三个时辰前,东市一家书肆。

        许平站在木架前，一边挑选架上书卷，一边还要听好友在旁边叽叽喳喳个没完。

        “昨日归家,我阿娘见到我都快哭出来了，一个劲说我瘦了许多！”

        因着是在书肆，薛恒很是小心地压低了声音，以免打扰了别的客人。

        许平展开一卷旧书卷，淡淡道：“瘦了？我怎么记得你昨日早上起身时,还说过革带有些紧了？”

        薛恒一噎，假装没听见这句，继续学着他娘的口吻：“她还一直问，‘哎呀,怎么忽然就不让家中送吃食了呢？在国子监有没有吃好呀？阿娘可听过传闻,都说你们国子监食堂难吃得很’，一直到昨日我回自己院子，方才停了这念叨。”

        许平浅笑，挑眉看他：“那你没跟薛伯母解释，食堂现如今已变了许多,再不似原先那般难吃,其饭食之可口反而堪比东市酒楼？”

        “哪能没说？”薛恒单手叉腰叹气，把玩着腰上的蹀躞带，满面愁容,“可无论我如何讲，我阿娘就是听不进去。今个儿用朝食时，她还在劝我回国子监后接着让仆役送暮食呢。”

        “还好早早跟你约了今日来东市逛一圈,才总算避出来,耳根子清净许多。”

        许平从架子上挑了好些落灰的陈年书卷,一并带去书肆主人那儿结账。

        书肆主人识得他，笑道：“这些书卷搁得时日久了，纸张泛黄，也没人买，不值当什么银钱，郎君拢共给三十文便是。”

        来这家书肆许多回，许平心中有数，晓得店家给出的银钱很公道，甚至已经便宜许多，于是很爽快地从空瘪瘪的钱袋里数了三十枚钱，付账走人。

        今日是中秋，此时东市街上尚算热闹，许多人都出来逛着玩，手里捧着蜜饯、干果或者糕饼在吃。

        许平此行就是为了淘些别人不要的旧书卷，眼下书卷到手，便没什么别的要买的，只陪着薛恒在街上闲逛。

        路过东市生意最红火的蜜饯铺子时，薛恒脚下步伐未曾停顿一下，毫无留恋地离去。

        见状，许平有些不解：“你今日不买蜜饯了？”

        薛恒笑嘻嘻地隔着布料，拍拍自己怀中的两块月饼：“买什么蜜饯，有孟师傅做的月饼就够了。”

        许平往那儿瞅了一眼：“安远兄，你出来闲逛，怎还随身带着月饼？”

        “自然要随身携带啊！”薛恒一脸的理所当然，双眼放光，“昨日我就打开看了，抽到的都是广式月饼。按孟师傅特意交代的，这广式月饼得等它回油，待到饼皮变得油润，捏着有些许柔软，才能尝到最佳风味。”

        “只不过我力道有些大，包着月饼的两张油纸又薄，轻轻一扯就都破了。没法子，我只好随意拿了一张干净油纸包着。”

        许平颇有些一言难尽：“说的是一两日光景才会回油，你就不能先放在家中？”

        薛恒昂头，理直气壮：“万一它趁我不在，偷偷就回完油了，那不就太可惜了吗！”

        许平：“……”

        安远兄，你当自己是在孵月饼吗？

        这月饼回完油，还能跟孵出来的鸡鸭幼崽一般，撒开脚丫跑了？

        “对了，我一直没想明白，为何叫广式月饼？”薛恒忽然冒出疑问。

        许平素来博闻强志，倒还真晓得由来：“是当今皇太后娘娘起的名吧？说是岭南一带的风味，称记之为‘广’。”

        薛恒恍然大悟：“原来如此，皇太后娘娘晓得的事儿可真多，会的也多。”

        两人一路闲逛一路七扯八扯地聊天。

        约未时三刻，薛恒二人从东市离开，各自家去。

        薛家在怀远坊，东临西市。从东市出来，沿着街道一路往西而行，过七条大街，便回到了怀远坊与西市相交之处。

        往右是热热闹闹、胡商繁多的西市，往左是怀远坊坊门。

        依着往常，薛恒必然是逛完东市，再逛西市，快快活活买一堆好吃的好玩的，直到坊鼓敲响，方才依依不舍地回去。

        今日他怀中揣着宝贝月饼，再没别的心思，生怕一个不小心磕碰了去，于是半分犹豫皆无，扭头进了怀远坊。

        踏入薛宅大门之时，薛恒忽然有些茫然。

        好像……忘了什么要紧事？

        薛恒愣了神，拧眉沉思，死活没想起来是何事，最终大喇喇将疑惑抛之脑后，带着月饼回了自个儿院子。

        陪许平在东市逛了两个时辰，来回又是步行，薛恒多少有些疲累。进了正屋，他换了一身轻便寝衣，又将身边仆役都赶出屋子，随后倒头便睡。

        迷迷糊糊间，薛恒摸了一把瓷枕旁的油纸包，心满意足地合眼，沉沉睡去。

        -

        不多久，薛恒院子来了一位衣着雍容华贵的美妇人，梳着高髻，上头配着好些首饰，在一众婢子的簇拥下，踏入院子。

        守下廊下的仆役们见了，忙不迭快步跑过去行礼，小声道：“夫人，三郎今日归来有些疲惫，正在小憩。”

        薛母听了，挥手让这些仆役退下，随后继续由贴身婢子扶着往正屋去了。

        天不算冷，屋门敞开一半。

        薛母将婢子们悉数留在院内，随后放轻脚步，独自进屋。

        绕过屏风，便能瞧见薛恒四仰八叉地躺在床榻上，嘴巴张开些许，随着呼吸发出轻微鼾声，正在酣眠。

        薛母眉眼柔和下来，悄悄走过去，轻车熟路地弯腰，抓着那床被薛恒踹到一边的薄被一角，给她家三郎盖好。

        起身时，薛母余光瞥见瓷枕边的油纸包。

        她微微一愣，旋即反应过来，慈爱地扫了一眼薛恒，含笑地伸手拿走油纸包。

        唉，恒儿虽然于课业上不开窍，但着实是个孝顺孩子，再贴心不过。每回出门，归来时都不忘给阿娘买些糕饼或蜜饯，今日亦不例外。

        薛母满腔慈母心，又给薛恒理了理额角碎发，这才握着两份油纸包，轻手轻脚地离开正屋。

        出了屋门，廊下的婢子们纷纷涌上来，扶着手的、跟在身后的……一群人训练有素，没发出半点动静。

        一直等走出薛恒院子，贴身婢子才笑着开口：“三郎又给夫人买糕点啦！”

        薛母眉眼间不免闪过得意之色，笑叹：“他呀，于课业之上不及大郎和二郎开窍，但胜在一片孝心，又常伴我左右，是个贴心孩子。”

        说着，薛母举起手上的油纸包，翻来覆去瞧了瞧，没看见带有哪家糕点铺子的名号，疑惑道：“往常带回来的是东市蜜饯、西市胡人糕饼，都是拿纸盒装的。也不晓得恒儿这回是从哪儿买的糕饼，看着很是寻常。”

        一路回去，薛母踏入院门，便瞧见薛父正坐在内堂之中，悠闲煮茶。

        薛母有意显摆儿子孝心，慢悠悠走过去坐下，把玩手记中油纸包。

        薛父正往茶锅之中添盐、橘皮等物，见薛母一直抓着手中油纸包不放，还有什么看不明白的？1

        他哼了一声：“三郎书不好好读，净想着出去吃喝玩乐，再买些糕点回来讨好你，全然没有大郎和二郎出息。”

        一听这话，薛母有些不乐意，立即摆了脸子，开始护短。

        “你说得什么话，恒儿纯孝，莫非还是什么错处不成？”

        “出息，出息！大郎、二郎是课业不错，却一个个都外任，两三年难得回来几次，倘若没有恒儿承欢膝下，你我身边难道不冷清？”

        “还有糕点，糕点怎么了？恒儿这是心中惦记着阿娘，可没你糟老头子什么事！”

        薛父一噎，讷讷去煮他的茶汤，小声嘀咕：“你就护着三郎罢！什么孝心，和课业相比根本不值一提！”

        “再说了，谁稀罕那糕点？包得如此随意，吃着定然平平无奇。”

        “恒儿特意挑的，必然可口，你待会儿可千万别求着、央着，让我匀你一块。”薛母冷哼，伸手拆开油纸包，心中却有些惴惴不安。

        三郎啊三郎，阿娘这大话都放出去了，你买的糕点可千万争气，别让你阿耶看低了去。

        随着澄黄色油纸渐渐被打开，一股子月饼香甜气息散出，露出两块泛着油光的棕红色月饼，圆圆的，四周做出花纹。

        顶部各自印着花样，一块印着“花好月圆”，另一块则是一幅人像画，寥寥几笔，勾出了嫦娥奔月的场景。

        薛母看着那画，笑了：“恒儿带回来的月饼，闻着香甜，花样也十分精致。”

        一旁撇茶沫的薛父闻到那股子淡淡甜香，强忍着不去瞧，正煎熬着呢！

        听了薛母这话，他拧眉哼道：“不就是花样子好看些，有什么可称道的？”

        一而再再而三被驳，薛母怒了：“薛四郎你真是忒烦人，左右是恒儿对我的一片孝心，你搁这儿说得这般起劲作甚！”

        “你若再念叨，我便带着恒儿去二哥家过中秋。”

        本朝女子出嫁迎亲之时，娘家姑嫂们会持着棍棒，瞅准新郎官一顿猛敲，端的是个“女婿是妇家狗，打杀无问”；

        待到嫁过去，日子不顺心也能和离，将所有嫁妆悉数带回，并领一份三年衣粮或银钱作赡养用，之后还可再嫁。

        故而本朝的女郎们，底气足着呢。2

        薛父本就有些耙耳朵，眼下更挡不住他家夫人越发猛烈的气势，急中生智地指着那月饼。

        “你还吃不吃那月饼了？”

        一听这话，薛母顺了顺气，笑眯眯捧着月饼，捏起一块来吃。

        月饼外壳已经变得有些软，口感沙软；内里的芝麻馅料香味浓郁，甜丝丝的，很是可口。

        没一会儿，薛母就用完了一块芝麻馅的，又去拿另一块，想了想，没立即去咬。

        她睨了一眼旁边不断偷瞄的薛父，暗自憋笑，哼道：“包得随意？平平无奇？三郎孝心不值一提？”

        薛父好茶，也喜爱在烹茶时配上一碟糕点。可眼下闻了这股子香味，哪里还瞧得上桌案上的寻常吃食？

        听薛母这般一说，薛父当即顺坡下了，腆着老脸又是告饶又是央求，总算哄得他家夫人浑身舒坦，将手中最后一块月饼掰成两块。

        薛父得了半块，心中乐不可支，举到眼前细细瞧着。

        只见棕红色外皮之内，记包裹着的馅料很是丰盛，各色果仁、红色、绿色的丝混杂。靠近，能闻出各色果仁香，还有一丝丝的蜜饯甜味。

        轻咬一口，口感酥松，香味浓郁，甜得恰到好处，层次无比丰富，丁点不腻。再啜饮一口刚煮好的微烫茶汤，茶的清雅与月饼的香甜相互融合，再美妙不过的滋味。

        “茶呢？”薛母扬起语调。

        “来了来了，这就给夫人端上。”

        傍晚微风习习，薛家夫妇俩，一口茶汤一小口月饼，面上是如出一辙的享受。

        没一会儿，两人手中的月饼就快见底。

        此时，院门外忽然出现一抹身影。

        是薛恒撒开脚丫子，一路狂奔而来。他气喘吁吁，扶着院门，正巧看见薛母正在将手中一小块月饼，整个送入口中。

        薛恒顾不上顺气，横眉瞪目，高声怒喝：“阿娘，那是我的月饼！”

        奔至薛父薛母跟前，薛恒一眼瞅见空空如也的油纸，心中悲戚万分，嚎道：“我的月饼！我守了十二个时辰的月饼！”

        “好不容易等到它回油啊……”

        “孟师傅说了，时令糕点不另做，这回没了就等得明年中秋了！”

        看着薛恒抢过油纸，将之抱在怀中，随后一屁股坐在地上，悲愤不已的模样，薛父薛母面面相觑，一时茫然。

        到底还是薛母了解自己儿子，后知后觉反应过来，隐约猜到一些真相，讪讪道：“三郎，这月饼不是你买给阿娘的？”

        薛恒闻着空中残余的月饼香气，欲哭无泪：“今日忘了给阿娘买糕点蜜饯了啊！这是监内食堂发给我们监生的中秋月饼，我想留到晚上再吃的……”

        薛母回味着方才尝到的滋味，有些讶然：“可你们食堂不是出了名的难吃？”

        不等薛恒答话，她自个儿忆起从昨日到现在，薛恒一直在重复和强调的事，顿时明白过来。

        居然不是三郎在嘴硬！

        国子监食堂当真改善至此，堪比东市丰泰楼了？

        薛母看着儿子的难过模样，一时也不晓得怎么办才好。

        这时，忽然有一只手从旁边伸出，手掌心里放着一小块月饼，约两枚棋子叠在一起的大小。

        薛父轻咳一声，故作严肃道：“多大的郎君，为了一口吃的鬼哭狼嚎，不成样子。”

        “为父这儿还有一点，拿去，好歹尝个味。”

        闻言，薛恒就跟饿狼扑食一般，急吼吼夺过月饼，生怕他阿耶临时变了主意。

        月饼入口，薛恒极为珍惜地含着，细细感受那月饼在口中渐渐变软，品尝干果碎和青红丝的不同口感，最后依依不舍地咽下。

        天色暗下，天边渐渐挂起一轮圆月，皎洁动人。

        薛恒品着口中残余的月饼香，终是想开了，长叹一声。

        罢了，就当孝敬耶娘。

        左右后日就能回国子监，有孟厨娘做的其余吃食在，也能聊解一丝憾意。

        薛恒收敛悲意，从地上起来，拍了拍身上的灰，刚想和薛父薛母说几句体己话，就听见薛母犹豫开口。

        “三郎啊……要不以后家中还是给你送暮食？哦，不对，连着朝食、暮食一起送罢？”

        薛恒不解：“您也晓记得食堂吃食可口，为何还要送？”

        薛母抿出个不好意思的笑来：“阿娘觉着，光月饼就能做得这般美味，那平日的朝食、暮食，定然也不差了。”

        “这样，你吃家里送去的，另外将你那份朝食、暮食领了，交予仆役送回来？”

        “哎呀，就半月光景，阿娘之后得回你外祖家一趟，少说年前才回长安。好歹让阿娘享个口福嘛……”

        薛恒目瞪口呆，难以置信，仿若被雷劈了一般。

        您还记得今早朝食，是如何心疼儿子，生怕儿子吃不好的吗？

        这怎么还跟我抢吃食了？

        阿娘，您这是想要儿子的命！

        此时，临近薛宅后院的街道走过行人，被宅子里传来的惊天哭嚎吓了一跳，掩耳而走。

        好端端的中秋，怎得还有人哭了呢？

        殊不知中秋夜，各家自有喜怒哀乐。

        升平坊许主簿家，全家热热闹闹聚在一起。许平取出余下的三块广式月饼一一掰开，馅料各有不同，唯缺五仁。

        而宣阳坊姜记食肆，一家人因姜老头去长公主做活却未得酬金一事，闹得不可开交、不欢而散。

        务本坊里，国子监斋舍内，算学监生孙贡劝说同窗，莫要再抹黑孟师傅与食堂。众人逐渐被说服，想着等其余监生回来后再商量。

        而被他们提及的孟桑，正与宋七娘把酒言欢。她们或是嬉笑打闹，或是说着体己贴心话，酒酣耳热之后，抵足而眠；

        长安城北边的皇城之中，圣人设了家宴，席间不论礼仪规矩。

        昭宁长公主饮多了酒，正和卸去帝王威严的阿兄说笑，时不时抱怨谢青章是根不开窍的木头，她的孙女见不着影儿，又或是忧愁皇太后与驸马何时归来。

        沈道与皇后在一旁微笑听着，其余子侄各自说话，都不觉拘束。

        而被念叨的谢司业置若罔闻，端的是清风朗月、谦谦君子，把着一爵温酒，走向凭栏处，将整座长安城纳入眼底。

        中秋佳节，今夜且共赏一轮皎月。

        -

        翌日，延康坊汤宅。

        大门外，杜昉守着备好的马车，正在四处张望，顺道等他家阿郎出来。

        不一会儿，谢青章由汤贺陪着，右胳膊上还抱着一圆润可爱、梳着双丫髻的女童，正低声说着话，从门内出来。

        女童奶声奶气问道：“谢叔叔，你何时再来看珍娘呀？”

        谢青章眉眼柔和，缓声答道：“下旬，我来见你阿耶时，给珍娘带家中庖厨做的吃食，好不好？”

        珍娘为难地咬着唇，绞着手指头，纠结半天：“虽然谢叔叔家中厨子做的糕点很好吃，但珍娘也很喜欢蜜饯果子。可我阿耶说，珍娘不可以两个都要……”

        “不必理他，我都带来一些。”谢青章遇上珍娘，向来好说话。

        珍娘立即笑嘻嘻的，圆眼弯弯，欢呼雀跃：“珍娘最喜欢谢叔叔啦！”

        陪在一旁的汤贺，失了往日板正严肃的大理寺少卿姿态，哼道：“是了，每次你这个谢叔叔来，珍娘就瞧不上阿耶了。”

        “还有一贯冷面的谢司业，素日对我和明承都不假辞色，遇着珍娘倒是好说话得很。”

        谢青章抬眸看他，神色淡淡：“今日雁秋难得话多，倘若在官衙时也是如此，想来记冷寺卿也不必日日苦着脸。”

        汤贺哽住，懒得搭理他，望向珍娘：“珍娘，你要和谢叔叔家去？”

        珍娘笑眯眯地朝他张开双手：“不，珍娘也喜欢阿耶，要陪着阿耶钓鱼！”

        闻言，汤贺面上不愉之色这才消去一些，抱过心肝宝贝，瞟了一眼谢青章：“谢司业，不多送了。”

        说罢，一贯礼节周到的汤少卿，头也不回地离开，顺口让阍人将门关牢一些。

        看着汤宅大门在眼前合上，谢青章轻轻挑眉，眼底闪过一丝笑意。

        一转身，欲往马车走去，却瞧见杜昉正呆愣看着某处。

        谢青章有些意外，负手走近马车。

        直至他走到跟前，轻咳一声，杜昉才回过神来，赶忙告罪。

        谢青章瞥他一眼：“在看什么这般出神？”

        听出主子不准备计较，杜昉笑容满面地指着前方一处，轻快道：“阿郎你瞧，那不是前几日来府中的孟厨娘嘛？”

        谢青章眼睫微眨，朝着杜昉所指之处望去。

        只见不远处街道边，有一身着嫩鹅黄色四裥裙的年轻女郎，韶粉色菱花纹披帛收了一半；头上梳着交心髻，配有三四样小巧首饰，隐约瞧见其中有一支镶玉银钗；妆容淡雅，但眉间花钿，为其增添几分这个年纪女郎应有的娇俏。

        正是孟桑。

        一旁，杜昉还在说个没完：“我那一回见着孟厨娘，她穿胡服、梳单髻，很是素净。方才我偶然瞧见，险些不敢认呢。”

        谢青章垂下眼帘，复又抬起，忽而问：“她在吃什么？”

        清脆的“咔嚓”一声，淡黄色的春卷皮应声而断，被孟桑豪气地吞入口中。

        春卷皮炸到酥脆，内馅是用豆芽菜、韭菜、胡萝卜等等切丝做成，吃着口感清爽，恰好消解了春卷皮经过炸制而带来的油腻。

        孟桑咔咔几下，将这一根素馅的春卷吃光，又立即盯上旁边豚肉馅的。

        这一回咀嚼时，既能感受到春卷皮经过油炸之后的面香，还有豚肉香、蛋香、韭菜香气等等混在一起。因着豚肉新鲜，水分控得也好，吃着一点也不干柴。

        孟桑乐滋滋地抓着油纸包，一口接一口地啃着，一边单手展开宋七娘给她的单子，张望着找路。

        咦？这家写着就在附近呀……

        就在她一心二用之时，不远处忽然传来略耳熟的声音。

        “孟厨娘？”

        “孟厨娘！”

        听见有人唤她，孟桑抬头，循声望去，一眼就瞧见了立于马车边的谢青章主仆。

        孟桑下意识点头应了一声，挺直身板走过去。

        临到马车前，孟桑欲要叉手行礼，这才发觉自己手上还有没吃完的春卷。

        孟桑：“……”

        呃，面前这人算是她上司的上司。

        不晓得在上司面前失礼，会不会被赶出国子监啊？

        孟桑内心胡思乱想，面上倒是很坦然，勉勉强强行了个不伦不类的礼。

        “见过谢司业。”

        起身后，孟桑又朝着杜昉颔首致意：“杜侍从。”

        她默默将抓着春卷的右手避到身后，一抬头，却瞧见这位谢司业正默默盯着她右手所在处。

        孟桑眨眨眼，满心茫然。

        什么意思？

        谢司业是瞧上她的春卷啦？


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