覃照林道：“俺初离开京师那几日,遇到不少追兵,还有些形迹可疑，打听俺去向的陌生人。苏大人教过俺，最危急的时候,任何人都不能轻信,俺谁也不理，只管往外走。直到出了应天府地界,遇上通政司的周大人,他与俺一样,也是逃出来为陛下您报信的。俺俩作了个伴,一路互相掩护,这才到了青州。”

        左谦道：“通政司的周萍？他人呢？”

        “在营外候着。”覃照林道,不等朱南羡吩咐,即刻掀帘出去唤人了。

        不多时，周萍随覃照林一起进帐。

        他已是而立之年,原本文质彬彬的脸上蓄两道长须，平添三分官派。

        参见完朱南羡，免了一套虚礼,径自说道：“禀陛下，京师的状况已十分不好了，苏大人失踪前，曾命兵部何侍郎,刑部吴郎中一起查安南的行商案,至十月,何侍郎反因行商案的罪名被处斩后，下官这里截获一封来自邛州的密函。

        “安南的行商案其实是十殿下所犯，他这些年一直为四殿下效力，贩货得来的万万两白银，也由南至北，转给了四殿下。四殿下拿着这笔银子——”他微微一顿，咽了口唾沫，“拿着这笔银子买下了达丹境内的木彦三卫。”

        “你说什么？”茅作峰大怔，“木彦三卫如今是四殿下的？”

        “是。”周萍道，“且因三卫里，哈赤卫与木彦卫的首领夺权，四殿下三年前便派人联合忽拔卫的首领，予以镇压，如今几名首领的大权通通被卸去，这支十五万人的佣军，已完全属于四殿下。”

        难怪阿雨来信说，安南贩货的行径在景元二十五年就停了，原来是军权到手，不用花银子了。

        茅作峰听到这里，仍是一头雾水：“这十五万人既是四殿下的，怎么不招回北平？还派到邛州边境，差点分散了陛下的兵力——”

        可此言出，左谦忽然一把握住他的胳膊，皱眉摇了摇头。

        茅作峰愣了一下，顷刻回过味来：“他娘的，朱昱深要造反？！”

        两步来到帐中，单膝跪下，请命道：“陛下，末将愿亲自带兵，杀入京师，缉讨反贼！”

        朱南羡却没理他，看着周萍：“还有呢？”

        周萍愣道：“还有什么？”

        朱南羡的目光十分平静：“苏时雨在哪里？朱昱深与柳昀，要朕怎么做？”

        左谦三人都愣了，覃照林忍不住解释：“陛下，周大人是与俺一起逃出来的，他也不知道俺家大人的下落。”

        周萍连忙道：“是，陛下，臣知道的只有这些了。”他顿了一下，“哦，对了，臣将截获的密函也带来了。”从怀里取出一封信呈上，“请陛下过目。”

        朱南羡站起身，来到他面前，看着他手里的信，并不接，只问了句：“不说实话是吗？”

        他伸出手：“刀。”

        茅作峰愣怔地将自己的佩刀递到了朱南羡手上。

        朱南羡出手极快，握住刀柄的瞬间，已将刀刃架在了周萍脖子上。

        “要封禁整个京师的消息，必要通过两个衙门，通政司与兵部，你身为左通政，在这样的关头，既然连如此机要的密函都有办法截获，为何无法在苏时雨出事当日，就传信知会沈青樾？只有一个解释，你不愿。”

        “苏时雨为人谨慎，唯独对她信任之人不设防，若无你将她的行事计划，往来书信的大致内容，查案的进程告知朱昱深与柳昀，令她防不胜防，想必她早就觉察出不对劲。”

        “你不是跟覃照林一起逃出来的，你是被朱昱深与柳昀遣来见朕，给朕带话的。”

        “但他们要你给朕带的话，一定会触怒朕，所以你不敢，编了个幌子来诓朕，是不是？！”

        冰凉的刀锋抵着后颈，周萍骇得俯下身去：“陛下，臣当真冤枉，臣与时雨十年交情，怎么会拿她的安危来欺瞒陛下？”

        “你还知道你与她有十年交情！”朱南羡怒喝道。

        随即声线一冷：“还不说吗？既不说，你这条命留着也无用了，朕亲手为你了结了吧？”

        冰凉的刀锋偏离脖颈，似乎下一刻就要落下来。

        “说、臣说。”周萍的额头磕在地上，“苏大人被幽禁在柳府。”

        “啥意思？”覃照林道，“你一直知道俺家大人在哪儿？”

        他有些发懵：“你知道咋不去救她？”

        又甩了甩头：“不是，她出事前你就知道四王爷跟姓柳的要对付她？你不帮她还伙同那群王八羔子一起害她？！你为啥——俺他娘的——”

        覃照林说不下去，一把揪住周萍的襟领，握起拳头便揍了下去。

        周萍一名书生，哪扛得住一身蛮力的武夫，两拳头便被揍倒在地，脸颊青紫肿了一大块，嘴角也渗出血来。

        覃照林还要再打，却被左谦抬手一拦：“先让他把话说完。”然后揪起周萍的衣襟搡了一把，“还不快说！”

        “是、是。”周萍又重新趴着跪好，“陛下明鉴，臣的确是四殿下与柳大人派来的，他们，的确让臣带了一句话。”

        他抬目觑了朱南羡一眼：“事情其实很简单，陛下若想救时雨，先称病，再回京，陛下独自先行，龙驾与大军后行。”

        什么意思？

        是要朱南羡先称病，随后独自一人回宫，回宫的消息暂不透露给任何人，等到朱昱深与柳昀觉得是时候了，再让大军拥着没有人的“龙驾”回应天府？

        所以，这是要让朱南羡独自回宫去换苏晋的命？

        称病是为了让晋安帝换命以后，理所当然地病逝？

        “老子砍了你这个王八蛋！”

        茅作峰饶是只余一只胳膊，也再把持不住，腰间的刀给了朱南羡，转首便去拔左谦的佩剑，双目通红，简直要咬碎了牙。

        朱南羡的声音却是冷静的：“若朕不回去呢？”

        “陛下知道的，”周萍的声音细如蚊呐，“时雨在他们手上。”

        微顿了一下，又说，“四殿下还额外交代了一句——请陛下记得苏时雨的身份。”

        是了，他纵是可以伏兵，可以诈敌，但他千防万防，防不住阿雨的身份——一句“身为女子跻身朝堂”便可令她被千刀万剐，更莫提她与“相祸”的瓜葛。

        何况，她就在他们手上，他如何敢冒风险拿她的命去赌？他离她太远了，千万里之遥，比不过旁人伸手一刀。

        “你——”朱南羡沉默片刻，“有什么信物吗？”

        周萍点了一下头，从怀里取出九龙匕：“这是陛下赠给时雨的匕首，陛下知道的，这把匕首，她从不离身。”

        其实也不是真地想讨要信物。

        只不过还抱着一星希望罢了。

        希望她还平安，希望——自己还有机会与她相守。

        而当九龙匕上的游蟒狰狞入眼，朱南羡的目色彻彻底底的颓败下来。

        他接过九龙匕，近乎叹息一般地笑了一声，带着一丝难过与悲切。

        下一刻，却哑声开口：“你……为什么要这么待她？她哪里对不起你么？”

        周萍怔了些许时候，才意识到朱南羡是在问自己，忙道：“禀陛下，臣从来没想过要害时雨，这十年与她相交，皆出自真心，但……臣乃举子出身，当年落榜后，走投无路，是得了十殿下相助，才得以入京师衙门任职。十殿下说了，日后只要帮他办些事就好，后来柳大人找到臣，不过是看些往来密函，臣以为没什么大不了，万没想到会害时雨如斯。臣原也不想，也仔细琢磨过能否救她，可她已经被幽禁，臣一来毫无把握，二来万若被十殿下发现，臣这十年仕途岂不尽毁？于是只好趁着四殿下与柳大人让臣离京之际，前来面见陛下，还请陛下看在臣与时雨十年交情的份上，饶臣一命。”

        “哦，所以你早受朱弈珩一干人等驱使，却不甘毁了这十年仕途，为虎作伥？你明明可以止损，却贪恋功名利禄，害了身边故友？”

        朱南羡的声音冷寒彻骨：“你这样的人，也配提与苏时雨的十年交情？”

        “她待人真诚，只要交心的，堪称‘绝不辜负’，当年不过一名知事，为了晁清亦可豁出命去，她也与你交心，你呢？你就这么待她？！”

        周萍磕头道：“陛下，臣知错了，真地知错了，陛下宅心仁厚，求陛下饶臣一命。”

        “宅心仁厚？”朱南羡冷笑一声，“既是入局之人，凭什么乞求对手怜悯？”

        “但朕不杀你。”他收了刀，递还给茅作峰，“因为朕怕脏了手里的兵刃。”

        然后负手高喝：“来人，把周萍拖下去，军令处斩！”

        两名守在帐外的侍卫将周萍拖走了，营帐内又安静下来。

        先时排兵布阵的沙盘还在，但转瞬之间，风云格局变幻。

        茅作峰道：“陛下，不如由末将与左将军领着十五万大军挥师进京，将朱昱深与——”

        话没说完，却见朱南羡摇了摇头。

        手里的九龙匕游蟒狰狞，似在掌中吐信，却带着温软的湿意，像在乍暖还寒的春拿手心去接檐头雨。

        她身陷绝境，费尽心思让覃照林将京师的消息带给他，是想让他转行向南，调兵入京吗？

        可是他，怎么可能扔下她不管？

        朱南羡伸手抚上心口，那里藏着一枚玉。

        一枚镂着“雨”字的玉佩。

        他上战场，上朝堂，主持政务，与外敌厮杀，都小心珍藏，也是从不离身。

        伸手探入襟领，将玉取出。

        玉佩上，缠着一匝一匝红线，这是他被幽禁东宫时，一下一下绕上去的，他那时也在绝境，这曾是他唯一的希望。

        红线千匝，如她一身绯袍弹劾奸佞于朝堂，也如她一袭嫁衣，与自己说要等着他归来一辈子再也不分开。

        这抹明艳朱色，早就在他心里催开一簇烈火，要焚尽他一生一世了。

        朱南羡沉默地转身，又回到案前坐下，将匕首搁在案上，然后自脖间猛地一拽，扯断了玉佩上红绳。

        他轻轻将这枚镂着“雨”字的玉佩放在匕首旁边，哑声开口：“朕……今日就回京。”


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