赵衍听了这话，刚吃进嘴里的一口茶全喷了出来。

        关心过头，必有猫腻。

        他知道自己的心思龌龊了一点，却也不肯看着柳朝明往邪路上走，打断道：“这就不必了吧，若这事儿里头真裹着甚么，太子殿下早也善理了，我都察院横插一道，岂不给殿下添堵么？”

        钱三儿又道：“柳大人，赵大人，其实十三殿下打发走两个守卫还不是最怪的。”他觑了觑二位堂官的脸色，说道：“最奇怪的是，这两个守卫出了应天府没多久，人便不见了。”

        “不见了？”赵衍一惊，“这是个甚么说法？是被人劫走了，还是半道上跑了？”

        钱三儿摇头道：“这就不知了，咱们这头有卫大人的密信，消息倒还快些，估摸着东宫那头要明一早才知道这茬呢。”

        赵衍与柳朝明对视一眼，问：“你怎么看？”

        柳朝明略一思索，算了算此去西北的路线，吩咐道：“命江西，山西，陕西三道的监察御史务必留心，境内若发现这两名守卫的踪迹，当即上报，不得耽搁。”

        苏晋又将心里头的线索理了一次。

        许元喆生前说，晁清四月初曾去过寻月楼一回，他失踪的日子乃是四月初九。

        死囚张奎说，四月初七，他在乱葬岗“摸尸”时被人打晕，醒来后，被寻月楼老鸨诬蔑说他杀了寻月楼的头牌宁嫣儿。

        一个失踪，一个死，都与寻月楼有关，且前后只隔了两日，很难让人相信这两桩案子毫无关系。

        张奎为了证明自己只为求财没有杀人，将从尸体上扒下来的玉坠子藏进了刑部大牢里的一个墙缝中。

        而这枚玉坠子，眼下正被朱南羡交到了她手中，成了她现有的，唯一的实证。

        这说明张奎说自己被诬蔑，十有**是真的。

        若他是被冤枉的，那么那名凭空诬蔑他杀人的寻月楼老鸨一定知道些甚么。

        暮已沉沉，苏晋想到这里，推说自己要歇下了，一揖拜别了朱南羡。

        等朱南羡的身影消失在巷口，苏晋迅速转身，吩咐了一句：“阿齐，备马车。”再扫了一眼立在一旁的周萍，忽然一笑道：“皋言，换身官袍，陪我出去一趟。”

        周萍被她这突如其来的一笑瘆了瘆，看她刻不容缓的样子却也不敢耽搁，忙里忙慌将官袍换了，苏晋已坐在马车的车辕上等他了。

        刘义褚站在衙门口问：“你二人这是去哪儿？”

        苏晋将周萍让进车内，一扬马鞭面不改色道：“青楼。”

        刘义褚连忙将茶碗往阿齐手上一递，追了几步攀上车辕：“捎带上我捎带上我。”

        月华初上，十里秦淮笙歌渺渺。

        苏晋将马栓在坊外，一路往寻月楼而去。

        周萍这厢被她气得肺疼，一路走一路责备：“你从前从不沉迷声色，怎么入了一趟宫，竟染上这等恶习？”

        苏晋看他一眼，忍不住解释道：“我是来办案的。”

        周萍十分不信：“你来办案？你来办案为何你穿便服我穿官服？你真是太对得起我了，你可晓得为官者寻欢被抓是个甚么惩处？就是孙大人，平日里把这儿当娘家的，也只敢自称是个盐商，从不曝露身份。”

        苏晋本要与他再解释两句，转而一想，早上沈青樾诓他说自己是都察院打杂的，他信了，后来朱南羡诓他说自己是个宫里的校尉，他又信了，怎么轮到自己，他疑心就那么重了呢？

        苏晋一时觉得亲者痛仇者快，再懒得与他解释，淡淡道：“为甚么让你穿官服？这还想不明白？本知事大人头一回寻欢，自然要找个品级比我高的官老爷撑场面。”

        前头带路的刘义褚回过头来：“别吵了。”抬手指了指一旁的楼阁，“到了。”

        比起另一端歌舞升平的河坊，寻月楼门庭十分冷清，若不是大门还敞着，只当是闭门谢客了。

        从外头望进去，楼阁大厅里坐了一个女子，手持一把绣着蝴蝶的团扇，有一搭没一搭地摇着，左边台子上倒是有个拨琵琶的，弦音泠泠，也是寥寥一曲离歌。

        苏晋顺着方才的话头，就势在周萍背上一拍：“腰挺直了，下巴仰起来，拿出点官老爷的派头。”

        周萍气不打一处来，正要发作，却被苏晋十万分认真的一眼看了回去，她压低声音道：“等下我会说你是刑部的周主事，你千万别露馅了，切记。”

        坐在厅中摇团扇的妇人见苏晋三人进来，当中还有个穿官袍的，不由讶然道：“几位爷是——”

        苏晋负手而立，冷冷打断她的话：“这位乃刑部周主事，你便是这楼里的老鸨？”

        女子一听这话，连忙使了个眼色让琵琶女过来，两人一起先跟苏晋三人跪下拜了拜，这才道：“回这位大人的话，奴家不是媛儿姐，媛儿姐早几日便已走了。”

        “走了？”苏晋一愣，看了刘义褚一眼。

        刘义褚当即拉开一张椅凳，说：“大人您坐。”

        周萍点了一下头，依言坐下。

        苏晋也并不说话，提着茶壶为周萍斟好一盏茶奉上，摆出一副要审的架势：“你们这又是怎么回事？别的姑娘呢？”

        女子一脸狐疑地望着他三人：“这……不正是因为刑部日前审得那桩案子么？”被苏晋泠然目光一扫，她又连忙垂下头，诺诺交代道：“约莫是四月头，我们这的头牌宁嫣儿离奇死了。媛儿姐，就是大人问的老鸨，被刑部叫去问过几回话后，忽然说要嫁人，也收拾行囊走了。楼里的姑娘觉得不吉利，纷纷去投靠别的河坊门楼，只有奴家跟妹妹留下来。”说着，看了苏晋一眼，脸一红道：“大、大人若只是来寻欢，奴家跟妹妹也是伺候得过来的。”

        苏晋甚是无言，顿了一顿才又问：“那老鸨可提过嫁去哪户人家了？”

        女子垂眸道：“这倒没有，不过像我们这样的，若非遇上真能心疼人的，也就嫁个官老爷富商为妾吧。”

        苏晋点了一下头，转而又问可曾见过一个书生模样的来过此处。

        可惜书生模样的多了去，她怕打草惊蛇，亦不好提晁清的名字，里里外外没问出个所以然，加之寻月楼的老鸨不知所踪，线索到此处又断了。

        苏晋在心里叹了一声，对周萍道：“禀主事大人，下官已问完了，并没有可疑之处。”

        周萍“嗯”了一声：“那……且先回吧。”

        两名女子一路将苏晋三人恭送至寻月楼外，那名手持团扇的又唤道：“大人。”

        苏晋回过身来。

        女子犹疑了一下，问道：“大人当真是刑部的么？”

        苏晋心里头一怔，面上倒没什么表情：“怎么，本官来问话，你还要查一查本官的官印么？”

        女子连忙跪地道：“大人误会了，奴家绝非此意。只是约莫四月头的时候，也来过大小几位官爷问一名书生的事，后来过不久，我们楼里的头牌就死了，奴家记得，那几名官爷里，其中一位就是刑部的。且他们还说，日后若非刑部问案，别的衙门来，都要先知会过刑部的大人。”

        苏晋心中一凛。

        她之所以让周萍穿了官服自称刑部主事，就是防着这一手。

        毕竟张奎的案子只是寻常的谋杀案，这样的案子未通过京师衙门便直接上交于刑部审查，这并不合情理。

        依这女子的话看来，在头牌宁嫣儿被杀，晁清失踪前，刑部便有人搅和在这案子里头了。

        苏晋问：“你还记得那几位官爷提及的书生叫甚么吗？”

        女子道：“姓晁，晁……晁甚么来着。”

        苏晋心中大震，又道：“你可记得那几位官爷长甚么样？”

        女子摇摇头：“当时奴家离得远，只记得高矮肥瘦的都有，若奴家见了，必定认得出，可细想起来，却都是寻常样貌，描绘不得。”再抬起眼皮看了苏晋一眼，脸上又是一红，“绝没有像大人这样人品出众的。”

        柳朝明将春闱至今的卷宗又翻看了一遍，找出几桩尤有疑点的，其中之一便是张奎的案子。

        因张奎从前是京师衙门的仵作，为了避嫌，这桩案子没有走应天府衙而走了刑部也说得过去，怪就怪在京师衙门那头连个备案都没有。

        柳朝明想到这里，看了一眼钱三儿。

        钱三儿会意，立时答道：“大人放心，我已派人去请了，想必应天府尹杨大人已在赶来的路上。”

        柳朝明点了一下头，又道：“之前让你找人将张奎从刑部大牢里提出来，你找的可是沈奚？”

        钱三儿道：“可不就是大人您叮嘱的么，怕刑部隔墙有耳，这才找了这位刑部的‘太子爷’去提人。”一顿，又诧异道，“柳大人，沈大人办事您还怕不牢靠？”

        柳朝明微一摇头，可心里总觉得不对劲。

        他当时正是因此案避走京师衙门这一点，才怀疑刑部内里不够稳妥，转而让沈奚去提人的。

        沈奚此人，虽是刑部尚书之子，但里里外外都为自己留了一手，各部均安插了自己的眼线，因此要他私下自刑部牢里提一个寻常死囚，应当不成问题。

        柳朝明原想着将张奎交给苏晋，让京师衙门自己去查线索，哪里知闹事当日苏晋受伤过重，十三殿下正好来了，他便顺手将死囚塞给了朱南羡。

        也就是说，当日他将死囚转塞给朱南羡，纯属一个意外。

        柳朝明想到这里，心中疑团陡然一沉。

        既然是意外，那为何后来发生的事，又那么不像是意外呢？

        思绪就像渐渐要被烧沸的茶水，壶里头水汽蒸腾，只要揭开茶盖，便能喷薄而出。

        只差一只揭盖的手。

        柳朝明抬头看向钱三儿：“去请沈大人。”

        沈青樾沈大人眼下正在京师衙门吃茶，与他一并来的，还有他安放在刑部的眼线，当日为柳朝明提死囚的陆员外。

        府丞孙印德站在一旁恭恭敬敬地候着，见苏晋三人“寻欢”回来，狠狠瞪他们一眼，又端出一张笑脸道：“沈侍郎，苏知事已回来了。”

        沈奚微点了一下头，这回官派倒拿得十足：“都退下罢。”

        孙印德带着周萍与刘义褚诺诺退了，沈奚这才将双眼一弯，与苏晋道：“苏知事，本官近日来，只为跟你说一句话。”

        苏晋道：“大人请说。”

        沈奚拿下巴指了指身旁的椅凳，等苏晋过去坐了，他才道：“你私底下在查今科仕子失踪的案子？”

        苏晋一愣，抬眸看向沈奚。

        沈奚嘻嘻一笑：“怎么，你好奇本官一个户部侍郎为何知道？”朝另一旁坐着的陆员外努努嘴，“他告诉我的，且还跟我说，都察院的左都御史大人还给你开了个小灶，破例从刑部大牢里提了个要犯给你？”

        陆员外讷讷道：“沈侍郎这话说的，分明柳大人先找到您，您才命我去提人，下官可不是谁的话都听的……”

        话未说完，后半段被沈奚飘过来的一眼扫了回去。

        沈奚又是一笑，对苏晋道：“这是你的案子，你爱怎么查，本官不管。只有一点，不可从晏家入手。”

        苏晋怔了怔：“为何？”

        眼下已证实晁清失踪的确与寻月楼有关，只可惜寻月楼的老鸨不知所踪。若要查此案，上上策莫过于调转方向从晏子萋入手，查明白晁清失踪当日，晏子萋去找他的理由。

        沈奚道：“你是不是已查到寻月楼的头牌宁嫣儿死了？”

        苏晋道：“正是。”

        沈奚放下茶盏，负手起身：“好，本官就明确告诉你，这个宁嫣儿，与晏家有些关系，但这是晏家的家丑，你就算查下去，也是揭旁人伤疤。”

        苏晋抬起眉：“那么依沈大人的意思，晏子萋当日去找晁清，正是为这个与晏家有关系，却枉死了的宁嫣儿去的？”

        沈奚摇了摇头：“这个本官不知。”他回转身来，又弯了弯双眼，“本官对这案子又没甚兴趣。”

        可是他眼里的笑意很快便褪去了，取而代之的是一种浓郁的，看不清的情绪，就像是夜月下时涨时落的海潮，“当日你在宫前苑，太子殿下要杖杀你，最后纵然是柳昀以都察院之力买了你一命，可若不是本官赶来，你恐怕并没有这么容易脱身。这个人情，你可记得？”

        苏晋道：“是该拜谢沈大人。”

        沈奚道：“谢就免了，只是那晏子言虽与本官一同长大，但却处处与本官作对，当了一辈子的仇人，我说东，他就要往西，我说仕子无罪被打了板子，他就说仕子有罪，偏要去揽了这桩祸事来查，如今引火烧身，要死也是活该。

        “他这人清高，虚伪，做作，当自己是名士风流，高洁雅士，最看重的东西就是名声。你若自此案查出晏家与一烟花女子有瓜葛，岂不令晏家声誉扫地，令世人笑话？到那时，只怕这晏子言做了鬼也会来折腾本官。”

        沈奚说到这里，忽然冲苏晋眨了眨眼，又挂出一脸莫测的笑意：“所以，本官来跟你讨回个人情，为了让本官往后夜夜能睡个好觉，不被那讨厌鬼骚扰，这案子的线索，便掐了晏家这一条罢？”

        苏晋对上沈奚的目光，愣了一愣，问道：“晏少詹事何时行刑？”

        沈奚盯着她看了一会儿，听到这一问，答非所问地点了点头道：“行了，你这就是应了，本官回了。”又转头看一旁的陆员外一眼，“还愣着做甚么，走了。”

        陆员外连忙将茶盏放下，走到苏晋跟前，又忍不住比了个揖道：“苏知事，实在对不住，那日我来京师衙门拿人，本不愿为难于你，奈何光禄寺的马少卿品阶比我高。听沈大人说你还有伤在身，让你受罪了。”

        苏晋回了个揖道：“陆大人客气了，大人例行公事，何来对不住一说。”

        陆员外却道：“其实本官知道，仕子闹事当日，苏知事非但无过，且还有功，若当日与我一起来的人是旁人便罢了，但是我与这马少卿还沾了点亲故，这不，今日马少卿为小儿摆满月酒，说是要摆三天三夜，我现在过去，他还要怪我去迟了呢。”

        说着，再与苏晋对面一揖，这才随沈奚离开了京师衙门。

        戌时近末，外头早已夜沉沉。

        沈奚刚要上马车，似是想到了甚么，看了眼天色问道：“马少卿家这个时辰还在摆满月酒？”

        陆员外道：“正是，早上已摆上了，正夫人生的嫡子，马少卿高兴得很，说是要吃三天三夜，为了添光，各衙司都请了官老爷，听说连吏部的尚书大人也去呢。”

        沈奚一挑眉：“曾尚书也去？那本官怎么没收到邀帖？”

        陆员外赔着笑道：“沈大人，瞧您说的，您是甚么身份，您可是户部的侍郎，太子爷的亲家，那马少卿怎么敢跟您递邀帖。就是曾尚书过去，也是马少卿托尚书大人的侄子曾凭去请的，并未敢递邀帖。”

        沈奚笑了笑，轻飘飘道：“也是。”这才就着陆员外的手上了马车。

        车夫扬鞭，走了几步又被叫停，沈奚掀开侧帘，探出个头来和颜悦色道：“对了，陆员外，我前一阵儿听说你纳了两个小妾，一时也没来得及恭喜你，改日亲自到你家贺喜去。”

        陆员外本已往马少卿府邸方向走去了，听了这话，又疾步折回来，对着马车拜了三拜道：“沈大人，实话跟您说，不怕您觉得下官丢人，下官自纳了这两名小妾，后宅里成日鸡飞狗跳，下官真是连家都不想回了，这不，干脆吃酒去。”

        沈奚又笑了笑，放下了车帘。

        马车又自青石路上辘辘跑起来，沈奚脸上的笑意在坐回车内的一刹那便消失了。

        这名陆员外正是他安插在刑部的眼线，原本一直是很放心的。

        可从今日的蛛丝马迹来看，仿佛有些不妙了。

        陆裕为与其夫人举案齐眉，沈奚一直有所耳闻的，因此乍一听说他纳了妾，他虽惊讶，但并没有想太多，毕竟身为男人，有个三妻四妾实属应该。

        但是沈青樾此人，生来就是个七巧玲珑心，再理所应当的事，也会暗自派人查上一查。

        两名妾室是一对姐妹花，身家清白，唯有一点不妥，她二人也是七殿下新纳侧妃的远房表妹。

        不过女子嫁入帝王家，与本家就已算是分开了，何况一表千里，谁知道这所谓的表亲，里头隔了多少层弯弯绕绕的关系。

        彼时沈奚这么想着，心里也就没将此当一回事了。

        可眼下想来，却是不对劲的。

        陆裕为官拜六品员外郎，苏晋不过从八品知事，便是陆裕为要看在柳朝明的面子上，与苏晋解释当日怠慢，何必又将这里头明细交代的清清楚楚呢？连他要上马少卿家吃酒的杂事也提。

        沈奚想不明白，他隐约觉得这千头万绪仿佛是一条九连环，可他思来想去，不过是在其中一环里兜兜转转。

        当日柳朝明让他找人从刑部提死囚，他便找了陆裕为。

        倘若陆裕为当真因小妾的关系，搭上了七殿下，那么他故意在苏晋面前拉拉杂杂地扯上这许多家常，又是何意呢？

        沈奚觉得事情十分不妙，掀开车帘对车夫道：“调头进宫，去都察院，快！”

        苏晋送走了沈奚，一时想起许元喆的阿婆歇在自己的房中，心下一阵黯然，打算到退思堂的耳房里先凑合一夜，没想到还未到退思堂，便在廊下被孙印德一把拽住。

        孙印德与苏晋惯来不对付，眼下却是一副欲言又止有求于人的模样，迟疑了好半晌才开口道：“苏知事，本官听人说，你与都察院的柳大人其实走得挺近？”

        苏晋跟他见了个礼，避重就轻道：“不过是见过几回，柳大人因公差传问过下官几回话罢了。”

        孙印德将苏晋拉到一旁的矮檐下，又问：“那你看，你能不能帮本官跟柳大人求求情，让他通融通融本官？”

        苏晋一挑眉：“孙大人这是犯了甚么事，竟还要下官帮着求情？”

        孙印德看她隐有小人得志的模样，心中恨不能掐死她，偏偏面子上还不能露出一丝不满，恍若春风化雨般道：“也没甚么，本官下值后，时不时去秦淮坊间寻个乐子，叫柳大人底下的人觉出了些许蛛丝马迹，传本官过去问话。”

        苏晋默不作声地挣开他的手道：“这下官就帮不了大人了，大人寻欢作乐，下官还帮着求情，岂非让人觉得咱们京师衙门都是一丘之貉？”说着，转身便往退思堂而去。

        孙印德跟着快走了几步，又拽住苏晋道：“苏知事，你也是男人，怎么就不明白家花哪有野花香？”

        他看了眼苏晋，又续道，“再说了，本官这还是好的，不过是去外头寻寻乐子罢了，就说那光禄寺的马少卿，他可就不一般了，外头找完乐子还不够，还想将这乐子带回家里。前一阵儿他瞧上了寻月楼的老鸨，非要娶回家做妾，结果娶回不到两日又嫌人老，仍在柴房里关着任人糟蹋。你说这可恶不？比本官可恶吧？”

        苏晋将这一通篇废话听完，入耳的只有一句：“你说马少卿娶了寻月楼的老鸨？”

        孙印德两手一摊：“是啊，都察院要管，就先去管马少卿，盯着本官这样的良臣不放，这算甚么。”微微一顿，又扯弯嘴角端出一张笑脸，“苏知事，那你看你是不是跟柳大人说上一两句，请他通融通融？”

        苏晋心里头轰隆隆的，就像一阵接一阵的滚雷碾过。

        她觉得不妥，不为甚么，只因这一切都太巧了。

        为何她刚还在发愁找不到寻月楼的老鸨，眼下就有人为她指了条明路呢？老鸨在马少卿的府邸，而马少卿，正在办满月酒，三天三夜，宾至如归。

        这就像在敞着大门请着她去一样。

        苏晋知道不该去，可心中的惊雷更响了，倘若她因为这一时迟疑，错过了最重要的线索，错失了寻找晁清的契机，那她的良心又如何才能安宁，这后半生又当以何种屈辱的姿态过下去？

        当年自己在最危难时受恩于晁清，而今他在最危难的境地，她如何能放任不管？

        罢了，不过是赌上一条命，赔一回赔两回都没死，现如今已是赚得了。

        苏晋想到这里，朝孙印德一拱手：“大人的话，下官会好好考虑，下官眼下要歇息了，等明日再来回过大人。”

        然而她虽说是“歇息”，折转身走去的却是府衙外的方向。

        孙印德看着她的身影消失在府外，忽然一笑，压低声音道了声：“妥了。”

        从退思堂的另一间耳房里竟走出两名穿着衙役着装的人。

        孙印德吩咐其中一人道：“你去，到十三殿下的府上，跟他说苏知事去了马少卿府上，遇到危险了。”

        那人点了一下头，身形一掠，便消失在夜中。

        孙印德又对另一人道：“你去回禀殿下，跟他说一切正如他所料，请他放心。”

        柳朝明闭上眼，又将苏晋在都察院险些被毒害的事回想了一遍。

        那名送药的内侍，一定是为灭口来的，这一点毋庸置疑。

        而在来都察院之前，苏晋一共去过三个地方，其一，詹事府；其二，朱南羡的府邸；其三，京师衙门。

        一定是在这三个地方的其中一处发生了甚么事，才令那送药的内侍如此慌不择处，选在都察院动手。

        詹事府与京师衙门不可能，那么只能是朱南羡的府邸了。

        柳朝明知道死囚张奎在朱南羡的府邸，苏晋正是为见他而去的。

        朱南羡虽头脑简单，人却不傻，总不至于大肆宣扬说自己府上收留了一个死囚吧？

        且朱南羡王府的人都是朱悯达精心挑的，应当也不会出差错。

        倘若朱南羡未宣扬出去，那么那名指使内侍来毒|杀苏晋的人，是如何知道苏晋到十三殿下的府上见了张奎呢？

        柳朝明想到这里，心中一沉。

        不对，还有一人！

        这个人，自始至终在这个局里面像个旁观者，却从仕子闹事的当日开始，从提着死囚张奎到朱雀巷，到深夜带兵去京师衙门拿人，一直便在。

        刑部的员外郎陆裕为。

        脑中一道灵光闪过，柳朝明猛地睁开眼，与此同时，值事房的门一把被推开，沈奚闯进来，沉了一口气道：“柳昀，我恐怕是坏事了！”


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