永和宫。

        德妃端坐在前殿明间的花梨木宝座上，大殿中央地面的绒花毯上摆着五彩铜洋漆座的冰釜，丝丝地散着凉气，殿内比外面凉快不少。

        四爷踏进前殿的门，顿时觉得身上的暑气散去些许，拿下朝冠，额头已经渗出了点点汗珠。

        他下朝时刚出乾清宫门，就碰上太子在烈日下跪着为索额图求情，他劝了小半个时辰，太子还是不起，倒是连累他在太阳底下也晒得全身冒汗。

        四爷敛下心神，大步向前，给德妃一板一眼地请了安，得了德妃的应许，这才坐到右边下首第一张洋漆椅子上。

        四爷按照惯例问过额娘的身体，这几日进得香不香，可有苦夏。

        德妃面色郁郁，似有不愉。

        旁边的柳嬷嬷最懂她的心思，立即帮着德妃答道：“娘娘这几日胃口不佳，奴才想了许多法子，也不见娘娘开怀。自从弘晖阿哥去了，娘娘一直没走出来呢！”

        提到弘晖，四爷的心情也不好受，养到八岁的孩子，眼看着就要长成了，一场风寒便要了弘晖的性命。

        但他一向情绪内敛，只道：“弘晖已经去了四个月了，额娘疼惜弘晖，也要顾念自己的身子。”

        德妃皱了眉，脸上带着几分愁色：“弘晖这一去，你府上子嗣越发单薄了。皇上也和本宫念叨过几次。”

        四爷沉眸不语。

        “上次大选的秀女还有许多，额娘给你挑了两个年岁正好又安静懂事的，今日便抬到你府上去。”德妃道。

        四爷不太想答应，开口道：“弘晖才走不久，这时抬人进府，福晋怕是……”

        他对福晋向来是给足体面，不愿在这种时候给福晋难堪。

        “你不用担心，这事还是她上次来给我请安特地求的，人也是她过目过的。”

        四爷微微皱眉头，不和他商量直接向额娘要人，福晋这是要做什么？

        德妃说完了乌拉那拉氏托她说项的事，接着就想开口说说自己近些日子的打算。

        她先招呼四爷喝茶吃点心：“瞧你满脸通红的，热着了吧，快喝些茶用些点心。如今太阳正毒着，出入要记着让小太监撑伞，别中了暑气。”

        四爷捧过手边案上的一碗茶，已晾至半温，刚好入口。

        茶碗旁放着三碟小点心，首先吸引四爷目光的是那碗澄绿色的茶冻，看着就解暑清热。

        端起来尝了尝，三分甜度，入口滑嫩爽口，更是带着诱人的茶香，手心大的小碗，三口便吃完了。

        “不错。”四爷难得地赞了一句。

        四爷以前来永和宫，入口的东西极少，德妃观察过几次，只发现他不爱甜，后来便换上清淡的茶点，可是四爷还是不怎么动。

        如此折腾过几次，德妃也懒得去想他喜欢什么了，今日是有事所求，才想起来派人去拿御膳房的点心。

        “你觉得好便好，也不枉额娘费一番心思。”

        四爷道了句额娘辛苦，指尖转向旁边一盘碟子的抹茶蛋黄酥，刚想拿起一个来，就听得德妃道：“听说近日大旱，皇上要派你去安徽巡查河情，怕是一路上少不了劳累。”

        四爷指尖一顿：“皇阿玛的吩咐，儿臣不敢耽搁，出京办差是为皇阿玛效力，为的是大清百姓，哪里算是劳累。”

        德妃哪里听不出来他说的这些场面话，把办差全然算作是皇上的吩咐，自然是说他这个四贝勒只有听命的份儿，不能在这件事上做主。

        德妃只当没听懂，道：“你十四弟也大了，都是要当阿玛的人，可身上还没个正经差事。你这次去安徽，不如就把他带上，也好历练历练，回来就能帮皇上办差了。”

        四爷听到这里，心里道了句果然。

        自从十四弟大婚之后，额娘就在他面前念叨过好几次，一直想给十四弟赶紧找个差事。

        可这差事也好找的吗？皇上不开这个口，他又怎么敢把十四弟往六部带？

        这些年皇上对他们这些年长阿哥的态度越发古怪，压着十四弟这些小儿子不让办差，未必没有别的意思。

        可这些话他不能在德妃面前说，只推托道：“路上辛苦，十四弟性子跳脱，怕是忍不下来。”

        德妃一听就知道他在找借口，顿时面色板起来：“怎么？有你这个哥哥在，还怕管不住他？你能带十三去，难道就不能带十四去？”

        这话已经是带了怒气，但四爷自然不会这么轻易就被德妃说动。

        十三弟那是皇阿玛派来给他做帮手的，再说了，十三弟可比十四稳重不少，这几年办差也越来越有样子了。

        四爷说什么也不会带十四爷去安徽的。

        德妃几次开口都被他堵了回来，心里郁结，也不愿再留他了。

        四爷秉持做儿子的本分，还是向德妃身边人叮嘱了几句，这才转身出了永和宫。

        德妃看他那板正不带回头的身影，更是气不打一处来。

        “你瞧瞧老四这个性子，十四是他亲弟弟，提拔一下怎么了？等十四挣出个体面来，他不也是脸上有光”德妃气道。

        柳嬷嬷可不敢多言，只装作笑道：“四爷是心疼十四爷，怕十四爷路上辛苦。平日里四爷最关心十四爷，学问武功都要细细过问，这些娘娘都是看在眼里的。”

        德妃不是不知道老四的好，只是一旦牵扯到小十四，她就有些心急了。

        柳嬷嬷在旁边开解了好一阵子，德妃的气才渐渐散去。

        “娘娘今日不还给四爷送去两个可心人儿吗？等来年给娘娘添个小皇孙小格格，四爷就知道娘娘挂念他了，定是会体谅娘娘的苦心的。”

        听到这句话，德妃不由得发出一声冷笑。

        老四子嗣不丰，一直是她的一块心病。这次送人进府德妃也是好好挑过的，知道老四喜淡雅清净不好美色，特地找了两位端庄守礼的秀女，其中一位还出身于钮祜禄大姓。

        但上次四福晋进宫，专门来求人，难道也只是为老四的子嗣着想

        德妃稍稍一试探，便知晓了乌拉那拉氏的心思。

        老四家的这位，是想让新人进府，帮她生下个便宜儿子来，到时候抱到自己膝下养大，五六年不见生母，自然就会把她这个嫡额娘当做亲娘孝顺。

        可也不想想老四是个什么性子，自己受过的苦，又怎会让孩子再受一遭

        只怕是乌拉那拉氏这如意算盘要落空了。

        德妃轻轻吁出一口气，老四去安徽两个月不在，自己还要帮他看着后院，别闹出什么事情来。

        抬眼看到右下首案几上空了的碗，用手指了指：“今日御膳房送的点心不错，去送赏，下次老四来，派人再点这几样。”

        柳嬷嬷立即应下，心里松了一口气。


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