苏晋亲自拟好信，着人带去通政司。回到中院一看，只见左首一间的值房门户紧闭，柳朝明不知何时已回来了。

        苏晋面容沉静地望着房门，半晌，对守在中院的一小吏道：“你去正阳门，请巡城御史翟迪进宫面见本官。”

        小吏称是，亟亟去了。

        苏晋又思索半日，这才上前去叩门，须臾，里头传来柳朝明的声音：“进来。”

        他正提笔写着甚么，苏晋把门推开，他也不曾抬头，只问了句：“有事？”

        苏晋道：“大人，我已将去山西道的急遞发了，特来回禀一声。”

        柳朝明“嗯”了一声，抬头看她一眼，只见她回身将屋门掩了，又问：“还有何事？”

        苏晋想了想，道：“大人这一年来过得可好？”

        柳朝明将手里一封奏疏写完，又自案头拿了十二道传来的外计信函，打算以青笔批阅。

        苏晋见状，走上前去，默不作声的地将搁在案头的笔放于笔洗里净了。

        柳朝明一边看信函，一边道：“你问这个做甚么？”

        苏晋去了一块青墨沾水研好，取笔蘸墨：“下官不该问？”

        柳朝明看了笔一眼，狼毫尖的一抹绿仿佛初春将发的新芽：“你该问？”

        苏晋将笔呈给柳朝明：“于公，大人是都察院的堂官，对下官有知遇之恩；于私，大人多次救我于危难，又是祖父故旧之后，待时雨如长兄，时雨投桃报李，因此关心大人，难道不该问？”

        柳朝明持笔在信函上慢慢圈出一个错处，悬腕批注：“我一直是老样子，没甚么好与不好。”但苏晋的意思，他到底还是听出几分，于是搁下笔，看向她：“说吧，你还有甚么事？”

        苏晋迎向他的目光：“我想问大人讨一个人，巡城御史，翟迪翟启光。”

        柳朝明微一蹙眉，半晌，似乎想起此人是谁，微一颔首道：“嗯，明敏多思，见微知著，是个可造之材。”又道，“你既是佥都御史，有用人之权，日后若要调用都察院中人，跟赵衍打声招呼，他会指人去吏部备录，不必再来问本官了。”

        苏晋合手一揖：“多谢大人。”说着就要退出去。

        柳朝明又提起笔，虽未抬头，却问了一句：“做御史，很好吗？”

        一模一样的话，朱南羡也问过。

        彼时苏晋的回答是，拨乱反正，守住内心清明，不必再浑噩度日。

        可同样的话由柳朝明问来，意思却仿佛不一样了。

        苏晋想了半日才道：“大人为何会如此问？”

        柳朝明笔一顿：“我不该问？”

        苏晋沉默一下道：“难道不是大人教给下官，做御史，当如暗夜行舟，只向明月吗？”她一顿，看向柳朝明缓缓说道，“大人不记得了吗？大人之志，亦是时雨之志。”

        苏晋合上门，在庭院中驻足良久，院中有棵老树，苍劲的枝丫映着冬日苍白的天，显得深静而广袤。

        苏晋仰头看了这颗老树一阵，须臾，就往院外而去了。

        柳朝明推开屋门，一旁的小吏走过来道：“柳大人，方才苏大人命人去宫外传了巡城御史翟迪，小的可要查上一查？”

        柳朝明看向那棵老树，笔直的枝丫伸得极长，可临到尾了，忽然一左一右分成两端，仿佛一路并行着的人一下子分道而驰。

        柳朝明心下沉然，忽然想起沈奚那句“就不怕有人直接将军”。

        将军吗？

        他默了一下，道：“不必了，以后苏御史要用谁，都不必过问。”

        苏晋回到自己办事的公堂，翟迪已在里头候着了。她命人将屋门掩了，又将翟迪带到旁侧的书阁，开门见山道：“本官已命人查过你了，你是蜀地人士，原不姓翟，姓陈，今年不过二十有一。自小聪颖，十七岁就考取秀才，又中解元，可惜因你兄长好赌，贪了你老父医病的银子，令他不治身亡，你气不过，失手弑兄，后才逃到杭州，改名翟迪，考取举人后，怕风头太盛，被人查出你真正身份，不敢再考进士，来了都察院做巡城御史，对吗？”

        翟迪愣了愣，十分年轻的脸上写满诧异，细长的双眼低垂，薄唇微抿。

        苏晋斟了盏茶递给他，淡淡道：“本官还知道，你眉上的凹痕，就是你弑兄时留下的伤疤。”

        翟迪心中大震，没敢接茶，径自跪下便道：“下官有罪，请苏大人处置。”

        苏晋将茶放在案头，看着翟迪：“本官不会处置你。”然后她说，“本官看中你的坚韧，周密，见微知著，本官问你，从今以后，你可愿跟着本官？”

        翟迪愕然抬头：“大人？”

        苏晋的双目灼灼如有烈火，令人不敢直视：“但本官对你有个要求。”她一顿，“两个字，忠心。”

        翟迪愣了愣道：“下官过往虽有不鉴，但自入了都察院后，自问不曾出过差错，一直忠心耿耿。”

        苏晋却道：“本官说的忠心，不是忠心于都察院，也不是忠心于左都御史，更不是忠于这个王朝忠于当今圣上，而是，只忠心于我。”

        翟迪愣怔地看了苏晋半日，片刻后垂下目光。

        苏晋道：“本官不会让你行悖逆道德人伦之事，但如今朝廷各方势力林立，日后必不可能一马平川，倘若铁索横江，锦帆冲浪，你我或许就会倒在洪流之下。本官只能保证，日后，若我苏晋有一杯羹，必不会短了你的一勺，若有我苏晋一寸立足之地，必不会少了你一分。”

        她说着，语气一沉：“自然，本官只是四品御史，根基薄弱，跟着我，或许不是一个好选择，甚至不如谁也不跟的好，你再仔细想想。”

        言罢，她抬脚出了书阁，往承天门问案去了。

        苏晋承谢相之学，自小明敏透彻，洞若观火，不到十八便高中进士，历任翰林编修，县衙典薄，府衙知事，又作为御史巡按年余，不是看不透这宦海沉浮，有人摇桨亦有人掌舵。

        修筑行宫这样大的事，凭沈奚之智，柳朝明之能，他二人怎会不知得一清二楚？

        甚至连这回登闻鼓之案，外间看起来扑朔迷离，实际不过宫里几个始作俑者故弄玄虚。

        柳朝明与沈奚分明知道，却按之不表，秘而不发。

        为甚么？

        苏晋明白这朝廷势力林立，牵一发而动全身，所以每走一步，要顾及时局。

        她甚至能理解沈奚因家人之故，深陷于时局之中，所以他谋定而后动，凡事要留三分余地。

        可是她看不透柳朝明。

        那个暗室是甚么？他所谋求的又是甚么？

        苏晋做不到对所有的案子缄默不言。

        她想起晏子言临行刑前，对她说的话——这朝廷万马齐喑，总要有人发出声音。

        但愿有朝一日，有闲人，有御史，能为我提上一笔，让晏子言，许元喆这样的名字重见天日。

        苏晋自承天门问完案后，回到都察院已是酉时了，天早已黑透，宫门各处都掌起灯火。她刚迈进书阁，打算将案宗稍作整理，忽然发现翟迪还站在远处等她。

        一见苏晋，他大拜而下：“良禽择木而栖，下官翟启光，这一生愿为大人鞍前马后，九死不悔。”

        苏晋沉默着看了他一阵，将手里的卷宗连并着登闻鼓中毒女子的画像交到他手里，将三殿下与礼部的纠纷简略说了，吩咐道：“你跟着礼部去三王府拿人，想必还会遇到诸多掣肘，但本官限你在三日内，找出与画像相似的女子，且问清事件缘由，你能做到吗？”

        翟迪对着苏晋恭敬一揖：“最难做的大人已做了，余下的不过照章办事，若下官连这都办不好，日后也不必跟着大人了。”

        苏晋回京后原住在接待寺，可她眼下的身份留宿此处实在不合适，好在覃照林路子广，不出两日，为她在城东置好了一处宅子。

        宅子是两进院落，覃照林将他的糟糠妻接过来打点膳食，再雇了一个唤作七叔的管家，总算有了落脚之处。

        苏晋又将登闻鼓案子的卷宗反复看了数次，许多疑点都要等山西巡按御史的回函来了才有答案，唯有一点她想不明白——

        这桩案子里，曲知县与徐书生是故意在登闻鼓下自尽的，可最后一名去世的女子分明是被人下了马钱子之毒。而此毒要服下后数个时辰才毒发身亡，具体发作时间因人而异，可那女子为何那么巧，偏偏到了承天门敲过登闻鼓后，就毒发落水了呢？

        到底是哪个环节出了端倪，才造成这样的巧合？

        赶去敲登闻鼓的路上？登闻鼓本身？还是承天门外的护城河？

        这一日，苏晋下值后，先去承天门细细查看了登闻鼓，并无蹊跷，又来到护城河前，蹲下身仔细去瞧河水。

        言脩与宋珏本与她一道下值，见苏晋没走，他二人也不敢走，只好与她蹲作一排，不明所以地盯着河水看。

        覃照林已赶了马车来接苏晋了，看他三人这样，于是自一旁探了个头问：“这有啥好瞅的？”又道，“大人您想沐浴了？回府俺让俺媳妇儿给您烧热水去。”

        苏晋摇了摇头，站起身：“去跟守卫借一个木桶一根麻绳。”

        覃照林照办，宋珏嫌他粗手粗脚，自己将麻绳往木桶上系了，探出大半个身子去打水。

        正这时，覃照林忽然叫了一声“殿下”，然后扑通一下跪了。

        宋珏闻声，抬头一看，只见护城河的另一头有两人高高立于马上，正是十二殿下朱祁岳与十三殿下朱南羡。

        他心中一惊，往前倾的同时重心失衡，带着在一旁掌扶他的言脩一齐栽入了水中，引来朱祁岳一阵大笑。

        护城河水只齐脖颈，淹不死人，奈何冬日寒凉，承天门的守卫连忙过来捞人，奈何他二人的衣袍不知何时勾在了一处，使不上力。

        朱祁岳又笑了一声，自腰间摸了一把匕首扔来：“接着。”

        两人就着匕首，将袍裳割开，这才爬上岸，跪地一边跟朱祁岳与朱南羡见礼，一边呈上匕首归还。

        苏晋与覃照林一看这匕首都愣住了。

        上刻九条游蟒，蟒面狰狞，可不与当初朱南羡赠予苏晋的那一把十分形似？

        朱祁岳弯身将匕首一捞，笑道：“跪甚么，你二人先将这一身湿衣换过，省得染了病本王白赔进一个好心。”

        他眉飞入鬓，双目狭长，与朱南羡虽同为尚武的皇子，但身上却少了几分|身为皇嗣的贵气，反倒多了几分江湖的侠义气概。

        目光扫向覃照林，挑眉道：“覃指挥使，几年不见，找个日子打一场？”

        覃照林摆摆手，嘿嘿笑道：“回殿下，俺现在已不是啥指挥使咯。”他说着，眼神直勾勾地盯着朱祁岳手里的匕首，心中忽然想起郑允提过，这匕首叫九啥玩意儿来着，仿佛是御赐的？

        跟着苏晋一年余，覃照林的榆林脑袋瓜总算转了一转——那既是御赐的，十三殿下当年为何送了苏晋一把哩？

        覃照林这么想着，也就这么问道：“十二殿下，您手里头这把匕首，能送人不？”

        朱祁岳嘴角一勾，悠悠道：“这可是御赐之物，每个皇子一把，乃我大随皇子身份象征，等闲岂能送人？”说到此，他忽然眉头微蹙，转头看向表情难以言喻的朱南羡，“啧”了一声，“十三，我似乎记得，当年大皇兄得了这匕首，回头便送给了皇嫂，这好像是他二人的定情信物？”


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