第40章

        桃子不知道凌昭是怎么回事,  晨练回来沐浴完，只突兀地问了她两个不相干的问题，便垂着眼眸不再说话。

        那骨节分明、带着笔茧的修长手指缓缓地轻叩桌面,  一下一下地,  弄得桃子不由得跟着这节奏屏住了呼吸。

        许久,  凌昭缓缓抬起眼。

        “把我的……”说了半句却戛然而止。

        似这种节庆日子里的菜肴份例都是有定量的。凌昭虽然茹素,  但厨房也会准备他的份例。他尽可以不用,  到时候赏给下人们，大家俱都体面。类似的情况都是这么操作的。

        谁得了赏，谁没有赏，就是下人们之间的较量了，大家都会盯着。

        凌昭有心将自己那份秋蟹给林嘉,  却不想被厨房或者四夫人的人窥探到。

        家族聚居的深宅大院这一点特别讨厌，就是有些事很难完全避开别人的耳目。

        这种事很难避免,  别说普通家宅，就是宫闱里都杜绝不了。宫闱里甚至更过分，甚至已经不是扫听，而是窥探和窃听了。

        凌昭在宫闱行走多年,  遂养成了话少的习惯。

        既然无法避免,  那就干脆绕开内院。

        凌昭改口：“……不，叫季白来见我。”

        桃子匆匆去了。

        过了晌午，才歇过了午觉的时间,  南烛就抱着竹篓去拍排院的门,  见到杜姨娘一脸可爱笑容地问候,  只道：“桃子姐让我给林姑娘送来的。”

        篓子里几只蟹又肥又美。

        林嘉从屋里出来时,  杜姨娘正在拿冬瓜糖给南烛吃。

        南烛半边腮帮子鼓着，跟林嘉笑着打招呼：“桃子姐叫我给姑娘送来的……”

        现在林嘉早就明白了,  所谓“桃子”让如何如何的，都是凌昭让的。她忙“哦”了一声，道：“帮我谢谢桃子姐。”

        南烛笑着应了。

        南烛走了，杜姨娘跟林嘉说：“桃子姑娘可真体面。”

        恰如凌昭所想，三夫人日常里不会克扣杜姨娘，但她却管不到大厨房。大厨房是后宅的油水重地，自成一派利益体系，谁个能扣，谁个不能扣，厨娘们心里门清。

        杜姨娘这种，自然就属于“能扣”的群体了。像这种节庆日子不经三房的手，由大厨房直接分过来的东西，量少了、体积小了、质量差了之类的，她早就习惯了。

        “看这个头大得，跟主子们的差不多了。”她高兴地说，“大丫鬟当真是体面呀。”

        桃子俏丽干练，言谈举止不卑不亢地，一看就是得信重的大丫鬟。

        规矩上来说，大丫鬟的份例是要低姨娘一等的。但规矩和份例都是死的，人是活的。

        杜姨娘守寡，她也就只有份例了。受宠的大丫鬟却有主人给的各种打赏。而后者的价值很可能远超前者。

        所以受宠的大丫鬟比不受宠的姨娘体面，也是常态。

        正感慨，隔壁的肖晴娘这时候探头探脑地进来了：“在干嘛呢？”

        “刚才那小孩谁呀？”她扫听，“之前好像也见他来过？”

        “嚯，你们这螃蟹好大！也是府里分的吗？”

        王婆子是想将篓子提进厨房里的，还是被肖晴娘看见了。

        肖晴娘这等能住在府里的亲朋故旧，就比住在凌府后巷的那些强了许多。至少是关系更亲近些，或者是更被照顾些。

        肖晴娘和她的母亲弟弟也是自己开伙的，凌府也是按月给一份米粮。且她家这份米粮的标准就高于林嘉。

        林嘉是按着凌府后巷的标准走的，毕竟她不是凌家人的亲戚，也不是故旧，终究只是妾的亲戚，

        但她们又比不上杜姨娘，杜姨娘是正经有纳妾文书的妾室，享受妾室的份例。肖晴娘看到这么肥美的螃蟹，以为是的杜姨娘的份例。

        在这府里做个姨娘，也能过得比她好。

        杜姨娘避过了不答，只笑着问：“你们也有吧？”

        “刚才有人送来了。”肖晴娘道，“没你们的大。”

        她说着，眼睛落到了林嘉的裙子上，移不开了：“嘉嘉，你这是……刚玉？”

        那四颗琉璃珠已经全弄好，做成了禁步，系在了腰间，沉沉垂着压着裙面。阳光好的时候，能在裙面上打出水波似的光。

        这么大颗要真是刚玉的话，可得多贵重。

        林嘉决定把琉璃珠做成饰品的时候就想到了会被肖晴娘看到。她拨了拨琉璃珠，笑道：“你真敢想，是琉璃。”

        闻听是琉璃，肖晴娘才松了口气，走过去捞起来细瞧：“琉璃能这么透啊？

        林嘉道：“再透也是琉璃，而且还没孔，都穿不了丝绳，费我姨母好大力气勾了这样的丝网。”

        虽然这么听着宛然是在说“这琉璃珠子不值钱”，可肖晴娘拿在手里，“嘿”了一声想放下，却觉得怎么这么好看呢？竟放不下。

        “这哪来的？”她道，“也是十二娘给的吗？”

        十二娘给的那个琉璃手串也瞒不过她，早被她看到了。

        但那东西来路光明正大，倒不必遮掩。

        而凌昭给的琉璃珠子，林嘉早有腹稿，流畅回答道：“不是，是我帮一个姐姐抄佛经她给的谢礼。原也是她得的赏，主人家小时候玩过的，现在不要了的。”

        她们这些寄人篱下之人，或多或少地手里有些活计，赚些微薄银钱贴补家用。说帮人抄经文，听起来也很正常。

        肖晴娘也知道三房经常也是要经文供奉的，以为林嘉说的“一位姐姐“是三房的丫头，便信了，恋恋不舍地放开了手道：“姨娘手可真巧。”

        她在小院里转了一圈，吃了点干果，与林嘉、杜姨娘闲聊了一会儿，她弟弟过来喊她：”娘叫你回去帮忙。”

        这才走了。

        杜姨娘还跟林嘉道：“虎官儿这个头窜得真快。”

        虎官儿就是肖晴娘的弟弟，他也在凌家的族学里附学，跟十二郎等人是同窗。

        林嘉道：“再长就赶上我了。”

        杜姨娘道：“咱们准备开工吧。”

        几个人言笑晏晏地撸袖子系围裙，开始做祭月用的点心果子。

        隔着一道墙，肖晴娘回来帮忙。

        今日中秋，凌府给了节礼，也有螃蟹，也有杜姨娘她们那里没有的菊花酒。毕竟肖晴娘一家不是凌家人，不必守孝。府里按着正经走礼送的东西，也算样样齐全。

        肖晴娘的母亲肖氏喊她回来也是帮忙做祭月用的点心果子。

        府里给的螃蟹先泡在水缸里。

        肖晴娘系上围裙，道：“隔壁的螃蟹可大了，这么大。”

        她还比划了一下。

        “吹牛。”肖氏笑骂，“这么大的得是各房正经主子才用的上的。隔壁的，能轮到她？”

        肖家虽然败落，可从前也过过好日子。肖氏也曾经是主母，现在让她和个妾室比邻而居，她膈应好久了。

        穷和身份是两回事。商人巨贾再富有，见到穷官也得跪。

        人穷只是一时的，忍一时艰苦，让儿子好好努力博取功名就是了。没了身份才是真正的跌落。

        “没吹牛，是真的  。”肖晴娘坚持道。

        “怎地现在就送过来了。”肖氏觉得不对，多问了句，“生的熟的？”

        “当然是生的，活的，还会动呢。”肖晴娘道。

        肖氏的手顿了顿。

        隔壁与她们是不一样的，虽也有独立的小灶房，但她们其实是凌府的人，伙食是走大厨房的。并不像肖家母子三人，是自己开伙。

        杜姨娘份例里的螃蟹，应该是厨房做熟了晚上才送过来的。

        “或许是她们自己花钱买的。”肖氏猜测说。

        隔壁的杜姨娘姨甥两个虽然日常里也做些活计托人送到外面贩卖，但杜姨娘其实是有月银的。她一个月有二两的月银，府里还按四季给她衣裳料子，日常里有胭脂水粉、茶叶、熏香、点心，夏日里有瓜果，冬日里有炭火。

        一墙之隔的两个院子比起来，杜姨娘的日子常叫肖晴娘羡慕。

        其实杜姨娘的份例，富养她那个外甥女绰绰有余了。

        但肖氏冷眼瞅着，林嘉过得虽不寒酸但也不奢侈。杜姨娘显然没有在她身上花很多钱，她们甚至也和她这边一样，时常做些小活计赚些银钱。肖氏猜想，杜姨娘可能是把钱都攒起来留着养老，或者是给外甥女攒嫁妆。到底是哪一种，端看她的心有多善了。

        但不管怎么样，有凌府的供养，隔壁院子的日子过得是比这边好的。

        “当初，六夫人说也给我们月银，老太太都同意了，娘就不该推掉的。”肖晴娘嘟囔说。

        觉得她娘委实假清高了。

        肖氏用力地揉面，冷声道：“咱们孤儿寡母，借着凌府求个存身之地，只是为着不受人欺。可不是来讨吃讨喝来了。别丢你爹的脸。”

        肖晴娘垂下头去。

        肖氏手里其实还薄有资财的，都是从如狼似虎的族人口中保全下来的。

        当初为着丈夫治病家财就散去了一半，丈夫死了，凶狠的族人为吃绝户差点弄死了虎官儿。田地房产保不住，她带着女儿、儿子和一些细软奔逃投奔了凌府，因一点故旧关系受凌府庇护。

        手里虽还有钱，但得考虑女儿出嫁、儿子还没长大和未来读书的花销。肖氏一直过得很节俭。

        但即便如此，也只肯接受凌府一份接济的米粮，多一点不肯再要了。连凌府要给的小丫头也不要，一应生活都自己动手。

        老夫人赞过她的风骨。四时年节或者好日子，府里都会打发人送节礼过来。

        儿子虎官从懂事起就过这样的生活，倒习惯了。

        女儿晴娘却还记得从前的好日子，总是摆脱不出来。

        肖氏看了一眼肖晴娘，训斥道：“隔壁过得再好，也不过是个妾。我们岂能与她一般。”

        她发怒，肖晴娘便不敢再嘟囔，闷着声给她打下手。

        只干了一会儿，忽然道：“刚才来给隔壁送螃蟹的，是个小厮。”

        她也是才想到，故而说出来。

        肖氏皱眉：“怎么会是小厮？”

        杜姨娘若是自己掏钱买食材，都是委托厨房的人或者门子上的人。

        不管哪个，在内宅里，她一个做姨娘的能接触到的不是丫鬟就是婆子，全是妇道人家。

        内院里也有小厮，都是年岁小还不必避嫌的孩子，多是公子、老爷们的书童、跟班，在内院里跑腿、传话的。

        “真的是小厮，比虎官还小点。”肖晴娘道，“我当时便觉得有些奇怪。”

        肖氏撇撇嘴：“是三房十二郎身边那个吧？”

        虽然杜姨娘百般捂着，但世上没有不透风的墙。十二郎又不止纠缠骚扰过林嘉一回两回，肖氏就住在隔壁，多少是知道了一些。

        “不是，三房十二郎那个僮儿我认识。”肖晴娘肯定地说，“这个不是十二郎的那个。”

        一时母女俩都没说话。

        屋子里安静了片刻，肖氏哼了一声，冷声道：“你以后少往隔壁去。”

        “不要被她们带坏了名声。”

        “我们家可是正经人家。”

        肖晴娘不敢再说话，可心里总还是想着林嘉那边。

        娘说那个杜姨娘省着钱呢，没怎么在林嘉身上花钱，可就这样，林嘉吃用都还是比她好。

        她辛苦做的女红拿去赚钱，都花在弟弟身上了。

        是是是，家里翻身都要靠虎官儿，以后她嫁了要全靠虎官儿给她撑腰——耳朵都听出茧来了。

        可就凭现在这样子，她能嫁个什么人家？嫁个寒酸秀才，每日里灰头土脸地上灶刷锅吗？

        小时候父亲还在时呼奴使婢的美好日子好像上辈子的事了。肖晴娘心里涌上了无限的委屈难过，低下头去不让母亲发现自己眼中的泪意。


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