李春芳是嘉靖二十六年的状元，初授翰林修撰，被挑选入西苑撰写青词，甚得嘉靖赏识。跟翰林侍读严讷一同被破格提升为翰林学士，旋即升为太常少卿，历官礼部右侍郎和吏部左侍郎，现任礼部尚书。

　　进入官场不过十五年，已然是官拜礼部尚书，且离内阁近在咫尺。这一份履历虽然比不上张璁六年入阁的官场神话，但亦是极为罕见的漂亮履历。

　　哪怕跟林晧然的履历相比，其实亦是不逊色。林晧然固然升迁速度惊人，但李春芳无论是地位还是潜力，都要比林晧然强上不少。

　　他现在是堂堂的礼部尚书，又得皇上的恩宠，已然半只脚踩在了内阁的门槛上。

　　反观林晧然想要到他这一步，其实还有一大段路要走，特别入阁却是极讲究机缘。像吴山，无论资历和声望都有了，但偏偏不受皇上所喜，至今都没有动静。

　　李春芳五十岁出头，却给人一种四十岁出头的感觉，头上还见不着一丝白发。他有着江南人的白净和儒雅，五官显得清瘦，特别眉目间很是和善的样子。

　　他为人恭敬、谨慎，从不气势凌人，是当下官场有名的老好人。

　　“下官林晧然见过正堂！”

　　林晧然走进签押房，显得彬彬有礼地拱手施礼道。

　　二人虽然已经算是旧识，不论是林晧然出任司值郎，还是担任顺天府尹期间，都是偶有接触。只是先前二人并没有太深的交集，故而彼此并不算熟悉。

　　李春芳抬头见过是林晧然，当即便是温和地道：“左宗伯来了！”说着，他当即放下手里的活，从椅子站起来指着外堂和气地道：“左宗伯，咱们外面坐！”

　　“是！”林晧然当即闪到一侧，显得规矩地抬手让李春芳先行。

　　李春芳可以跟徐阶那般温和，但他现在作为下官，自然是要懂得礼数。现在人家是正堂，他很多事情还需要争取这位尚书大人的支持，很多方面要受对方约制。

　　当然，他跟徐阶的关系又摆在这里，二人却又不可能过于亲近。

　　“左宗伯，你喝什么茶？”李春芳坐到厅中，对着林晧然温和地询问道。

　　林晧然递给了林福一个眼色，微微一笑地说道：“下官从扬州回来，此次给正堂大人带了一些上好的五香茶干，要不咱们试一试此茶可好？”

　　“甚好！”李春芳的眼睛微微一亮，便是欣然点头道。

　　林晧然递给林福一个眼色，便又是指着两个坛子道：“下官先前拜访令尊和令堂，他们说你从小便喜欢杨记的酱菜，此次还托我捎带了一些！”

　　事情亦算是凑巧，李春芳是南直隶扬州府兴化县人士。

　　林晧然在巡盐期间，顺路前去拜访了李府。当时他并没有想到李春芳会是他的新任上司，但对于这位朝堂大佬，如果能结下一点善缘总归没错。

　　得益于曹孟跟李家的关系，加上纲盐的蛋糕亦是给了李氏的旁系分了一些，令到主宾可谓是相谈甚欢，故而得到了李家的优待。

　　林福将坛子放到了桌上，隐隐间还散着一股特有的酱菜味道。

　　在这个时代的人，几乎人人都是有着一份孝心。虽然扬州离京城不算太远，但想要回乡省亲亦是不容易，而李春芳这种部堂大佬根本不可能走开。

　　李春芳看着父母抄过来的酱菜，眼睛不由得湿润，却是克制着那份激动心情道：“此番劳烦左宗伯了！本部堂愧疚，不能侍奉两老，反倒还让他们时时挂念，当真是愧为人子！”

　　“正堂大人言重了，老大人和老夫人都是以你为豪，想必两位老人家亦是通情达理之人，知道大明可离不开正堂！”林晧然当即正色地宽慰道。

　　李春芳又是长叹了一声，对着林晧然显得亲近了一些，便是认真地询问道：“左宗伯，他们的身子可好？”

　　“甚是硬朗！特别是老大人，对滨江鲥鱼极是喜欢，那日在桌间，下官见老大人吃足了两大碗米饭！”林晧然微笑着回应道。

　　李春芳意外地望了林晧然一眼，却没想到自己父亲喜欢吃滨江鲥鱼都如此清楚，心里知晓林晧然并不是无的放矢，便是放心了不少。

　　他倒不是怕父母的身份挎了，他要辞官回家守孝，而是纯粹希望父母能够健健康康。

　　仆人送来了茶水，分别放在两人的桌前。

　　李春芳品过这五香茶干，品味着这熟悉的味道，对林晧然的好感平添了不少。

　　他满意地点了点头，便是转到公事上道：“左宗伯，你刚刚上任，本该让你先熟悉一段时间，只是现在到了年底，礼部有着诸多事宜，还得让你来帮忙操劳！”

　　“下官全凭正堂吩咐！”林晧然不可能一来便跟着李春芳对着干，便是认真地拱手道。

　　李春芳将茶盏放下，便是用商量的口吻道：“我跟右宗伯已经商议过，由你来分管仪制和主客清吏司，另外兼管会同馆和铸印司，不知可好？”

　　按着以往，通常都是这般安排，毕竟左侍郎自然是要比右侍郎更有份量一些。至于用会同馆取代教坊司，却不知道是维护林晧然，还是其他原因。

　　“下官遵命！”林晧然抬眼望了李春芳一眼，便是不动声色地应承下来道。

　　虽然知道这是为了后续动作埋下伏笔，但他却是没有拒绝的理由。终究而言，身处于这朝堂之上，有些事是根本避不过去的。

　　二人又说了一些话，林晧然主动告辞离开。

　　由于分管了仪制和主客清吏司，他已然是这两个重要部门的分管领导。在其他两司暗松一口气的同时，这两司的郎署官亦是自认倒霉。

　　在会同馆的接风宴上，李春芳可以说是怕喧宾夺主而没有出席，但右侍郎奏鸣雷没有出席那便是有些说不过去了。

　　林晧然对此并没有过于放在心上，他亦是明白秦鸣雷的心思，敢情是恨自己“抢”了他的左侍郎。

　　但秦雷鸣亦不想一想，若不是遇上荒唐的嘉靖帝，他仅仅是一个被分配地方的知县或推官的三甲进士，哪里能得到状元的头衔。


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