人指着斟茶的妇工说：“奴家要选她。”

  屠宰说：“妇工厂的妇工每一位都有绝技，还是随缘吧。”

  七夫人问：“如何随缘？”

  屠宰说：“每位妇工有一个编号，夫人们抽到几号便把几号妇工带走。”

  七夫人说：“这般有趣，将军出号吧！”

  编号用七个盘子装着，每位夫人在一个盘子中抽一名妇工带走。

  大夫人：“奴家抽的是325号。”斟茶妇工欠身道：“小女便是325号。”大夫人拿着号条对照斟茶妇工胸口的号码，果然一致。欣喜道：“正合本夫人意。”

  另六位夫人各抽一签，七夫人抽到捧痰盂的小妇工。七夫人打量眼前这矮小的妇工问：“你会干啥？”语气中带着不满和失落。

  小妇工不言语，手比划着。斟茶的妇工给七夫人递上一盏茶说：“她是个哑巴。”

  七夫人对屠宰说：“都抽好的，偏偏奴家抽个哑巴！”

  二夫人道：“将军，奴家可怜这哑巴，让她来我院里可好？”她想，哑巴正好，不用提防，何况还是个小孩，无论美丑都不会争宠。

  七夫人立即说：“这可是你自己要的，莫说我诓你。”说罢把小个子妇工推向二夫人。

  斟茶妇工急忙伸手当心小个子妇工摔倒，屠宰轻咳一声，斟茶妇工收回手。

  小个子妇工摔倒在二夫人脚下，二夫人拎起裙摆，嫌弃地説：“快站起来，别污了本夫人的裙子。”

  屠宰带领七位夫人和七名妇工回将军府。那高个子妇工正是公主金，矮个子妇工正是公主绣。

  公主金和公主绣进了将军府头一日相安无事。

  夜里大夫人思来想去总觉得不对，第二天清晨她起床洗漱，闻到一阵茶香。

  大夫人思量：“将军去风月楼买了七名歌妓送到妇工场，又让我等从妇工场领回七位妇工，难道领回的七位妇工是风月楼七位歌妓？”她道：“来人呐。”公主金捧着茶盘进屋里，大夫人抬眼，见这妇工仍是戴着面罩，问：“你怎么没有换上家奴的衣妆？”

  公主金道：“妇工立过誓，终身不与色相示人，只靠劳力谋生，不得摘下面具。”

  大夫人半信半疑：“你以后住在我这个院的后堂，要泡茶时有人通知你。”

  公主金欠身：“是，夫人。”公主金知道大夫人是把她软禁在后堂，正合她躲避杀身之祸的本意。

  大夫人唤侍女通知六位夫人照做，只有二夫人没上心，她已打听过七位歌妓的模样，这小妇工分明是个小孩，绝不可能是歌妓。公主绣进厨房不是打翻笼屉就是摔破瓦罐，成了二夫人的出气筒。

  一日公主绣被二夫人追打跌入水中。公主金正在后堂泡茶，听到前厅侍女报道：“秉夫人，二夫人把哑巴妇工打入水中，许是死了。”

  公主金丢下茶具奔到水塘边纵身跳进水塘，水塘不大，公主金很快找到公主绣，把公主绣救上岸。她凄惨地搂住公主绣哭叫着：“小妹，小妹！”这一幕被回府的屠宰撞见。

  公主金的面罩掉到水塘里，屠宰被她楚楚可怜且娇美的面容和善良的性格所迷住。

  屠宰想：“不愧是大王和锦绣公主的女儿！”

  公主金见到屠宰将军跪地祈求：“将军，救救我小妹吧，将军求求您！求求您！”公主金的额头叩出血。

  屠宰将军心痛不已，他久经沙场，杀人如麻，就连他倾慕的鸿王后也是一剑穿心。可如今，他不忍看到公主金祈求的眼神，更不忍心看她受伤的额头。

  屠宰蹲下切了公主绣的脉：“传军医速来。”

  公主绣得救，屠宰安排两公主一起送回妇工场。

  在回妇工场的途中偏僻之处，两位公主被送进一座民宅。屠宰留下两名心腹，照顾俩位公主起居，她们安然渡过几年，公主绣由一个小孩出落成大姑娘。

  屠宰没有来看她们，他只要闭上眼晴就会想起公主金。

  大夫人并不知道她们的身份，事情过后没有再追究。

  但是，二夫人对此事一直耿耿于怀，一日她做了些点心送到大夫人院内，与大夫人闲聊中有意提到：“将军忙得不着家，姐妹们终日无所事事，何不去妇工场转转，或许还会碰上熟人。”


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