柳胥之道：“玉玦算是信物，老夫今日许你一诺,若有朝一日你退无可退,我柳府始终会为你留一条后路。”

        言罢,他吩咐：“安然。”

        安然点了一下头,从苏晋手里接过玉玦，也是一愣。

        这环玉玦跟当年少爷佩戴在腰间的那一环几乎一模一样。

        可是,少爷的玉玦,不是早在十余年前便被四殿下砸了么？

        待他将玉玦仔细收在匣子里,才发现手里的这枚与少爷当初的那一枚还是有些许不同。

        看纹路,应当是一对。

        苏晋接过木匣,跪地对柳胥之行了个谢礼。

        三人又在书房里叙了一会儿话,无非说些早年旧事，言语间物是人已非。

        直至申时,苏晋起身告辞，称自己今日虽休沐,仍需回刑部一趟。

        柳胥之也没留她,只道：“柳昀，你代为父送阿雨。”

        柳朝明应了，没让安然跟着，一路将苏晋引去先时更衣的厢房。

        苏晋换回男子衣衫，对柳朝明道：“出府的路时雨知道,让阿留一人引着便可,柳老先生不日就要离京,大人在府时间不多,早些回去陪令尊才好。”

        柳朝明看她一眼，淡淡道：“无妨。”

        得到府门，马车已候在道旁了，苏晋似是想起什么，对柳朝明道：“不知柳老先生何日离京，时雨愿前往相送。”

        她是晚辈，今日来柳府受了柳胥之的玉玦，算是续上了柳谢两门的交情，去送柳胥之理所应当。

        柳朝明道：“初五。”又提醒道，“你自初四始，要去京师附近几个州县巡视。”

        去临近州县巡视是升任一部尚书后的要务之一，苏晋两年前出任刑部尚书，因出使的缘故，将巡视置后，今返回京师，是再不能耽搁了。

        苏晋道：“是，但柳老先生是长辈，我这里是可以调一调日子的。”

        柳朝明道：“不必，父亲已言明当日有文远侯相送便可。”便是他也只能去去就回。

        苏晋点头：“好，那就有劳大人转达，待时雨日后去杭州府，一定登门拜访。”

        柳朝明站在府门前目送苏晋的马车远去，直到看不见了，才折回东院书房，柳胥之手里握着一卷书册子，问：“走了？”

        柳朝明道：“已走了。”

        顿了片刻，又问：“父亲，您方才送苏时雨的玉玦——”

        “不是什么稀罕物。”柳胥之目不离书，“当年你母亲的嫁妆，原是一对，我这里留了一枚，你母亲的那枚，十几年前就不见了。”

        他的语气轻描淡写，那头的人听了却没有反应。

        柳胥之看柳朝明一眼，见他眸色深深，目光里仿佛什么都有，又仿佛什么都无，只觉这个儿子连自己都看不透了。

        “我此来京师，原是为着你的终身大事，但齐帛远近日劝我不必操持。”柳胥之搁下书，“他说，你心里已经有人了。”

        柳朝明合手作请罪礼，不露声色：“古来婚娶皆从父母之命。”

        齐帛远的原话其实是：柳昀的天资百年难得一见，生性内敛且自持，儿时在柳府修身，少年师从孟良，性情极韧极忍，最擅断情绝念，待他人狠，待自己更狠，这是成大事的脾气。但我是儒生，遇事总是悲天悯人，柳昀到底也是我的学生，看他如此惯于自苦，免不了心疼，宁肯他平凡一些，活得自利一些，说不定还能多享几分清欢。

        柳胥之道：“罢了，我过几日便要离京，无暇为你的事操持。你位至首辅，已可为自己做主。”他自案头取出一方木匣打开，里头是一根纯金的簪子，“这簪子是比着你母亲当初最喜的那一支做的，你若心中有谁，便将它并在聘礼里，算是为父与你母亲的心意。”

        柳朝明将木匣接在手里，应道：“是，儿子近日公务繁忙，待忙过了，一定择一名温良恭顺的女子为妻。”

        自初入仕途一直繁忙至今，何日才能忙过呢？

        柳胥之听他连这话都像打官腔，忍不住想叮嘱两句，话都到嘴边了，生生咽了下去。

        说了他就能听吗？

        柳胥之觉得自己是真地老了，连心肠都不如以往硬。

        昔年为了让柳昀成材，不惜伐了他院中玉兰树，看着小柳昀在树桩子旁枯坐一夜，他甚至不曾劝慰一句，以至于后来柳昀离家独自上京，柳胥之也不曾命人追过。父子俩自此三年没有往来，直到孟良寻苏时雨归来，双腿坏死，仍领着柳朝明重返杭州柳府，柳胥之才看在孟老御史的面子上，重认了这个儿子。

        这么多年过去，那个四岁就会自字为昀的柳朝明，已经彻彻底底地成了柳昀，而柳胥之，已不是昔日的柳胥之了。

        成长是苦修，是不觉乏味的漫漫酷刑，但苍老只是一瞬间。

        柳胥之摆摆手：“你且去忙吧。”

        苏晋这回巡视择了三个州镇，虽都在京师附近，往来皆需一两日行程，她初四出发，回京已八月十七。

        刚下了马车，候在正午门的吴寂枝便迎上来道：“这个月初九，湖广灾民起了暴|乱，死伤十余人，消息昨日传到宫里，听说是竟与筑堤有关，大理寺的张大人提议说，由三法司一起指派两名钦差去武昌府办案，柳大人让下官在这里等着大人，请大人回宫后立即去都察院。”

        苏晋点了一下头，一边往都察院走一边道：“此事我昨日已听说了。”

        吴寂枝又道：“四殿下与四王妃明日就进京了，礼部与兵部想以秋礼犒赏四殿下的战功，罗大人已与沈大人差不多商议好了，但咨文该由内阁出，沈大人说今日晚些时候要与大人您商议。”

        苏晋道：“待会儿你跟礼部的人打声招呼，让他们先将咨文写好，我看了如有不妥再改。”

        得到都察院，她脚步一顿，问：“陛下有消息么？”

        “陛下八月初启程返京后，兵部那里日日有消息，行程十分顺利，与原定计划一般无二，苏大人要看兵部的急函？”

        苏晋点头：“让兵部送到流照阁。”

        都察院的小吏一见苏晋，疾步迎上来道：“苏大人，柳大人与翟大人言大人已在公堂等着您了。”又问吴寂枝，“吴大人要一并商议？”

        吴寂枝道：“不了，本官还有事。”与苏晋行了个礼，随即走了。

        苏晋知道湖广灾民暴|乱是急情，刻不容缓，等言脩与翟迪向她行过礼，开门见山便问：“派去湖广的钦差，柳大人这里已有人选了？”

        柳朝明道：“赵衍与钱月牵能去最好，但他二人走不开，我的意思是让言脩与翟迪其中一人过去，就看你刑部有无可指派之人。”

        苏晋道：“刑部自然是方侍郎去最好，但这两年我出使在外，刑部的案子大都经他之后，一时也走不开。”她想了想，问：“大理寺派的谁？”

        “大理寺丞。”

        大理寺丞官拜从三品，言脩与翟迪都是正四品佥都御史，按说寻常的案子，派这样品级的钦差去到地方已是极为重视，但今年湖广这一桩不一样，以桃花汛为始，后续的赈灾，筑堤，灾民的暴|乱，无一不是同根同由的连锁反应，却涉及刑部，户部，工部，都察院等许多衙门。自入夏起，朝廷各部虽分派官员前往视察，但始终没起到敲山震虎，一锤定音的效果。

        却不是因为派去的官员不办事。太多事端集中在一起，原就极为复杂，官员们理清根由尚需时日，议定最佳方案又需时日，在此期间如出意外状况，譬如前几日的暴|乱，更会增添新的麻烦。

        景元年间，沧澜水泛滥，也重筑过一回堤坝。以那次为例，单是议事就议了大半年，一直等到隔年再次泛滥后，才开始筑堤。

        苏晋与柳朝明皆是雷厉风行的脾气，既然做好决定，那么在明年春之前，一定要将堤坝修好，倘若拖长时日，浪费钱财不说，湖广的百姓又要受一次苦。

        所以，他们想派一个急智果决，一言九鼎的人去。

        而这样的人选，其实有一个。

        “单是大理寺丞与佥都御史恐怕不行。”苏晋道。

        柳朝明道：“我也这么想。”

        他们都没将那人的名字提出来，因为就他二人如今的立场，这个名字太敏感。

        于是只好沉默下来。

        正这时，外头有名小吏来报：“苏大人，刑部吴大人求见。”

        话音落，吴寂枝也到了公堂门外，行礼道：“苏大人，沈大人说有十分要紧的事请您过去流照阁一趟。”又对公堂内另三人行礼，续道：“沈大人还说，他知道几位大人正在议派去武昌府钦差人选的事，他今日晚些时候会帮着想辙。”

        沈奚此人寻常虽不大正经，对待公务十分认真，甚少会因自身缘故耽搁他人议事。

        苏晋知道沈奚这么着急，一定是出了不小的状况，当即对柳朝明一拱手：“我晚些时候过来。”随吴寂枝走了。

        柳朝明看着苏晋的背影，对翟迪道：“去送苏尚书。”

        一直到几人的身影消失在院门外，言脩才走上来道：“大人，看来沈大人是接到那个消息了。”

        “比我想象中的快。”柳朝明道，沉吟一番，“这便不大好办了。”


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