昭宁长公主院内,  年轻婢子们围在廊下做着针线活，一个个眉眼带笑，轻声细语说着话,  不敢闹出太大动静。

        屋内，一位身着锦缎薄裙的美妇人歪倚在榻上,  青丝高挽,  眉眼明艳大气，肌肤透亮，正是圣人的亲妹妹——昭宁长公主。

        即便是眼角处延伸出了几道淡淡细纹，也不曾削减其容貌一分,  任谁第一眼见了都猜不到她已四十，可见岁月当真不败美人。

        昭宁长公主手中展着一卷传奇话本,  慵懒地看着,  有一搭没一搭地与贴身婢子们闲聊。

        一婢子道：“阿郎孝顺殿下,  这不又寻了一名庖厨来,  就盼着殿下多用一口呢。”

        昭宁长公主面色红润,  哼笑：“他若是当真孝顺，合该娶个新妇回来，再给本宫生个娇娇俏俏的孙女。而非一心扑在国子监的公事上，不近女色、半点不谈风月。”

        “说来也气人,  这榆木脑袋不晓得是随了谁。无论是本宫,  还是他阿耶,  分明于风月一事很是灵光，早早就瞧对了眼，偏章儿是根不开窍的朽木。”

        长公主与驸马幼年相识,  青梅竹马。待到长公主一及笄,  两人便成了婚,  婚后情谊甚笃，不多久便生下谢青章，是长安城中恩爱夫妻里最有名的一对，惹来多少女子艳羡。

        身边侍女都掩嘴笑了，齐齐顺着夸长公主与驸马鹣鲽情深，好听话跟不值钱似的往外抛。

        昭宁长公主听着顺心，笑意盎然，没多久又忽然垮下肩膀，意兴阑珊地扔开手中传奇本子。

        她烦躁地揉着额角：“章儿要是能有他阿耶一分的开窍，也不至于如今还形只影单的。”

        婢子中，静琴跟她最久，温声劝道：“殿下莫急，咱们这不是想出法子了么？待撑过了今日，明日就让青龙观的道士在路上拦住郎君，哄他相看新妇。”

        昭宁长公主点头，复又叹气：“幸好龚厨子随母后去了终南山，长安城里再没什么手艺高超的庖厨，否则就依章儿这般请人来做各色佳肴，一日日下来，本宫哪儿能撑得住？”

        “就说前几日来的丰泰楼曲厨子，那道乳酿鱼本宫瞧一眼，便晓得尝来必定鲜香浓滑，好喝得紧。可惜当时章儿在一旁陪着，本宫不好多饮，当真憋得慌。”

        静琴无声翘起唇角。

        她家殿下随了皇太后娘娘，最喜珍馐美馔，也最抵抗不了龚御厨的手艺。当年驸马为追求殿下，还是苦心练了许久庖厨技艺，每每进宫都带亲手做的不同点心，方才赢得殿下欢心。

        若是龚御厨此次没有跟去终南山，当真被阿郎从皇城中请来，那殿下哪里忍得住呦！

        其他婢子纷纷劝慰昭宁长公主，只说再挨一日便能大功告成，万不可在紧要关头前功尽弃。

        此时，外头传来婢子的通传，说是郎君身边的杜侍从又带着吃食来了。

        闻言，屋内侍女们立即收起手边物什，扶着昭宁长公主半躺下，一个个脸上敛起笑意，很是严肃。

        见一切准备妥当，静琴快步绕过屋门口的一架六扇屏风，传杜昉与其身后婢子们进屋。

        杜昉不便直面凤颜，隔着屏风，恭声道：“此为庖厨献上的竹筒饭，共有四味，请殿下品鉴。”

        昭宁长公主嗓音听着“虚弱”极了，气若游丝：“章儿一片孝心，且掀开让本宫瞧瞧吧。不过，本宫眼下没什么胃口，着实不想用……”

        忽而一股浓郁香气在屋中散开。

        是列在首位的婢子遵从吩咐，将竹筒的上半段掀开，露出里头的腊肉竹筒饭来。

        深红色的腊肉丁、鲜绿毛豆、金黄玉米粒混在江米饭之中，其上还敷了一层漂亮的油光，紧紧实实被填在劈开一半的青翠碧绿的竹筒里。

        各种鲜亮颜色，仿佛是顶尖画匠精心调配，进而呕心沥血绘制成的绝美画卷，好看到让人挪不开眼。

        散出的香味，也足以勾出肚子里最深处的馋虫。

        昭宁长公主未说完的话悉数吞回肚子，直勾勾盯着那腊肉竹筒饭，情不自禁地支起身子，欲要看个仔细。

        她面上装着虚弱，内心挣扎不休。

        自打龚厨子随母后离了长安，就再没闻见过这般香味诱人的菜食。

        嗯——好香！

        屏风外，杜昉似有些讶异，又有些习以为常。

        前头来了数不胜数的庖厨，谁没点真功夫在身上，哪个做出的吃食不可口？

        即便如此，也没一道菜食入了长公主的眼。就算是鼎鼎有名的曲大师傅出山，最终也是铩羽而归。

        毕竟殿下品遍珍馐，什么金贵膳食没用过？

        想来这次，依旧是便宜他们这些侍从仆役了。

        杜昉恭声道：“既不合长公主的胃口，杜昉这就让婢子们撤下竹筒饭。”

        昭宁长公主：“……”

        其实，这饭挺合本宫胃口的。

        好在静琴最是熟悉昭宁长公主的脾性，晓得她家殿下见了这竹筒饭，哪怕多日忍耐悉数付之东流，也定然是要尝上一口，再论其他。

        于是静琴赶在昭宁长公主开口前，当机立断站了出来。

        她绕出屏风，凑到杜昉身侧，低声道：“殿下近日日渐消瘦，不止阿郎担忧，我们这些下人也放心不下，总不能一直这样下去。”

        “杜侍从，你不若先将这竹筒饭留下，我好生再劝一劝殿下，兴许能劝动呢？”

        闻言，杜昉虽然可惜不能一尝竹筒饭的美妙滋味，但依稀窥见了希望。他连忙谢过静琴，带着一众婢子退了出去，免得误了要紧事。

        待到屋内只留下了心腹，昭宁长公主猛地掀开身上薄被，趿拉着鞋奔至桌案边，狠狠吸了一口香气。

        “好香的吃食！”昭宁长公主赞叹一句。

        静琴笑着问：“可需将余下三枚都打开？”

        昭宁长公主摆手：“不必，一样一样来才有乐趣。”

        说罢，她接过玉勺，迫不及待地舀了一勺腊肉竹筒饭。

        饭入口中的那一刻，腊肉浓香、江米甜香、豚油醇香，再带上一抹似有若无的竹子清爽之气，悉数充盈唇齿之间。

        尤其是豚油香味，最是不加掩饰，赤裸裸地为一整道吃食附上最直白的点缀。原本清甜的江米与浓厚豚油充分融为一体，表面覆着一层油光。

        明明是看似最不相干的食材，却在此时此刻碰撞出无可比拟的极致滋味。

        稍加咀嚼，江米甜糯、腊肉微硬，毛豆、玉米粒被咬碎之后，会绽出些微汁水，与若隐若现的竹香一起，在舌尖齐齐迸发。

        这些日子以来，昭宁长公主日日只用一小碗膳食，眼下腹中空空如也，越吃越饿。她尽情用了好几勺腊肉饭，方才将目光投向另外三只未开盖的竹筒，眼中满是期待。

        静琴晓得今日已经破戒，必然拦不住。她暗暗叹了口气，走到第二只竹筒处，帮她家殿下掀开盖子。

        这回是纯江米馅，洁白如冬日刚落下的雪，上头还裹着一层竹膜，清新自然。盘中另配一小碟细糖，应是用来蘸着吃的。

        刚巧方才吃了咸口的，嗜甜的昭宁长公主见之心喜，换了一双干净玉筷。

        单品此饭，仅有江米甜糯与翠竹清香，本真原味虽好，但不免略显寡淡。

        可一旦夹了一小块从糖碟中仔细裹上一圈，再尝时，就会感受到一粒粒糖黏在江米周遭，遇到津液则缓缓化开，嚼时发出隐隐清脆声响，口鼻之间尽是甜蜜蜜的滋味。

        昭宁长公主好甜口，对蘸糖的竹筒饭更为喜爱，直等用了一半，方才吩咐静琴开第三枚竹筒。

        这一回，竹筒里盛着棕褐色豚肉饭，一块块肥瘦均匀的豚肉镶嵌其中，整体闪着油光，另被一层竹膜裹住。扑面而来的豚肉咸香，即便是偏好甜口之人，也无法抗拒。

        夹出一块连着豚肉块的饭，细细品了。

        昭宁长公主双眼一亮，咽下之后，笑道：“倒是很像母后端午时，常让龚厨子做的咸肉粽。豚肉肥而不腻、入口即化，江米浸透了酱汁，用着很香。”

        “婢子闻着，确有几分龚御厨做的肉粽味道，可见做竹筒饭的庖厨手艺着实很好，”静琴微笑，手停在第四枚竹筒饭上头，“余下最后一枚，殿下可还想再尝上一尝？”

        前头三只竹筒饭一一吃过来，昭宁长公主已觉得腹中有些撑。

        不过这四枚竹筒一一打开，颇有些乐趣，勾起昭宁长公主一丝好奇。

        她放下手中玉筷，单手支着下巴，懒懒道：“不尝了，就瞧瞧是个什么模样吧。”

        静琴依言掀开。

        苍翠竹筒之中，黏糯的白净米粒与红豆纠缠在一起，静静散发着香甜气息，乖巧可爱。

        “竟是红豆？”原本兴致缺缺的昭宁长公主顿时坐直，重新执起玉筷，往第四只竹筒伸去。

        “静琴，本宫觉着还不是很撑，可以再用些。”

        随侍一旁的静琴无奈闭了闭眼。

        不得不说，各色竹筒饭中，还是红豆配江米最为甜蜜可人。红豆熟透后，带来沙沙口感，香气逼人，与甜糯江米混在一处，配着翠竹清香，吃来无比服帖。

        只要是嗜甜之人，都无法抗拒它，遑论昭宁长公主还偏爱红豆一物。

        眨眼间，第四只竹筒里的红豆竹筒饭消去大半。

        而昭宁长公主完全吃撑，坐在原处不断揉着肚子，颇有些后悔方才的决定。

        好端端的，作甚一个个打开？

        倘若一口气全开了，就能发觉里头藏着红豆做的吃食，尽情吃个舒爽自在了！

        旁边侍奉的静琴在看见红豆的一刹那，就准确无误料想到了她家殿下会有什么反应。

        眼下来不及再度叹气，她连忙吩咐另一沉稳些的婢女，悄悄去长公主院中的庖屋，备些有助克化的饮子来。

        昭宁长公主餍足地闭上双眼，喟叹：“自打龚厨子离开长安，本宫许久没用上这般好吃的菜食。”

        “也不晓得这回章儿从哪儿寻来的好厨子，当真有些本事。”

        静琴扶着她去榻上坐下，无奈道：“殿下不若想想，等会儿要编个什么由头，方才能让杜侍从信了这竹筒饭不是您用的。”

        昭宁长公主摆摆手，随口道：“这有何难？且说是你们馋了吃食，央我赏下。”

        “左右还剩一些，瞧静云她们也有些馋，不若就此分了吧。”

        得了金口玉言，一旁的婢子们嬉嬉闹闹抢吃食去了，唯有静琴陪在榻边，帮昭宁长公主揉胃，动作仔细又轻柔，力道适中。

        不一会儿，四只竹筒饭便被数位婢子们分了个精光。

        杜昉再度被传唤进来时，瞧见空空如也的竹筒有些讶异。随后一听是长公主只用了一勺红豆馅的，就搁了碗筷，将余下赏给了婢子们。

        他便信了大半。

        是了，毕竟如此多的分量摆在这儿，哪里能是殿下一人吃得下的？

        只不过，连阿郎亲自请来的孟师傅，其所做美味吃食，都无法让殿下尝一口……这可如何是好啊！

        罢了，且先顾着眼前事吧。

        杜昉敛去忧虑，叉手恭声道：“原本郎君是想让孟师傅为殿下烹制暮食，但既然孟师傅的手艺依旧不合殿下胃口，某这便令其归家。随后禀与郎君，另寻佳厨。”

        嘴上说着不合胃口，实则心中尚在回味着方才竹筒饭滋味的昭宁长公主，顿时哽住。

        这怎么，有点搬起石头砸自个儿脚的意思？

        昭宁长公主轻咳两声，“虚弱”道：“既是章儿特意寻来的，也是一片孝心，不好辜负，便让这厨子再试一试暮食罢。”

        见长公主亲口说要再试试，杜昉自无不从，应了声“喏”，敛声屏气退下。

        屏风后头，软榻之上。

        昭宁长公主一听人走了，立马精神奕奕地坐起身。

        静琴劝道：“便是再美味，殿下也不应一次用这么多，甚是伤身啊。”

        可惜她家殿下全然听不进去，兴致勃勃道：“静琴啊，你说这庖厨，晚间会做些什么暮食？”

        “哎呀，本宫都好几日没吃玉龙臛、金玉羹……”

        听着昭宁长公主一口气报着菜名，静琴一边帮她揉胃，一边摇头。

        看来，殿下这回极有可能要前功尽弃了。

        -

        国子监廨房，谢青章妥帖收好文卷，欲要归家。

        他刚走出国子监大门，就瞧见阶下已经候着两位好友——大理寺少卿汤贺、京兆府少尹王离。

        这二位都是大忙人，平日里能见着一位都是不易，难得凑这般齐。

        见谢青章出来，王离立即挂上灿烂笑颜，热络道：“修远，咱们多日未见，真真思念得紧，不若今日去你家中用暮食罢？”

        谢青章不咸不淡地瞥了他一眼：“昨日刚与你去丰泰楼吃了鱼脍。”

        王离笑意凝住，尴尬地笑了两声。

        “一日不见如隔三秋嘛，哈哈……”

        一人败北，另一人顶上。

        汤贺拱手，正色道：“许久不曾拜会昭宁长公主，听闻长公主殿下近来身子不适，身为晚辈，自当前去探望。”

        谢青章接过仆役递来的缰绳，慢条斯理道：“多谢雁秋心意，只是家母近日不见外客，便不招待了。”

        一旁竖起耳朵听的王离急了，破罐破摔道：“好了，不就是听闻你请来了姜记食肆的厨娘，故而想去你家中蹭顿暮食？”

        “谢修远，你就说让不让去吧！”

        汤贺也拿谢青章这刀枪不入的性子没办法，无奈道出真正来意。

        “前几日我与夫人话家常，无意中说起在姜记吃过的红糖糍粑，不曾想被珍娘听了去，吵着要吃，已经闹我好几日了。”

        “可让仆役去食肆时，却得知厨娘已离了姜记，店家也不知食方。今日明承来大理寺处理公务，提起你请了厨娘去府上，可不就恰好解了燃眉之急？”

        汤贺觑着谢青章脸色，坦然问：“珍娘平日最喜欢谢叔叔，每回你来家中，我这个阿耶都吃上一记冷落。”

        “修远，你不会当真袖手旁观吧？”

        一旁的王离连连点头，不停帮腔。

        谢青章眸底染了一抹笑意，唇角微微翘起，翻身上马：“走吧，府中暮食应当在做了。”

        两人大喜过望，当即随之打马，一路往长乐坊而去。

        -

        待到了昭宁长公主府外，守门的阍人连忙迎上，门前仆役接过三人的马绳，牵马下去好生照料。

        谢青章唤来一仆役，吩咐他去庖房传话，让今日来府中的厨娘另做一桌一模一样的席面，送来苍竹院。

        随后带两人回了自己院子，吩咐侍从备茶。他自个儿去了里屋，卸去幞头与革带，换了一身皦玉色士子襕袍，方才出来接待好友。

        不曾想，就这么一会儿工夫，外头坐榻上已是空空如也，不见二人身影，唯有案上茶汤还烫着。

        见谢青章出来，侍从连忙迎上，叉手道：“两位大人让仆役带路，往庖屋去了，说是有急事要找今日来府中的厨娘。”

        王离与汤贺未成家时，常来长乐坊寻谢青章饮茶谈事，对长公主府内的一草一木熟悉得很。

        加之府上除昭宁长公主外，并无其他女眷。无论他们是在静湖钓鱼、竹林踏青，还是园中闲逛、桂下饮酒，都冲撞不到什么人，往常也是随他们去的。

        故而谢青章只一颔首，吩咐仆役等快要传暮食时，派人去请王离二人回来。随后，他背手往朝着长公主的院子去了。

        两院之间相隔不远，没几步路便到。

        进院子时，守在廊下的年轻婢子们纷纷站起来，脆生生唤道：“郎君回府啦！”

        她们你一言我一语，清脆的声音穿过大半院落，都听得清清楚楚。

        几乎是前后脚的工夫，静琴出屋来迎，歉声道：“阿郎来得不巧，殿下有些疲累，正准备歇下。”

        闻言，谢青章半垂着眼，半句不问为何歇得如此早，只淡淡道：“恰巧王少尹、汤少卿来了府上，我先去作陪，晚间再来探望。记得唤阿娘起来用暮食，莫要贪眠。”

        静琴回：“婢子谨记。”

        目送谢青章离去，静琴快步走回屋内，笑道：“殿下安心，大郎已走。”

        躺在榻上，提心吊胆的昭宁长公主顿时松了口气，埋怨道：“真是个冤家，往日都要酉时方归，今日怎得提早一个时辰回来了？”

        “本宫尚来不及上妆，万一方才这小子真进了屋，被他瞧见本宫面色红润，岂不是要露馅？”

        静琴扶她起身，温声道：“殿下莫急，婢子这就帮您上妆，定让面色瞧起来苍白虚弱，再换一身宽松些的衣衫，不让阿郎瞧出破绽。”

        “廊下还有那些年轻婢子守着，阿郎一进院子，她们就会传口信，不会误了殿下谋划。”

        昭宁长公主心下略安，笑骂了一句“不省心的混小子”，闭目让静琴服侍上妆。

        -

        另一厢，谢青章走回苍竹院，停在院门处。

        立马有仆役迎上来，垂首听候吩咐。

        谢青章偏头问：“王少尹与汤少卿，可曾回来？”

        仆役摇头：“禀郎君，二位大人还未归。”

        “杜昉何在？”

        仆役又答：“杜侍从仍在庖屋，帮着今日进府的厨娘烹制饭食，可需奴去寻杜侍从来？”

        “不必。”谢青章当即拿定主意，脚尖转变朝向，往庖屋而去。

        府内庖屋与谢青章的院子离着不远，中间以一片竹海、几间歇脚亭子及池塘相连，竹林翠绿喜人，尽显文人士子的风雅。

        谢青章一路漫步而来，见徐徐晚风吹动竹叶，惹其发出簌簌轻响，煞是好听，只觉得一身躁气尽消，头脑清明许多。

        行至庖屋小院外，却不见一个杂役，门口空空荡荡的，而院落里头却很是热闹，说话声不绝。

        空中散着浓郁辣香味，越靠近庖屋越明显。那香味初闻时尽是呛鼻辣味，过一会儿就会有各色香料的香气混在一起翻涌而上，霸道又勾人，直直钻进人的心窝里。

        谢青章喜清淡，嗅出辣味时，步子一顿，下一瞬却听出院内诸多热闹声音中，恰有杜昉的一份。

        杜昉从小跟在他身边，看似随和、不拘小节，实则内里稳重得很。可现下听着……比平日跟在他身边要更活泼些？

        谢青章垂下眼帘，略一踌躇，到底还是迈步往里走。

        进院子才发觉，哪里是院门口无人守着，连院中都没什么仆役，一道道声响俱是从屋侧竹林处传来的。

        少数几个留在院中的仆役见了，忙不迭行礼，见谢青章挥了挥手，便识趣地回到原处做事，不敢嬉闹。

        谢青章越往屋侧走，辣香味便越发明显，浓到像是要凝成水珠，密密麻麻覆在人的浑身各处，怪黏人的。

        经庖屋正墙，绕过转角，就能瞧见杜昉领着一众人，围着一根根竹条，似是在……削签子？

        谢青章来时动静小，所站之处于大多数人而言是死角，故而里头无一人发觉他，仍在热热闹闹说着话。

        杜昉脸冲着木窗里头，好奇道：“孟师傅，你是说鸡肝鸡心也能吃？不觉得太过腥膻腌臜吗？”

        一道清丽嗓音响起，应是那请来的厨娘：“自是能吃，还美味得紧哩。肝、胗、心、肠等等都算鸡杂，用清水洗净，拿盐、酒等等腌制去腥，有余力也可加些豇豆段，最后切了青红椒，大火猛炒，甭提多下饭！”

        这一番话说出来，勾得周遭干活的仆役纷纷开口，“埋怨”孟师傅又故意勾他们腹中馋虫。

        “下回我得试试！”杜昉啧啧两声，又提起另一事，“那刚刚炒得一锅是什么？放了好些香料，闻着忒勾人。”

        厨娘声音含着笑意：“那是暖锅底料，辣口的，用来涮着吃。”

        牛搁在现下忒金贵，如若不是腿折或者病了，通常百姓家中是不被允许宰牛来吃，倘若有那胆大包天的，宰了能耕种的牛，甚至会被官衙抓走定罪。

        长安城中，只有少数几位高官贵胄府中，能偶尔吃上牛肉。

        昭宁长公主府便是其中之一。

        厨娘又道：“一锅牛油麻辣，一锅用各色菌子并老母鸡吊出清汤，另有一锅是米汤。辣、鲜、清淡皆有，兴许能有长公主殿下喜欢的。”

        “再不成还有一堆吃食，总有一道能合了殿下眼罢？”

        谢青章眨了眨眼，眸中闪过一丝笑意。

        只怕不是仅有一道能入阿娘的眼，是每一道都能惹她溃不成军，再不想装什么没胃口。

        说着，那厨娘语调一转，小心翼翼道：“杜侍从，‘府上之物尽可取用’，确是你家大人亲口说的吧？”

        杜昉笑了，连忙安抚她：“孟师傅安心，是我家阿郎亲口所言，错不了。阿郎心善，性子又好，从来一诺千金，轻易不会为难人的。”

        “那就好！”厨娘显然安下心，语气都轻快了起来，“不瞒你说，我许久不曾见着如此多的竹子，真想都砍了去，通通做成竹筒饭。”

        “还有来时路上看见的那颗桂树，瞧着少说也有三百年的岁数。待到九月开出满树桂花，摘下来能做许多美味吃食，像是桂花糕、桂花蜜、桂花酥酪、桂花芋圆……啧啧，滋味忒绝！”

        说罢，厨娘后知后觉找补：“咳咳，杜侍从莫要误会，我只是说笑，说笑而已……你可莫要告诉旁人去。”

        谢青章眼中笑意更浓，唇角微微翘起。

        这位厨娘倒是与外祖母一个性子，只要能入菜肴的食材，无论精贵还是低贱，无论通俗还是雅致，半点不会放过，通通薅来做成各色吃食。

        这便是，好吃之人的共通之处？

        正当这时，他身后传来王离的惊呼声：“修远，你是来寻我和雁秋的？”

        谢青章：“……”

        里头的杜昉等人听见，连忙站起行礼：“郎君。”

        窗内的孟桑眨巴眨巴眼睛，猜出来人，尴尬地闭了嘴。

        哦豁，完了完了，不仅觊觎人家府上的竹子和桂花，还被正主悉数听了去。

        孟桑啊孟桑，就说不能太得意忘形吧！


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