叶霄正等着他,  见他出来，匆匆迎上,  说就在方才，抓到了一个宝勒国派来的探子，审讯后，探子招供，宝勒王拓乾对乌垒都护府极是戒备，除了派出探子刺探这边的各种情况，也正在向东狄大都尉索要武器和马匹,  应是近期要对乌垒发动袭击。

        探子的职位低微,  就只问出了这么一点消息，别的暂无所获。但这个消息很重要,  与他之前派出去的斥候搜集到的情况相互吻合。

        宝勒国前沿一个用来屯兵的地方，最近陆续集结起了至少数千的人马。看这几日的动静，似还有继续集结的迹象。

        李玄度命人去将左右司马叫到议事堂来。张石山和张捉很快到齐,  听了叶霄叙述，张捉道：“那个被俘的莎车王子招供，说莎车之所以这时攻打于阗,  背后便是拓乾的授意。拓乾给了他们不少的刀弓和马匹。拓乾欲灭于阗，孤立殿下，如今见如意算盘落了空，自是狗急跳墙！”

        张石山接着道：“拓乾本是宝勒国的一个臣子而已，是被东狄人扶上王位的,  是靠着东狄人才坐稳位子，对东狄人死心塌地。东狄大都尉贪婪至极,  这些年间，除了大肆课税,  还频频要宝勒国额外提供粮草、强发劳役，冬冻之时，骑兵隔三差五入境要他们供养过冬，如同家常便饭。据我所知，宝勒国的国人这些年饱受盘剥之苦，对拓乾极是不满。去年拓乾外出，曾遭遇民众动|乱，当时险些丧命。殿下初来，立下都护府，他一时摸不清情况，不敢贸然正面来袭。如今于阗事败，他坐不住了，怕是要有动作，我都护府定要严加防范。”

        他说着，又想起了多年之前这里曾遭遇的那场袭击，当日情景历历在目，不禁目露沉痛之色。

        叶霄这时起身道：“殿下，属下愿带人往宝勒国走一趟，尽快将大王子先营救出来。”

        张捉立刻争：“我去！叶副都尉你新婚燕尔，还是留下来陪你夫人为好！”

        叶霄道：“我去吧。右司马你留下，奉殿下之命，领弟兄们守好都护府！”

        张捉摇头：“叶副都尉，你官职本就高过我，又何必和我争这功劳？你回去，好好抱你的新婚夫人，我去！”

        张石山这时也站起来道：“殿下若是信得过我，我愿领下此事。我曾去过几次宝勒国的国都晏城，知道囚禁王子那地的方位所在，到时可设计营救。且我会说当地人的言语，不像他们，人生地不熟，行走不便。”

        李玄度抬了抬手，压下一片争论之声，说道：“还是我亲自走一趟吧，张左司马随我同行。”

        张石山立刻领命。

        叶霄和张捉跳了起来，二人异口同声：“不可！”

        张捉方才和叶霄抢事，目的自然是为争功，但此刻听到李玄度如此开口，顿时不放心了。

        他道：“那日我听得清清楚楚，于阗老王自己都说了，他儿子能回来最好，真若回不来，他也绝无怨怪！这事交给我们便是，不管是叶副都护或是属下，尽力而为，殿下怎能以身涉险？那个老王若是知道了，也定不会点头！”

        李玄度微笑道：“此为我答应于阗王的事，他可以不怪，但我岂能食言？”

        他看向叶霄和张捉：“你二人留下，共守都护府，不必再争！”

        营救王子这件事本就不易，尤其是在拓乾有了防备之后，难度更大。先毋论危险，想救人出来恐怕也是不易。所以叶霄才不放心把事情交给张捉，自己开口请命。此刻听得秦王竟要亲自去，他怎肯松口？

        “殿下恕罪，非属下不听殿下之命，而是此事不可如此安排！恳请殿下三思！殿下乃是万金之躯，不可以身涉险！”

        李玄度问：“今日若是沙场之战，我欲领兵，你亦会以涉险为由，以为不妥？”

        叶霄一顿，一时应不出来。

        “前人有言，不入虎穴，焉得虎子。我早就想亲自走一趟宝勒，探个虚实。何况……”

        他的神色变得凝重了起来。

        “于阗王重义，于阗亦是西域道上难得的一个长久以来未曾动摇、始终站我李朝一方的邦国。更何况，如今我势弱，他便不计后果，毅然答应施以援手，我岂能令他因我而失去长子？我救于阗国的王子，非救一人，而是救义，叫那些首鼠两端的邦国知晓，我都护府，言必信，行必果！”

        “此事，只许成功，不许失败！”

        “你们明白吗？”

        叶霄张石山和张捉听罢，面露敬重之色，沉默片刻，齐齐恭声道：“属下明白了！”

        李玄度点了点头：“留给我的时日不多了，须在拓乾来袭之前，将王子救回，好叫于阗没有后顾之忧，我明日便就动身。”

        要和张石山确定明日出发的各种细节，和叶霄张捉安排接下来的乌垒防备，等今夜忙完，不知是要何时了……

        李玄度忽然想起了后头那个可能还在等着自己回的女子，望了眼窗外的天色，走了出去，和守在门外的张霆说了一声，让他去传个话，叫王妃不必等他回了，自己先行歇息。

        天渐渐地黑了下去。

        菩珠继续等他，一直等到深夜，终于等到他的归来。

        他看着她，神色显得有些愧疚，将她玲珑娇躯拥入怀，告诉她说，他明早便又要走了。这回是去宝勒国的国都晏城，把被当做人质的于阗大王子给救回来。

        她沉默着，一言不发。

        李玄度低头，吻她光洁的素额，低声地哄：“姝姝，我知你不高兴，不是我不想陪你，刚回来就又走，是这事极是重要。大王子不能出任何的意外，必须得将人给带回来。这事不是很容易，所以我才决定亲自走这一趟。”

        菩珠任他将自己搂入他的怀，百般地哄，一声不吭。

        李玄度渐渐有点慌，松开了她，就着灯火，观察她的表情：“你不会真的生气了吧？”

        菩珠抬起头，终于开口了：“殿下，你可知宝勒国有一霜氏女酋？”

        李玄度起先一怔，没想到她突然提这个，随即见她好似并非在生气的模样，暗暗松了口气，应道：“知道，听张石山提过。说霜氏是宝勒国的老贵族，现任酋长是个妇人，精明强悍，极有手腕，财富惊人，势力也是极大，如今虽退隐，不再问事，但宝勒国三分之一的兵马还是出自霜氏。东狄人当初原本是要扶持这女酋上位做宝勒王的，她不做，这才轮到了拓乾。”

        “怎的了？你突然问这个？”他不解地问。

        菩珠道：“殿下，你有没想过，将这霜氏女酋给拉拢过来？”

        李玄度听了，又是一怔，随即哈哈笑道：“若能拉拢，我自然求之不得。只是此事断无可能。听闻那女酋对敌人手段残暴，对我李朝亦是恨之入骨，她在宝勒国的地位又如此稳固，连拓乾也忌惮她三分，她怎可能投我？何况我和那女酋无旧无故，便是有心，也是无路。”

        “你莫多想了，你放心，我一定会平安回来的。”

        李玄度抬手，安抚似地摸了摸她的长发。

        菩珠摇头，垂在双肩的长发如水波轻摆：“殿下你听说我，不是我多想，而是真的可以试一试。你方才的话，倒是叫我想起来一件事。我父亲的日志曾提到过这个霜氏女酋，她和我父亲有故。他从前在出使西域之时，好似救过女酋的性命，她欲报答，当时被我父亲婉拒。”

        李玄度再次一怔，看着她：“你确定？”

        菩珠点头：“是真的，日志虽语焉不详，但从我父亲的落笔来看，那女酋并非是个野蛮之人。我若没理解错，字里行间，我父亲对她应当还是颇为欣赏。”

        “故而我有一个想法，殿下，你何不先行修书过去，游说霜氏女酋，看她会作如何反应？她若还愿记念我父亲当年的救命之恩，明辨是非，归附大义，则殿下无论是救人或是谋取宝勒，岂非事半功倍？”

        她说完，见李玄度沉吟不语，忙又解释：“殿下你莫多想，并非是我不信殿下的能力。而是我觉着，倘若兵不血刃，能以最小的代价换取胜利，何乐而不为？”

        李玄度凝视她，微笑，摇了摇头：“姝姝你说得是。女酋若是愿意再次归我李朝，我求之不得。我这就去写信。”

        他去往前头的议事堂，菩珠和他同行。两人到了那里，推门而入，点亮烛火之后，她替他磨墨，又给他递笔，最后站在他的身边，看着他落笔，一气呵成地写完了信，示意她坐过来，展给她看：“你瞧瞧，可有要增删之处？”

        菩珠坐到了他的腿上，靠在他怀里，从头到尾地通读了一遍，想了下，从他手接过笔，蘸了蘸墨，在他最后的落款之旁，添了几个字：“后辈侄女菩氏姝姝同拜上。”写完放笔，转头仰面看他。

        李玄度的字铁画银钩，潇洒淋漓，她的字清雅秀媚，灵动流逸，两道落款并列，看着匹配无比，赏心悦目。

        李玄度看了眼她添的一笔，低头见她仰面望着自己，轻声一笑，道了句“好个惯会取巧的菩氏姝姝！”，随即取来他的私印，让她拿着，自己压着她的手，在信末和她一道盖上了印鉴，待墨迹干后，便着人去将张石山叫来。

        张石山还在准备着明日出发上路的事，忽得知秦王召见，赶来，见王妃也在，急忙上前拜见。

        李玄度问他是否知道霜氏女酋的所在。

        张石山颔首：“知道。那女酋居于霜氏城，距离晏城百余里路。城有座极大的坞堡，传言内有如迷宫，从前有霜氏的敌人曾闯入，被困其，七天七夜走不出来，饥渴难耐，活活困死在了里头。从这里过去，日夜赶路的话，三四天便就能到。”

        李玄度告诉他，暂时取消原定的明早出行计划，改而将那封用火漆封印好的信交给他，命他带上几个可靠的人一道上路，尽快将信秘密送到霜氏城。又吩咐，若对方不收，不必强求，立刻回来，以安全第一。

        张石山虽有些不明所以，但秦王既如此吩咐了，自然照办，小心地将信收纳起来，随即退了出去。

        他知这封信必定紧急，当夜就带了几个人驾着快马上路，往霜氏城赶去，风餐露宿，三天之后，便就抵达了霜氏城。

        霜氏城不大，但在霜氏女酋的统治之下，人烟稠密，集贸繁荣。狭窄的街道两旁摆满了来自东西方的各种货物：原的瓷器、白练，康居的镀金盘、大肚壶，波斯的地毯、驼褐、貂裘，还有天竺国的香料，琳琅满目，应有尽有，街上到处都是牵着马匹和骆驼的各种发肤颜色的商旅。

        他在这里将近十年，语言自然无碍，亦扮作商旅，寻到了霜氏的坞堡，叩开门后，照着吩咐，说自己这里有一封来自菩氏后人的信，想要传给女酋，劳烦通报。

        门房态度傲慢，上下打量了他一眼，命他等着，随即关门。

        门终于再次打开，这回出来的，却是一个服饰华丽看着像是管事的人，向他要了信，命他等着，随即匆匆入内。张石山等了许久，那扇门终于第三次打开，那个管事也再一次地出来，没有回信，只道：“霜夫人命你传话，她信不过别人，她要先见菩氏女。叫你主人将她送来，别事，见了再说。”说完，抛出来一袋金叶，再次关门。

        这趟送信之行，也算是顺利。

        张石山当天便踏上返程，数日之后，赶回乌垒。

        他到的时候，李玄度和叶霄、张捉，以及前些天刚带了部分兵马赶到这里的于阗王子尉迟胜德诸人正都一道在堂议事，见他归来，便都停了下来。

        他不敢耽搁，立刻将自己送信、得到口讯回书的过程讲述了一遍，最后那袋金叶也呈了上去。

        李玄度听罢，眉头慢慢地蹙了起来。

        叶霄和张捉已是知道王妃之父从前与那霜氏女酋有旧，故秦王改变计划先去信游说女酋的事，这几日，皆在翘首等待，此刻听到口信回复，张捉抓起小袋子，解开后，将里头的金叶哗地倒了出来，散于案头，足有几十枚之多，金光灿灿，不禁瞪大眼睛惊叹：“西域原也藏龙卧虎！连个老妇，出手竟也如此大方！”撒完了金叶，又扭头道：“殿下，那老妇既信不过别人，只信王妃，那便快将王妃送去吧！叫王妃好好劝说几句，若真能将那老妇劝得投到咱们这边，莫说救个把人了，咱们便是去打晏城，也会省事不少！”

        他是个粗人，但却不是蠢人。

        战事便就意味着死人。越艰巨的战事，死的人也越多。

        以前运气好，死的是敌人。谁知道下回是不是运气耗尽，就要轮到同袍或是自己了？

        这回要对付的宝勒，实是一个强敌，之前的上术、郁弥、皮山之类的小国，全部加起来和它也根本没法同日而语。而都护府却尚无底子，真硬碰硬，即便加上于阗和上术，兵力也是悬殊。

        不是说不能战胜，但要胜，付出的代价，必不会轻。

        如今有这样的机会，自然是件大好之事。

        几人的目光，全投向了座上的李玄度。议事堂里突然安静了下去。

        霜氏女酋的回复，是李玄度没有想到的一个意外。

        对于他的去信，他以为她有两种反应。

        或者毫无兴趣。那便作罢，他照原计划行动。

        或者，对方若有意接触，自然是自己过去，和她见面。

        他没有想到，女酋竟如此回复。

        他沉默了片刻，开口正要说话，门口传入一道女子的声音：“殿下，我愿走一趟霜氏城！”

        李玄度抬头，见她推门而入。

        堂外虽守着他的亲信张霆和沈乔，但她来此要入，张沈二人自不会阻拦。

        李玄度脸色微微一沉，立刻道：“不妥！她若有意，要去，应当也是叫我去和她见面。她故意避我，要你过去，居心叵测。此事就此作罢，不必再论了！照原来的计划行事！”

        他的语气带了点生硬。

        叶霄听秦王如此发话，暗暗地松了口气。

        他持相同的看法，不放心让王妃去冒这个险。

        那边尉迟胜德也站起来道：“殿下言之有理。那女酋我虽没见过，但听闻不是好人！”

        方才撺掇着秦王赶紧将王妃送去的张捉这才终于想到了王妃的安全问题，一阵耳热，忙改口，讪讪地道：“是，是，方才我一时糊涂，说错了话……”

        李玄度拒了她后，似也觉察到了什么，看向她，语气变得缓和了些：“我这里还有事，你先回后头去吧。”

        菩珠没再说话，却也不走，依然站在门口，望着他。

        他也没再开口了。

        两人便就对峙似地立着，看着对方，各自紧紧闭唇。

        气氛顿时变得尴尬了起来。

        剩下几人相互对望了几眼。

        叶霄说他另外有事。张石山说行路乏了，想去歇息下。尉迟胜德说去看下他带来的人马的安置。最后，张捉憋了半晌，说急着解手。一个接一个地寻了借口，相继全都躲了出去。这偌大的议事堂里，便只剩下了李玄度和菩珠二人。


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