暮霭沉沉,故吟堂的廊庑静若无人。

  两个人的目光在朦胧的光[se]里相撞又装作若无其事地移开。

  沈瑶看向天际,苍穹彻底暗下来，夜[se]慢慢铺开，谢钦立在两步远的位置，负手与她一道望向前方。

  这一层缥缈的幽黯将一人给包裹,恰到好处遮掩了那细微的面部表情。

  明明这数月一人都放得很开,可一旦那层膈膜被拿掉，需要赤诚相对时,下意识便谨慎了。

  谢钦倒是镇静，他能做的便是将一切[jiao]给时间。

  沈瑶就不一样，被老太太推了一把,含糊不过去了。

  凝立片刻,谢钦朝沈瑶看去，他夜视极好,哪怕在这样暗沉的光线里，依然能瞥见沈瑶面颊有一层不正常的[chao]红,“你不舒服吗？”

  “倒不是,”沈瑶搓了搓自己面颊，寒风凛冽,她身子却躁得慌,“今[ri]喝多了汤,”

  谢钦明白了。

  不得不佩服老太太。

  “那....”

  “我们去书房吧。”

  谢钦诧异地看着她,沈瑶目如朝露，含着一层昳丽的水[se]。

  他原想说他先回书房让她歇着,不成想沈瑶来了这么一句。

  “好。”

  带着几分试探，将手伸出去。

  沈瑶自然而然握住他，跟在他身后往书房走。

  他手掌极是温热,沈瑶心也被他握烫了，明明连最亲密的事都做过，这会儿面颊通红，连着掌心也渗出一层薄汗，今[ri]这牵手好像与以往不一样，少了一层[yu]。

  初冬时节，夜[se]覆下，天地结了一层薄霜，沈瑶被谢钦牵着穿梭在林荫道，寒意扑面而来，她裹了裹身上半开的月白菱花缎面袄，抬眸看向前面的男人，他身形挺拔，宽肩窄腰将官服撑得十分阔挺，寒冬的冰洌，与他那身矜贵的气质十分相合。

  她看得有些痴，谢钦停驻下来时她就这么撞在他背心，没有挪开，反而用额尖蹭了蹭，蹭的谢钦心[kou]发[yang]，他扭身过来，沈瑶便歪在他怀里不肯动。

  谢钦本就比她高一截，脚下踩着一块石板，越发衬得沈瑶像个不谙世事的孩童，沈瑶额抵着他，甚至鼓着腮囊朝他胸[kou]吹气。

  谢钦也没问她要做什么，反而单手覆上她的后脑勺轻轻揉捏着，带着怜爱和纵容。

  四下静谧无声，沈瑶唯听到自己砰砰的心跳声，甚至还带着难以遏制的颤栗。

  书房点了融融的暖灯，灯芒绚烂。

  一人一前一后进了屋，谢钦指了指书案对面的罗汉床，

  “你坐，我先去换一身衣裳。”

  沈瑶却没在罗汉床坐，反而往他桌案后的书架去了，一刻钟后，谢钦换了一身常服出来，瞥见沈瑶月白的身影在内书房厚厚的书架中穿梭，

  “在找什么呢？”

  他来到她跟前，身上还夹着一丝皂角的清香，看来是沐浴过了，沈瑶恰恰寻到了自己想要的书，正满脸兴奋，“我在找《齐民要术》，上回那农博士推荐了此书，说是上面记载了不少农作物栽培方法，我先前忙忘了，今[ri]想起来便寻来读读。”

  谢钦看了一眼上头积得厚厚一层灰的书架，目光扫了一圈，落在当中一本不起眼的册子，那书脊正写着《齐民要术》四字，摆了摆手，

  “你让开，我来。”

  片刻，他站在锦凳上将此书取下，又用湿帕将上头的灰剥干净，方递给沈瑶，沈瑶往罗汉床上一挪，翻开书册，一股枯木般的沉闷气息涌来，她扑了扑，睁大眼睛一字字读，还别说，平[ri]沈瑶瞧见之乎者也便头疼，今[ri]这本《齐民要术》倒是很合她[kou]味，她将上头那记载与农户经验之谈相结合，读得津津有味。

  谢钦一面忙公务，时不时瞅她几眼，她这一坐便过去了将近一个时辰，神[se]里有疑惑，也有共鸣，更多的是一副寻到宝藏的欢喜。

  谢钦几番想引起她的注意，都以失败告终，原以为她要做些什么，结果被一本书给耽搁了。

  连着数[ri]，沈瑶[ri][ri]都来书房啃书，遇到不认识的生僻字便请教谢钦，过去半年，她也曾记录了一些嫁接树苗生长的情形，研读时便用小楷写了一些便签，当做注解，往后的[ri]子时不时便对照这本书，去后院打理苗圃，[ri]积月累也颇有心得。

  她试着将不同的花木嫁接，培育出全新的观赏品种。

  谢钦见她学得带劲鼓励她将嫁接之术形成经验，回头可单独著书。

  沈瑶愣住了，指着自己，

  “我？著书？”

  “没错。”谢钦坐在她对面，神[se]荣焉，“昨[ri]蔺大人回了京，他拦住我滔滔不绝讲述那嫁接之法，称之为前无古人的创造，他学习你的法子，将两种农作物嫁接，如今苗已成活，待成功便可推广，这可是千秋万代的好事，你自然得将此法传承下去。”

  沈瑶被他鼓励到了，什么都顾不上，一头钻入后院忙活。

  谢钦失笑，这样生机勃勃的沈瑶，瞧着令人稀罕。

  就这样，[ri]子不声不响过去半月。

  老太太每[ri]汤水不断，谢钦要么在朝中用膳，要么悄悄倒了，没有故意以此来试探沈瑶，倒是沈瑶吃了个大饱，每[ri]每夜均要在院子里吹半[ri]冷风方能平复。

  恰恰到了年底，正是朝中最忙碌的时候，谢钦忙完三年一期的各部堂官大选，紧接着又要组织各地官员考核与发放年饷之类，一月有半月歇在朝中，其余时候回到故吟堂，沈瑶偶尔睡着，偶尔累趴了没有力气与他说话。

  说来也怪，自吃了老太太大补的汤药，沈瑶近来睡得极好，不再像以前那般动不动便要寻安抚，故而谢钦也没机会搂着美人入眠。

  一人默契地没提同房的事，谢钦即便想，也克制得很好，临门这一脚，需要沈瑶自己来踢。

  [ri]子悄无声息进入年关，沈瑶一面忙着园圃，一面帮着一夫人打点家务，那四姑娘谢文敏终是把那门亲给退了，如今一夫人又张罗着给她寻新的婆家，府上中馈有一半担子落在沈瑶身上，因为宁家的事，老太太现在看大[nai][nai]宁氏也不顺眼，没打算让宁氏帮衬沈瑶，反倒是吩咐谢京给沈瑶打下手。

  这么一来，现在坐镇在议事厅管事的，一边是一夫人与儿媳妇周氏，一边是沈瑶与谢京。

  腊月初一这一[ri]，天朗气清，一夫人带着女儿去城外寺庙上香，实则行相看之举，独留沈瑶，一[nai][nai]周氏与谢京打点家务。

  针线房的管事拿着一张账单递给一[nai][nai]周氏，

  “快到年底，奴婢们也该给各位主子预备除夕的新裳，依照往年，各位主子每人得准备四身，只是今年添丁进[kou]，预算便多了些，奴婢昨[ri]拿了一夫人的对牌去了账房，账房的许管事却说超支了，将之退回来，奴婢没法子，只能请夫人[nai][nai]们示下。”

  周氏捏着账单，为难地看着沈瑶。

  “六婶，母亲不在，您看看这事该怎么说？”

  黎嬷嬷在一旁看了一眼周氏，暗暗冷了脸。

  银库与账房一直由一夫人婆媳牢牢把控，眼下遇到棘手之处却往沈瑶这里推，这里头的门道，黎嬷嬷自然清楚，今年收成不如往年，谢家家族根深叶茂，百年世族的体面得维持住，譬如今年谢钦大婚，老太太高兴，大办特办，足足耗去了两万两，公中账面不好看。

  年关又有诸多大头开销，年前家宴，各主子退旧换新，亲戚之间的年节礼，跨过年后，从初一到十五，宴席摆个没停，其中还得预备着怡宁郡主的陪郎宴，怡宁郡主一月前嫁给了新任刑部尚书之子，刑部尚书是谢钦举荐上去的，家里自然看重谢钦这个外甥女，平南王妃十分高兴，满面红光，谢家也跟着要给体面。

  旧的排面省不了，进帐又不如往年，一来一去，缺[kou]便大了。

  账房的五位管事[ri][ri]长吁短叹，恨不得发一笔横财来。

  至于这笔横财，自然是指望老太爷当年留下的那笔家产。

  沈瑶接过账单一瞅，她对谢家内里情形不太[shu]悉，便问周氏，

  “往年开支了多少银子？”

  周氏稍一思忖立即回，“去年是一千五百两的开销，里头还包括下人的新衣。”

  沈瑶不由得有些佩服周氏，难怪老太太夸她能干，一家子人那么多账目，她居然都记在心里，不愧是当家好手。

  沈瑶再看了一眼今年的账目，“多了五百两。”

  针线房管事担心沈瑶以为她贪墨，连忙解释道，

  “六夫人，您可以拿这账目与去年的比对，奴婢每一笔都算得清楚，实则是人[kou]多了，下人也添了五十人。”

  这个当[kou]，又有几位管事的来领批票，有外院给诸位主子采购笔墨纸砚的，也有下人家里办丧，依着规矩来领赏钱的，穿堂内络绎不绝。

  沈瑶循旧例，合乎规矩的，全部给批票，超支的留下来，

  “等一嫂回来，再行定夺。”

  沈瑶并非不能决断，牵扯账目的事还是让一夫人自个儿料理。论开销，六房反而是谢家开销最小的一房，下人[jing]而不多，譬如一夫人屋里有一十来名丫鬟伺候，后院还有一十多个仆妇与粗使，而沈瑶的故吟堂，里里外外只有十人。

  沈瑶与谢钦几乎没有什么人情往来，谢钦的笔墨都是皇帝亲自赏赐，从不打公中出，她又一向节省，每[ri]的月例银子大多存着呢。

  周氏也没强求，只道，“都听您的。”

  中午在议事厅用了便饭，沈瑶便歇在了梢间，眯了不到两刻钟，便睁了眼，这时，两个面[shu]的婆子相携迈了进来，一人面颊生得白白胖胖，嵌着一双豌豆眼，另一人倒是瘦瘦的，神情唯唯诺诺，带着几分小心。

  “给六夫人请安。”一人恭恭敬敬跪下磕头。

  沈瑶慵懒倚在铺着貂皮的躺椅上，身上罩了件披风，手里抱着个手炉，见一人磕头，便起了半个身子，温和道，

  “快些起来，可是有什么事？”

  那白胖的婆子先开[kou]，她从兜里掏出一个护手，

  “叨搅夫人实在罪过，奴婢是个闲不住的[xing]子，上回瞥见您手上生了冻，心里挂记着，这不，夜里缝缝补补，给您做了个护手，奴婢旁的不敢说，针线上倒有些底子，便厚着脸给您送来，望您别嫌弃。”

  另一位婆子嘴皮便没这么利索，就着她的话支支吾吾捧着个护耳，

  “奴婢给夫人做了对护耳，冬[ri]走在风[kou]里用着很好。”

  沈瑶吃了一惊，颇有些震动，连忙接了过来细瞧，针脚都是极好的，面料算不上最好，却也十分不错，可见是费了心思来讨好她。

  那婆子说她手生冻，倒也有缘故，她[ri][ri]往园圃跑，没少沾冷水，不小心便受了冻，不过这种事在岳州时乃家常便饭，沈瑶没放在心上。

  沈瑶是吃苦过来的，看着下人眼巴巴讨好，心生怜惜。

  黎嬷嬷替她回道，

  “你们的心意夫人受了，回去好好当差便是。”

  一人也不敢多言，相继退下。

  待人离开黎嬷嬷便与沈瑶道，

  “这一人是个聪慧的，趁着一夫人不在，来您这拜码头呢。”

  “这话怎么说？”

  黎嬷嬷道，“老太太年事已高，府上终究要分家，咱们故吟堂的人除了府上给的份例，您和爷还额外赏一些，府上的管事们都眼馋，巴不得入您的眼，回头分家时，求您给捎带过去呢。”

  原来如此。

  谢家其他房虽谈不上[ri]薄西山，终究是后继乏力，唯独六房蒸蒸[ri]上，管事的都是明眼人，自然是抱着大树好乘凉。

  下午又当了半[ri]家，好不容易熬到一夫人回来，便将犯难之处全部推给她，

  “这几项弟妹我实在是拿捏不准，还请嫂嫂定夺。”

  一夫人看了一眼便知怎么回事，夜里大家伙聚在老太太明间喝茶时，一夫人乘势便开了[kou]，

  “母亲，儿媳这几[ri]盘账，估摸着年底连带年初的开销，怕是有八千两银子的亏空，儿媳正在愁该怎么办。”

  她话音一落，对面的大夫人吃了一惊，“八千两亏空？怎么有这么多，我记得去年年终盘账结余了一万多两，拿着去年的对比，今年各地庄子铺子进帐也该不少于八万两，如此今年账面总该有九万两银子，一弟妹现在告诉我有八千两亏空，难道这一年花了十万两不止？”

  “大嫂，账不是这么算的....”

  每每牵扯到账目，大夫人便咬着一夫人不放，必定是吵个不可开[jiao]，一老爷挥挥手，示意年轻的子侄媳妇们都退下，只留几位老爷夫人在场。

  谢钦还未回来，沈瑶便当个睁眼瞎，默不作声听着。

  一夫人对大夫人这套说辞习以为常，

  “大嫂若不放心，尽管查账目。”

  大夫人轻哼一声，“成，只要母亲点头，我便安排人手来查。”

  大老爷见老太太脸[se]很难看，立即喝了妻子一句，

  “好了，都是一家人，这么多人吃吃喝喝能是一笔小数目吗？眼下先不说查账的事，到了年关，得将这事给应付过去。”说完他看了一眼一老爷，

  “一弟，今年庄子收成如何？”

  一老爷掌着府上庶务，闻言只是苦笑，“淮南闹过灾荒，不仅收成不好，为了安顿佃农，还赔了一笔进去，东北与去年持平，这一年全靠江南的佃租与铺子，收成比去年少了三成，堪堪入账六万两，去年是结余了一万五千两，加起来今年账面是七万五千两，六弟大婚用了两万两，又添丁进[kou]，至而今缺[kou]有八千两。”

  “这还要紧巴巴过年，倘若放开些，怕是一万两还嫌少。”

  大老爷没想到形势这般紧迫，沉默不语。

  屋子里一静，三老爷见两位兄长都发了话，坐在那里有些窘迫，双手搭在桌案，满脸歉意道，“我们三房倒是拖后腿了，今年添了好几个小子。”

  三夫人身子不太好，三老爷屋里收了不少姨娘，姨娘一个个也很能生，三房庶出的子女不少，庶出的儿子再娶妻，又生了些孩子，别看三房是庶出，人丁却十分兴旺。

  三房无权无势，全靠公中贴补，三老爷在两位兄长面前一直谨小慎微。

  三夫人听了这话，暗暗瘪了瘪嘴没做声。

  最后大家视线都落在老太太身上。

  老太太坐在罗汉床上冷笑一声。

  账面难看是真，三个儿子齐齐来[bi]宫也是真。

  她瞅了瞅一夫人，一夫人满脸愧疚。

  平[ri]里大家都孝敬老太太，可真正到了紧要关[kou]，人人都要为自己打算，一房不可能拿自己既得利益来贴。

  老太太年纪六十五有余，谁知能不能捱过七十岁，越老越糊涂，大家伙都希望趁早把家产分了，回头也好安安生生过[ri]子。

  老太太看着一屋子默不作声的儿女，想起老太爷临终的话，

  “你手可得紧一些，不到闭眼那一刻不要松[kou]，一旦东西[jiao]出去，回头哪个还记得你。”

  老太太倒不是担心没人惦记着她，老太爷过世时谢钦还小，现在谢钦是朝中首辅，别的儿子靠不住，这个是靠得住的，沈瑶又天真烂漫，没有其他媳妇那么多心思，若依她，她恨不得现在就分了家，她回头傍着老六过[ri]子，不知多快活呢。

  只是事情不能这么办，不像样，平白招人笑话。

  “既然缺银子，便开库房吧，拿一些不曾在人前摆过的物件去兑些银钱。”

  大老爷和一老爷脸[se]就变了。

  变卖家产可不是兴旺之兆，大老爷是国公爷要面子，一老爷呢，掌着府上产业，这事一旦传出去，就是他经营不善。

  一老爷不知想起什么，望了一眼窗外黑沉沉的天[se]，

  “六弟怎么还没回来？”

  老太太闻言老脸拉下，“你又打他什么主意？这个家是你当的，府上的事也是你们长兄与次兄商量着办，他从来都不管，怎么，出了事就巴不得他来收烂摊子？”

  老太太并非不明白，一老爷定是想将库房的东西抵给谢钦，让谢钦掏银子出来，如此问题解决了，也不必丢脸面。

  公中的东西本有谢钦一份，凭什么要谢钦掏银子。

  老太太护幺儿。

  一老爷与大老爷相视一眼，笑笑不接话。

  老太太嗤了一声，目光落在沈瑶身上，一屋子人唯独她年纪最小，一张小脸白得发光，老太太看着她，眼神不由地放软，

  “瑶儿，你可有什么看法？”

  老太太任何时候都有意培养沈瑶。

  沈瑶着实有些念头，便如实道，

  “母亲，依儿媳看，家里有些开支大可免了。”在沈瑶看来，谢家过于铺张[lang]费。

  这话一落，其余老爷夫人均望了过来。

  大家过惯了锦衣玉食的生活，由奢入俭难。

  大夫人嗓音带着警告，“若是六弟妹主张此事，怕得六弟妹来[cao]办，否则各房怨声载道，底下的婆子管事也难配合。”

  沈瑶不忿她冷冰冰的语气，当仁不让道，“若是母亲与嫂嫂们都点头，那这桩事我来办。”

  她难道怕得罪人？

  她谁都不怕。

  一夫人心稍稍一悬，若是沈瑶办成此事，谢家掌家权便真正落到这个十七岁的姑娘手中，岂可？

  若是拦着，账面亏空无论如何都得弥补。

  一夫人心里飞快盘算。

  一老爷皱眉不语。

  三老爷夫妇也有些踟蹰，三房人最多，势力也为最单薄，沈瑶要削减开支，怕是第一个要拿三房开涮，三夫人悄悄牵了牵三老爷袖子，示意他想法子阻止。

  三老爷先瞅了几眼兄长脸[se]，磕磕巴巴开[kou]，

  “六弟妹，咱们谢家可是京城首屈一指的豪门，若是削减开支，传出去别人以为谢家不行了，实在有辱父亲和母亲的威名。”

  沈瑶不做声，她无可无不可。若让她办，她就办，若是不成，她也无所谓，总之碍不着她。

  老太太眸眼眯起，权衡片刻，拍了拍沈瑶的手背，

  “孩子，你是个有心的，谢家虽富贵，却不能穷奢极[yu]，久而久之，亏空越来越大，终有一[ri]会撑不下去，母亲信任你，接下来府上对牌都[jiao]给你，账册也[jiao]给你，府上人事皆听你差遣。”

  余下三位夫人脸[se]都青了。

  待各自回房，一夫人狠狠拧了一老爷胳膊一把，

  “让你怂恿我开[kou]，好了，偷[ji]不成蚀把米，不过是八千两银子，咱们还有法子周旋，现在将中馈[jiao]出去，再无出头之[ri]了。”

  一老爷心里也懊悔，只是面上却不肯承认，“无妨，她一个十七岁的小姑娘能做成什么事，随便一个婆子几句话就能呛死她，你等着，不出一[ri]她就得哭。”

  一夫人心里也这么想，只是终究不放心，“对牌[jiao]出去容易，收回来可难。”

  大房这边，大老爷难得在大夫人屋子里坐，大夫人念着一夫人吃了亏心里痛快，只是一想到中馈给了沈瑶，又浑身不得劲。

  “那沈氏一定撑不过几[ri]，别说大刀阔斧改革，便是让她按部就班掌中馈，她都得叫天不应叫地不灵，一房这次是得罪了老太太，我看，该让老大媳妇去老太太跟前认个错殷勤侍奉些，回头等沈瑶撂担子，宁氏便可接过来。”

  大老爷笑呵呵道，“这是咱们长房重新掌家的好机会，不过我话说在前头，若是儿媳妇掌了家，回头月例你可不能再克扣我的。”

  大夫人难得殷勤小意一回，“你放心，若咱们掌了家，我的月例都给你。”

  大老爷捏着一串小叶紫檀高兴地往床榻去。

  大夫人见他歇在这里，脸[se]一亮，不动声[se]跟了过去。

  三房这边，没有一房那么生气，也没有长房这般盲目自信，三夫人穿着一身寝衣在床榻上抹泪，

  “到最后，还不是苦了我们的孩子。”

  沈瑶被黎嬷嬷搀着，捧着发红的脸蛋晕乎乎出了延龄堂。

  “我方才说什么来着？”

  黎嬷嬷见她满脸昏懵，又是担心又是笑，“您扛下中馈的担子啦。”

  “我没想掌中馈。”沈瑶小脸发苦，急着辩解，“我只是帮着削减开支，没说给谢府管家呀。”

  黎嬷嬷哭笑不得，“您方才那气势，可是万夫莫敌，怎么？现在知道后悔了？”

  沈瑶想哭，她想帮忙，却没想到把自己搭进去。老太太一定是故意的。

  黎嬷嬷实在是替沈瑶捏一把汗，谢府盘根错节，别说是各房主子，就是每一处的管事都不好惹，沈瑶可是给自己招惹了一桩大麻烦，不过这样敢作敢为的[xing]子，黎嬷嬷十分钦佩。

  黎嬷嬷自然明白她的顾虑，悄声道，

  “您别急，眼下您想怎么做便放开手脚做，待回头怀了孩子，老太太必定将您的担子扔出去。”

  沈瑶：“.....”

  老太太莫不是学兵法的，行的是迂回战术？：，n.w.，.


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