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        晨光初照,  三百贡士齐聚皇宫门前。

        这些新进的贡士们，穿着崭新冠服，一水的蓝色大袖圆领衫,  衬以白纱中单，头戴黑色折巾,  脚蹬皂靴。

        他们静静地等候着。

        不多时,  来了两位礼部官员，与他们讲了殿试的一些规矩，以及入皇宫要注意的事项。

        之后,  三百贡士以会试排名列队，鱼贯往宫门走去。

        出了幽深的宫门洞，入目之间是广阔无垠的广场和五座金水桥，远处是巍峨耸立的宫殿,  诉尽了皇家威严。

        旁人都是第一次来,  自然不免好奇,  哪怕一旁肃立有甲胄分明的禁军侍卫，也少不了有人好奇转头张望。

        卫傅却是重回故地,  只是换了一种身份。

        殿试在保和殿进行，早已有许多官员在殿门外列队站立。

        他们虽不监考，但这是殿试时一贯的规矩,  代表着朝廷对新科贡士们的重视。

        一众新晋贡士哪里见过这般情形，不禁屏息静半垂着头，一路目不斜视地入了殿中。

        进了殿中,  抬目望去，只觉得大殿肃穆庄严,  让人心中不禁升起一股敬畏感。

        首位的龙椅是空着的,  有几名身穿朱红色官袍的官员伫立在下方,  显然是负责这次殿试的官员。

        有人上来领着一众贡士各自就座，卫傅因为是头名，位置就处在第一排的正中央，正对着龙椅的位置。

        礼部尚书彭越是监考之一。

        他接过由太监送来的殿试考题，当着其他几位官员的面打开弥封，看了看，转身将题写在粘了一张宣纸的题板上。

        殿试只考一道策题，这也就是所谓的金殿射策。

        一众贡士拿到红线直格的考卷纸，借着取出文房四宝的空隙，按下略微有些激动的心绪，正准备写题时，正武帝来了。

        众官员皆是躬身行礼，一众贡士们也匆忙站起来要行礼。

        正武帝却虚按了按手：“不用多礼，今日乃金殿御试，准许破例，尔等专注写题便是。”

        说着，他便在龙椅上坐了下来。

        不巧，正好面对着坐在头排正中央卫傅的位置。

        这是谁安排的位置啊？故意的？

        一旁几个年纪加起来几百岁的监考们，用眼神打着仗。

        他是会元，他不坐那儿谁坐那儿？！

        也是！

        一时间，气氛诡异起来。

        几位监考瞅瞅上首龙椅上的人，再瞅瞅

        他们一把岁数，定力难道还不如个小年轻？

        索性也不看了，专心监考。

        这诡异的气氛，不懂的人自然无感，只有坐得近些的贡士们似有察觉，却丈二和尚摸不着头脑。

        只觉得新晋会元挺可怜的，在陛下眼皮子底下写题，这得有多好的定力才行啊？换做他们，肯定早就吓趴了。

        正武帝大约坐了一个多时辰，便走了。

        期间什么事也没发生，让一众监考不禁松了口气。

        在正武帝走后没多久，卫傅就交卷了。

        是所有贡士中，第一个交卷的。

        受卷的官员都不免有些诧异他交卷如此之早，因为按照规矩，殿试是给一日的时间，续烛之前算罢。

        也就是太阳下山，殿里看不见了为终，可现在还不到午时。

        若是别人，受卷官定要以为此人受到什么打击，自暴自弃，可这位？

        受卷官不敢多想，忙拿着这第一份考卷去糊名誊录。

        这边的动静，几位监考都看在眼里，心里宛如猫挠似的痒，都想知道卫傅到底写了什么文章。

        因为这次殿试的题很冷门，他们私下已经交流过了，恐怕这次新晋贡士都要受到不小的打击。

        “彭大人倒是教出位好学生，即使不坐那个位置，出来做官，恐怕也要抢咱们的饭碗。”

        其中一名年迈的监考，保持着站立直视的架势，嘴里却声如蚊吟在跟旁边的彭越说话，这都是朝官们通用本领，平时上面开朝会，

        彭越呵呵了一声，没搭腔。

        此人未再往下说下去，显然再说下去就有点深了，也不是时候，

        正武帝走了。

        唯一值得关注的人也走了。

        剩下的这些贡士们哪怕再惊艳绝才，也不足以这些屹立朝堂多年的监考们动动眉梢。

        他们或是换着下去喝茶，或是换着下去如厕。

        而卫傅的交卷，不止在监考里引起一波骚动，对

        因此他们不免加快了写文章的速度，却又觉得题太难解，怎么写都不满意，怕仓促之间文章写得太差影响名次，毕竟进士也分三等，谁也不想落到同进士中去。

        另一边，福儿和卫琦驾着马车，等来了提前交卷的卫傅。

        “你说你中午之前出来跟我们一起吃午饭，小五儿还不信，这不人出来了？”

        “不是要考一天吗？”卫琦震惊道。

        福儿笑眯眯地拍了拍卫琦的脑袋：“你哥文采出众，非你等不学无术之人能揣测的。”

        卫琦脑袋上挨了两下，想还手，想了想，忍了下来。

        这一个还手不好，他哥要揍他，老爷子也要揍他，他揍不过他哥，更不用说老爷子，说不定这守财奴还能凭蛮力跟他打两个回合，那他才要丢大脸。

        “要不是看着你抱着我小侄子，我……”

        “你什么？”福儿笑问。

        大郎又笑得嘎嘎直响，口水喷溅了他小叔叔一脸。

        “大郎！”卫琦一边擦脸一边道。

        “突、突……”

        大郎‘突突’地喷口水加吐泡泡。

        “不是突，是叔。”

        “突、突、爹……”

        当爹的忙把考篮放下，把儿子接过来，给他擦了擦口水。

        “行了，他还小，你们别逼着他叫人，该会的时候自然会了。”

        “那他为何会叫爹？”卫琦不甘道。

        这注定是个无解的谜底，连福儿都没弄清楚。

        “对了，你怎么出来这么早？难道你随便敷衍了事了一下，不想拿名次太高？”

        卫琦越想越觉得正确，想想名次太高，就要到新帝眼皮子底下，可他哥并不合适太往跟前凑。

        但这也不对。所谓殿试，就是天子临轩发策，贡士金殿御试，所以进士又是天子门生，他哥既然参加了殿试，想必已经见过新帝了，那……

        “行了，不要胡思乱想。”跟媳妇学的，卫傅拍卫琦脑袋也顺手了，“只考一道时务策不难，这些东西我早就烂熟在心。”

        在那些预习观政的年月里，他朝乾夕惕往返于文华殿和东宫之间，早就积攒了满腔的对时政的体悟与改革之法。

        小到朝廷某处弊政，大到边疆族群混杂带来的混乱如何教化和治理，他不敢疏忽一丝一毫，争取让自己做到不管朝官和父皇提到什么，他都能对答如流。

        他都不知道自己准备了多久，可惜一直没能用上，没想到换一番处境，如今倒是用上了。

        而今日殿试的题，便问的是对边疆治理与改革，以及交界之地如何处理族群矛盾与防御外敌。

        这题很冷门，卫傅估计大多数人都要焦头烂额，因为以这些人平时所见所闻，即使讨论时政，也是如隔靴搔痒，说不到实处，更何况是这么冷门的事情，恐怕让有些官员来做，一时半会也出不了什么章程。

        闲话少叙，一行三大一小找了个食肆用了些饭，又给老爷子带了一些饭菜回去。

        期间，由于这次的题格外挠到卫傅的痒处，让他一泄积累多年所得，他显得格外慵懒和放松。

        福儿甚至品出了几分喜色。

        趁着卫琦把大郎抱出去‘突、突’了，她趴在他肩头上，问：“怎么了？我看你似乎很高兴。”

        “没什么，我在想他为何会出这么一道题。”

        他一边说一边抚着她腰线的弧度，抚着抚着手就往不该伸的地方去了。

        福儿忙按住他的手，红脸啐他：“不行，小心小五抱着大郎闯进来。”

        “那晚上等大郎睡着了？”

        可怜的当爹的，偶尔想和媳妇羞羞一下，还得顾念着小祖宗，生怕他要吃奶了，要爹了要娘了，又或者两人正在被窝里折腾，突然转头看见旁边一双大眼睛看着二人。

        咳咳，这事还真发生过。

        “你还没跟我说什么题呢？”

        “就是……这事一时半会儿说不清楚，我估计这次有许多贡士都要失手……”

        说是这么说，卫傅还是把题的大致说了一下。

        听说竟是比建京还往北的极北之地，又听卫傅解说当地错综复杂的形式，福儿不禁听得入胜。

        直到一声——

        “守财奴，快来把你儿子抱走，他突了我一身口水！”

        事实证明卫傅没猜错。

        仅从直到要续烛时，才有许多贡士步出宫门，期间少不得垂头丧气，低声感叹，就可见一斑。

        许多人根本不知道题里所说的地方，除了感叹做官和读书果然不一样之外，只能匆匆做出一篇花团锦簇的文章，应付差事。

        其实都知道自己写得根本没切入实情，狗屁不通。

        有不少贡士凑在一起，询问对方写得如何。

        得来的结果都是不好。

        自此倒是都安慰了一些，都写得不好，就显得自己没那么没用了。

        只有一人面露一丝不显的喜色，竟是建京贡士廖柏。

        不同于廖柏，郑宏志也一副愁眉不展的模样。

        “我这运气真是没话说，郑兄你知道我家乡在哪儿？”

        郑宏志一愣道：“在哪儿？”

        他只知道廖柏来自建京以北。

        “就在墨尔根，黑江之畔，没想到这次殿试的题竟说的是我们那儿的事，我倒有些了解。”

        “这么说倒是恭喜你了。”

        说着二人又说起卫傅。

        “也不知卫兄如何？我看他那么早交卷，不如我们去他住处问问？”

        “还是明日再去吧，今日殿试，想必都累得不轻。”

        “也行。”

        诚如诸位监考大人的预测，这次殿试的题显然有些超纲了，因此考卷特别容易阅。

        拿字来凑数的，先放在一旁。

        狗屁不通的，放在一旁。

        一共三百份考卷，十个阅卷官围坐一圈，轮流传阅一圈算是结束，此又称之为转桌。

        因为没找到能看的文章，甚至连评卷过程都省略了，直到看到一份文章。

        见首阅的官员放慢动作，认真看了起来，其他人都不禁翘首以盼。

        又在心里猜测这是谁的文章，难道是那个人的？

        首阅的官员正巧是彭越，看完后，他拿起笔在卷角一处画了个‘○’，见画的是‘○’，他下首官员已经迫不及待了。

        接过来，文章一入目，便不禁入神。

        看完之后，心中除了感叹外，倒也猜到是谁的文章了。

        可他也说不出彭越徇私什么的，因为这文章确实写得好，鞭辟入里，入木三分，他若是给了其他评语才是徇私，于是他也给了‘○’。

        这连着两个‘○’，让第三位阅卷官不禁期待。

        看完，他也给了个‘○’。

        就这么一个个传递下来，倒有人想给个别的评价，但这么多‘○’在上，他若是给了较差评价，定然少不得磨勘一番，是时落个‘各存成见，有上下其手之弊’，若查实还要被处置，只能跟着给‘○’。

        于是一份考卷上，出现了十个‘○’，也算是破天荒头一遭了。

        如此一来，状元落谁头上，还用说？

        花了两日时间，把所有考卷都阅完后，准备拿给陛下过目时，有官员迟疑道：“这么报上去，不会有什么事吧？”

        “能有什么事？我等不过秉公处理，题是陛下出的，优劣他自然深谙在心。”

        “说得倒也是。”

        新科贡士的考卷很快就被送到正武帝手上，本来应该只送‘○’最多的头十分，让皇帝评出前三甲及剩余名次，大抵是为了避嫌，这次把所有考卷都送来了。

        正武帝先从那堆多的中，抽了几份看了看，扔在一旁，又去看单放的那十份。

        十份中，其实有大半都没切入实际，但由于做文章的功底好，写得不会让人看不进去，因此得选用来凑数。

        看到最后一份时，看完后正武帝笑了笑，让曹仁拿来朱笔，在那份考卷的第一折上写下几个字——

        第一甲第一名。


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