清晨,  谢青章手里抓着孟桑给他的食盒，往廨房所在小院中走去。

        自打孟桑来了国子监食堂之后，少数官员就开始早起来国子监内用朝食。待到百味食肆开张之后,  早起来国子监的官员就更多了。除了谢青章等少数会在食堂直接用朝食的官员之外，其余监官和学官多是让书吏跑一趟腿，买了吃食到廨房内用。

        谢青章踏入院中,  一路往最里头走时,  能听见从六学廨房里头传出的动静,  更能闻见各种吃食混在一起的香味。

        这些都是孟桑所带来的变化。

        谢青章眉眼柔和些许,  走进自个儿的廨房。

        步入屋内，年近七十的卢司业正坐在桌案边,  无比享受地吃着生煎包,  咬、吮、蘸、嚼……一整套动作十分流畅,  一看就是位老饕。

        这位卢司业明年就要致仕，连屋舍都卖给了孟桑。如若不是遇上天大的事,  他原本都是踩点走进廨房、离监,  成天掰着手指头数日子。近些天来,  卢司业却是几乎日日提早来监中，为的就是吃上最热乎的朝食，晚间也要带上装得满满当当的食盒回府。

        谢青章对此见怪不怪,  与卢司业见过礼,  去到自己的桌案边坐下。他将带来的食盒放在左手边,  随后着手整理起近日公务。

        下月初一，国子监就要为明年下场科考的监生准备业成大考，需将通过者的名册整理好,  统一送交礼部勘合。紧接着,  这些监生与乡贡举人们将一并入宫朝见圣人,  次日再来国子监中谒先师。1

        按着常理，国子监须得为所有举人提供一顿吃食。

        除了这桩最要紧的事，他还得忙碌本月末的月考、下月中旬的全监岁考，同时参与经义讲解书目的编纂……

        若不是卢司业因着百味食肆的吃食，近日转了性子，忽然对监内事务上了心，那只怕他会忙得脚不沾地，再没法早晚去食堂见孟桑、用吃食。

        谢青章正襟危坐，摊开面前书卷，专心致志地干活。

        过了一会儿，书吏被卢司业唤进来，收走对方桌案上的一堆朝食。

        卢司业笑眯眯地抓着文卷，来到谢青章的桌案边：“谢司业，这是四门学、律学、书学、算学里要参与业成考的监生名单。”

        谢青章温声谢过老者，接来文卷摊开细瞧。

        没等他看完，就听见卢司业又出声道：“咳咳，谢司业，你这食盒看上去很是精巧嘛，闻着有一股若隐若现的辣香。老夫虽然用了一些朝食，但腹中还有些饥饿……”

        谢青章：“……”

        方才您那桌案上的吃食哪里是一些，分明是一堆！

        卢司业话里藏着的意思太过明显，让他没法故意忽略。

        谢青章一向尊敬长辈，自然不会拒绝对方。他收好桌上文卷，取过食盒打开。

        食盒中，通红的辣椒与泛着油光的兔肉块混在一处，其中还黏着数粒白芝麻，色泽鲜亮。扑鼻而来的辣香味，更是让人忍不住心生馋意。

        谢青章温声道：“是友人做的冷吃兔，若卢司业对它感兴趣，可取几块尝尝。”

        闻言，卢司业大喜过望，连忙取来自备的木筷，从中夹起一块兔肉，送入口中。

        小小一块的兔肉吃在嘴里，口感紧实，内外都透着浓浓的麻辣味。那被肉包裹着骨头，仿佛已经被烹制到酥软，越嚼越带劲儿，越嚼越香。

        卢司业叹道：“哎！有百味食肆和孟厨娘在，老叟忽然就不想致仕，想在国子监多留几年呢。”

        听见此话，谢青章不禁莞尔。他并未干坐着，而是取出自备的木筷，也夹了一块兔肉细细品尝。

        孟桑做这道小食时，他刚好在旁边看着。当时冷吃兔做好装盘，嗅着刚出锅的那种热乎辣香味，他还在疑惑为何取了“冷吃”二字。

        眼下，他品着一阵又一阵涌上来的兔肉香味，方才明白冷吃之妙处——香得彻骨、半分不腻、余味不绝。

        想来，若是在炎热夏季涌上一盘温凉的冷吃兔，再配上一坛好酒，应当能算一桩美事了。

        一老一少埋头吃肉，谁也不顾上说话。只可惜，他们还没吃几口，就听见外头传来脚步声与说话声。

        “修远啊，你这屋子里头传出的辣味，未免也太香了！可是百味食肆又要出什么新品了？”

        声音越来越近，话音落下之时，来人正巧将屋门拉开。

        只见沈道打着头阵，身后跟着徐监丞以及主簿等人，人人手里揣着一细长小木盒，看着像是装了木筷的。

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        未等谢青章反应过来，这帮子人已经到了跟前，开始吹捧起百味食肆的吃食以及谢青章的为人。

        末了，沈道矜持一笑：“修远，我们就尝个味道嘛！”

        其他人纷纷点头，面露亲切的微笑。

        “……”谢青章无语凝噎。

        刚用过朝食没多久，你们到底是哪里来的胃口啊！

        顶着舅公以及一众同僚的灼灼目光，谢青章暗叹一声，先扒拉出十多块兔肉，用食盒盖子盛了，随后才无奈道：“诸位请自便。”

        此言一出，众人蜂拥而上。他们的动作倒还算文雅，维持住了官员的体面，但那架势着实骇人得紧。

        谢青章抱着食盒盖子，默默避到一边，看着他们争夺兔肉。

        待到此战休止，沈道终于餍足地从一堆人里挤出来，谢青章这才唤住他：“不知沈祭酒待会儿可有空暇？下官有事想与您商量。”

        沈道正在擦着嘴唇上的油光：“业成考和岁考的事，不是前几日都定下来了。还有先前说的助学银子，其中章程也过了明路，且按着上头条件筛出监生就是。”

        谢青章颔首：“是另一桩有关监生的事。”

        沈道笑道：“成，就去我的屋子谈。”

        等到二人相对坐在沈道的廨房之中，谢青章与他说了有关勤工俭学的事之后，沈道一时也没法拿出主意。

        毕竟这事可大可小，沈道只说再斟酌看看，且留到日后时机成熟再说。

        -

        孟桑心中对此事是存了预期的，晓得在当下这个节骨眼，万事都要小心谨慎，免得搅扰了“在大理寺推行承包制”这一事。

        故而，当她在用暮食时听见谢青章所言后，并没有太过惊讶。

        孟桑轻轻叹气，复而笑道：“无妨，大局为重的道理我还是晓得的。”

        谢青章点头，知道不必在此刻再多说什么。他扫了一眼周围，扬眉问道：“怎么突然挂上这么多条幅，瞧着还是你亲笔所写、所画的？”

        只见食堂四周的墙壁上，整齐贴着数张白纸。那上头，或是写着“一粥一饭，当思来处不易；半丝半缕，恒念物力维艰”等话，或是画着枯瘦老农耕田时汗如雨下之类的场面，叫人瞧了心中一凛。2

        提起这个，孟桑有些无奈，好气又好笑道：“我也不知拿这些监生怎么办才好，方才用了这么个法子。”

        “如今食堂、百味食肆定期推出新吃食，直把这些监生的嘴巴都养刁，竟然开始浪费吃食了。每日早晚，潲水桶都会装得满满当当，里头全是被他们倒掉的剩饭剩菜。”

        孟桑面露心疼之色：“虽然食堂这边是无偿供应吃食，而百味食肆是做生意的，但瞧着那些被倒掉的饭菜，我也有些于心不忍。便想着，往墙上贴些标语或字画，看看是否能潜移默化地让监生少浪费。”3

        “百味食肆开门做生意，他们花银钱买吃食，自然不好说什么。食堂这边，我已经让负责打饭的杂役问过监生所需的量，再给他们盛。”

        虽说只是一些简单法子，不一定会起多大作用，但这些事做比不做要好。

        至于成效，就再看吧。

        一旁默默吃饭的叶柏抬起头，乖巧道：“桑桑，阿柏从来不浪费的，就算是鸡蛋也会吃完的。”

        孟桑乐了，顺着小郎君的意思夸他：“是，阿柏最好了。”

        叶柏得到阿姐的夸奖，那嘴巴就差咧到耳朵边，却还要死命强忍着，维持他翩翩小君子的风度，继续低头啃鸡腿。

        孟桑莞尔，继续与谢青章边说边谈。提起朝中再度兴起的“承包制与捉钱之争”时，她脑海中忽然蹦出一个想法来。

        后世不是都有家长会、家长开放日嘛！

        国子监说到底也是学府，如何就不能邀请监生的耶娘或者翁婆来监中，看一看自家少年郎起居学习之所，顺带尝一尝食堂和百味食肆的吃食呢？

        孟桑惯常是个行动力强的人，心中萌生出想法，便不会藏着掖着，索性直接与谢青章说了，并且解释了一番何为家长会和开放日。

        谢青章起初有些不解，听孟桑讲完这两者的概念之后，便生出许多兴趣，又往深里问了许多细处。

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        见此，孟桑自然是知无不言，尽力将自己脑海中还记得的东西都给扒拉出来，悉数告知谢青章，好方便对方回去与其他人商议。

        听罢，谢青章若有所思地点头：“确实是个有意思的想法。暂且不论开放日，就说那……家长会？嗯，便能带来许多好处，一则督促监生用心学业，二则让监生的双亲知晓自家郎君的课业情况，三则也便利监官、学官做事。”

        “近些日子忙碌于业成考，确实不适合办这事。我回去与沈祭酒、卢司业、各学博士商议一番，看看能否将它放到岁考之后。”

        孟桑到真没想这么多，见谢青章觉得这事有诸多益处，她自己也很欢喜能帮上些小忙。

        一直静静听着的叶柏忽然开口：“我自小被阿翁带在身边，课业上的事皆由他过问。若是到时候真有那什么家长会，只怕阿翁会亲自过来。”

        他压低了声音：“桑桑，这些字画你记得收。”

        孟桑晓得他话里意思，笑着点头：“放心，我晓得。”

        一旁的谢青章夹起一只红烧蹄髈，一边慢条斯理地啃着，一边听孟桑姐弟二人说话。

        他扫见匆匆从食堂大门走进来监生、来来回回跑动的阍人，心中了然。

        明日十五，是百官朝参之日，也是百味食肆推出烫干丝的日子。

        看来那些因被自家少年郎诓骗、愤而数日不来国子监的官员，终究没忍住，派仆役来寻监生们传话了。

        谢青章眼底闪过一丝笑意，继续去啃香糯可口、胶质满满的蹄髈去了。

        -

        翌日，果然不出谢青章所料，田肃等监生又开始早起帮自家阿耶、阿翁买吃食。

        像是屁股上的伤好了一半的薛恒，因着能护住他的薛母未曾归京，也得咬牙早起，帮薛父买烫干丝和鸡蛋灌饼，怎一个惨字得了！

        谢青章虽然无缘得见国子监偏门、后门处的热闹场景，但好歹能一观待漏院、朝殿里的暗流涌动。

        朝殿之上，冷寺卿领着大理寺一众人据理力争，打得叶怀信为首的守旧派节节败退。

        原本依着上一回，还有御史台一众官员帮衬着守旧派。如今御史大夫带头装聋、装瞎，其余人便也成了个鹌鹑。除非守旧派和革新派二者之间，有哪位大臣殿前失态、失仪，否则谁也不会轻易站出来。

        虽然冷寺卿、沈道等人来势汹汹，但守旧派到底是瘦死的骆驼比马大，各种关系盘根错杂。

        只要叶怀信不松口，其余人多多少少也不会直接妥协。

        双方依旧没吵出个结果，最终不欢而散，连带着白日里上值办公，彼此见了都会生出许多火气。

        忙碌完一天，叶怀信迈着稳当的步伐从政事堂走出，于宫门边坐上自家马车。

        半旧不新的马车悠悠朝着永兴坊的叶府而去，叶怀信坐在车内闭目养神，心中细细盘算着与承包制有关的一众人。

        沈仲公与谢修远从上一回便是打头阵的，此次虽然冷延连扛住大部分的压力，但前面两人依旧不容忽视。

        而其他要说与承包制有关联的，便是那什么百味食肆的……孟厨娘。

        脑海中闪过“孟”字，叶怀信本能地皱眉，生出许多不喜，同时心中仍在琢磨。

        其实细细说来，百味食肆能办得有声有色，这个厨娘在其中的作用不容忽视。如若没有她做的那些花里胡哨的吃食，那承包制根本就不可能推行得开。

        此女凭借一手好厨艺，不仅迷惑了阿简和其余人，前几日更是被皇太后召进宫中……

        她才是破局的关键。

        此时，马车到了叶府，马夫在外头轻声回禀。

        叶怀信板着脸，从一侧下了马车。

        他一边面无表情地往府内书房走去，一边交代给跟在身边多年、办事最得力的仆从一桩事——

        “去将那个百味食肆孟厨娘的底细查清楚。”

        仆从恭敬叉手：“喏。”

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