中宫之中人还不少。

        坐在卢皇后下首的是个四十出头的妇人,  一身命妇打扮，瞧着端庄贤淑，只一双狭长的眼透露出她的几分精明。

        那命妇身侧还坐着她的一双儿女,  儿子约莫二十岁，年方弱冠,  俊逸非凡；女儿约莫十五六岁，一双乌溜溜的眼睛机灵讨喜。

        瞧见太子二人进来了,  那少女便用雀儿似的声音喊道：“见过太子表哥。”她长得甜,  笑得甜,  说起话来更甜，甘泉似的嗓儿叫人对她生不出恶感来。

        太子殿下向来喜欢美好的事物，听了这声“太子表哥”不由多看了对方几眼,  只觉过去没见过这种甜滋滋的女孩儿。

        姜若皎看在眼里,  没说什么,  上前朝卢皇后见礼。

        卢皇后让他们夫妻俩坐下，给他们介绍起今儿入宫觐见的都是谁。

        原来这母子三人是范阳卢家二房的人，过去与他们往来虽不多，却也是实打实的亲戚。

        他们二房的人与大房不亲近，以后也没什么机会成为当家人，所以早早便出去自己打拼,  如今调任回京便携儿女来拜见卢皇后。

        卢皇后虽被兄长告诫过不要与本家的人走得太近，可听这位堂嫂的说法,  感觉他们与本家关系也不算太好。

        刚才她听堂嫂说朝中这几日有人旧事重提，又劝说开泰帝纳妃,  便想着给东宫拉些助力。

        这便留她们在宫中用了午膳,  两次派人去探看太子夫妻俩回来没有。

        卢皇后是不知晓卢重英暗中资助过的开泰帝的，只知卢重英职位不高不低,  只是个侍郎，手中没多少实权，想帮外甥怕也无能为力。

        朝中多一个舅舅，东宫就多一份依仗。

        瞧着开泰帝在床上如狼似虎的架势，如何能忍着一整年不碰女人。

        她要是拦着不让他碰，那就是善妒不贤了，怕是要连累东宫。

        卢皇后抚着肚子对太子说道：“你们表哥表妹刚来京城，没几个相熟的朋友，你们平日里多带他们一起玩儿。”

        太子殿下不疑有他，见卢皇后这般吩咐便点头应下：“没问题，以后表哥表妹可以多来东宫玩玩。”

        他说完又给卢皇后说起这次去清平县的见闻来，对苞米这种新作物更是大夸特夸，直说已经吩咐厨房去煮了，一会就拿来让她们尝尝看。

        卢家表妹似乎对太子殿下说的东西格外好奇，听完后还感慨说道：“要是我们也能去清平县去看看就太好了。”

        卢家表哥也说道：“叔祖父和叔祖母都在那边吧，我们合该去登门拜访的。”

        太子殿下说道：“这有何难，下回我们去清平县时捎带上你们就成了。”

        卢家表妹惊喜地望着太子殿下：“真的可以吗？”

        太子殿下觉得这么件小事，哪值得这么激动。他说道：“反正也不远，有什么不可以的。”

        苞米煮熟送上来后，年轻一辈已经混得很熟了。

        主要是卢家表妹很给面子，太子殿下说什么都表现得非常感兴趣。

        卢家表哥又见识广博，太子殿下随口一提的事他都能扯出段典故来，让太子殿下听得津津有味。

        姜若皎却是被卢皇后和卢三嫂拉着讨论生育问题，大体内容是让姜若皎要抓紧些要孩子，不能让人非议东宫久无所出。

        姜若皎含笑应下卢皇后的教导。

        小夫妻俩回东宫时，太子殿下还很有些意犹未尽，与姜若皎说起卢家表哥的博学多才来。

        他们到底是世家大族教养出来的，见识果然不一般。

        为人也不讨厌，和裴徵那家伙大不相同。

        姜若皎刚才被卢皇后她们拉住说话，没有分神听他们都聊了什么，便问卢家兄妹俩都说了什么有趣的事。

        太子殿下兴致勃勃地给姜若皎复述了一路。

        姜若皎听了一路，回到东宫后听说御厨那边送来一筐大闸蟹，便手痒地把太子殿下打发走。

        她挑出一批肥美的大闸蟹，仔仔细细地把它们逐个拆开，取出里头的蟹黄蟹膏，混着姜葱爆得喷香，又取出上好的黄酒将蟹黄蟹膏浸透，浇高汤、淋猪油，做好了满满一坛子秃黄油。

        秃黄油拌饭拌面都老香了，可以把大闸蟹的美味存着过冬。

        姜若皎忙忙碌碌许久，眼看马上快到晚膳时间了，又取来几个卖相相当漂亮的贡橙。

        她熟门熟路地剖开橙皮、取去橙瓤，做起了江浙名菜蟹酿橙。

        蟹肉、橙肉、荸荠以及许多种复杂调料在鲜橙之中齐齐蒸熟，约莫两刻钟之后就齐活了，端上桌后像个齐齐整整的新鲜橙子，得打开一看才知道内有乾坤。

        这样做出来的蟹肉十分鲜美。

        就是做起来比较费功夫。

        剥离蟹肉得花不少时间，把鲜橙处理成精巧漂亮的临时炖盅又得花不少时间。

        太子殿下回去读了半天书，没瞧见姜若皎回来，又跑到小厨房前探头探脑。

        姜若皎正好把蟹酿橙做，瞧见太子殿下跑过来找人，让他自己端一个出去尝尝。

        太子殿下嘟哝道：“你想吃什么让别人做就是了，哪用自己费那么多功夫？”

        姜若皎道：“我挺喜欢做菜的。”

        她过去的规划就是为妹妹找个好归宿，自己嫁不嫁人都无所谓，守着父母留下来的食肆一直开下去也不错。

        一年四季都有不同的蔬菜瓜果，不同的时令适合吃不同的禽畜鱼虾，每一天都可以尝试去做全新的菜肴。

        也不知是什么时候开始，她站到了更高的位置上，见识了更广阔的天地，想要抓住的东西便多了。

        只有回到厨房里，回到灶台前，感受着柴火燃烧带来的热意以及各种食材散发的香气，心情才能慢慢重归平静，仿佛又变回儿时趴在灶台旁看父母忙忙碌碌的那个小姑娘。

        姜若皎笑着仰头看太子殿下：“你不喜欢吃我做的菜？”

        太子殿下想也不想就说：“当然喜欢！”他伸手捏玩着姜若皎因为过去常年握菜刀磨出了薄茧的指头，补充道，“可我不想你太辛苦了，偶尔做个菜打打牙祭就好，不要闷在厨房太久。”

        姜若皎笑道：“我今儿也是见到秋蟹肥美，想着做些秃黄油冬天也能吃。白乐天都说‘大都好物不坚牢，彩云易散琉璃脆’，每每吃着好滋味的时候，不免想着吃不到的时候得多惦念，能留住几分味道总是好的。”

        太子殿下听了这诗觉得不大吉利，不以为然地说道：“吃不到就吃不到，明年秋蟹肥的时候不就又能吃了，哪用得着心心念念惦记着。”

        姜若皎不和他辨，与他一同坐下吃起了蟹酿橙。

        太子殿下嘴里说让姜若皎别太辛苦，吃完自己那份却还想再吃，要不是姜若皎说没有了，他能一口气吃许多份！

        接下来几天夫妻俩每日读书听课，一如既往地忙碌。

        姜若皎不时从邸报和太子殿下口中了解前朝的事。

        因着赵少卿的极力推崇，太子殿下如今声名大振，人人都说太子殿下是吉星降世，要不怎么去赈灾赈出这样的好结果来：先是祈雨得雨，接着又是种出高产新作物！

        朝野之中关于太子的非议之声渐渐少了，倒有把太子夸上天的趋势。

        姜若皎皱起眉头，不知这是不是又有人在背后推波助澜，想要把太子捧得高高的让太子以后下不来台。

        不过眼下更重要的还是另一件事：等过了中秋，秋闱就该开始了。

        今年是开泰帝登基后第一次正儿八经展开的科举考试，为了保证前几年因为时局动荡而被耽误的考生们能参加科举，开泰帝特意允许考生们就地科举。

        只要能找到愿意相互作保的人，他们可以不返还原籍参加秋闱，以免他们错过这次科举又得再蹉跎三年。

        裴徵和柳春生他们就是靠着这道诏令在京城安心备考的。

        太子殿下对这次秋闱也很感兴趣，以前他不喜欢读书，觉得读书一点意思都没有，读书人自然也不在他的交游范围内。

        可他在鹤庆书院待了小半年，感觉便完全不一样了，因为他发现有学问的人玩起来花样更多。

        眼下有不少士子特地赶来京城参加秋闱，考过了明年直接考春闱当官去，考不过也可以安安心心扎根京城再温习两三年争取下次金榜题名。

        太子殿下对于这些或年长或年轻的读书人都很感兴趣，碰上休沐日便约上三两朋友去和考生们偶遇，听听他们是怎么指点江山挥斥方遒的。

        姜若皎也有自己的事要办，休沐日没与太子殿下一起行动，而是与柳先生一起去看女子学堂的筹备情况。

        姜若皎一行人在女子学堂前下了马车，正好碰上许久不见的樊延领着人准备出城。

        樊延顿住，上前朝姜若皎见礼：“见过娘娘。”

        姜若皎道：“又不是外人，哪用那么多虚礼。”既然碰找了人，姜若皎就想起下个休沐日正好是樊延生辰，她也不好送什么给樊延，便邀请道，“下个休沐日你若是得空的话，中午就来这边一趟，我给你下碗长寿面。”

        樊延点点头。

        两人说话时坦坦荡荡，没特意避着谁。

        姜若皎挽着柳先生入内。

        等左右都离远了，柳先生才说道：“你约樊统领在宫外见面会不会不太好？”

        姜若皎道：“又不是单独见面，先生你们不都在旁？总不能我成亲了，就连给义兄过个生辰都不行吧？回头他要是外出打仗了，也不知什么时候才能再相见。”

        柳先生想想也对，樊延既是开泰帝义子，又是和姜若皎一起长大的义兄，两人光明正大地往来也没人能说什么。

        姜若皎与柳先生一起绕着女子学堂走了一圈，看着亮亮堂堂的讲堂和藏书楼都十分满意。

        柳先生说道：“既然这边已经修缮好了，我得开始忙学堂的事，接下来还是住在宫外方便。”她抬手轻抚姜若皎的鬓发，“你若有什么事不要藏在心里，就算我们帮不上什么忙，能把心事说出来也会舒坦些。”

        姜若皎笑道：“我能有什么事，不知多少人羡慕我这样的好际遇。”

        柳先生没再多说。

        姜若皎陪柳先生验收到傍晚，眼看宫中快要落锁了才启程回东宫去。

        不想她才出女子学堂的门，就见太子殿下迎面跑了过了。

        “你怎么这么晚都没回来？我左等右等没等找人，就直接过来找你了！”太子殿下拉着姜若皎上了马车，嘴里忍不住抱怨道。

        姜若皎道：“试了试这边的新灶，一时忘了看天色。”

        太子殿下道：“新灶有什么好试的，你莫不是还要来这边做饭不成？”

        姜若皎反问道：“你遇到没见过的新纸，难道不想画上几笔？”

        太子殿下语塞。

        那还真忍不住！


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