周桂兰忙着应付着各种情况，还得吩咐厨房准备什么早饭。一通忙碌下来，徐常林和护国公等不及早饭就已经去上早朝了。

        一顿早饭，就只有周桂兰和两个孩子吃。

        随后还有两个孩子的一个先生生病了请假，周桂兰又赶紧着让人通知另外两个先生，调整他们今日的课程。

        等她忙完，天都快亮了，周桂兰在王婆婆的催促下坐上了马车，朝着宫里的方向驶去。

        坐上马车那一刻，周桂兰觉得自个儿已经要累散架了。

        “以往护国公府的事儿都是谁管着的？”

        周桂兰揉了揉自个儿的肩膀，问身边的王婆婆。

        “老爷。”

        “他又得管着护国公府，还的每日上早朝商议国事？”

        “自从老夫人去了，便是老爷撑着了。”

        周桂兰觉得自个儿突然就能理解她这个公公往日那严肃的神情的，换谁这个多事儿堆在一块儿也高兴不起来吧？

        果然公公也很不容易啊……

        周桂兰忍不住感叹着……

        “夫人，一会儿入宫了，所有的献礼都不能错，您还是再重复一遍吧。”

        王婆婆不再跟周桂兰再在这个话题上继续了。

        周桂兰瞥了眼身后的那辆马车，脸色都有些青了：“所有的？”

        “若是错了，夫人可不仅仅是丢脸这么简单了。”

        王婆婆丝毫不理会周桂兰无力的反抗，直接应话道。

        周桂兰小小掐了自个儿一下，转头去看小婵，想她帮着自个儿说句话。

        可惜小婵一察觉到她的动作，就立刻低下了头。

        周桂兰叹了口气，“我不记得太多了，要不，你再教教我？”

        “这是单子，也是老爷一早吩咐的。”王婆婆说着，也不知从哪儿拿出来一个折子。

        周桂兰接过去，一打开，看着瞬间落到地上的那长长的纸张，已经不晓得自个儿该做什么表情了。

        她深吸了口气，还是认命了。

        就着马车里的灯笼，一点点记着。

        这里头全是各个嫔妃的封号，以及各种物品。

        这一路上，倒是不会无聊了……

        马车到宫门外，王婆婆下了马车，就找了守门的护卫说明了来意。

        随即就是漫长的等待，周桂兰也一直没闲着，就这么静静看着。

        直到下了早朝，徐常林撩开她的车帘子后，她才被告知可以跟着徐常林进宫了。

        这马车自然是不能进宫里的，那些礼品也只能让下人拿着进去，只是进去之前，又被查看了良久。

        如果说护国公府是大，那么皇宫就是完全看不到边际。

        周桂兰跟在徐常林的身边，一直往前走，到后来，她的腿酸得都快没抬不起来时，她实在忍不住了，低声问徐常林：“还有多远？”

        大抵是看出来她累了，徐常林低头轻轻安抚她：“快了。”

        “那大概还有多远？”周桂兰追问。

        徐常林牵着她的手，低声道：“再坚持一下。”

        周桂兰心里哀嚎了一嗓子，心里都要流泪了。

        直到午时过了，周桂兰才被带到一个大殿前面，在看到牌匾上“坤宁宫”三个大字时，她就晓得这是皇后的宫殿了，总算是到了。

        那外面的侍卫看到徐常林后，便有人去里面禀告去了。

        周桂兰跟着徐常林在外面等了良久，才被人请了进去。

        跟在徐常林的身后，亦步亦趋，至于其他人，全都被挡在了外面。

        这宫殿极大，屋顶也极高，显得整个宫殿透着一股说不出的清冷与孤寂。

        被带到跟前，周桂兰随着徐常林的动作停下来，按照昨天王婆婆教她的礼数规规矩矩行礼。

        徐常林说什么她也跟着说什么，左右不会出错。

        “都起来吧，这个就是弟妹吗？过来让我看看！”

        一个如同银铃般的声音在上方响起，只让人舒心。

        周桂兰偷偷瞥了眼徐常林，见徐常林起身，她也跟着站了起来。

        她往前走了几步，抬起头，眸子一直看着地上，并未与坐在上首的皇后对视。

        坐在上首的皇后站起身，款步走过来，在离周桂兰还有一定距离时站定。

        将自个儿手里的玉镯子退下来，牵上周桂兰的手，将那镯子往周桂兰的手腕推过去。

        周桂兰目光被那桌子吸引了，那是一个翠绿的镯子，可独特的，是它近乎透明。

        即便不懂，周桂兰也知晓这个定然是十分贵重的。

        她再次弯腰，想要对皇后行礼，两只胳膊却被皇后给拖住了。

        “都是一家人，对我这般客气做甚？”

        不等周桂兰开口，她就责备徐常林：“你是不是在弟妹面前说我什么不好的话了？她对我这般客气？”

        徐常林：“该有的礼数还是要有的。”

        “你总有理！”

        皇后话里虽有责备之意，语气却全然没有责备，倒是能让人感受到几分宠溺。

        看来徐常林跟皇后的关系还是极为亲密的……

        “你们都没吃饭吧？我让人准备了午饭，这就跟你们一块儿吃？”

        周桂兰眼角余光瞥了眼徐常林，见他点了点头，她也跟着应了下来。

        皇后拉着周桂兰坐到她的贵妃榻上，跟她闲聊着。一开始周桂兰还担心说错话，除了必要，尽力少开口。到后来，发现皇后格外热情，她也渐渐跟皇后聊开了。

        虽说是头一回跟皇后见面，可周桂兰竟是发现跟她有不少话说，聊起来倒也不费力，竟是有种一见如故的感觉。

        皇后大抵也是高兴了，又吩咐自个儿身边的一个宫女去将她的一个木簪子拿过来，送给周桂兰。

        既然是皇后的赏赐，周桂兰自然也不会推辞。

        “这么多年，真是辛苦你了，照顾子继长大。”

        皇后说这话时，声音还有意思颤抖。

        周桂兰下意识看向徐常林，见他微微点了下头，明白之前的事儿徐常林都跟皇后娘娘说了。

        “这是我们的缘分，娘娘不必挂怀。”周桂兰应道。

        皇后好似意识到了自个儿的事态，当下又将话题转开。

        到饭菜上桌时，外面有人来禀告说是大皇子求见。

        一听到“大皇子”三个字，周桂兰心里就是一颤。


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