03

        宫道悠长，两侧是斑驳的红墙高高耸立着。

        刘司酝和陈司膳多年好友，知道她的性格，也清楚那丫头对好友的意义。

        “你也不要多想，她年纪还小，哪懂得什么对自己才是好？与其出宫了被糟蹋被埋没，不如留在宫里。你我与她一样同属宫里的苦命人，若宫外的日子好过，难道我们不知出宫归家？”

        刘司酝说得分外感叹。

        “当年多少姐妹贪恋亲情，义无反顾出了宫，到后来能过得好的又有几人？有的被家里再卖一次，有的嫁了人后或沦为生养工具，被丈夫日日打骂，或穷困潦倒被丈夫卖掉的，反倒不如我们这些人日子过得轻快。”

        “她若留在宫里做女官，我反而不担心，可如今却是进东宫，那地方又何尝是什么好地方，若太子妃是个容易相处的人也就罢，可听说……”

        刘司酝摇了摇头道：“你呀，就是关心则乱，如今木已成舟，多想无益，你与其在这胡思乱想，不如想想怎么能帮她在东宫站稳脚跟才是。”

        陈司膳当然明白这个道理。

        “我就怕她有一日会怨我。”

        “这宫里人皆不易，我不易，你不易，她也一样，每个人都有每个人的路要走，谁又能真正随心所欲？”

        这话换来了陈司膳良久的沉默。

        一天之内，两个人对她说留在宫里对她才是好的话，福儿真不知是该哭该是该笑。

        可如今这般情形，她也只能认命了。

        但终究是不甘心啊！

        她心心念念了那么久，就是想有一日能回家。出宫归家早已成了她的执念，很小的时候就藏在她脑海中，如今突然却出宫了，她心里只剩了茫然。

        院中寂静，陈司膳虽走了，但方才那些人都缩在屋里不敢冒头，自然也没人来找福儿的不痛快。

        她一个人坐着烦闷，便去打了盆水来洗脸。

        刚洗上，有人来叫她，说是王御厨找她。

        福儿想起那锅鸡，当即打起精神来，锁了门往膳房去了。

        ……

        这个点不是主子们用膳的时间，福儿到了御膳房，却发现里面烟气缭绕的。

        进去后，才发现王御厨正在做菜。

        王御厨，原名王来福，本是膳房一老太监，忽有一日茅舍顿开，在厨艺上突飞猛进，一路从帮厨太监做到御膳总厨，如今专门负责给元丰帝做御膳。

        福儿也姓王，闺名叫多福，和王御厨的名字只差一个字，当初福儿就是利用名字和王御厨套近乎，才让对方愿意收她在手下打杂。

        一开始让她当烧火丫头，她给王御厨烧了整整一年的火，王御厨才让她学着摘菜、切菜、配菜，打下手。

        王御厨是个性格怪异的人，他做菜时从不让人在边上看，摘菜洗菜切菜也都是他自己一手包办。福儿是那个例外，也是至今唯一的例外。

        福儿进来后，就看出锅里的锅气不足，当即转到灶口看火，果然里面的火不够旺。

        她也没说话，去了灶膛前坐下，用烧火钩子在里面捅了两下，拿火钳夹了木柴往里填。

        什么时候该用大火，什么时候该转小火，福儿一清二楚。

        师徒俩配合着，也不过一会儿时间，王御厨就炒出了四个菜。

        四菜，配一壶酒。

        放在一张小方桌上，师徒俩就在膳房里就着小方桌吃菜喝酒。

        “我炖的鸡呢？”福儿问。

        “早就被那群臭小子吃干喝尽了，我回来时，连根鸡骨头没都剩，就剩小豆子嘴边还剩一抹油。”

        福儿失笑。

        看来她师傅会知道那只鸡的存在，还多亏了小豆子偷吃完没擦嘴。

        那小子蠢透了，每次东西明明是被一群人吃了，偏偏就他一人藏不住，最后偷吃的锅自然也是他背，幸亏她师傅从来睁只眼闭只眼，不然那小子的日子可不好过。

        师徒俩，一老一少。

        一个老得干瘪得不像个御厨，一个水嫩得不像会灶上活计的少女，两人你一筷子我一筷子，你一杯我一杯，不一会儿，酒菜已经没了大半。

        这时，王御厨才抬起眼去看福儿。

        “听说，你出息了？”

        福儿先是垮脸，再是露出沮丧表情。

        “师傅连您也打趣我！”

        王来福干瘦矮小，头发都白完了，也就一口牙还好，吃肉喝酒不含糊。闻言，他笑了笑道：“其实留在宫里也好，出宫了还不知道是怎样。”

        这已经是今天第三个人这么跟她说了，关键还都是她亲近的人。

        “师傅，难道你也觉得宫外不如宫里好？”

        王来福瞅了她一眼，眯了口酒：“我只知道，若家里好过，是不会把女儿送进宫的。”

        一听这话，福儿当即又垮了脸。

        王来福悠哉悠哉夹了一筷子菜进口，又道：“男人也就罢，女儿家在外头的日子可不好过，年景不好的时候，卖儿卖女不在少数，即使嫁了人，还有公婆压在头上，男人若是个不成器的，卖了你换酒喝，官府也不会管。”

        “师傅，你怎地就知道女儿家嫁了人日子也不好过？您都多少年没出过宫了？”福儿嘟囔道。

        王来福瞥了她一眼：“别顶嘴，我说我知道我就知道。”

        “可我若是能挣银子，他们捧着我还来不及，怎会日子不好过？”

        王来福摇了摇头，脸色复杂道：“师傅知道你聪明，也有主意，但是傻丫头，宫里和宫外是不一样的，宫里的宫女多女官多，都抱团取暖，女子日子自然好过。可外面却是以男人为主，女子又讲究三从四德，从父从夫从子，有些事情没你想的那么简单。”

        说着，他又道：“你说你，我之前就跟你说了，让你转个女官，若有个正名儿，也不至于摊上这种事。”

        其实福儿也悔，她要是早知道会碰上这种事，她直接当女官了。

        女官是区别于普通宫女的群体，属宫廷内官，不再适用二十五年满出宫的规矩，她当初就是考虑到这点，才一直赖着当个小宫女。

        见她一副垂头丧气闷闷不乐的样子，王来福道：“要不，我去跟王尚食说说？”

        御膳总厨这名听着似乎很威武霸气，可说白了还是归属尚食局之下，又因二十四司里的太监区别于内侍监里的太监，他们算是尚宫局下的人，属于两边不讨好。

        总之，既不能和内侍监的人抱团，六局里又都是女官，喜用宫女而不喜用太监，所以像王来福这一类人特容易受夹板气，大多都是混日子，要权力是一概没有。

        当然，因为王来福地位特殊，别说王尚食了，即使两位尚宫都对他十分尊重，可他因不想参与太监和女官之间的明争暗斗，一直对两边都是疏远不结交，平日只管做好自己的活儿。

        这些福儿都知道，怎忍心让师傅一把年纪还被搅进浑水？

        而且她也清楚，与一个御厨相比，眼下大抵没什么事比尚食局往东宫送人更重要了，所以她去是去定了。

        “别，我还是去吧，欠下的人情总是要还的，这回就当一次都还了。”

        饮了最后一杯酒，福儿也想通了。

        不就是进东宫嘛，又不是什么刀山火海！

        见福儿终于露出笑容，王来福也轻松多了，笑道：“行，你能想通就好，你聪明，身后还有这么多人，总不会让你在里头的日子难过。”

        当晚，陈司膳让人送了一身衣裳给福儿。

        还是宫女服，上身是粉色交领短袄，下配浅绿色的裙子，但比起规制的宫女服，上面多了些不太显眼的刺绣。

        宫女所穿的衣裳都是规制，甚至发髻怎么梳都有规定，不过都是年轻的女孩，在衣裙上绣些不太扎眼的花儿，总体来说是没人管的。

        倒是福儿，因常年在御膳房里打转，从不弄这些花头。不过从这身衣裙里，她能看出尚食局对她的一片‘期许之意’。

        果不其然，等第二天她被王尚食领到尚宫局，和另外三个被挑出来的宫女汇合，每个人穿的衣裳看似一样，却都带点别出心裁的小花样。

        而淑月果然也被选上了，半垂着头站在何尚宫身后。

        胡尚宫和何尚宫难得聚在一处，两人说了些场面话，从表面上是绝对看不出二人是敌对的。

        又对几人说了些训诫之言，诸如要用心当差，不得坠了尚宫六局的名声之类，就领着福儿她们往坤元宫去了。

        到坤元宫时，正赶上嫔妃们来向皇后请安刚散之时。

        一众嫔妃颜色各异，但无一例外都容貌出色，她们或是前呼后拥，或是三两成群从坤元门走了出来。

        胡尚宫和何尚宫领着四个宫女往一侧避了避，恭敬地垂首站立，等待这些人过去，时不时有人好奇地往这里看上两眼。

        这时，又有一名宫妃从门里走出来，俨然比之前出来的宫妃更有威势，身边环绕无数宫女太监。

        那衣衫华丽却弱不禁风的宫妃突然停下脚步，往这里看了一眼。

        “胡尚宫，何尚宫？”

        听到自己的名，胡尚宫和何尚宫自然不能再装沉默，两人上前行礼问安。

        甄贵妃笑着问道：“两位尚宫今儿怎么到这么齐，难道是有什么好事不成？”

        贵妃能明知故问，身为女官却不能不答，何尚宫言简意明说了这趟的来意。

        甄贵妃漫不经心往这里瞟了一眼：“原来是给咱们太子殿下挑选司寝宫女啊？”说着，她往后面四人瞧了瞧：“过来给本宫瞧瞧。”

        听见贵妃娘娘叫自己，福儿四人忙上了前。

        两位尚宫是女官，可见宫妃不跪，宫女们却不行，于是皆跪下行礼，又在叫起中保持半垂头的姿势站了起来，接受审视。

        一道目光从福儿头上滑过。

        福儿从眼角余光只能看到对方穿了一条十六幅的石榴裙，裙下露出一点鞋尖，其上缀着一颗硕大的明珠，明珠光晕吞吐，是最上等的南珠。

        这等明珠拿来做发冠都不会显得寒酸，却被贵妃拿来做鞋上的装饰，当真是奢侈至极。

        “都抬起头来。”

        四人抬起脸，眼皮却低垂，不敢直视贵妃真容。

        福儿借用半垂眼的姿势将对面贵妃看了个十成十。

        她能有此功力，还是有人专门教过她。宫里规矩多，奴婢们不能直视主子真容，但很多时候看清楚场面局势是保命首要，久而久之，在宫里待久的人都会这一招。

        福儿不知四人中的其他人有没有去看贵妃，反正这是她第一次这么近距离直视贵妃的真容。

        不愧是宠妃，容貌之绝色，当属她所见过的人中之最。尤其那股纤弱娇柔之态，世间又有哪个男子不怜爱，怪不得诸如淑月之类的宫女都去效仿她。

        “倒都生得不错，尤其是这两个。”甄贵妃骤然一笑，指了指福儿和福儿身边的宫女。

        其实只要有眼睛，都能看出另外两个宫女才符合男子审美，倒不是福儿二人长得不好，而是当下男子都喜欢那种娇弱白嫩我见犹怜的，福儿和那个叫碧玉的宫女却长得稍显憨厚老实了些。

        贵妃明显说的是反话，可人是胡尚宫挑出来的，她又不能当面反驳贵妃，只能回道一句‘娘娘说的是’。

        甄贵妃看过胡尚宫带来的人，终于放下心来。

        “既然你们等着要进去见娘娘，那就快进去吧。”


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