严嵩虽然已经是风烛残年，但对服侍了二十多年的嘉靖显得无比熟悉。

　　在听到嘉靖的语气后，他的心脏猛地急跳几下，知道这是触碰到龙鳞，当即跪拜认错地道：“老臣胡言乱语，请圣上降罪！”

　　“严阁老的忠心可鉴日月，请圣上息怒！”

　　一直不吭声的徐阶突然站出来下跪，一本正经地替严嵩求情道。

　　咦？

　　袁炜错愕地望了地上的徐阶一眼，不明白这位笑面虎是要唱哪一出，为何要替他的死敌求情。

　　嘉靖虽然心里大为不满，但还是念及多年的君臣情谊，亦知道严嵩这是无心之失，语气微微缓和地说道：“你们且先起来吧！”

　　他之所以嫌弃这个玉熙殿，并不是真的想要离开这里。实质上，他在这里居住了二十年，且这里亦是花费巨资改造，这里的清馥殿更是最理想的玄修之所，焉能这般轻易离开呢？

　　当下他表达对玉熙殿的不满，并不是对西苑不满，而是对昨日还完好无损的万寿宫进行缅怀罢了。他从来都没想过要离开西苑，当下劝他离开西苑，摆明就是要跟他朱厚熜过不去。

　　“谢皇上！”

　　严嵩心里一松，同时暗暗地递给了徐阶一个感激的眼神。

　　“你们二人可有什么办法？”

　　嘉靖转而对着徐阶、袁炜二人询问道。

　　二人心里却是泛苦，这西苑最好的万寿宫被烧毁，玉熙宫又表示不合意，那最好的选择自然是返回大内。只是圣上又不愿返回大内，这摆明是在刁难他们啊！

　　还不待除阶、袁炜二人进行推辞，严嵩似乎生怕被夺宠般，突然朗声地请求道：“请圣上容老臣再思量一日，老臣定能寻得一个万全之策！”

　　除阶、袁炜心里当即一松，这个犯老糊涂的严嵩无疑帮他们挡了一劫，阴差阳错地避开了这一个麻烦事。

　　嘉靖的眉头微微蹙起，心里却是感到一阵恼火，只是并没有驳回严嵩的这个请求，准予严嵩一天的时间，让他好好地想明白他的心意。

　　“都说：人不如旧，衣不如新。可在朕看来，衣服和人都是老的好，衣服旧了贴身，人旧了贴心！”嘉靖在最后，还是给了严嵩一个哑谜。

　　“老臣叩谢皇上！”

　　严嵩的眼睛泛起泪光，错以为是嘉靖在表示对他这位老人的绝对依赖。

　　徐阶和袁炜都是精明人，却是听出了不一样的味道，并偷偷地望了嘉靖一眼，自然想到了其他的事情上面。特别是徐阶，目光已经坚定地落向万寿宫的废墟上。

　　三人离开了玉熙宫，这玉熙宫跟万寿宫有所不同，这里离无逸殿甚远，且地上有不少积雪。

　　严嵩出了宫门，却没有急着离开，而是对着徐阶进行施礼感激地说道：“徐阁老，今日之事，老夫在此谢过了！”

　　他跟徐阶确实处于敌对的关系，但这跟他们的恩怨无关，而是所处的位置决定的。

　　像昔日他作为次辅之时，他亦是想尽办法针对夏言，从而夺取更高的权势。当下徐阶已经担任次辅十年，哪怕是再能忍耐的人，亦是早就超过了所能忍耐的限度。

　　最为重要的是，虽然徐阶私底下的小动作不断，但一直都保持着表面的和谐，甚至一度跟着他对付过李默。而如今，更是出面帮着他说话，胸襟确实很是宽广。

　　徐阶的个子矮小，显得温和地回应道：“元辅大人，我不过是就事论事！其实即便我不替严阁老求情，单凭方才圣上的话，断然不会真的怪责元辅大人，皇上当下还离不开元辅大人呢！”

　　袁炜就站在旁边，看着徐阶给严嵩灌下这一剂迷魂汤，不由得暗暗地给徐阶竖起了一根大拇指。

　　严嵩想起方才圣上的话语，心里不免涌起几分得意劲。、

　　尽管徐阶对他的位置虎视眈眈，但圣上确实对他保持恩宠，甚至真的离不开他这位老首辅。像妻子过世之时，他便有了辞官之意，但还是给圣上的诚意给挽留住了他。

　　“对呀！皇上对元辅大人还是一如既往的依赖，我跟徐阁老都是您手下的兵，有什么尽管吩咐便是！”袁炜却是凑过来恭维地道。

　　“吾等为人臣子，自当竭力为圣上解忧！”

　　严嵩看着一向性情高傲的袁炜都服了软，心里当即如同吃了蜜一般。

　　原本是该严嵩走在前头的，但严嵩自知自己的身体不济，加上今天的心情亦得很不错，便是让到徐阶和袁炜先行离去。

　　只是远离严嵩，徐阶的表情还能保持一如既往的温和，但袁炜却是冷哼一声，似有深意地说了一句道：“有人已经老了，是该行李代桃僵之事了！”

　　徐阶听到这话，脸色亦是变得凝重起来。

　　在次辅这个位置上呆了十年，前面几年倒还能乐在其中，但权力就像是一剂毒药，早就有了将严嵩取而代之的心思。

　　只是撞了几次壁，特别是看到夏言和李默的下场，让他终究有所忌惮，故而近些年亦没有太大的行动。但当下，严嵩确实是老了。

　　袁炜睥了徐阶一眼，却是突然告辞道：“徐阁老，以后可别忘了老夫！万寿宫被烧毁，圣上恐怕要祭天了，我得写青词了，失陪！”

　　在当下的三位阁臣中，新入阁的袁炜却是游走在权力的边沿，主要工作还是给圣上写青词，从而换取圣上的信任。

　　徐阶回到值房，稍作思量，便写了一封书信给户部尚书高耀送去。

　　在阁吏的掺扶下，严嵩走几步歇一会，一路气喘吁吁而回。

　　这万寿宫被烧，本跟他没有丝毫关系，但当下他却成为了一个受害者。这两地相距太远，以后想要拜见圣上恐怕不那般容易了。

　　“让高耀过来吧！”

　　严嵩回到内阁，顾不得喝上一口茶，当即就让人去叫户部尚书过来。

　　虽然他的脑子变得迟顿，但知道想讨得圣上欢心，还是要花费巨资重修万寿宫。不管圣上暂时住到哪里，他必定还是想要继续住在西苑，想要恢复以前的万寿宫原貌。

　　当然，若是想要重修万寿宫并不是一件简单的事。圣上对祭坛都是吹毛求疵，更别说他的寝宫，恐怕花费要几十万两。

　　却是有事耽搁，足足过了一个多时辰，高耀才前来无逸殿，但刚进到值房便是哭穷道：“元辅大人，三二万两还有办法解决，但超过十万两的话，那下官真的无能为力了！这第一项支出都在这账上，但哪一项都不能裁减了啊！特别是这军费，若是再削减的话，明年蒙古又要打到北京城下了。”

　　在当下，最大的问题无疑正是财政问题。一方面是税收减少，像杭州、松江七府本是纳税大府，结果今年是颗粒无收，且还要下拨赈灾银；另一方面却是军费增加，为了应付北边的骑兵以及平息江西、福建和广东三地叛乱，又要增加军饷。

　　“当真没有办法挤出二十万两吗？这可是要替圣上重修万寿宫！”嘉靖对大明的财政可谓是了如指掌，但还是抱着最后一丝希望地询问道。

　　“元辅大人，要不你换人吧！”高耀摘下官帽，一副无能为力的模样道。

　　严嵩的眼睛透露着失望，深知当下大明财政捉襟见肘，真的不能再让圣上胡作非为了。并没有发难于高耀的不作为，实质大明财政的问题罪不在户部尚书，从方钝到高耀早已经证明更换户部尚书并不可取。

　　严嵩让高耀退出去后，便是写了一张纸条，然后递交给一名信使。

　　信使拿着纸条，当即就匆匆离开西苑，朝着坐落在小时雍坊的严府而去。

　　随着欧阳淑端去世，严世蕃不仅卸任工部左侍郎，亦被迫离开了西苑。由于严嵩的求情，他并不需要回乡守制，而是仍然留在京城之中。

　　严世蕃卸任工部左侍郎，又离开了内阁，从高高在上的小阁老成为了一个“闲人”，这无疑让他的心里感到极为不爽。

　　却不知是失去了约束，还是想要沉醉于这个美人乡。虽然名义上是守制，但在家里却是寻欢作乐，还到处寻找着乐子。

　　信使回到严府，通过前院，步入走廊，穿过中院，这才到达了后宅。

　　在这后宅之中，足足居住了严世蕃的二十七位姬妾。每个姬妾都占据着一个院子，这些院子又拱卫在严世蕃则的大宅院周围，致使严世蕃宛如皇帝般。

　　“少爷到外面去参加酒宴了，估计快回来了吧！”这内宅的老奴说道。

　　信使早已经是见怪不怪，轻叹了一口气，便是在偏厅中等候。只是这一等，却是到了太阳下山，眼看着无法在今日重返西苑了。

　　待到入暮时分，满身胭脂和酒气的严世蕃在仆人的掺扶下归来。

　　“少爷，这是老爷给你的纸条，想听取你的意见！”信使当即上前，显得着急地说道。

　　“滚开！”严世蕃却是大怒，显得不满地道：“没瞧到本小爷醉了吗？有啥事……明日再说！”

　　“阿七，这天色都快黑了，现在告诉你，你能送到宫里去！”扶着严世蕃的随从亦是埋怨道。

　　随从听到这番话，亦是轻叹了一声，只好退了下去。

　　第二天，日上三竿。

　　严世蕃从一张象牙大床中悠悠地醒来，看着几位身家着丝缕的姬妾，先是咳嗽一声，将嘴伸向一位醒着的姬妾。姬妾似乎明白他的意图，当即张开小口。

　　严世蕃将含在嘴里的痰吐出，将这名姬妾的嘴当成了痰盂，美誉为“香唾壶”。此法并不是他的独创，而是习自南北朝时期符朗的“肉唾壶”。

　　在洗漱后，听到信使一大早便侯在外面，却没有急于召见信使。吃过丰盛的早餐后，想起爱妾荔娘的天癸已过，便到了红院跟爱妾荔娘调情，这才让信使将纸条送来。

　　苏娘似乎知晓他今天会过来，亦是精心打扮了一番，还给他准备了滋补品。

　　美人在怀，面对着信使送来的纸条，严世蕃却是淡淡地说道：“户部没钱，皇帝老儿又不想搬回大内，那就搬到南宫呗！南宫的地方宽敞，他亦是时候换个地方，亦好让老子再捞一把！”

　　信使自然忽略后面半句，便是急匆匆返回西苑复命。

　　无逸殿，内阁值房。

　　严嵩已经是急得如同热坑上的蚂蚁，这已经过了约定的时限，宫外却迟迟没有传来消息，甚至让他一度担忧起儿子的安危。

　　终于在冬日高悬之时，严嵩终于等到了消息，显得兴奋地朝着玉熙殿而去。这一路，有着不少的积雪，还让他不小心摔了一跤。

　　“南宫？”

　　嘉靖听到建议后，目光却是深深地望着严嵩，以确定自己并没有听错。这自然不是他想要的答案，在昨天他分明说得很清楚，他想要一个旧地方，结果这个老臣竟然建议他迁往南宫。

　　严嵩跟着以往般，认真地讲述理由道：“南宫跟西苑并列！如果迁往南宫，居住条件会优于这里，且那里的地方还会更大，更有宜于陛下修玄！”

　　嘉靖的脸色阴了下来，突然语出惊人地质问道：“你是要将朕关起来吗？”

　　土木堡之变后，明英宗朱祁镇之弟郕王朱祁钰登基称帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰。后英宗回京，被景泰帝软禁于南宫。

　　当下嘉靖让他从这居住了二十年的西苑搬到重华宫，无疑是要他沾曾祖父的晦气。当然，最重要是他并不想离开这里，所以才是拿这件事进行发难。

　　严嵩猛地醒悟过来，当即诚惶诚恐地跪下道：“老臣不敢！”

　　“你有何不敢！你别告诉朕，你不知道南宫是用来做什么的！”嘉靖心里积攒了不满的情绪，这个时候亦是借题发挥地道。

　　严嵩还真忘记了这一茬，且这都一百年前的事情了，却没想到圣上还如此忌讳，却是惊恐地告罪道：“老臣知罪！”

　　“少在这里跟朕倚老卖老，回去给朕好好反思！”嘉靖原本对玉熙宫的条件不满，对万寿宫被毁更是懊悔，此刻便是将火气洒在了严嵩身上。

　　实质上，他对于年迈的严嵩越来越失望了，已经不是那个能替他解忧且寻得乐子的首辅了，对他的修玄事业亦不像以前那般用心。


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