二十的月亮,  似圆非圆，明明天空中没有云层，月色却好像蒙着一层的阴霾,  清幽的,  森冷的,  就像是长了毛一般，诡谲的人灯腾空,  远远的看去,  瞧不到那鼓涨的皮囊,  只有一抹幽光。

        在黑色的夜幕中,  莹莹光火，犹如流萤，格外的美丽。

        祈北贡院，江治睿和裴一清等人正在批阅卷子。

        “唉,  这肩膀胳膊，真是不舒坦啊，老了老了。”

        裴一清听到声音,  抬起头就见江治睿捏了捏脖子,  活动活动了手腕,  又动了动肩膀，有了风霜的面容上是眉头紧缩,  这两日忙碌，那鬓间的白发好似都又多了一些。

        他忍不住道。

        “大人，您这也看了大半日了,  先歇一会吧。”

        江治睿：“怎么能歇，咱们早一日阅完卷子，大家伙儿也能早一日知道结果,  都在外头巴巴的等着呢。”

        “再急也不急这一刻，您去窗棂那儿透透气，喝喝水，活动活动，一会儿也更有精神。”裴一清劝道。

        江智睿想了想，到底是身子不够爽利，点头应道。

        “也成，我去窗子那儿走走，透透气，对了，左边一沓的卷子你们先别动，我方才看了，这些个答得还不错，回头你们也看看。”

        “是。”众人应下。

        江治睿走到窗棂边，手和肩膀还在动着，透过窗棂，正好能瞧到外头的一片星空，只见一轮似圆非圆的月亮高高挂在星空，清风徐徐的吹来，别有一番静谧。

        “今儿的夜色倒是不错——”

        话落，就见天畔有流光划过，他捻须的动作一顿，眉头锁了锁，有些诧异。

        “星陨？”

        下一刻，就见一道流光朝贡院这边划来，光带着清幽的青色，在众人还未见到的时候，犹如一道箭矢，猛地击到站在窗棂边的江治睿身上。

        他身子僵了僵，清亮且饱含智慧的眼眸呆滞了一刻，有一瞬间，它失去了颜色。

        “什么星陨？”

        有好奇的大人看了过去，裴一清跟着看了看，只见外头星空一片幽蓝，八月二十的月亮，似圆非圆的挂在天畔。

        他笑了笑，收回目光，继续看手中的卷子。

        “星陨，什么星陨？”江治睿莫名。

        “不是……大人，不是你说的星陨吗？”其他几位大人诧异道。

        “有吗？”江治睿更为诧异，“你们听错了吧，罢罢，不说这个了，继续阅卷吧，学子们还在等着张榜呢。”

        江治睿向屋里走去，拉开凳子，重新落座，手中拿着卷子翻看。

        只是，这一次他格外的心烦意燥，瞧哪一张卷子都不顺眼，尤其不顺眼的，是忙碌了一整日仍然神清气爽，精力充沛的裴一清。

        年轻，真是最好的资本啊。

        ……

        丰凌街。

        神灵巡境的队伍早就散了，街上的行人也少了，杏花将大瓮往推车上一搁，又将老太太竹编的东西用麻绳串好，一道搁在推车上。

        杌凳压在最上头，粗麻绳往肩上一套，这才拉起车架子，往前推着，中气十足的招呼道。

        “阿奶，走喽，咱们回家了。”

        半晌，她没有听到老太太抬脚的声音，忍不住回过头，不解的又喊了一声。

        “阿奶？”

        “怎么不走了？”

        老太太抬头看着天空，背着手，有些愣神。

        杏花看了过去，只见天空一轮似圆非圆的月亮。

        月光沁凉，秋日少云，映衬得天空格外的高远，幽蓝幽蓝的，静谧美丽极了。

        杏花笑了笑，眉眼弯弯，她搁下板车，几步走了过去，只听老太太嘴里还在嘟囔了句光，好亮好亮，她也不以为意，一把搀住老太太的手，亲昵道。

        “阿奶，这月亮是漂亮，不过这外头也冷，走吧，等到家了，你在院子里好好的瞧，马上就要起风了，咱们先回去吧。”

        老太太眼里的光彩停滞了一瞬，下一刻，她回过神来，有些莫名，一拍杏花的手。

        “瞧什么月亮啊，又不能吃又不能换银子的，别瞧这秋天白天热，早晚可凉得很！”

        杏花摸了摸被拍疼的地方，嘴巴翘了翘，莫名的嘟囔一句。

        “什么嘛，明明是你说好亮的。”

        “还不走？”老太太吆喝。

        “就来就来。”

        杏花应了一声，拉过板车，吭哧吭哧的往前。

        往常时候，老太太都会帮忙搭把手，杏花不让，老太太还就是要帮忙，嘴里唠叨着，她只是老了，又不是动不了了，这搭把手的事儿，能让孙女儿轻松一点，怎么就不成了？

        杏花虽然担心，但是不可否认的，有这样一位爱惜晚辈的阿奶，她那心里都是热乎热乎的。

        只是今夜，老太太跟在杏花后头，背着手往前走，面上的神情也少了许多，显得有些沉默。

        车轱辘压过石头路，寂静的夜里，这一地有轱辘轱辘的声音响起。

        老太太沉默着。

        她不苟言笑时，瘦削的脸上面皮搭在骨头上，皱巴皱巴，不见往日的柔和慈爱，倒是显得有几分刻薄了。

        片刻后，老太太抬手摸了摸心口，只觉得一股莫名的戾意起。

        她的视线落在前头的杏花身上，只见她四肢修长，脚步轻快又有力，推着板车，吭哧吭哧，脸上都还挂着淡淡的笑意。

        瞬间，老太太老迈的眼里有幽光闪闪，叹息连连。

        年轻，真是好啊。

        ……

        时间过得飞快，转眼就到了月底，这一日，一大早的，多福客栈就忙碌了起来，就是昨晚浅酌醉酒的学子，洗了把清水，整了整衣裳，也精神抖擞的出了屋门。

        无他，今日是张榜日。

        十年寒窗苦读，是否学有所成，看的就是今日的结果了。

        一早，潘寻龙寻顾昭讨了一扎香火，正会儿正焚香着，敬天敬地敬魁星，嘴里念念有词，不断的有保佑保佑之词溢散出口。

        顾昭：……

        潘寻龙又燃了六根，分别递给旁边的赵家佑和卫平彦，不忘招呼兄弟，“欸欸，你们俩也拜拜，吉祥又如意呢。”

        赵家佑和卫平彦从善如流。

        顾昭：……

        她颇为嫌弃，“这时候再拜又有什么用？结果都出来了。”只是大家伙还不知道而已。

        “小孩别瞎说话。”潘寻龙嘘了一声。

        说完，他觑了顾昭一眼，自个儿就讨饶了，“好吧好吧，顾小昭，我就老实说了，我这不是紧张嘛，烧个香，心里踏实！”

        赵家佑和卫平彦跟着点头。

        卫平彦还将手递了出来，让顾昭看他衣袖下成毛茸茸的手，压低了声音，“昨晚就吓成这样了。”

        顾昭：……

        就这出息，到时要是上了金銮殿，那该如何是好啊。

        “走了走了，你们在客栈等着，我给你们看榜去。”顾昭恨铁不成钢。

        “不行！”潘寻龙三人又出言反驳。

        在顾昭无奈的目光下，三人表示，这下他们就像是臀部生了钉子一样，坐也不是，站也不是，更遑论是在客栈里等着了，左右是一刀，还不如跟着顾昭一道去贡院，还能看个热乎的。

        “那还磨蹭着作甚，走吧。”

        顾昭拿过三人手中的香，只见香火急速的燃烧，很快便燃到根脚处，最后，一簇火蹿起，直接将那香脚燃成了灰烬。

        一行人朝贡院方向去了。

        ……

        贡院。

        此时刚过巳正，贡院这一处已经来了许多人，有看榜的学子，也有学子觉得自己看榜，挤在这人群中不够体面，自己在不远处的茶楼坐着，跑腿的是家丁小厮。

        午时一到，只见贡院的大门打开，一道闷沉又厚重的铜锣声响起，接着，里头有数位穿着皂衣的衙役，阔步昂首的走了出来。

        他们腰间俱是配了一把弯刀，脚踩祥云皂靴，瞧过去格外的威风。

        “张榜了，张榜了。”人群有了骚动。

        潘寻龙三人紧张极了，饶是顾昭这样没有赶考的人，身处这样的情境，也为三人紧张了片刻，手心都拽紧了。

        只听领头衙役重重的捶了下铜锣，声音低沉又肃穆，中气十足的拉长了声音。

        “吉时到——张榜——”

        红色的绸布被揭下，两位衙役站在高处，高举手中的木牌。

        这一次乡试中举的名单，由此出现在众人的视野里。

        众人急急的看了过去。

        名字，籍贯……一一对上，方才是自己。

        “中了中了！”

        人群里有欣喜若狂的声音传来，有人手舞足蹈，面色狂喜，状若失态。

        只是这一会儿，谁也顾不上计较了，有的只有羡慕和嫉妒。

        自然，有人欢喜，也有人悲伤。

        人群里，也有人上上下下的看了好几眼，来来回回，到了最后，这才不甘不愿的摇着头，垂头丧气模样。

        没中没中，又没中！

        ……

        瞧清楚了龙虎榜，赵家佑兴奋极了。

        “中了中了，咱们都中了。”

        潘寻龙和卫平彦也兴奋极了，“太好了，祖宗保佑，祖宗保佑，哈哈，顾小昭，我就说方才烧香有用吧。”

        顾昭:“……是是是，有用，太有用了。”

        卫平彦兴奋，“表弟，我中了。”

        顾昭眉眼弯弯，“恭喜表哥了，阿爷阿奶和姑妈他们一定也很高兴。”

        卫平彦有些羞赧，“嘿嘿，表弟你高兴吗？”

        顾昭用力点头，“自然。”

        红榜上，潘寻龙，赵家佑，卫平彦三人的名字都在，籍贯也对得上，虽然名次居中，不过，好歹都是中了，顾昭也很是为他们三人欢喜。

        一行人忐忑的来，回程时候，欢欢喜喜的往多福客栈走去。

        ……

        到了晌午的时候，报喜的人连来好几趟多福客栈，那铜锣声就没有停过，见着那扛彩旗的报喜人，除了中举的学子欢喜，客栈的掌柜也乐呵得不成，他笑眯了眼睛，乐呵得面上的肉都颠颠的颤动了。

        妥了妥了，他多福客栈接下来的客人入住，妥了！

        “去，拿了笔墨，寻举人老爷讨一份墨宝去。”掌柜的推了自家孙子一把，催促道。

        郑泉没有应声，还在探头往外头看。

        掌柜的眼睛眯了眯，蒲扇一样的肉手拍了过去。

        “阿爷，很痛的，知不知道！”郑泉抱着扫帚跳了开。

        “知道痛还不快忙活去——慢着慢着，别只讨举人老爷的墨宝，秀才公的也要。”

        掌柜抚了抚花的白胡子，笑得有智慧，“这遭不中，下回一定也会中，读书人的事，说不准，说不准的。”

        “白头阿翁都能朝为田舍郎，暮登天子堂，你啊，别憨憨的不知理，和大人们说话恭顺些，知道没？”

        “知道了——”郑泉拉长了声音，“你回回都说，我耳朵都听出茧子了。”

        “哎，你个小子。”掌柜又拍了一记过去，“阿爷唠叨你你还不开心，等到阿爷唠叨不动了，你还得想着今儿呢！”

        郑泉瞪了掌柜一眼，“不许乱说话。”

        掌柜知道，这是自家乖孙心里爱惜自己呢，他心里熨帖，“好了好了，忙去吧，你这一日日的，尽往外瞅啥呢。”

        掌柜见郑泉的眼睛还在朝外头看，也瞥了两眼。

        郑泉不放心，“阿爷，我瞧杏花妹子这两日好似憔悴了不少，镇日形色匆匆的，是不是遇到什么事了？”

        掌柜瞥了一眼，只瞧到那一抹杏色衣裳。

        “别担心了，杏花有她阿奶照顾着，能有什么事？你啊，先去忙客栈的事情，回头阿爷碰到杏花阿奶，问一问就知道了。”

        掌柜不以为意，“前些日子，她们家不是去丰凌街参加庙会了吗？我看啊，指不定是人家瞧着她家果酿好喝，回头又找来买了，这一忙，可不就憔悴了？

        郑泉想了想，这倒也是。

        年年这个时候，阮家酒酿的生意都格外的好。

        “快去快去，秀才公和举人老爷们差不多要回乡了。”就是没有回乡，接下来也是各种赴宴，想来是忙得很。

        早早讨到墨宝，早早了事。

        郑泉被掌柜催着去讨墨宝去了。

        ……

        那厢，阮杏花形色匆匆，眉头锁着往家里去了。

        “阿奶，我回来了。”

        她喊了一声，没有瞧见人，宅子里有些安静，她心里有些不安，侧耳听了听，灶间有咀嚼的动静声传来。

        沉默了下，阮杏花也不知为何，她脚步轻轻的过去了。

        她站在窗户下头，透过灶间的窗棂，只见一位老太太坐在杌凳上，大口大口的吃着肉，汤匙在碗里舀动，有油花星子漾着明亮的光亮。

        ……


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